Я коснулась его ладони. Асмодей тут же обернулся и бросил на нас подозрительный взгляд.Я сглотнула застрявший в горле комок и заглянула Кристиану в глаза.– Извини, все опять идет не по плану. Ты был прав, когда сказал, что я и без тебя проживу. Что ж, – я покосилась на Асмодея, – может, еще увидимся.Я повернулась и вышла из комнаты. Я не знала, поверил он мне или нет. Эдуардо взвыл от негодования, но тут же затих. Очевидно, Асмодей имел к нему особый подход, равно как и к Кристиану.Когда я подошла к двери, заклятие меня пропустило. Я шагнула в серый дождливый лондонский рассвет.– Так, подумаем, – сказала я самой себе, остановив черное такси. Лучше даже не представлять, что придется вытерпеть Кристиану прежде, чем я его освобожу. – Перво-наперво…Такси заехало в лужу перед тротуаром и обрызгало меня с ног до головы ледяной грязной водой.– Простите. – Водитель распахнул передо мной дверцу. Я посмотрела на воду, стекавшую ручейками по моим ногам, и подняла взгляд на серое небо.– Не стоит извинений, – заявила я солнцу, скрытому за плотными тучами. – Это судьба. Когда я наконец доберусь до Кристиана, то промокну насквозь.– Добро пожаловать в наш бренный мир, – сказал таксист. Я вздохнула и уселась в такси, стараясь не обращать внимания на боль в ноге и жуткую усталость, от которой хотелось свернуться клубочком и плакать.– Куда едем? – добродушно поинтересовался шофер.Я дала ему адрес Кристиана и, не удержавшись, спросила:– Вы случайно не знаете, как победить Повелителя демонов?Он беззвучно присвистнул и покосился на меня через зеркало заднего вида.– Да вроде нет.Я кивнула и откинулась на спинку кресла. Странно: обрызгали меня спереди, почему же тогда вся спина мокрая?– Ничего. По-моему, я знаю сведущего в этом деле человека. Надеюсь, она выкроит для меня минутку. Очень занятая девушка: то с демонами сражается, то берет интервью у оборотней.Мы домчались до дома Кристиана в рекордное время. Глава 18 – Вы знаете, что наверху на огромной постели лежит Темный? – спросила Ноэлль, спускаясь по лестнице.Я стащила мокрое пальто и принюхалась: ни демонического, ни обычного дыма уже не было, но чувствовался слабый запах гари.Я улыбнулась: так рада была видеть Ноэлль. Как же приятно встретиться в нашем сумасшедшем мире с такой милой, нормальной девушкой!– Да, его зовут Себастьян. Надеюсь, ты его не разбудила: он очень скверно себя чувствует.– Я даже в комнату не заходила, просто приоткрыла дверь и заглянула. Искала, нет ли здесь эльфов.Ну, или с почти нормальной девушкой.– Хорошо. – Я опустила сумку подальше от лужи воды, которая с меня натекла. – Насколько мне известно, эльфов в этом доме не водится.Ноэлль кивнула, поглаживая резьбу на перилах.– Да; правда мышь, что живет в кладовке, немного не в себе. Недавно в ее норке жил эльф.– А-а-а… Ну, мышиных психологов у меня на примете нет. Надеюсь, мышка сама как-нибудь переживет этот кризис. Не зайдешь ли на минутку в кабинет? У меня к тебе одно предложение.– Профессиональное или сексуальное?Я замерла на лестнице.– А что, похоже, будто я собираюсь сделать сексуальное предложение?Она перевела взгляд с моих мокрых ботинок на джинсы, до самого пояса забрызганные грязью, на мокрый свитер, который растянулся после того, как я запихала под него куклу, и наконец посмотрела мне в лицо. Естественно, долгие часы без сна, битва за Себастьяна и добровольное принесение Кристиана в жертву Асмодею не могли не сказаться на моей внешности. Глаза у меня и так-то не слишком привлекательные, а теперь, наверно, и вовсе в красных прожилках от усталости…Ноэлль еле заметно вздрогнула.