Вс
е более и более эти два пейзажа становились неотличимы друг от друга, а в м
озгу у каждого был и третий Ч из ночного кошмара. Они никогда не обсуждал
и свои сны Ч этот призрачный общий мир, в котором они двигались, как приве
дения с картин Дельво.
Беатрис уселась на диван спиной к нему, и Керанс вдруг отчетливо осознал,
что нынешнее единство их маленькой группы продержится недолго. Беатрис
была права: военные манеры ему не шли, он был слишком пассивной и погружен
ной в себя личностью. Более важно, однако, что они вступали в новую жизнь, г
де прежние привязанности и обязательства не имели никакого смысла. Узы м
ежду ними будут слабеть, и первое свидетельство этого Ч решение жить по
рознь. Хотя Керанс нуждался в Беатрис, тем не менее ее личность мешала ему
ощущать свою полную свободу. Каждый из них пойдет отныне по джунглям вре
мени своим путем. Хотя они и будут видеться время от времени в лагунах или
на испытательной станции, подлинные встречи возможны теперь лишь во сне.


7. КАРНАВАЛ АЛЛИГАТОРОВ

Разорванная страшным шумом, разлетелась тишина раннего утра, и тяжелый р
ев послышался за окнами отеля. С усилием Керанс извлек свое вялое тело из
постели, спотыкаясь о груду книг, разбросанных по полу. Он успел отбросит
ь проволочную дверь балкона, чтобы увидеть большой белый гидроплан, с бо
льшой скоростью скользивший посередине лагуны. Две его плоскости, рассе
кая воду, оставляли длинные полосы пены. Когда тяжелая волна ударила в ст
ену отеля, сбрасывая колонии водяных пауков и обеспокоив летучих мышей,
гнездящихся в гниющих обломках, Керанс успел заметить в кабине гидропла
на высокого широкоплечего человека, одетого в белый шлем и короткую курт
ку. Человек наклонился над приборным щитом.
Он вел гидроплан с небрежным щегольством, включив две мощные турбины в т
от момент, когда самолет, казалось, ударит в берег. Самолет отвернул в брыз
гах, пене и радуге. Человек продолжал вести его с небрежным видом, ноги его
были гибкими и расслабленными, он напоминал возницу, управляющего движе
нием горячей тройки.
Прячась за зарослями тростника, которые покрывали весь балкон Ч многоч
исленные попытки уничтожить эти заросли ни к чему не привели, Ч Керанс, н
езамеченный, наблюдал за пришельцем. Когда самолет делал очередной пово
рот, Керанс заметил щегольской профиль, яркие глаза и зубы этого человек
а и выражение веселого победителя на его лице.
Серебряные круги патронташа блестели на его поясе, и когда он достиг дал
ьнего конца лагуны, послышалась серия взрывов. Сигнальные ракеты, как ма
ленькие парашюты, выстроились в ряд в воздухе.
Взревев турбинами, гидроплан вновь свернул и скрылся в проходе, ведущем
в следующую лагуну, срезая по пути зеленую листву. Керанс ухватился за ба
лконные перила и смотрел, как постепенно успокаивается взволнованная в
ода. Деревья на берегу все еще продолжали гнуться и трепетать под ударам
и воздушной струи. Тонкая полоса красной дымки тянулась на север, постеп
енно исчезая по мере того, как затихал шум моторов гидроплана. Внезапное
вторжение шума и движения, появление незнакомца в белом костюме привели
Керанса в замешательство, грубо выведя его из обычного состояния устало
сти и апатии.
В течение шести недель, что прошли после ухода Риггса, он жил один в своих
комнатах под крышей отеля, все более и более погружаясь в безмолвную жиз
нь джунглей. Продолжающееся повышение температуры Ч термометр на балк
оне в полдень показывал сто тридцать градусов Ч и уменьшение влажности
делали невозможным покинуть отель после десяти утра: лагуны и джунгли бы
ли полны огня до четырех часов вечера, а к этому времени он обычно так уста
вал, что с трудом добирался до постели.
Весь день он сидел за закрытыми окнами отеля, слушая из своей полутьмы, ка
к потрескивает расширяющаяся от жары проволочная сетка. Большинство ок
ружающих зданий лагуны уже исчезли за разрастающейся растительностью;
огромные клубки мха, заросли тростника закрыли белые прямоугольники фа
садов, затенив гнезда игуан в окнах.
За лагунами бесконечные груды ила начали превращаться в огромную сверк
ающую отмель, тут и там возвышающуюся над береговой линией, как огромная
груда породы у заброшенной шахты. Свет бил по мозгу Керанса, увлекая его в
глубины подсознания, где реальность времени и пространства переставал
а существовать. Руководимый своими снами, он спускался в глубины прошлог
о; каждый раз лагуна представала во сне в ином обрамлении, и каждый ландша
фт, как говорил доктор Бодкин, представлял другую геологическую эпоху. И
ногда круг воды был ярким и дрожащим, иногда стоячим и темным, берег иногд
а становился глинистым и блестел, как спина гигантского ящера. Но потом м
ягкие берега вновь начинали маняще блестеть, небо становилось мягким и п
розрачным, пустота длинных песчаных мелей абсолютной и полной, наполняя
его утонченной и мягкой болью.
