Спустившись на цыпочках, девушка услышала какое-то гудение и замерла.
- Придется опять выводить всю схему! - мужской голос раздался совсем рядом. за углом, Долла вздрогнула от неожиданности и приготовилась убежать.
- Не ворчи! - издалека ответила мужчине Рогнеда. - Возишься уже восьмой день с одним флаером!
- Седьмой... - буркнул незнакомец.
- Восьмой!! - взвизгнула Рогнеда. Раздался звон, будто она швырнула на пол что-то железное. - Почему ты все время со мной споришь, Фольш?!
- Ну не умею я чинить энергетику! Не получается!
- Значит, мы с Роки должны все а тебя делать, да? А ты будешь играться со своими человечками?
- Не осталось их больше...
- Опять разбросай шарики! Флаер только сперва почини, и лети. Может, убьешься наконец! Скорее бы девчонку обучить. Эх, если бы не Марк, я бы давно здесь поселила штук пять, толку было бы больше, чем от вас.
- Марк был прав, - упрямо сказал Фольш. - Нельзя селить здесь туземцев. Дикарь, обученный технике, остается дикарем, только более опасным.
- Ага, ты как Роки еще скажи: наберем детишек и Рогнеда будет с ними нянчиться, помощников растить. Еще предложите нарожать! Дурачье ленивое, трусы!
- Кстати, ты закрыла там эту... Доллу? - Фольш явно решил переменить тему. - Или она только на общем контроле?
- А какой тебе еще нужен? - фыркнула Рогнеда. - Если вдруг вылезет наружу, услышим. Но она не вылезет, шарахается от любого продшкафа. Посмотрел бы ты, как она мылась! Думала, наверное, что спит и видит свой лучший сон. А теперь лежит на чистом белье, в кроватке... Я ей установила максимум по мягкости, силой не вытащишь оттуда дикарочку.
- Ну, ладно...
Они замолчали. Долла на четвереньках, боясь случайно стукнуть по железной ступени жестким каблуком, забралась обратно наверх. Потом, тщательно оглядываясь, чтобы не заблудиться, немного побродила по коридорам. Открывать двери она боялась.
Когда снова послышались голоса, девушка уже хотела побыстрее пробраться обратно в свою комнату, но узнала Люсьена. Двинувшись на звук, Долла оказалась перед ничем не отличающейся от других дверью и, поколебавшись, тронула кружок. Осторожно заглянув внутрь, она увидела большой зал, в центре которого стояла клетка с пленниками.
- Вы тут одни? - громким шепотом спросила она.
- Да! - так же ответил ей Келвин. Воины вскочили, прижались к прутьям. - Ты свободна?
- Я ушла из своей комнаты, - объяснила Долла. - Вас кормили? Я могу принести сладких булочек!
- Булочки потом, - оборвал ее Люсьен. - Где колдуны? Что они тебе говорили?
Девушка как могла описало все с ней произошедшее. Пленники выслушали ее внимательно, потом недоуменно переглянулись.
- С ней-то все ясно, - сказал Люсьен, - но мы здесь зачем? Убили бы, да и дело с концом.
- Мне кажется, надо поискать здесь сотника, - предположил Келвин. - Поброди тут еще, Долла, это важнее сладких булочек. Из клетки нам никак не выбраться, так что помочь мы тебе не сможем.
- Олафа искать? - вздохнула Долла. - Страшный он.
- Если найдешь его, то страшно будет твоим врагам, - пообещал Люсьен. - Сотник друзей не забывает, а ты станешь ему самым лучшим другом. Правильно говорит Келвин: мы можем пригодиться только если Олаф где-то здесь.
- Зачем? - усомнился Джани.
- Ну, скажем, захотят они что-нибудь узнать от него, и нам с Алем начнут пальцы отрезать. Чтобы, значит, он нас пожалел и все рассказал.
- А не проще сотнику отрезать пальцы? - Джани такое предположение не понравилось.
- Сотнику можно отрезать что угодно, да толку не будет.
- А если нам отрезать - будет? - вздохнул Аль. - Не верю я, что Олаф нас пожалеет, если дело серьезное. Он каратель.
- Конечно, не пожалеет! - всплеснул руками Люсьен. - Но они-то, колдуны, этого не знают!
- Хватит болтать, - попросил Келвин. - Иди, Долла, ищи его. Только будь осторожна: ничего не трогай.
- Я попробую... - неуверенно пообещала девушка и покинула зал.
Теперь она шла по коридорам, подолгу останавливаясь возле каждой двери. Чаще всего ничего не было слышно, иногда что-то гудело. Наконец Долла услышала какие-то шорохи, явно издаваемые живым существом. Но что, если это один из колдунов?.. Она долго не могла ни на что решиться, и вдруг отчетливо расслышала голос сотника:
- Чанжа, попробуй покачаться на прутьях подольше, не могут же они хоть немного не расшататься!
Долла тронула круг на двери и с опаской вошла. Ответа паука она не услышала, да и не думала об этом - девушка впервые в жизни видела смертоносца. Огромного паука от нее отделяли лишь тоник прутья решетки...
