.. Но ждать им осталось не так уж долго.
- Надеюсь, мы приземлимся не слишком далеко от Прайма, сэр. - Кана старался
, чтобы его голос не дрожал.
- Я тоже.
Когда они сели, Кана обнаружил, что свисает головой вниз из своих крепле
ний и, испуганный этим, попытался разъединить на себе крепления. На помощ
ь к нему пришел Хансу и поставил его на ноги. Задняя стена узкой кабины пре
вратилась в пол, а люк в крышке, через которую они вошли, теперь был в боков
ой стене. Хансу начал открывать его. Они прошли в выходное помещение, где и
х встретил блеск огня и столбы дыма. Хансу с угрюмым лицом захлопнул вход
ную дверь.
- Тормозные ракеты... - пробормотал он. - Когда мы приземлились, они вызвали
пожар.
Огонь... корабль, должно быть, окружен огнем. Но тут Кана вспомнил один из р
ассказов Хансу.
- Разве костюмы для высокой температуры не входят в обязательное обору
дование спасательной шлюпки, сэр?
- Верно! - Хансу направился обратно в кабину.
Стены были сплошными, проверка показала им, что в них нет никаких углубл
ений. Оставалась обивка сидений. Кана потянул ее, и губчатый матрас подда
лся. Он был прав! В основании каждого сидения был запасной отсек, и в нем ко
стюмы.
- Они нам тесноваты, - Хансу осматривал находку... - но некоторое время выде
ржать можно.
От обоих потребовалась акробатическая ловкость, чтобы в тесном помеще
нии забраться в эти громоздкие сооружения. Но они сделали это, и Хансу отр
егулировал температуру внутри.
- Будем надеяться, что огонь носит местный характер. Когда будете выходи
ть, постарайтесь как можно дальше отпрыгнуть от корабля.
Кана кивнул и надел шлем.
Хансу пошел первым, лишь на мгновение задержавшись в наружном люке и за
тем исчезнув. Кана как можно быстрее последовал за ним. Он прыгнул в огонь
и дым, упал на одно колено, встал и неуклюже побежал вперед, подальше от ко
рабля.
Он бежал мимо деревьев, кроны которых были охвачены пламенем, стараясь
не задеть за корни и упавшие стволы. Густой слой дыма закрывал окружающе
е. Сначала Кана страшно было входить в огонь, но ничего с ним не случилось,
он стал увереннее и больше уже не избегал пламени, пересекавшего тропу, к
оторую он для себя наметил.
Неожиданно деревья кончились, и он оказался на открытом месте на краю у
теса. Внизу находилась дорога, а на ней стояла необычная неземная фигура,
в которой Кана с трудом узнал Хансу.
Кана уже собирался начать спуск, но человек внизу взмахом руки привлек
его внимание, а затем указал на пояс. Кана понял и поискал кнопку на собств
енном поясе. Потом он подошел к краю обрыва и опустился рядом с Хансу на до
рогу. Жаль, подумал он, что эти костюмы не имеют, наряду с антигравитацией,
и ракетных двигателей. По окружающей местности похоже, что они находятся
в Диких Землях, и им потребуется немало времени, чтобы добраться до цивил
изации.
Облака дыма закрывали дорогу, и поэтому они остались в костюмах. Возмож
но, им еще раз придется пройти через огонь. Но дорога проходила по скалам,
где было много пищи для огня. Судя по растительности, они находились где-т
о в Северо-Восточной части древнего Северо-Американского континента - по
крайней мере Прайм находился на этом же континенте. Местность уже почти
тысячу лет пустынна после атомных войн. Рассказывали о странных мутация
х, развивавшихся здесь, и даже после того, как человечество вернулось с ос
тровов Тихого океана и из Африки, тут все еще оставались обширные неиссл
едованные местности.
Кана надеялся, что Хансу больше, чем он сам, знает об этой местности и что
они не просто идут дальше в пустыню. Может, лучше было оставаться у корабл
я и ждать появления пожарных, патрулирующих эту территорию?
Оказалось, что Хансу не знает, куда идет, просто удачно угадал направлен
ие. Дорога начала спускаться к широкой реке. И на другом берегу виднелись
поля, желтые под солнцем. Беглецы перешли через мост и со вздохом облегче
ния стянули костюмы. С невысказанной благодарностью вдыхали они родной
воздух Земли. Кана и не догадывался, какое это удовольствие, пока не пришл
ось ему попробовать разряженную атмосферу Фронна. Под воздействием теп
лого воздуха и солнца у него стало легко на сердце и даже слегка закружил
ась голова. Он снова дома, а это сейчас важнее всего.
- Где-то поблизости должна находиться уборочная станция, - сказал Хансу. -
Там можно найти телепередатчик. И, если удастся, вызвать коптер из Прайма
...
- Далеко ли мы от Прайма, сэр?
- Думаю, недалеко. Дикая местность находится к северу от центра.