– Ужасно выгляжу, да?Она выдавила из себя улыбку.– Думаю, ты знавала и лучшие времена.Я повернулась и потащилась вверх по лестнице, стараясь не замечать привычную боль в ноге. Мне казалось, будто на мои плечи обрушилась вся тяжесть бытия. Жизнь без Кристиана была невыносима. Я понимала, что не смогу без него. Либо мы будем вместе, либо…– Нужно захватить их с собой. Хоть будет кому поддержать, – проворчала я и толкнула дверь в кабинет Кристиана. Навстречу мне тут же бросилась Эсме. Онория следовала за ней по пятам.– Ах, Элли, как же я рада тебя видеть! Бедняжка Онория чуть с ума не сошла от волнения, а если честно, то мы обе чуть с ума не сошли. Я вижу, ты привела с собой подругу? Здравствуйте, я Эсме Картрайт. Наверно, вы и есть та милая Стражница, которая избавила нас от демона и от назойливых эльфов? Элли, где ты так вымокла?– А я и не знала, что здесь водятся эльфы! – воскликнула я и плюхнулась в кресло. – Эсме, Онория, знакомьтесь – это Ноэлль. Да, она та самая Стражница, которую пригласил Кристиан. Я так понимаю, с Саррой покончено?Ноэлль кивнула, присела рядом с письменным столом и улыбнулась Онории.– Какая красивая кукла! Как ее зовут?Онория спряталась за Эсме: из-за халата виднелись только русые кудряшки девочки.– Беттина.– Какое красивое имя! Элли скоро освободит вас с Беттиной, правда?Я вздохнула, облокотилась на стол и уронила голову на руки. С моих волос капала вода, и скоро около моих локтей появились лужицы.– Она не смогла, – огрызнулось наглое маленькое привидение. Девочка высунулась из-за Эсме, указала на меня пальцем и топнула ножкой. – Сама обещала, но не освободила, потому что она глупая и не знает, как это делается.– Онория, леди не подобает так разговаривать со старшими!Я злобно покосилась на Эсме. Та поспешно добавила:– Особенно с Элли. Ведь она так много для тебя сделала!– Все равно она глупая! Глупая, глупая, глупая! – пронзительно завизжала девчонка. У меня чуть голова не треснула от ее воплей. Я прищурилась и смерила малявку взглядом.– Если хочешь, могу отправить тебя обратно к Гарде. Уж у нее-то ты не соскучишься!Онория обхватила Эсме и заревела во всю глотку. Я устало отвела с лица мокрые волосы.– Что ж, пора представить тебе всю честную компанию. Антонио, Джем, Элис, мистер Вугамс, я призываю вас!Все четверо призраков тут же появились в комнате.– Mi corazуn! Ты снова призвала меня к себе! Мое сердце бьется только… Здравствуйте. Какие у вас очаровательные рыжие кудри, миледи! – Антонио отвесил глубокий поклон.– О-огх! А-а ааахн аааа ааэээ!На Джеме был сине-красный облегающий костюм и синие ботинки, по бокам которых красовались язычки пламени. Голову его обтягивала сине-бело-черная маска.Я поморщилась.– Только не говори мне, что смотрел по телевизору борьбу!– А-а-а-аанх.– Язык так и не нашелся? – спросила я Антонио. Тот быстро отвел взгляд от Ноэлль и послал мне воздушный поцелуй.– Увы, боюсь, что нет, моя прекрасная нимфа. Мы искали его повсюду, но язык как в воду канул. А кто эта прекрасная леди?– Вы мистер Вугамс? – спросила Ноэлль.На лице Антонио отразился ужас. Я быстро всех познакомила. Ноэлль отвернулась от расплывшегося в улыбке Антонио и с интересом наблюдала, как Эсме утешает Онорию.