– Ну что ты пристал, – вечно словоохотливый кузен вдруг замкнулся, – зависть одолела?
– Нет, но странно это как-то.
– Странно, что я в кои веки устроился получше тебя?
– Просто интересно, какой ценой, – аккуратно сказал я.
– Тебя такая не устроит, – отрезал Дью.
Я окончательно уверился, что имею дело с предателем, и остановился. Так, хорошо не брякнул ему про Ронни с Мирной. Я дурак, я за это и отвечу, а у них своих проблем выше головы.
– Ну что ты застыл, как шоколадный кузнечик на именинном торте, – бросил через плечо Дью, – караул вот-вот пойдет, по кандалам соскучился?
– Лучше кандалы, чем по доброй воле Тауру прислуживать.
– Ой, какие мы принципиальные! – прошипел кузен. – Правильно, дорогой. Тогда стой, не шевелись. Даже мои ленивые солдаты тебя обязательно здесь заметят и все твои пожелания по поводу цепей и плетей мигом исполнят. А я, пожалуй, пойду, не люблю экстремальные развлечения.
– Иди, – я уселся на землю, – привет Арси.
– Ты что, идиот? – Дью посмотрел на меня как на ненормального. – Красивой смерти захотел? Не будет этого, сдохнешь на бегу через пару недель, если до того от порки задница не отвалится!
– Иди, – повторил я, с трудом сдерживая медленно захлестывающую меня волну ярости. – Да, я идиот, трижды согласен. Я общался с тобой больше двадцати лет и ухитрился не заметить, что жил бок о бок с Иудой. Сколько тебе заплатили за предательство? Или ты просто спасал свою шкуру? Бедная Фло!
– Если б твоя бедная Фло не поперлась спасать тебя самостоятельно, мы с тобой уже давным-давно пили бы пиво в Мерлин-Лэнде, – Дью так разозлился, что даже заорал на меня. – Эта дуреха плюхнулась сюда на час раньше меня, ухитрившись при этом попасть прямо в объятья патруля. Когда я материализовался в Запределье, первым, что я увидел, была Флоарита, которую уводили в крепость. Вторым – мужик в военной форме, целящийся в меня из лука. Это я уже потом узнал, что стрелы у него были не боевые, а парализующие. Но тогда мне было не до разбирательства, от стрелы я увернулся, а стрелку свернул шею. Случайно получилось, не рассчитал. Вроде совсем легонько дал ему по ушам, а у него сразу голова набок. Вообще-то изначально я собирался искать тебя, но пришлось по ходу дела вносить коррективы. Я переоделся в форму и пошел за Фло. В кармане нашел документы на имя Горди, скалета Ваурской армии, по-нашему, что-то вроде муниципального полковника. Но это уже потом выяснилось, а в первые дни я прятался по углам в крепости, безуспешно пытаясь сориентироваться. Больше всего я опасался встречи с коллегами, они-то наверняка знали в лицо настоящего Горди. Но через пару дней мне повезло. Из разных частей в гарнизон крепости прибыло подкрепление, я исправил в своем документе «о» на «а» и стал почти настоящим скалетом Гарди. А теперь, если ты решил провести остаток своих дней на императорской конюшне, можешь оставаться здесь и ждать стражу, они тебя проводят. А у меня, прости, работа, мне через час на дежурство. Счастливо оставаться.