- Не бойся, не бойся! - Олаф испугался, что Долла сейчас же выскочит за дверь. - Он пленник, как и мы... Как и я. Его зовут Чанжа, он не сделает тебе ничего плохого.
"Я не питаю к тебе вражды, чернокожая девушка Долла," - подтвердил восьмилапый, отодвигаясь в дальний угол клетки, чтобы не пугать ее. Он уже успел прочесть ее мысли, ведь мозг гостьи не привык защищаться от таких атак. - "Она хочет выбраться отсюда, Олаф. Хочет вернуться к стрекозам."
- Это не очень правильное желание, - заметил сотник. - Впрочем, сейчас это не так важно. Подойди ко мне, Долла, и не пугайся тех тварей, шатровиков. Клетка очень прочна. Расскажи все, что видела и слышала.
Пока Долла повторяла рассказанное другим пленникам, Олаф держал ее за руку. Как бы там ни было, а вполне доверять девушке он не мог. Если она действительно ценна для тшеров, то, может быть, удастся вынудить их что-нибудь сделать, угрожая убить ее?
"Не думаю, что это было бы верным поступком," - сказал только для него Чанжа, с которым Олаф мысленно посоветовался. - "Тшеры никого не любят, даже друг друга. Долла считает, что ее ненавидит Рогнеда. Думаю, это правда - таковы тшеры."
- Значит, Люсьен и Аль совсем неподалеку, - довольно сказал Олаф, когда Долла закончила рассказ. - И еще двое воинов... Нас здесь уже пятеро людей и смертоносец против троих тшеров, это не считая тебя. Но ведь ты с нами, верно?
- Я боюсь, - пожаловалась Долла. - Тшеры... И слово страшное.
- Да, они великие злодеи, - поддержал ее сотник. - Наверняка убьют тебя, когда станешь не нужна. Но не бойся, все что нужно - выпустить нас из клеток.
- У них даже дверей нет! - развела руками Долла. - Я не знаю, как это сделать.
- Вернись к Люсьену, передай, что я здесь, что я обязательно выберусь и приду к ним. Потом вернись к себе и делай вид, что хочешь стать тшеркой. Рогнеда хочет учить тебя колдовству? Отлично, учись хорошо. Смотри и слушай, запоминай... При удобном случае прибегай ко мне и рассказывай про все.
- А тебя не убьют?
- Нет, думаю, не убьют... - Олаф посмотрел на Чанжу. - Скоро я поставлю под сомнение свою честь, восьмилапый. Я решился.
"Угроза виду," - протянул паук. - "Я скорблю о твоей чести, Олаф-сотник. Я отомщу за нее, если представится такая возможность."
- Иди, - приказал сотник Долле. - Надеюсь, тебя еще не хватились. Будь осторожна и впредь. Постой! - он окликнул ее у самой двери. - Спасибо тебе, чернушка. Я рад, что не убил тебя. Можешь сказать всем: Олаф-каратель - мой друг!
Когда девушка исчезла, сотник опустился на пол и закрыл глаза.
"Ты решился," - сказал смертоносец. - "Я не судья тебе. Но скажи, тяжело ли человеку решиться на такое?"
- Да, - пробурчал сотник, не поворачиваясь. - Тшеру было бы просто, а человеку - нет. Теперь непонятно только, смогу ли я их обмануть... Мне придется изменить не только на словах. Но и в мыслях. Пожелай мне удачи, Чанжа.
"Если бы я мог помочь тебе, то отдал бы жизнь. Спаси наш вид!"
- Попытаюсь. А пока буду спать.

Глава восьмая

- Начнем с того, что самое главное - энергия, - сказала Рогнеда после завтрака. - Знаешь, что такое "энергия"?
- Нет, - призналась Долла. - Я и слова такого не слышала.
- Не удивительно, Марк не из тех, кто заботится о своих детишках... Был не из тех. Так вот энергия - это сила. То, что заставляет светиться потолки, то, что синтезирует пищу, воздух, качает воду из скважин, двигает все машины. Понимаешь?
- Вроде бы.
- Прекрати все время улыбаться, малышка, меня это уже бесит! - тшерка подошла к продшкафу и взяла стаканчик с кофе. - Ты необычная девочка, у тебя гены Марка, то есть обучить тебя чему-либо гораздо проще, чем дикаря. Ты - человек улучшенной породы, так же как твои сестры и братья.
- У меня есть сестры и братья? - разинула рот девушка.
- Конечно. Марк же не просто из удовольствия залезал на дикарок, он планировал поселить своих детей здесь, со временем, конечно. Роки и Фольш говорят, что ни за что бы на это не отважились, и я им верю. Но твой отец был небрезглив... Вот только держал в тайне местонахождение своих отпрысков, на тебя мы вышли совершенно случайно.
- А как же вы узнали, что я дочь... Марка?
