Я снова покосилась на Кристиана: тот изучал буклет. Его длинные волосы снова были собраны в хвост. Сегодня он надел темно-синий костюм с тонким, бледным узором. Кремовая рубашка и темный галстук не представляли собой ничего особенного, зато жилет был настоящим произведением искусства. Темно-изумрудный атлас колыхался при каждом вдохе. Вышитые тонкой серебряной нитью орлы и соколы застыли в полете: головы их были откинуты назад, когти выпушены. Красиво и одновременно жутко. Мне очень хотелось сказать Кристиану, что я просто без ума от этого костюма (особенно мне нравилось, как он подчеркивает его мужественный торс), но потом я решила, что он и без того слишком много о себе мнит. Не хватает еще намекнуть, что он самый сексапильный мужчина на свете!Лицо Кристиана расплылось в улыбке. Он по-прежнему рассматривал программу. Я отвела глаза и, прикусив губу, стала раздумывать, с чего это он так улыбается. Вдруг… Господи, да что это я! Моя защита прочна: почти тридцатилетняя практика не прошла даром.Вот непонятно только: отчего улыбка Кристиана становится все шире?Я заставила себя позабыть на время о красавчике, чья нога как бы невзначай прижалась к моей, и сосредоточилась на аудитории театра. В первом ряду сидели Карлос и две женщины, тоже из АСИФ. Одна из них, по-моему, занимала пост директора. Театр был заполнен наполовину; подавляющее большинство явившихся щеголяли значками местных клубов «охотников за призраками». Одни что-то печатали на ноутбуках, другие сидели с заученным видом, столь свойственным знатокам паранормальных явлений. Я вертела в руках помпончик от свитера и думала: интересно, я тоже смотрюсь такой ботанкой?– Добрый вечер, уважаемые коллеги, посвященные, исследователи необычайного, леди и джентльмены! – Появившаяся перед занавесом женщина говорила с легким немецким акцентом, чеканя слова. Этот акцент гармонировал с ее короткими светлыми волосами и мощным телосложением. Типичная домохозяйка, не излучай она такую уверенность. – Я Гарда Уайт, президент «Корпорации одаренных гадалок и оккультного треста». Добро пожаловать на наше шестое испытание. Всего в Лондоне таких испытаний будет проведено восемь. Для тех из вас, кто впервые посетил наш семинар, поясняю: мы выбираем из зала волонтеров, желающих принять участие в сеансе вызова духа. Тем, в ком мы заметим дар, будет предложено примкнуть к тресту. К нам присоединится мой коллега, Эдуардо Тассалерро из «Милан-Психик лимитед». Понадобятся десять добровольцев. Если вы хотите принять участие, пожалуйста, поднимите руку и ассистент запишет ваши данные.Занавес за Гардой поднялся, и взору открылся большой круглый стол, окруженный дюжиной стульев. Подсветка была приглушена – горел всего один прожектор.Не понимаю я тех, кто сейчас спустится на сцену ради членства в какой-то малоизвестной корпорации. Лучше бы вступали в официально зарегистрированные сообщества.Я повернулась к Кристиану, чтобы поделиться своими наблюдениями, и увидела, что он тянет вверх руку.– Ты что делаешь?! Ты же вампир и не можешь вызывать призраков!– Верно. Зато ты можешь.– Я? – Я огляделась и с ужасом заметила, что к Кристиану пробирается молоденькая девушка в обтягивающей мини-юбке. Мне вдруг захотелось положить руку ему на колено: пусть эта вертихвостка не думает, что он свободен…– Черт! – огрызнулась я.– Что-то не так, Элли?Еще бы! Кристиан мне не принадлежит, я не имею на него никаких прав. Я натянула на уши вежливую улыбку типа «сижу вот тут со случайным знакомым, а как до мужчины мне до него дела нет…»Губы Кристиана дрогнули. Свободной рукой он приобнял меня за плечи.– Желаете принять участие? – с придыханием спросила модница в мини-юбке. Она прямо-таки пожирала Кристиана глазами. Я решила повременить стряхивать его руку с плеча. Интересно, удастся ли мне вызвать низшего демона?– Увы, я совершенно лишен способностей, необходимых для вызова духов. Зато моя знакомая обладает огромным потенциалом. Она очень интересуется вашим трестом и будет рада оказаться в числе десяти счастливых избранников.Я метнула на него огненный взгляд. Нет, пожалуй, одного демона будет маловато…Девушка окинула меня взглядом и нахмурилась.– Я не могу гарантировать, что выберут вашу знакомую. Миссис Уайт тщательно просматривает все данные и отбирает лучших.Голос Кристиана, и без того красивый и бархатистый, стал еще более проникновенным: казалось, слова так и скатываются у него с языка, словно отполированные. (К стыду своему, должна признать, что при мысли о его языке низ моего живота окатило жаркой волной).– Не могли бы вы походатайствовать, чтобы выбрали ее кандидатуру? Уверяю вас, она как никто достойна этой чести.При этих словах морщинки на лбу девушки разгладились. Она энергично кивнула.– Сделаю, что смогу.Она быстро записала мое имя, должность (я просто сказала, что работаю в УПРА и несколько общих фраз о своем опыте).– Вы воплощенная любезность. – Кристиан одарил девушку такой ослепительной улыбкой, что мне захотелось предложить бедняжке свои темные очки. Она засеменила прочь с оторопевшим выражением лица, словно испытала солнечный удар.– Ладно, мистер убедительность, раскрой-ка теперь свои карты. Почему тебе нужно, чтобы я участвовала в этом дурацком конкурсе?Он изумленно вскинул брови.– А с чего ты взяла, что у меня есть какой-то тайный умысел?С нами рядом уселась компания из четырех человек. Шуму от них было столько, что хватило бы людей на двадцать. Я понизила голос:– Предчувствие меня еще никогда не обманывало. С чего бы ты стал поощрять исследования потустороннего мира? Стоит только научно доказать существование привидений, и люди сойдут с ума. Понацепляют ожерелья из чеснока и будут носиться по сельской местности с вилами и факелами. Давай, Блакула Блакула – чернокожий вампир, герой двух фильмов американского режиссера У. Крейна (1972, 1973).