* * *

С точки зрения Арси, Ронни выглядел неважно. Худенький, бледный, с усталыми, чуть испуганными глазами на осунувшемся лице, он почти висел на связанных над головой руках. Увидев вошедшего в камеру советника, Рональд поднял голову и кое-как выпрямился. Арси понял, что пленник с трудом держится на ногах. «И что с ним делать, – тоскливо подумал советник, – его даже трогать страшно, он же еле дышит. Может, сам все расскажет, я ведь ничего такого особенного спрашивать не собираюсь».
Когда стражники вытолкали его из конюшни и приволокли в маленький темный подвальчик, Ронни чувствовал себя смертельно усталым.
Когда его руки привязали к свисающим с низкого потолка цепям, к усталости добавился страх, волной холода заливший конечности и ледяным обручем сжавший желудок.
Когда после часовой неизвестности в камеру пришел Арси, страх и усталость растворились где-то в глубине сознания. Их сменило безразличие и сознание абсолютной обреченности. Ронни прикрыл глаза и стиснул зубы, от визита советника ничего, кроме неприятностей, ждать не приходилось.
– Ты видел, как убили посланца? – Арси развалился в деревянном кресле у двери.
Ронни молчал. «Убили, – повторил он про себя, – значит, все-таки убили. Эх, Айка, чем же он тебе насолил, что ты так страшно отомстила… Ну, что ж, с Посланником разобрались, теперь за меня примутся». Он постарался встать поустойчивее, чтоб не упасть с первого удара.
– Кто убил Инсилая? – настаивал советник.
«Ну нет, – подумал Ронни, – хоть Мирна была не совсем права в своих действиях, я ее не выдам. А почему не права? Вот устроит мне сейчас Арси пару суток боли, и молиться буду о собственной смерти».
– Ты что, оглох? – советник подошел к Ронни, поколебался мгновение и, решив что-то для себя, наотмашь хлестнул его по лицу. Голова пленника дернулась к плечу от удара. – Стой смирно, – рявкнул Арси. Ронни тяжело вздохнул и посмотрел в глаза советнику. След плети багровым штрихом перечеркнул щеку, на скуле и губах выступили капельки крови. – Кто убил Инсилая?
– Откуда мне знать, господин, может, Вы сами с Посланником и расправились .
– Меня там не было, – поспешно открестился Арси, он испугался и разозлился одновременно. В Ваурии Таур вездесущ. Он может быть здесь светом и воздухом. Кто знает, где сейчас Магистр, а если он просто стал дыханием – моим или мальчишки? – Тебе это прекрасно известно.
– Я ничего не знаю, господин.
– Сейчас узнаешь, – пообещал советник и ударил снова.
Ронни прикрыл глаза. «Что там Инсилай говорил о медитации, – думал он, пытаясь закрыться от боли, – нужно расслабиться и тут же поставить защиту. Это же очень просто, сто раз делал с Варварой, правда, там не было скованных рук и Арси с его плетью, – практика сильно разнилась с теорией, ничего не получалось. – Черт с ней, с болью, главное, не проболтаться, – убеждал себя Ронни, пытаясь вычеркнуть из памяти крадущуюся к бочкам Мирну, – я ничего не видел, ничего не знаю, ничего не помню. Ничего и никого. Я не боюсь тебя, Арси, от меня ты ничего не добьешься».
«Стоп, – сам себе приказал советник, увидев, что Ронни, бессильно уронив голову, снова повис на скованных руках, – как бы опять не надумал умирать. Попробую с девчонкой, этот мне еще пригодится. Не понимаю, кого он так выгораживает? У него на глазах убили друга, а он пытается спасти убийцу. Странно это, более чем странно. Ладно, в одном его молчание меня убедило. Кто бы ни убил Посланника, наверняка это был не Таур. Ради Магистра мальчишка не стал бы подставлять под плеть свою наглую физиономию».
– Спасибо, парень, – советник потрепал Ронни по щеке, на ладони осталась кровь. Арси достал из кармана носовой платок и тщательно вытер руку. – Иногда и молчание кое-что проясняет. Мою проблему ты разрешил, за что я тебе крайне признателен. Счастливо оставаться, я еще вернусь.
Ронни с видимым усилием открыл глаза и взглянул на Арси, усмешка тронула разбитые губы:
– Жду с нетерпением, советник. Было приятно пообщаться.

Глава 54

Судя по покоям скалета Гарди, господа офицеры в Ваурии не бедствовали. Дью был полноправным хозяином двухкомнатных апартаментов с видом на сад. По местным меркам, когда все живут в развалинах, друг у друга на голове… ой-ля-ля. А настоящий сад с птицами, бабочками, яблоками, персиками и еще какой-то местной экзотикой, которую я раньше в глаза не видел? Может, мне тоже податься в тауровскую гвардию? А что, скалет Краш, звучит.
Первая комната была вроде гостиной, со здоровенным столом, массивными деревянными креслами и камином. Тяжелые бархатные портьеры на окнах, малость пыльноватые, но жутко шикарные, и портрет Таура в красном углу довершали убранство. Вторая комната была поменьше. Посмотрев на трехспальную кровать на толстых гнутых ножках, шелковые простыни и огромное, во всю стену зеркало, я почувствовал легкий приступ зависти.
– Сиди здесь и никуда не суйся, – инструктировал меня кузен, быстро натягивая офицерскую форму. – Постарайся не очень шуметь. Будут стучать, не открывай. Пока мы не разберемся с твоим плетуном, будет лучше, если про тебя вообще никто не будет знать. Понял?
– Не дурак, – проворчал я и вдруг заметил у окна столик с фруктами, сладостями и большой фарфоровой плошкой, отдаленно напоминавшей супницу. Мой взгляд так и приклеился к этому великолепию, а в желудке взвыла пожарная сирена.
Дью, видно, заметил мои голодные глаза и с едва заметной усмешкой добавил:
– Станет грустно, можешь пообедать. Если хорошенько поищешь под кроватью, найдешь бочонок с местной бормотухой. Не нектар, конечно, но пить можно. Все, ушел, а то искать будут. – Дью удалился, металлически погромыхав обо все углы висевшим у него на поясе мечом.
Я воспользовался любезным предложением кузена и приступил к трапезе. Первым делом я сунул нос в супницу. Там обнаружилась довольно упитанная жареная птица неизвестной породы. Запах она источала умопомрачительный. Ножей и вилок на горизонте не наблюдалось, тарелок тоже. Я махнул рукой на приличия, оторвал золотисто-жареную ножку и слопал ее, обойдясь собственными зубами и пальцами, которые смачно облизал на десерт.
То ли птичка оказалась высоко калорийной, то ли отвык я уже от такой роскоши, но я плюхнулся на полковничью кровать и осознал, что в ближайшие пять минут умру от обжорства.
Живот раздулся, как готовый к полету воздушный шар, и буквально вывалился из меня. Внутри этого шара что-то все время топталось и прыгало, мерзко ухая. Я вспомнил про бочонок и, кряхтя, полез под кровать. Хотел бы я знать, как Дью со своим брюшком к заначке добирается, я лично еле-еле пролез. Кузен оказался весьма точен в определениях. Содержимое его бочонка кроме как бормотухой было не назвать: мутное пойло с привкусом дрожжей и касторки. Мне вполне хватило пары глотков, чтобы задуматься о пользе здорового образа жизни. Лучше посплю, пока вконец не отравился местными деликатесами.

