- Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши открытыми. И сле
дите за полицейским коптером. Нужно знать, когда его ожидать.
Хотя некоторые шоферы еще ворчали, большинство смотрело на вынужденну
ю остановку, как на неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами, они боль
ше не испытывали чувства ответственности. Поэтому вокруг костра чувств
овалось общее облегчение.
- Да, я давно шофер, - громко говорил высокий рыжеволосый мужчина,-но если п
олиция велит останавливаться, я останавливаюсь. И хозяин ничего не сказа
л. Сказал только, чтобы я попытался наверстать время после задержки.
Один из его товарищей покачал головой.
- Не пытайся пересечь реку ночью, это опасно. После того, как построили эт
у новую дорогу, там появились выбоины.
Хансу смешался с группой, настолько усвоив манеры поведения и разговор
а, как будто всю жизнь только этим и занимался, что водил грузовик. Прекрас
ный пример работы специалиста класса Х-3, решил Кана. На Фронне Хансу встре
чался с ллорами и вентури как равный, здесь он сразу адаптировался среди
чужого племени, столь же ему чуждого.
- Дорога через реку, - обратился он к рыжему, - это прямой путь на Прайм?
- Да, - шофер оценивающе взглянул на него. - Ты новичок здесь, парень?
- Буду работать в Прайме. Сейчас перегоняю хоппер с запада, местность нез
накомая...
- Речная дорога, если ее не знаешь, опасна. Старая, говорят, еще довоенная.
Прошлым летом там копались парни из Прайма, что-то древнее откопали. Сбер
егает тридцать три мили, но опасна...
- Опасна! - подхватил другой. - Да это же просто ловушка! Что бы не говорил хо
зяин, там лучше не ездить в темноте. Никогда не забуду эти провалы. Такие в
ыбоины, что целиком проглотят колесо грузовика. Впрочем, если ехать медл
енно и освещать дорогу, все обойдется. Нужно свернуть налево в двух милях
отсюда...
- Могут еще встретиться провалы?
- Конечно. Там вдоль дороги какие-то руины. Слушай, парень, как минуем заст
аву, держись рядом, и я покажу тебе.
Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть, а разговор пошел
о лесном пожаре, который шоферы видели днем.
Мгновение спустя Хансу сжал руку Кана.



17. ПЛЕННИКИ

- Коптер?
- Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр. Может оказаться в лю
бую минуту.
- Плохо. Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и пробиться в од
иночку.
- А вы знаете местность, сэр?
- Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы выбрать
ся отсюда.
- Нам нужно чем-то отвлечь внимание, сэр.
- Гм... - их разговор был прерван окриком от заставы, водители бросились к с
воим машинам. Началось медленное движение.
Кана забрался в хоппер, не видя выхода из тяжелого положения. Хотя насту
пила темнота, костер в поле освещал местность, а если они еще немного прод
винутся вперед, то окажутся на участке, залитом лагерными огнями.
- Эй! - Хансу высунулся на окрик. - Хоппер держаться справа, - сказал голос. - Э
то новый приказ. Подождите, пока впереди освободится место, и выбирайтес
ь к полю.
Неужели полиция установила, что беглецы движутся в хоппере? Кана не впе
рвые за долгий день пожалел, что с ними нет мехского бластера. Они соверше
нно безоружны, даже Нож Милосердия...
Но Хансу уже действовал. Из-под комбинезона он извлек трехдюймовую тру
бку. Медленно и тщательно облизал ее и вставил под контрольную панель. Гр
узовик перед ним продвинулся на несколько ярдов. Хансу повернул хоппер в
право и тут же отдал приказ товарищу:
- Снимите обшивку заднего сидения и дайте сюда!
Кана повиновался. Они съехали с дороги на поле. Перед ними и за ними появ
лялись другие хопперы.
- Готово! - Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу.-Прыгай!

Кана распахнул заднюю дверь и выпрыгнул, ударившись о землю. Он несколь
ко раз перевернулся, царапая кожу. Еще не утратив инерции падения, он попо
лз вперед. И тут ночь раскололась, блеснул огонь, прогремел взрыв. Послыша
лись крики. Кана закрыл лицо и замер, услышав гул полицейского коптера.
Когда тот прошел мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой рощице у
ручья, которую он заметил раньше. И хотя он ожидал каждую минуту, что его о
кликнут, он благополучно добрался до ручья.
Повернувшись, он посмотрел на дорогу. Их хоппер, подожженный запалом Ха
нсу, ярко пылал. Грузовики опять остановились, и вокруг горящей машины ви
днелась толпа. Очень удачно получилось. Только... удалось ли Хансу уйти так
же легко?
Кана пополз вдоль ручья на восток. В том направлении находится Прайм, и е
сли он сумеет отыскать Хансу, то только там. Кана показалось, что впереди ч
то-то осторожно движется. Хансу? Или полицейский?