Он стремился к этим спускам в безбрежное прошлое, так как мир вокруг него
все более становился чуждым и невыносимым.
Иногда он делал небрежные записи в своем ботаническом дневнике о новых р
астительных формах; на протяжении первых недель несколько раз навещал д
октора Бодкина и Беатрис Дал. Но оба они были совершенно поглощены собст
венными погружениями в прошлое. Бодкин был погружен в постоянную мечтат
ельность и задумчивость, блуждая без цели по узким протокам в поисках ми
ра своего детства, Керанс видел, как он сидит на корме своей лодки и рассея
нно смотрит на окружающие здания. Он смотрел сквозь Керанса и никак не от
кликался на его зов.
Что же касается Беатрис, то, несмотря на внешнюю отчужденность, между ним
и оставался не выраженный словами, подразумеваемый союз, основанный на п
редчувствиях об уготованной им символической роли в будущем.

Множество сигнальных разрывов появилось над лагуной, где находилась ис
пытательная станция и дом Беатрис, и Керанс прикрыл глаза, защищаясь от я
ркого света усеявшего небо световых пятен. Через несколько секунд за или
стыми отмелями к югу показались ответные сигнальные разрывы, и послышал
ись глухие раскаты, вскоре смолкнувшие.
Итак, незнакомец, прилетевший на гидроплане, был не один. При мысли о неизб
ежном вторжении Керанс взял себя в руки. Расстояние между сериями ответн
ых разрывов было слишком велико и свидетельствовало о наличии нескольк
их групп, а также о том, что гидроплан был всего лишь разведчиком.
Плотно прикрыв за собой проволочную дверь, Керанс прошел в комнату, сняв
со спинки стула куртку. Вопреки своим привычкам, он прошел в ванную и оста
новился перед зеркалом, критически осматривая недельную щетину. Волосы
его были белыми и отливали перламутром, и это вместе с бронзовым загаром
и погруженными в себя глазами придавало ему внешность бродяги, живущего
на тихоокеанских островах ловлей жемчуга и случайным заработком. Из раз
битого дистиллятора, установленного на крыше, натекло полное ведро мутн
ой воды, он зачерпнул немного этой воды и сполоснул лицо, что также наруша
ло его установившиеся привычки.
При помощи багра разогнав несколько игуан, устроившихся на причале, он с
пустил в воду катамаран и медленно поплыл. Под катамараном проплывали гр
уды зарослей, по поверхности воды скользили жуки и водяные пауки. Было не
сколько минут восьмого, температура около восьмидесяти градусов, сравн
ительно прохладно и приятно, воздух чист от облаков москитов, которых по
зже выгонит из гнезд жара.
Когда он плыл по протоку длиной в сто ярдов, ведущему в южную лагуну, над е
го головой возникло еще множество сигнальных разрывов: слышалось гуден
ие гидроплана, носившегося туда и сюда по лагунам, иногда на мгновение ме
лькала фигура человека в белом, склонившегося над контрольной доской. Ке
ранс ввел катамаран в лагуну и поплыл спокойно среди свисающих листьев п
апоротника, следя за водяными змеями, сброшенными со своих мест набегающ
ей волной.
В двадцати пяти ярдах от берега он поставил катамаран на якорь среди све
шивавшихся с крыши полузатонувшего здания хвощей, взобрался по бетонно
му склону к пожарной лестнице и по ней поднялся на плоскую крышу, возвыша
вшуюся над волной на пять этажей. Там он лег за низким фронтоном и посмотр
ел в сторону стоявшего недалеко дома Беатрис.
Гидроплан шумно кружил у маленького залива на противоположной стороне
лагуны, летчик направлял его туда и сюда, как всадник горячую лошадь. Взле
тело еще несколько сигнальных ракет, некоторые Ч в четверти мили от Кер
анса. Следя за самолетом, Керанс услышал низкий, но мощный рев Ч крик живо
тного, но не игуаны Рев приближался, смешиваясь с шумом моторов, сопровож
даемый треском ломаемых растений. Вдоль всего пути самолета в воду падал
и папоротники и хвощи, их ветви свешивались вниз, как спущенные знамена. К
азалось, все джунгли разрываются надвое. Полчища летучих мышей взмывали
в воздух и в панике носились над лагуной. Их зловещие крики заглушались р
евущими турбинами гидроплана и разрывами сигнальных ракет.
Внезапно вода в горле узкого залива поднялась на несколько футов в возду
х; казалось, что-то прорвало затор из бревен и, разрывая береговую растите
льность, хлынуло в лагуну. Из залива рванулась миниатюрная Ниагара пенящ
ейся воды, на гребне ее появилось несколько моторных лодок, подобных кат
еру Риггса. На их черных корпусах были нарисованы огромные глаза и зубы д
ракона. На каждой лодке находилось с дюжину смуглых людей в белых шортах
и фуфайках. Лодки понеслись к центру лагуны, с их палубы в общей сумятице п
однимались к небу последние сигнальные ракеты.
