Сейчас их странное очарование и красота заключались в пустоте, в
необычном соединении крайностей природы, как корона, оплетенная дикими
орхидеями.
Последовательность гигантских геофизических сдвигов, преобразивших к
лимат Земли, началась 60 или 70 лет назад. Серия мощных продолжительных солн
ечных бурь, вызванных внезапной нестабильностью Солнца, привела к расши
рению поясов Ван Аллена и тем самым, удалив верхние слои ионосферы, ослаб
ила на них действие земного тяготения. Эти слои рассеялись в космосе, уме
ньшив земной защитный барьер против солнечной радиации; температура на
чала постоянно расти, нагретые слои атмосферы поднимались вверх, в ионос
феру, и цикл повторялся.
По всей Земле среднегодовая температура росла ежегодно на несколько гр
адусов. Большая часть тропиков вскоре стала необитаемой; население, спас
аясь от температуры в 130-140 градусов
по Фаренгейту
, устремилось на север и на юг. Умеренные зоны стали тропическими, Ев
ропа и Северная Америка изнемогали от зноя, температура тут поднималась
до 100 градусов
по Фаренгейту
. Под руководством Объединенных Наций началось заселение Антаркти
ды и северных районов Канады и России.

В начальные 20 лет жизнь постепенно приспособлялась к изменившемуся клим
ату. Не хватало энергии для того, чтобы отбросить надвигавшиеся из экват
ориальных районов джунгли. Возросший уровень радиации привел к многочи
сленным мутациям и бурному росту растительности. Появилось множество н
еобычных растительных форм, напоминавших тропические леса Калифорнийс
кого периода; решительно пошли в ход низшие формы растительной и животно
й жизни.
Наступление этих далеких предков современной жизни было поддержано вт
орым большим геофизическим сдвигом. Постоянное повышение температуры
вызвало таяние полярных ледовых шапок. Огромные ледяные поля Антарктид
ы треснули и растаяли, десятки тысяч ледников, окружавших Арктический кр
уг в Гренландии, Северной Европе, России и Северной Америке, превратилис
ь в моря и гигантские реки.
Вначале уровень воды в мировом океане повысился лишь на несколько футов
, но огромные расширяющиеся потоки несли с собой биллионы тонн ила. У их ко
нцов формировались массивные дельты, изменявшие очертания континентов
и дававшие дорогу океану в глубь суши. Их интенсивное расширение привел
о к постепенному затоплению более чем двух третей земной поверхности.
Гоня перед собой валы ила и грязи, новые моря непрерывно меняли контуры к
онтинентов. Средиземное море превратилось в систему внутренних озер. Бр
итанские острова соединились с Северной Францией. Средний Запад Соедин
енных Штатов, затопленный Миссисипи, пробившей Скалистые горы, стал огро
мным заливом и соединился с заливом Гудзона. Карибское море превратилос
ь в болото, полное ила и соленой грязи. Европа покрылась системой огромны
х лагун, в центре каждой из них лежал город, затопленный илом, который несл
и с юга расширяющиеся водные потоки.

В продолжение следующих 30 лет совершалась миграция населения на полюса.
Несколько укрепленных городов сопротивлялись поднимавшейся воде и нас
тупавшим джунглям, сооружая по своему периметру огромные стены, но они о
дна за другой прорывались. Только внутри Арктического и Антарктическог
о Кругов оказалась возможной жизнь. Значительный наклон солнечных луче
й создавал здесь дополнительный заслон от радиации. Города высоко в гора
х ближе к экватору были оставлены, несмотря на сравнительно невысокую те
мпературу, именно из-за отсутствия атмосферной защиты от солнечной ради
ации.
Именно этот последний фактор, по-видимому, решил и задачу размещения нас
еления Земли. Постоянное уменьшение жизненной активности млекопитающи
х и усиление земноводных и рептилий, более приспособленных к водной жизн
и в лагунах и болотах, изменил экологический баштане, и ко времени, рожден
ия Керанса в Кемп Берд, городе с десятью тысячами жителей в Северной Грен
ландии, в северных районах Земли, по приблизительным оценкам, жило около
пяти миллионов человек.
Рождение ребенка стало сравнительной редкостью, и только один брак из де
сяти давал потомство. Как иногда говорил себе Керанс, генеалогическое де
рево человечества постепенно сокращается, двигаясь назад во времени. Ко
гда-нибудь может наступить такой момент, когда вторые Адам и Ева обнаруж
ат себя одинокими в новом Эдеме.