– Раньше я была такой же, как ты, – сердито сказала я. – Выглядела вполне профессионально, и все у меня было в шоколаде. Ничто не могло выбить меня из колеи. Ну, или почти ничто. Вся моя жизнь была расписана по минутам. Я точно знала, куда поеду и когда туда доберусь. А теперь – посмотри, во что я превратилась! – Я откинулась на кожаную спинку кресла, которая протестующее чмокнула. – Я влюбилась. Вот до чего доводит любовь! Я села в лужу. Чего я достигла? Теперь у меня есть полный дом привидений и любимый мужчина, который заботится о счастье других, а про себя забывает. Учись на моем печальном опыте и поостерегись влюбляться как в смертных, так и в бессмертных.Ноэлль усмехнулась, а я вздохнула. Она слишком хорошенькая, чтобы последовать моему совету: кто-нибудь непременно вскружит ей голову и сделает несчастной.– Эсме, не проводишь ли ты Элис в комнату со статуэтками? У меня от ее воплей голова раскалывается. А сами можете посмотреть телевизор, только звук убавьте. Мне нужно поговорить с Ноэлль о спасении Кристиана.– Зачем тебе понадобилось спасать этого мертвеца? Я только рад его отсутствию!Я согнала Антонио, примостившегося на краешке стола.– О, спасательная операция! Нам с мистером Вугамсом очень нравятся такие приключения. Чем мы можем помочь?– Ничем. – Я хотела впасть в ступор, но не смогла, слишком устала. – Чем вы мне поможете? Вы всего лишь призраки.– Может, и так, но таких красивых и отчаянных призраков еще поискать, – заметил наполовину провалившийся сквозь письменный стол Антонио и со значением завихлял гульфиком перед Ноэлль.– И то правда. Думаю, что мы пригодимся бедному Кристиану.– А-а-анх ва-хаааах, – прибавил Джем.– Мне никогда не приходилось спасать Темных, – сказала Ноэлль, и между ее бровей пролегла морщинка. Даже морщилась она очень мило. – По-моему, это не входит в мои служебные обязанности.Я гневно уставилась на нее.– Шутка.– А-а-а… Ха-ха-ха.– Не хочу с тобой спорить, но если ты и впрямь хочешь спасти своего молодого человека, твои друзья могут оказаться очень даже кстати.– Вот видишь? Даже эта милая Стражница говорит, что от нас будет толк! – торжествовала Эсме. – Я играючи расправлюсь с парочкой демонов, а мистер Вугамс с радостью бы кого-нибудь покусал: нужно только научить его правильно направлять энергию.– Я принесу шпагу. В искусстве боя на шпагах мне нет равных, – похвастался Антонио Ноэлль и продемонстрировал несколько движений, которые, не будь шпага призрачной, навеки лишили бы Ноэлль радости материнства.Джем встал в позу борца и сжал кулаки так, что костяшки хрустнули.– И-и-и оо-аа аа-нх.– Мы все пригодимся, – удовлетворенно заявила Эсме и подплыла к двери. – Пойду приведу Элис. Думаю, если внушить ей, что все эти нехорошие люди из керамики, она с удовольствием на них покричит.Я легонько ударилась лбом о стол.– Знаешь, а ведь они правы. Сейчас тебе кажется, что от них никакого толку, но само их появление внесет в ряды врага сумятицу, и ты выиграешь несколько секунд.Я перестала биться головой о стол и взглянула на Ноэлль.– Я не сказала, против кого предстоит сражаться. Это не просто горстка медиумов и мощный триумвират. Надо будет вырвать Кристиана из лап самого Асмодея, Повелителя демонов, которому подчиняются легионы духов. Я подозреваю, что именно он сделал Темным отца Кристиана, поэтому между ним и Кристианом какая-то особая связь.Ноэлль нахмурилась.– Ой, а я и забыла совсем про Асмодея. Да, загвоздка вышла.– Что, все очень серьезно? – спросила я.Эсме привела Элис. Она пыталась утихомирить старуху и что-то нашептывала ей на ухо.– Ну…Я вздохнула. У меня не было ни времени, ни сил выслушивать длинные разглагольствования.– Ставлю вопрос ребром: можно ли одолеть Повелителя демонов?