Кана расстегнул пояс комбинезона, собираясь использовать его, как пращ
у. Шорох прекратился, а потом послышался шепот:
- Карр?
- Да, сэр!
- Сюда...
Кана двинулся быстрее, догоняя командира. Здесь они находились ближе в
сего к заставе и ползли наполовину в воде, удаляясь от света лагерный лам
п. Хансу держался у ручья, пока возвышенность не загородила их от дороги.

- Куда мы направляемся, сэр? - наконец, спросил Кана, когда они мокрые, покр
ытые грязью, выбрались из ручья на берег под покров деревьев.
- К речной дороге, о которой упоминал шофер, - Хансу пошел медленнее, остор
ожно поддерживая правую руку левой.
- Вы ранены, сэр?
- Немного обжегся. Перед прыжком прижимал обшивку к щитку.
Теперь Кана понял. Смутно видная снаружи обшивка могла напоминать двух
людей, охваченных огнем.
- Можно взглянуть на ожог, сэр?
- Позже, - Хансу хотел уйти как можно дальше.
И это "позже" оказалось действительно много времени спустя. Чувство нап
равления и изучения карты привело их на узкую дорогу, отходившую от глав
ного шоссе. Поскольку движения на ней не было вовсе, они осмелились идти о
ткрыто. Взошла луна, когда Хансу остановился и начал осматриваться. Кана
понял, что он отыскивает траншеи, вырытые рядом с дорогой. Хансу с усилием
произнес:
- Фонарик...
Кана достал карманный фонарик, установил его на слабый режим работы и н
аправил луч в ближайшую траншею. На дне раскопок виднелись остатки камен
ной кладки. Должно быть, эти развалины упоминал шофер. Хансу вслух считал
траншеи.
- ...четвертая... пятая... шестая. Вот она, шестая слева...
Кана направил туда луч, и Хансу неуклюже слез по камням старой кирпично
й кладки. Кана спрыгнул вслед за ним. Он не знал, что ищет Хансу, но понял, чт
о лучше не задавать вопросов.
Эта траншея была длиннее остальных, уходя дальше от дороги, но в конце ко
нцов они подошли к груде щебня и обломков, обозначавшей конец раскопок. Щ
ебень порос колючим кустарником. Хансу левой рукой потянул за куст, и Кан
а заторопился ему помочь. Под их совместными усилиями куст поддался, обн
аружив темное отверстие.
- Что?.. - начал было Кана.
- Подземные пути... прямо в Прайм... от старых дней... - речь Хансу звучала прер
ывисто, и Кана направил ему в лицо луч фонарика. Сквозь пот и грязь было ви
дно, что Хансу держится на одних нервах.
Но Кана чувствовал, что сейчас не время предлагать ему помощь. Он освети
л отверстие и увидел туннель, явно искусственного происхождения. Под сап
огами у него были две пыльные полосы, которые когда-то могли быть рельсам
и. Эти древние пути очень часто напоминали смертоносную ловушку. Они про
ходили мимо осевших боковых коридоров, дважды им пришлось прорываться с
квозь груды земли и гравия. Однако, к их удивлению, чем дальше они шли, тем л
учше становились условия, Кана не мог поверить, что эти подземные пути за
брошены со времен атомной войны. Его подозрения подтвердились, когда луч
упал на какую-то металлическую деталь в боковом тупике. Металл блеснул, б
удто на него не действовали столетия сырости. Главный туннель все расшир
ялся, и к нему присоединялось все больше и больше боковых коридоров. Когд
а-то, должно быть, это был главный вход в Прайм или в морской порт, на развал
инах которого был построен Прайм.
- Долго еще?
- Не знаю, - Хансу шел механически. - Слышал об этих ходах. Мы должны связать
ся с достигающими - может, одна из их машин подберет нас.
Для Кана его слова не имели смысла, но он не стал распространяться. Он ли
шь начал догадываться, кто такие эти "достигающие". Загадочное подполье с
реди солдат, главой которого, вероятно, был Маттиас. Но почему Хансу надея
лся встретить их здесь, он не мог понять.
Они повернули и оказались в обширном пространстве, где проходило много
рядов рельсов. Звук их шагов гулко отдавался в подземелье, луч фонарика у
ходил во тьму. Кана включил его на полную мощность и направил на стены, пер
еводя от одной темной арки к другой. Они находились в обширном кольце, в це
нтре паутины, нити которой отходили во всех направлениях. В какую же из ар
ок они должны войти? Насколько он мог видеть они все были одинаковы.
Неуверенность и беспокойство, которые Кана всегда ощущал в замкнутом п
ространстве, начали действовать на его, хотя пространство пересекающих
ся путей было большим. Но за пределами досягаемости фонарика тьма сгущал
ась и становилась почти осязаемой, будто они действительно были погребе
ны под землей без надежды выбраться на открытый воздух. Запах влажности
нес в себе какие-то другие слабые запахи, напоминавшие о далеком прошлом.