Риггс заметил, что Керанс улыбается своему причудливому образу.
Ч Что вас развеселило, Роберт? Одна из ваших двусмысленных шуток? Не пыта
йтесь объяснить ее мне.
Ч Я представил себя в новой роли, Ч Керанс взглянул на прямоугольник ка
кого-то здания в двадцати футах от них; волна, поднятая катером, перехлест
нула через окна одного из верхних этажей. Резкий запах влажной извести к
онтрастировал с тяжелыми испарениями растительности. Макреди ввел кат
ер в тень здания, здесь было сравнительно прохладно.
Через лагуну Керанс видел дородную, с голой грудью, фигуру доктора Бодки
на на правом борту испытательной станции; широкий пояс и зеленый целлуло
идный козырек над глазами делали его похожим на морского пирата. Он срыв
ал оранжевые ягоды с папоротника, нависавшего над испытательной станци
ей, и бросал их в галдящих обезьянок, висевших на ветках над его головой; Б
одкин подстрекал их игривыми криками и свистом. В пятидесяти футах, на ка
рнизе здания, три игуаны следили за этой сценой с каменной неподвижность
ю; только их хвосты время от времени поворачивались из стороны в сторону.

Макреди повернул румпель, и они в облаке брызг приблизились к стене высо
кого здания с белым фасадом; над водой возвышалось не менее двадцати эта
жей этого здания. Крыша прилегающего меньшего здания служила пристанью,
к ней был пришвартован проржавевший белый корпус небольшого крейсера.

Наклонные обзорные иллюминаторы рулевой рубки были разбиты и выпачкан
ы, выхлопные отверстия пропускали в воду струйки масла.