Полуоглушенный шумом, Керанс смотрел вниз на множество длинных коричне
вых тел, плывущих в кипящей воде. Массивные хвосты животных взбивали пен
у. Таких огромных аллигаторов он никогда не видел, некоторые из них дости
гали двадцати пяти футов в длину. Прокладывая себе путь в чистую воду, они
яростно теснили друг друга, собираясь полчищами вокруг теперь неподвиж
ного гидроплана. Человек в белом костюме стоял у открытого люка, сложив р
уки на поясе и возбужденно глядя на стаю рептилий. Он лениво махнул экипа
жам трех катеров, затем жестом указал на лагуну, как бы приказывая встать
тут на якорь.
Когда по приказу лейтенанта-негра моторы катеров вновь были выключены,
и катера поплыли к берегу, человек в самолете осмотрел критическим взгля
дом окружающие здания, на его строгом лице появилась самодовольная улыб
ка. Аллигаторы, как стая собак, собрались вокруг своего хозяина, в воздухе
с криками реяла стая птиц Ч ржанок и кроншнепов, Ч сопровождающих крок
одилов. Все больше и больше аллигаторов присоединялось к стае, плывя пле
чо к плечу в белой пенистой спирали, пока их не собралось не менее двух тыс
яч Ч огромная стая, настоящее воплощенное зло.
С криком, от которого из воды высунулось две тысячи крокодильих морд, пил
от вновь склонился к приборам. Пропеллеры ожили и подняли гидроплан над
водой. Рассекая огромными плоскостями оказавшихся на пути крокодилов, с
амолет направился в соседнюю лагуну, огромная масса аллигаторов вздыма
лась ему вслед. Несколько крокодилов отделились от стаи и парами плавали
вдоль берегов, шаря в окнах затопленных зданий и прогоняя занявших свои
посты игуан. Другие крокодилы вкарабкивались на едва выступающие из вод
ы крыши. В центре лагуны вода продолжала кипеть, изредка там мелькало бел
ое брюхо крокодила, убитого гидропланом.
Когда армада рептилий углубилась в узкий пролив, Керанс спустился по пож
арной лестнице и направился по бетонному пандусу к своему катамарану. Пр
ежде чем он достиг его, тяжелая волна, поднятая гидропланом, подхватила к
атамаран, сорвала его с якоря и бросила вперед, в массу теснящихся аллига
торов. Через несколько секунд он был сжат боками аллигаторов, старающихс
я пробраться в узкий залив, и разорван на куски их мощными челюстями.
Огромный кайман, прятавшийся в зарослях хвощей, заметил погруженного по
пояс в воду Керанса, и не спуская с него немигающих глаз, направился к нему
. Его чешуйчатая спина и гребень на хвосте извивались в воде. Керанс быстр
о отступил по пандусу, окунаясь по плечи, достиг пожарной лестницы прежд
е чем кайман достиг мелкого места и побежал на своих коротких лапах.
Отдуваясь, Керанс облокотился на перила, глядя вниз в холодные глаза, кот
орые бесстрастно смотрели на него.
Ч Ты хорошая сторожевая собака, Ч сказал он, вытащил шатающийся кирпич
и обеими руками швырнул его в морду крокодила. Он улыбнулся, когда крокод
ил взвыл и отступил, раздраженно кусая хвощи и обломки катамарана.
Через полчаса, выиграв несколько дуэлей с отступавшими игуанами, Керанс
преодолел двести ярдов по берегу и достиг дома Беатрис. Когда он вышел из
лифта, Беатрис встретила его в широко раскрытыми в тревоге глазами.
Ч Роберт, что случилось? Ч она положила руки ему на плечи и прижалась го
ловой к его влажной куртке. Ч Вы видели аллигаторов? Их здесь тысячи!
Ч Видел их? Меня чуть не съел один у ваших дверей. Ч Керанс высвободился
и торопливо подошел к окну. Гидроплан теперь вошел в центральную лагуну
и на большой скорости кружил в ее центре, в его кильватере следовала стая
аллигаторов. Множество их собралось вокруг испытательной станции, взби
вая своими хвостами пену. Тридцать или сорок крокодилов остались в нижне
й лагуне и небольшими патрулями плавали по ней, огрызаясь на игуан.
Ч Эти чертовы звери, должно быть, их охрана, Ч решил Керанс. Ч Как стая с
торожевых тарантулов. Ничего не может быть лучше.
Беатрис стояла рядом с ним, нервно трогая пальцами высокий воротник желт
о-зеленой шелковой блузки, которую она надела поверх черного купальника
. Хотя помещение постепенно приобретало заброшенный и ветхий вид, Беатри
с продолжала заботиться о своей внешности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23