, колись.Лицо Кристиана вновь приняло мученическое выражение.– Знаешь, у тебя все равно не получиться заставить меня участвовать в этом балагане, если я сама не захочу, – шепотом заметила я. – Сначала скажи, зачем тебе это понадобилось. Судя по всему, участников начнут вызывать еще только минут через десять. Можешь, конечно, до последнего момента тянуть резину, но лучше бы тебе открыться сейчас. Тогда у меня будет время подготовиться.Кристиан вздохнул и стиснул мое плечо. Я разрывалась между неуместным желанием прижаться к нему покрепче и долгом, повелевавшим остановить его, покуда он не истолковал мою покорность превратно.– Рано или поздно ты все равно узнала бы о моих догадках. Возможно, уже завтра. Стало быть, нет смысла долее скрывать.– Правда? – Я закусила губу. – Ну и?..Он кинул на меня жаркий взгляд – от такого расплавился бы и цемент. Затем его взор вновь остыл, потемнел и стал тревожным.– Три месяца назад мой друг, Себастьян – тоже Темный, как и я, – исчез из своего дома в Ницце. Он целый месяц не отвечал на мои звонки. Я встревожился и пришел к печальному выводу: либо он отчего-то в спешке покинул Европу, либо его постигло нечто немыслимое.– Немыслимое?Два ассистента из организации «КОГОТЬ» подошли к шумной четверке, что сидела сзади. Я придвинулась к Кристиану (до сих пор считаю, что поступила так чисто из соображений безопасности – не хотела, чтобы они видели мой жест) и изобразила, как кол входит в сердце.– Это ты подразумеваешь под «немыслимым»?Он поморщился, стиснул мою руку и снова стал поглаживать мои пальцы.– Ты необыкновенно кровожадная женщина. И, как ни странно, я даже это нахожу очаровательным. Существует множество способов убить Темного, не только этот. Но ты верно угадала: я беспокоился, не стряслось ли с ним беды. Себастьян – не тот человек, чтобы уехать в неизвестном направлении, не предупредив меня и не поставив в известность никого из нашей общины. После долгих поисков мне удалось напасть на его след: он вел в Париж, затем в Лондон и обрывался в маленьком пригородном домике близ Лондона.– Только не говори, что в этом домике были Гарда Уайт и синьор Тасса-как-его-бишь-там!Он задумался.– Нет, но дом сдавался трестом миссис Уайт.Он умолк. Я толкнула Кристиана локтем в бок.– Ну и? Так был там Себастьян или нет?«КОГТИ» удалились. Палец Кристиана перестал чертить круги на моем запястье.– Он там был. И оставил мне послание, в котором говорилось, что его держат в плену и у него мало надежды и сил на побег.– Послание? Что еще за послание?Кристиан плотно сжал губы. Я посмотрела ему в глаза, но быстро отвела взгляд. Что бы ни выпало на мою долю, надеюсь, у Кристиана никогда не будет повода бросать на меня такие взоры.– Послание из тех, что в ходу у Темных.Я сглотнула комок.– Оно было написано… кровью?Он кивнул.– На записку были наложены особые чары – ее мог прочитать только тот человек, кому она предназначена. В данном случае я. Себастьян знал, что я буду его разыскивать. Несмотря на то, что силы почти покинули его, он использовал драгоценный запас крови, чтобы подать мне весточку.Я обдумывала услышанное, наблюдая, как ассистенты беседуют с последними добровольцами. Люди в театре разговаривали тихими, приглушенными голосами: было похоже, будто стая птичек бьется крыльями о высокий потолок.– Хм-м, может, я пожалею, что спросила, но… В тебе таится громадная сила. Я это сразу почувствовала. Разве может простой смертный удерживать Темного против его воли?Его глаза стали совсем черными и безжизненными.– Может, если знает как.Голос Кристиана звучал с такой безнадежностью, что я поежилась и решила не углублять тему.– Значит, ты считаешь, что Гарда и Эдуардо держат Себастьяна в плену, и хочешь, чтобы я с ними подружилась и все разузнала? С чего ты взял, что я захочу тебе помочь?Его взгляд светился такой нежностью, что я растаяла.– Других источников у меня нет. Я надеялся, что твое любопытство и доброта возьмут верх и ты согласишься помочь тому, кто сам себя спасти не в состоянии.Я вскинула подбородок.