Пока катер под управлением опытного Макреди качался возле крейсера, они
прыгнули на пристань, прошли ее и по узкому металлическому мостику переб
рались в большее здание. Стены коридора в нем были влажными, на штукатурк
е большие пятна плесени, но лифт все еще работал, снабжаемый энергией из з
апасного двигателя. Они медленно поднялись на крышу и оттуда опустились
в двухэтажную квартиру, находившуюся непосредственно под крышей.
Прямо под ними находился небольшой плавательный бассейн с крытым двори
ком; яркие пляжные кресла скрывались в тени доски для ныряния. С трех стор
он бассейна в окнах были вставлены желтые венецианские стекла, но сквозь
щели жалюзи можно было видеть прохладную полутьму внутренних помещени
й, блеск хрусталя и серебра на редких столиках. В тусклом свете под синим п
олосатым навесом в глубине крытого дворика был длинный хромированный п
рилавок, такой же соблазнительный, как прохладный бар, разглядываемый с
пыльной и жаркой улицы; стаканы и графины отражались в украшенном дорого
й рамой зеркале. Все в этих частных богатых покоях казалось таким безмят
ежным, оно было на тысячи миль удалено от полной насекомых растительност
и, от тепловатой воды джунглей, находившейся двадцатью этажами ниже.
За дальним краем бассейна, украшенном орнаментальным балконом, открыва
лся широкий вид на лагуну: город, поглощенный надвигающимися джунглями,
широкие улицы серебряной воды, расширяющиеся к зеленому пятну южной час
ти горизонта. Массивные отмели ила поднимали свои спины над поверхность
ю воды, из них торчали светло-зеленые копья Ч ростки гигантского бамбук
а.
Вертолет поднялся со своей платформы на крыше базы и по широкой дуге про
летел в воздухе над их головами, пилот выпрямил машину и изменил направл
ение полета, два человека через открытый люк в бинокли внимательно рассм
атривали крыши.
Беатрис Дал полулежала в одном из кресел, ее длинноногое гладкое тело св
еркало в тени, как спящий питон. Розовыми кончиками пальцев одной руки он
а придерживала полный стакан, стоявший перед ней на столе, другой рукой м
едленно перелистывала страницы журнала. Широкие черно-синие защитные о
чки скрывали ее гладкое ровное лицо, но Керанс заметил на нем выражение л
егкого недовольства. Очевидно, Риггс разозлил ее, убеждая оценить логику
его доводов.
Полковник остановился у перил, глядя вниз на прекрасное гибкое тело с не
скрываемым одобрением. Заметив его, Беатрис сняла очки и поправила лямки
своего бикини. Глаза ее были спокойны.
Ч Эй вы, оба! Убирайтесь! Здесь вам не стриптиз.
Риггс хихикнул и быстро спустился по белой металлической лесенке. Керан
с шел за ним, недоумевая, как убедить Беатрис покинуть это прекрасное убе
жище.
Ч Моя дорогая мисс Дал, вам должно польстить, что я пришел посмотреть на
вас, Ч сказал ей Риггс, приподнимая тент и садясь рядом с ней в одно из кре
сел. Ч Поскольку, как военный губернатор этой территории, Ч тут он игри
во подмигнул Керансу, Ч я несу определенную ответственность за вас. И на
оборот.
Беатрис быстро и неодобрительно взглянула на него, тут же повернулась и
включила автоматический проигрыватель.
Ч О боже… Ч она добавила про себя что-то похожее на проклятие и посмотр
ела на Керанса. Ч А вы, Роберт? Что привело вас сюда так рано?
Керанс дружелюбно улыбнулся:
Ч Мне не хватало вас.
Ч Хороший мальчик. А я подумала, что этот гауляйтер напугал вас своими ст
рашными рассказами.
Ч Да, он пугал меня. Ч Керанс взял с колен Беатрис журнал и принялся лени
во просматривать его. Это был сорокалетней давности выпуск парижского «
Вог», страницы его были ледяными: по-видимому, он сохранился где-то в холо
дильнике. Керанс опустил журнал на крытый зеленым кафелем пол. Ч Беа, пох
оже, мы все уйдем через несколько дней. Полковник и его люди уходят. Мы не с
можем оставаться здесь после их ухода.
Ч Мы? Ч сухо повторила она. Ч Я не думаю, что у вас есть хоть малейшая воз
можность остаться.
Керанс невольно взглянул на Риггса.
Ч Нет, конечно, Ч кратко ответил он. Ч Вы понимаете, о чем я говорю. В след
ующие 48 часов у нас будет очень много дел, постарайтесь не усложнять нашег
о положения.
Прежде, чем девушка ответила, Риггс спокойно добавил:
Ч Температура продолжает повышаться, мисс Дал. Вам будет тут нелегко, ко
гда она достигнет 130 градусов, а горючее для вашего генератора кончится. Б
ольшой экваториальный пояс дождей движется на север, через несколько ме
сяцев он будет здесь. Когда пройдут дожди и разойдутся облака, вода в этом
бассейне, Ч он указал на резервуар с обеззараженной водой, Ч закипит. К
тому же анофелес типа X, скорпионы и игуаны, ползающие всю ночь, не дадут ва
м уснуть. Ч Закрыв глаза, он добавил: Ч Вот что вас ждет, если вы останетес
ь.
При его словах рот девушки дернулся. Керанс понял, что вопрос Риггса о том
, как он спал последние ночи, не касается его взаимоотношений с Беатрис.
Полковник продолжал:
Ч Вдобавок от средиземных лагун движется на север всякое отребье: граб
ители, мародеры, Ч и вам нелегко будет иметь с ними дело.
Беатрис перебросила свои длинные черные волосы через плечо:
Ч Я буду держать дверь на замке, полковник.
Керанс раздраженно выпалил:
Ч Ради бога, Беатрис, что вы пытаетесь доказать? Пока вы можете развлекат
ься, пугая нас своими самоуничтожительными шутками, но когда мы уйдем, ва
м будет не до веселья. Полковник старается вам помочь, но вообще-то ему на
плевать, останетесь вы или нет.
Риггс коротко рассмеялся.
Ч Что ж, я ухожу. А если вас очень беспокоят мои заботы о вашей безопаснос
ти, мисс Дал, отнесите это к высокоразвитому у меня чувству долга.
Ч Это интересно, полковник, Ч саркастически заметила Беатрис. Ч А я-то
всегда считала, что наш долг оставаться здесь до последней возможности.
Во всяком случае, Ч тут в ее глазах промелькнуло знакомое выражение нас
мешливого юмора, Ч так говорил мой дед, когда правительство конфискова
ло большую часть его собственности. Ч Она заметила, что Риггс через ее пл
ечо смотрит на бар. Ч В чем дело, полковник? Ищете своего держателя опаха
ла? Я не собираюсь предлагать вам выпить. Ваши люди и так приходят сюда лиш
ь пьянствовать.
Риггс встал:
Ч Хорошо, мисс Дал. Я ухожу. Увидимся позже, доктор. Ч Он с улыбкой козырн
ул Беатрис. Ч Завтра я пришлю катер за вашими вещами, мисс Дал.
После ухода Риггса Керанс откинулся в кресле и принялся следить за верто
летом, кружившим над соседней лагуной. Иногда вертолет опускался к самой
воде, и тогда воздушная волна от винта срывала листья с папоротников и сб
расывала игуан с ветвей и крыш. Беатрис принесла бутылку и села на скамее
чку у ног Керанса.
Ч Я хочу, чтобы вы не думали обо мне так, как этот человек, Роберт. Ч Она пр
отянула ему напиток, опираясь локтями в его колени. Ч Обычно Беатрис выг
лядела спокойной и самодовольной, но сегодня она была печальной и устало
й.
Ч Простите, Ч сказал Керанс. Ч Возможно, я еще сам себя не понимаю. Ульт
иматум Риггса был для меня неожиданностью. Я не думал, что придется уходи
ть так скоро.
Ч Вы останетесь, Роберт?
Керанс помолчал. Автоматический проигрыватель перешел от пасторали к с
едьмой симфонии Бетховена. Весь день, без перерыва, он проигрывал цикл из
девяти симфоний. Керанс задумался в поисках ответа, печальная мелодия се
дьмой симфонии соответствовала его нерешительности.
Ч Вероятно, да, хотя и не знаю, почему. Это не может быть объяснено лишь эмо
циональным порывом. Должны быть более основательные причины. Возможно, э
ти затонувшие лагуны напоминают мне затонувший мир моих предков. Все, чт
о Риггс говорит, правда. Будет очень мало шансов выжить при тропических ш
тормах и малярии.
Он положил руку на ее лоб, определяя температуру, как у ребенка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23