* * *

В Москве было уже далеко за полночь, но Анжелике не спалось. Ее одолевали мрачные мысли, и она веретеном вертелась в своей кровати. «Где же он ошибся, – размышляла Лика, – так не должно было случиться, но ведь случилось… Илай погиб, его убили. Кто? Да Таур, конечно же. Магистр выиграл битву, в очередной раз выиграл. Если б Локи не утащил нас оттуда, был бы хоть маленький шанс что-то изменить, но мы ушли, сбежали, бросили Инсилая в Ваурии… И все случилось. Господи, что же будет с Ронни? Хорошо хоть Алиса нашлась, правда, снова пропала, но не в Запределье же ее занесло, я надеюсь. А вот Ронни… Как он будет оттуда выбираться? А Мирна? И Варвара исчезла. Даже посоветоваться не с кем. Самостоятельно Рональду не выбраться. Как там Локи-то говорил, две случайности на одну персону в Ваурии не положено? Почему я так уверена, что, говоря о случайности, он имел в виду именно шанс однажды в жизни вернуться в объективную реальность? А что ж еще, это было почти сказано, во всяком случае, я поняла тогда слова Локи именно так. Бедный Ронни, ведь он вернулся туда по доброй воле. Не побоялся выполнить требования Таура, хотя даже Инсилай просил его не вмешиваться. А ведь тогда никто не знал, что к Посланнику вернется волшебная сила, Илай шел умирать… Может, и не прав был подмастерье с точки зрения стратегии, но зато честен. В отличие от нас ему не придется сожалеть о несделанном. Правда, за честность он заплатил бессрочным пленом, но, если разобраться, это не самая высокая цена за чистую совесть». Лика тяжело вздохнула. Она вдруг очень четко увидела лежащее на камнях бесчувственное тело Илая.
– Что случилось? – сонным шепотом спросила Наталия, мирно почивавшая на соседней кровати. – Который час?
– Не знаю, – Лика бросила взгляд на безнадежно темное окно, – поздно уже, спи.
– А может, напротив, еще рано? Думаешь, я не слышала, что ты всю ночь не спала? Что с тобой, о чем ты все время думаешь?
– Как вытащить Рональда из Ваурии, куда снова делась Алиса, где искать Варвару, почему погиб Инсилай, как связаться с Локи, – без всякого выражения перечислила Лика, – много о чем.
– Зачем тебе Локи?
– На сегодняшний день он единственный, кто может хоть чуть-чуть объяснить ситуацию.
– Не знаю, что он тебе объяснит, но связаться с ним не сложно, мы ж не в Ваурии, связь в боевой готовности, были б деньги.
– Деньги есть. У Кирки на карточке целое состояние. Интересно откуда.
– Ты с Локи хочешь поговорить, или Киру на чистую воду вывести?
– Хотелось бы и то и другое, – вздохнула Лика.
– Давай решать проблемы по мере их поступления, – Наталия села на диване, окончательно проснувшись, – о чем ты хочешь поговорить с Локи?
– Обо всем.
– Все, это ничего. Давай-ка поподробнее.
– А знаешь, ты права, – Лика приподнялась на локте. – Я хочу задать ему только один вопрос. Единственный. Но еще больше мне хочется смотреть ему в глаза, когда он будет отвечать, если конечно, господин Маг соблаговолит ответить. Я спрошу его, почему он не помог Инсилаю, и как смог уйти, оставив своего ученика умирать в Ваурии.
– Он не ответит тебе, Лика. Или просто скажет, что не имел права вмешиваться в поединок. А глаза у него при этом будут холодные и бесстрастные, потому что Локи не добрый сказочник, а черный Маг Школы Скорпиона, так что в глазах его отразится вечность, а не мечта о светлом будущем.
– Он послал Инсилая на верную смерть.
– Или дал ему свободу действий. Беда в том, что вы с Локи по-разному оцениваете реальность. – Наталья нащупала тапочки и взяла с кресла шаль. – Все мы очень разные, Лика, а слова… это же условность. Даже самое конкретное действие разные люди опишут разными словами. Ты считаешь, что Локи отправил Илая умирать, Локи может назвать это шансом на победу. И вы оба будете правы. Просто когда ты срываешь в саду цветы для букета, ты представляешь, как украсят они твою комнату, а Локи видит их сломанными и завядшими на ближайшей помойке. Потому что ты всего лишь ученица Волшебницы, а он – Черный Маг, и видит на десять, а то и на двадцать ходов дальше тебя в азартной игре под названием жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77