Она кивнула.– Одолеть можно любого, если действовать правильно.Что ж, это вселяет надежду.– Хорошо, следующий вопрос: ты знаешь, как можно победить Повелителя демонов?Она покачала головой.– А знаешь кого-нибудь, кому это известно?Она снова покачала головой.Я была близка к отчаянию: мне вдруг ужасно захотелось смеяться. Наверно, я устала куда больше, чем мне казалось, потому что я не удержалась и несколько раз нервно хихикнула.– Ты когда-нибудь слышала, чтобы кто-нибудь победил Повелителя демонов?Ноэлль улыбнулась, что вызвало у меня новый взрыв истерического смеха.– Нет, не слыхала.Я сдалась, откинулась на спинку кресла и завыла, размазывая по и без того уже мокрому лицу слезы. Я рыдала и заливалась нервным хохотом: сказалась телесная и психическая усталость. Обеспокоенная Эсме суетилась вокруг; Онория тихонько хихикала; Джем продемонстрировал свою удаль, опрокинув стул; Элис (по совету Эсме) оттачивала силу взгляда, чтобы камень можно было стереть в порошок, если понадобится; а Антонио расположился на подлокотнике кресла Ноэлль и расспрашивал, каких мужчин она предпочитает. Когда он поинтересовался, обязательно ли, чтобы ее сексуальные партнеры были живыми в обычном понимании этого слова, я начала мало-помалу приходить в себя.Эсме отцепила от себя Онорию и поглаживала меня по правому плечу.– Бедная детка, ты переутомилась.Моя рука сразу же онемела.– Пожалуй, будет лучше, если ты расскажешь все с самого начала, – попросила Ноэлль, подавшись вперед, уперла локти в коленки, не замечая, что Антонио заглядывает в вырез ее блузки.Я была не в силах рассказывать все, поэтому решила вкратце изложить главные события последних дней, причем о близости с Кристианом предпочла не откровенничать.Она грызла ноготь.– Гм-м. Как все запущено! Триумвират явно черпает силы у Асмодея. Из этого можно извлечь выгоду.Я потерла лоб – голова у меня раскалывалась. Я явно не поспевала за ее мыслями.– Хочешь сказать, что он оттого и ослаб, что снабжает их энергией? Но какая мне разница, слаб Асмодей или нет, когда мне в спину дышит триумвират? Мне едва удалось вытащить из этого адского логова Себастьяна, и то лишь потому, что Кристиан отвлек Асмодея и тот на время перестал снабжать энергией триумвират.Ноэлль откинулась назад и извинилась перед Антонио, через чье бедро случайно прошла ее рука.– Асмодей куда мощнее триумвирата.Я кивнула.– Верно. Стало быть, с него и нужно начать. Я все понимаю, но триумвират…– Образуют простые люди.Я обмерла, пораскинула мозгами и решила: что-то в этом есть. Я поняла, что она имеет в виду. Мой здравый смысл вскинул в отчаянии руки, собрал чемодан и отправился в долгий заслуженный отпуск.– Хочешь сказать, нужно вызвать демона и велеть ему расправиться с триумвиратом?Ноэлль кивнула.– О боже! – Эсме взволнованно округлила глаза, подхватила мистера Вугамса и прижала его и Онорию к своей пухлой груди. – А это обязательно?– Фи! – фыркнул Антонио, поглаживая себя по камзолу. Все обернулись к нему. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь говорил «Фи!», и насторожилась. – Я защищу мою голубку от любого демона. Я храбрейший из дворян!– В этом нет ничего страшного, главное – не утратить над демоном контроль, – успокоила Ноэлль и окинула меня критическим взглядом. Видно, она не очень-то верила в мои силы. – Пожалуй, мне лучше пойти с тобой. Вот будет история, если вызванный тобой демон сбежит и будет носиться по улицам Лондона!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37