Кана расслышал журчанье воды при остановке.
- Куда дальше? - нелюбовь к темноте, боязнь закрытого пространства застав
или его задать вопрос.
Хансу буркнул что-то, но не ответил, а Кана продолжал обводить лучом фона
рика окрестности.
Их проблема была решена неожиданно и драматически. Из одной арки-Кана н
е был уверен, из какой именно - послышалось гудение, которое началось как е
ле слышный шум, а потом превратилось в гул сирены. Он схватил Хансу за рука
в, пытаясь увлечь его в один из проходов и укрыться там. Но было слишком по
здно. Они пойманы и охвачены ярким лучом, ослепившим их. И от источника это
го света последовал приказ, которого они не посмели ослушаться:
- Руки вверх! И стоять на месте!
Кана с упавшим сердцем повиновался. Они были беспомощными, безоружными
пленниками. Несколько позже Кана с горечью думал, что мог бы заранее пред
видеть, чем кончится их пленение. Стена, против которой он сидел, была сера
я, монолитная, без одной трещины или щели. Ничего не отвлекало взгляда, не
давало пищи воображению. Время, не разделенное больше на минуты, часы и дн
и, тянулось бесконечно.
Даже отраженный свет его камеры бледнел или разгорался с интервалами,
у которых не было равных промежутков, и он не мог по ним измерять ход време
ни. Проголодавшись, он открывал дверь крошечного шкафчика, доставая капс
улы и пластиковую бутылку с водой. Как они туда попадали, он не знал.
Хуже всего была постоянная тишина. Она окутывала Кана толстым отупляющ
им одеялом, и нервы его напряглись, он, расхаживая взад и вперед, пытался у
томить себя физически, чтобы утонуть и хоть несколько часов провести в з
абытьи. Он оказался в ловушке, из которой не было выхода. И он чувствовал, ч
то однажды наступит момент, когда он не сможет противиться тишине, когда
демон - его собственный страх - победит и овладеет его мозгом. Весь мир суз
ился до размеров этой камеры без окон и дверей где-то глубоко в основании
Прайма. Аппаратура камеры функционировала автоматически. Кана могли за
быть, оставить здесь на многие годы, а он по-прежнему продолжал бы получат
ь питание, и свет продолжал бы загораться и гаснуть в соответствии с каки
м-то диким расписанием, вложенным в машину. И даже когда он умрет...
Кана пытался заставить себя думать о чем-нибудь другом. Если бы только у
него была информационная катушка или какой-нибудь писчий материал... Но с
таким же успехом он мог мечтать о свободе! Он даже не знал, осужден ли он ил
и еще только дожидается суда.
Хансу ошибался, считая подземные ходы Прайма неизвестными полиции. В а
рестовавшей их группе находился агент ЦК. Они сдались без сопротивления
. С тех пор он не знал, что с Хансу. Их разделили перед допросом.
Специалисты по допросам не были грубы. Давным-давно исчезла необходимо
сть в пытке, чтобы развязать языки упрямым пленникам. После того, как ему д
али определенное средство, он ничего не мог скрыть. И Кана знал, что он выб
олтал все секреты своей жизни. Когда он пришел в себя, то находился в этой
камере, раздетый до белья, и с тех пор он здесь и оставался.
Он стал сам себе назначать задания, вспоминая после каждой еды все дета
ли курса Х-3. Иногда в процессе этой работы он даже забывался на миг.
- Закон, - он произнес это слово медленно, стараясь придать ему соответст
вующий свистящий звук, - планета земного типа. Суша представлена главным
образом, архипелагами. Самый большой остров Зародал. Крепость Зародала б
ыла основана во время полумифического правления пяти королей. Археолог
ические находки подтвердили некоторые легенды и доказали, что на одном и
том же месте сменялось, по крайней мере, десять цивилизаций, причем, иногд
а между падением одной и подъемом следующей проходили тысячелетия. Зака
тане - раса рептилий, родственных земным ящерицам. Протяженность их жизн
и во много раз превосходит человеческую. Они не агрессивны, чрезвычайно
поглощены историческими исследованиями и дают много известных историк
ов и философов.
Послышался щелчок. В стене перед Кана раскрылось отверстие. В нем лежал
мундир. На мгновение Кана застыл. Потом схватил мундир, боясь, что это лишь
мучительная иллюзия.
Полный новый комплект обмундирования... мечника третьего класса! Когда
Кана начал одеваться, его руки все еще дрожали. Освобождение, по крайней м
ере, освобождение из камеры. Что его ожидает? Суд? Возвращение на службу? И
ли... Он, волнуясь, застегивал пряжки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24