Они шли по дороге мимо желто-коричневых полей, уходивших за горизонт. Кр
олик проскакал мимо них, остановился, подергивая от любопытства носом. Н
ад головой пролетали стаи птиц. Кана пробормотал:
- Когда-то это была густонаселенная страна.
- Древние изобиловали всем - жизнью так же, как и смертью. Они размножалис
ь быстрее, чем убивали в своих войнах. Ага, вот и станция!
Здание впереди укрывалось среди деревьев, и поблизости блестело озеро
- оазис прохлады среди тускло-желтого жара. Кана вспомнил давние летние п
ереправы для полевых работ. Может, они тоже здесь - сборщики урожая. Пшениц
а уже созрела. Но в здании никого не оказалось. В его комнатах и залах гулк
им эхом отдавались их шаги. Пока Хансу отыскивал передатчик, Кана пошел н
а склад продуктов. За задним входом полоса прохладной зелени тянулась к
озеру. Белые и желтые лилии рядами росли вдоль тропы, ведущей к прохладе з
еленоватых вод, клумбы были полны роскошных цветов.
Повинуясь неожиданному импульсу, Кана пошел туда. Ветерок шевелил его
одежду. Было тихо и мирно. Кана медленно расстегнул костюм и со вздохом об
легчения сбросил одежду. Теперь он находился на самом краю воды. Длиннок
рылые насекомые бегали по спокойной поверхности. В глубине виднелись бы
стрые черные тени рыб. Мир... дом... тишина и забвение. Он протянул руки.
В его руке лежал Нож Милосердия, все эти недели тусклый блеск его лезвия
скрывался у самого сердца Кана. Его рука медленно повернулась. Нож выско
льзнул и ушел в темный сумрак, полоска взбудораженного ила обозначила ме
сто его падения. Но когда Кана вторично взглянул туда, он ничего не увидел
: нож навсегда скрылся. Да покоится он в мире! Кана промыл в воде пальцы, все
его тело дрожало не от холода, а от ощущения мира. Может, мечты Хансу о буду
щем человечества никогда не осуществятся, но он, Кана, принял решение. Есл
и ему еще предстоит лететь к звездам, то уже не как солдату, не как мечнику
любого ранга.
Кана резко встал и направился обратно к зданию станции. Открывая холод
ильник и перенося продукты в кухонный автомат, он беззаботно насвистыва
л что-то. Пока им везет. Они добрались до Земли, теперь осталось только свя
заться с Маттиасом в Прайме. Все остальное будет совсем просто. Он с улыбк
ой встретил входящего Хансу, но у того было серьезное лицо.
- Связались, сэр? - спросил Кана, раскладывая еду по тарелкам.
- Да. Легко... слишком легко...
- Слишком легко, сэр?
- Как будто кто-то ждал нашего вызова. Мы не станем дожидаться коптера...
- Почему? - Кана опустил кастрюлю.
- Почему я так решил? А что заставило нас насторожиться перед тем, как нав
однение чуть не захлестнуло нас в горах Фронна? Как вы догадались, что укр
ытие вентури находится на крыше склада? Шестое чувство? Откуда мне знать?
Но я знаю, что здесь нам оставаться нельзя.
- Но, сэр, на открытом месте нас легко обнаружат, - Кана со вздохом встал из-
за стола.
- Здесь в гараже может быть хоппер. На таких станциях бывают один или два
таких механизма. - И Хансу направился в гараж.
И снова он оказался прав. Две наземных машины, каплеобразные, с закругле
нными носами, стояли накрытые кожухами, но полностью готовые к использов
анию. Через несколько минут можно будет выезжать. Хансу снял со стены тус
кло-зеленый комбинезон и бросил его Кана. Себе он взял такой же. Теперь их
мехские мундиры не видны, и они вполне сойду за полевых рабочих.
Хоппер вывернул на дорогу и начал поглощать мили. Сверху, если за ними бу
дет следить коптер, невозможно отличить их машину от других. Начался сез
он уборки урожая, и движение на дороге увеличилось... Хансу сбросил скорос
ть, довольный тем, что они затерялись в веренице машин, приближавшихся к П
райму. Кана заметил, что большинство грузовиков везут продукты - эти прод
укты отправят вскоре в космос многочисленным ордам и легионам. Земля так
долго специализировалась на снабжении наемников всем необходимым. Что
произойдет, если орды и легионы перестанут существовать? Сколько времен
и потребуется, чтобы перестроить всю экономику и направить бурлящую эне
ргию Земли в другое русло?
Кана начал дремать. Ему было жаль еды, которую они так и не попробовали. Н
астоящая земная пища, свежая, горячая... Никаких рационов!
- Что случилось?
Голова Кана дернулась, глаз открылись. Но Хансу обращался вовсе не к нем
у. Он спрашивал водителя соседнего грузовика. Они стояли в длинной линии
грузовиков и пассажирских хопперов. Хансу выслушал ответ. Его лицо напря
глось.