– Ах, как это контрастирует с твоими прежними заявлениями! Помнишь, ты утверждал, что я чересчур независима, строптива и неуверенна в себе? Скажи, почему я должна тебе помогать?Он смотрел мне прямо в глаза.– Потому что я смиренно прошу тебя помочь отыскать моего друга.В голосе Кристиана звучало столько искренности и надежды, что я сразу размякла, но тут же взяла себя в руки и постаралась собраться с мыслями. Помогать Кристиану не входило в мои планы. Я приехала в Лондон всего на три недели, пять дней из которых уже прошли. Если я свяжусь с трестом, мне будет просто некогда вызывать духов. Но с другой стороны, тогда я смогу представить в УПРА неплохой исследовательский труд… Может, начальство сжалится и не станет меня рассчитывать? Я покосилась на Кристиана и, подавив вздох, признала истину: я соглашаюсь на просьбу Темного не ради работы и даже не ради его беспомощного друга, а лишь ради его самого.– Хорошо, я тебе помогу, но сначала выслушай мои условия.Он закатил глаза.– Так я и знал!Я усмехнулась.– А ты сообразительный парень, хоть и корчишь из себя мачо. Условие номер один: полегче на поворотах. Не дави на меня. Я не выполняю приказов, я лишь снисхожу до просьб.Он снова скорчил мученическую мину и процедил сквозь зубы:– То, о чем ты просишь, будет нелегко, но я постараюсь перебороть в себе привычку выражать желания в форме приказов. Этого довольно?– Едва ли, но для начала сойдет. Условие номер два: больше никаких подколов по поводу моей одежды.– Договорились.– Условие номер три…– Сколько же их всего? – пробормотал он.– Это последнее. Итак, условие номер три: не влезай больше в мое подсознание.Он изобразил удивление.– Не притворяйся: я все время чувствую, как ты скользишь по краю моих мыслей. И улыбаешься, когда я думаю, что ты… – Я запнулась. На его губах снова заиграла широкая улыбка. – Я умею выстраивать прекрасные защитные барьеры. Не иначе, как ты используешь какие-то тайные вулканические приемы.– Не вулканические, а моравские.– Ага! Сознался-таки!– Ни в чем я не сознался. Если между нами и существует телепатическая связь, основанная на взаимной симпатии, я здесь ни при чем.Я бросила на него подозрительный взгляд. Он смотрел мне прямо в глаза. Судя по всему, он не врет: я всегда чувствую, когда человек говорит неправду.– Ну ладно, – проворчала я. – Но уж постарайся не вторгаться в мои мысли без приглашения!Он снова начал поглаживать пальцем мою кисть. Трое человек спустились на сцену, но, судя по их одинаковым черным футболкам, все они были «КОГТЯМИ».– И еще, объясни мне, пожалуйста: зачем людям, желающим научно доказать существование привидений, держать в плену вампира? Это же ни в какие рамки не лезет.– Ты исходишь из сказанного Гардой. Но я уверен, что на самом деле трест преследует куда более зловещие цели.– Правда? Какие же? – полюбопытствовала я.– Эллегра Телфорд, вас выбрали. Будьте любезны, пройдите на сцену. Стив Рикс, вы тоже в числе избранников, пожалуйста, пройдите на сцену. Арундел Роджет, вас тоже просим на сцену…Я недослушала список счастливчиков: к Кристиану подбежала девушка в мини-юбке, чтобы выслушать заслуженную похвалу и проводить меня на подмостки. На секунду мне показалось, что она попросит погладить ее по головке, но я тут же устыдилась своих мыслей – порой моя язвительность переходит всякие границы. В качестве компенсации я тайком прочитала над девушкой заклинание, оберегающее от дурного глаза.Кристиан привстал, чтобы я могла пройти, и стиснул мне руку. Его рукопожатие придало мне сил. Даже не верится, что этот человек нуждается в помощи. Тепло его руки подарило мне уверенность в себе.Стараясь не обольщаться чувством защищенности, рожденным его прикосновением, я последовала за мини-юбкой на сцену. Там мне вручили цветной мелок.– Спасибо, у меня свой есть, – отказалась я и вытащила из сумочки мел с примесью «праха мертвеца». Я повсюду таскала его с собой, с тех самых пор, как ступила в этот старинный город, богатый историческими памятниками и еще более историческими привидениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37