- Впереди осматривают машины.
- Ищут нас, сэр?
- Возможно. Будем надеяться, что они ищут обычного беглеца, бегуна.
"Бегун" - подпольный делец, занимающийся изготовлением и сбытом наркоти
ков, тип преступника, на которого нацелена вся земная полиция. Если полиц
ия ищет бегуна, каждая машина в этой линии будет осмотрена, у каждого чело
века потребуют удостоверение личности. Один взгляд на их оружие, на мунд
иры под комбинезонами - их тут же задержат. К тому же, возможно, именно их и и
щут.
- Может, свернуть куда-нибудь, сэр?
Хансу покачал головой.
- Если мы попытаемся это сделать, то тут же выдадим себя. Хотел бы я знать,
кто командует заставой.
Если Маттиас входит в загадочную организацию, борющуюся за освобожден
ие Земли, как намекал Хансу, тогда должны быть и другие члены этой организ
ации, рассеянные по всей массе солдат. Хансу может попросить у одно из них
помощи... если тот здесь окажется. Но какова вероятность этого?
По краям дороги вперед шли люди, желая знать, чем вызвана задержка. Хансу
посмотрел на них и вышел из хоппера. Он шел тяжелой походкой, маскируя лег
кий шаг тренированного солдата. Кана отошел в поле, пытаясь рассмотреть,
что происходит впереди. Да, застава. Блестят серебром на солнце шлемы пол
ицейских. Уже вторая половина дня. С наступлением темноты... если только он
и не дойдут до заставы засветло... Кана принялся осматривать поля, оценива
я местность, обещавшую им свободу.
Впереди были установлены лагерные лампы. Они тянулись вдоль дороги, пр
имерно на четверть мили. Но освещение не достигало того места, где стоял и
х хоппер. Тут до него донесся гул мощной машины с экипажем из трех человек
. Он засек время. Да, похоже на регулярные объезды. Необыкновенно тщательн
ая засада на бегуна. Ему не приходилось о таких слышать. Значит, бегун высш
его класса. Но Кана не верил в это. Эти главари подпольной индустрии не пут
ешествуют и стараются не рисковать. Полиция ищет другую добычу. Какую же?
Их?
Некоторые путники, прошедшие вперед, уже вернулись, громко жалуясь. Оче
видно, никто из них не получил объяснений от полиции. С ними был и Хансу.
- Патрульный коптер ходит вдоль дороги, - доложил Кана.
- Да, - Хансу знаком велел ему забраться в хоппер. - Нужно думать, и побыстре
е.
- Они действительно ищут бегуна?
- Я считаю, они ищут нас.
Кана неожиданно почувствовал озноб.
- Но почему, сэр? Земная полиция не стала бы разыскивать нас по приказу ЦК:
нужно подтверждение нашего штаба. А на это потребовалось бы слишком мног
о времени.
- Не спрашивайте, почему и как! - в этой реплике выплеснулось раздражение
Хансу. - Нам хотят помешать увидеться с Маттиасом, готов поклясться!
- И тот, кто хочет этого, достаточно влиятелен, чтобы привести в действие
полицию. Теперь поимка нас - только вопрос времени, сэр. Разве что в темнот
е...
- Да, темнеет. Это наше единственное преимущество. Там обыскивают всех.
А на них мехские мундиры и никакой возможности их спрятать или уничтож
ить.
Хансу открыл маленький ящик и достал карту района, которая входила в пе
речень обязательного оборудования любого хоппера. Он пальцем провел по
дороге, а затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между его бровя
ми пролегла глубокая морщина. Солнце почти зашло, но линия машин перед ни
ми так и не двигалась. Все больше и больше людей выходило на поля. Время от
времени кто-то из них возвращался к своему хопперу или грузовику, наверн
ое, чтобы позвонить хозяину и сообщить о задержке. Кана спросил Хансу:
- А мы сможем в темноте?
- Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма - это другое
дело. Если нас ищут, Прайм закрыт так же надежно, как взлетающий крейсер. К
арр, чему вы учились по истории о довоенных городах?
Хотя Кана не понимал, какое отношение имеет древняя история к их тепере
шнему положению, он послушно пересказал то, что помнил.
- Древние строили здания, башни... открытые непогоде... пузырчатых куполов
не было. Я всегда удивлялся, как они выдерживают...
- А что под землей?
Под землей? Он запомнил башни, как нечто необычное. Но во время атомных в
ойн большинство выживших людей жило под землей. Но уж в этом образе жизни
не было ничего древнего. Во время обучения он прослушал однажды лекцию в
жаркий полдень, когда ему так хотелось уйти с закатанином, который ему нр
авился больше, чем скучный инструктор-землянин. Под землей...
- Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их городами.

- Что делают эти шоферы?
Кана осмотрел сцену в поле.
- Разжигают костер, сэр. Я думаю, они собираются открывать неприкосновен
ные запасы продуктов.
Хансу вырвал карту из креплений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24