- Есть такие приборы... Нет смысла сейчас об этом рассуждать. Машин у нас осталось очень мало, поэтому пришлось просить Фольша вытащить тебя от стрекоз. Чудо, что он тебя не убил! Трус. Он бы и сотника убил, только и говорит, как Олаф его ненавидит. Вообще, сказать по правде, Фольш - законченный мерзавец... Но мы не должны об этом говорить, - оборвала себя Рогнеда. - Вот что, нет у меня времени все растолковывать неграмотной дурочке. Иди за мной!
Она вышла в коридор и открыла четвертую по счету дверь. Здесь оказалось небольшое помещение, уставленное креслами. На спинке каждого висел прозрачный, как кресло стрекозы, шлем. В углу находился большой ящик с множеством кнопок, от него к стенам тянулись разноцветные тонкие веревки.
- Сядь и надень шлем, - распорядилась тшерка. - Хорошо, что Марк успел наладить обучающую систему... Для начала выучишься читать.
Рогнеда что-то сделала и над ящиком повисло светящееся облачко. Быстро нажимая на кнопки, она то и дело поглядывала в него.
- Нашла! Чего ты ждешь?
Долла вертела в руках диковинный шлем-пузырь, не решаясь надеть.
- Быстрее! Настоящие люди живут быстро! Я поставлю тебе сразу большой урок, на час. Не смей снимать шлем! Немного будет болеть голова, может быть, стошнит - терпи. Закрой глаза и ни о чем не думай.
Девушка неохотно выполнила все требования. Как только она закрыла глаза, шлем будто затрещал, а на сетчатке появились бегущие символы. Долла испуганно вскочила, но Рогнеда силой усадила ее в кресло. Символы никуда не исчезли, а потрескивание оказалось быстрой, почти непонятной скороговоркой.
- Закрой глаза, я сказала! Расслабься, тогда все получится быстрее. Когда все кончится, снимешь шлем и отправишься к себе поспать.
Убедившись, что Долла все делает как положено, тшерка вышла. Символы то сливались в причудливую рябь, то замедляли движение, тогда девушка замечала, что они часто повторяются. В скороговорку она сталась не вслушиваться, и все-таки отдельные слова прорывались в мозг.
Очень скоро Долле захотелось сорвать шлем и разбить его о стену. Голова действительно начала болеть, желудок неотвратимо приближался к горлу. Теперь девушка уже знала почти все символы, знала, что они называются "буквами", что они способны передавать звуки, слова.
К тому времени, как все кончилось, девушка действительно научилась грамоте. Но далось ей это такой ценой, что больше всего Долле хотелось опять все забыть. Голова болела так сильно, что в свою комнату она не пошла, а просто сползла на пол и пролежала так, пока не уснула. Разбудила ее вернувшаяся Рогнеда.
- Ты и не ела ничего? Я же тебе объяснила, как пользоваться продшкафом! Ладно, сиди голодная. Итак, читать ты умеешь. Теперь посмотри на это!
Долла увидела в руках у тшерки небольшой прямоугольный предмет. Она вложила его девушке в руки, показала кнопки.
- Эта включает, еще раз нажмешь - все погаснет. Включи.
Перед Доллой повисло светящееся облачко, от неожиданности она едва не выронила колдовской предмет.
- Это называется "книга". Не ваша, дикарская, а настоящая. Она соединена с нашими базами данных, и... Смотри, вот здесь ты должна выбирать то, о чем хочешь прочесть. Видишь названия текстов?
- Вижу, - призналась Долла. - Но я не хочу читать... Голова все еще болит.
- После того, как за один раз проходят полный курс, у любого разболится! Да и желания пользоваться полученными знаниями нет... - вздохнула Рогнеда. - Будь по другому - я просто продержала бы тебя здесь два дня в шлеме. Но от этого мозги через уши вытекут, а ты мне нужна здоровой. Поэтому читай, вникай... Не будешь слушаться - все-таки опять надену на тебя шлем. Хочешь?
- Нет!
Долла не знала, что обычно в шлеме проводят не больше десяти минут, а обучение идет куда более плавно. Ей же пришлось за один час выучиться не только грамоте, но и основам математики, а также запомнить тысячи новых слов и понятий.
- Читай... - Рогнеда быстро выделила несколько названий. - Вот, на сегодня достаточно. Если будешь стараться, то через три дня с тобой уже можно будет разговаривать. Не разочаровывай меня!
Девушка послушно взялась за чтение, но спустя некоторое время положила книгу на кресло и выглянула в коридор. Рогнеда, как Долла уже знала, работала внизу, пытаясь вместе с Фольшем починить неисправные машины. Осторожно пройдя по полу из пластика - теперь она знала, как называется этот материал - пленница добралась до лестницы и поднялась выше. Уже почти добравшись до двери, за которой находились пленники, она с удивлением поняла, что знает и расположение многочисленных комнат и залов.
- Схема подземелья, - сказала сама себе Долла и запутанный план возник у нее перед глазами. Девушка испуганно зажмурилась: - Что они со мной делают?..
- Ты действительно согласен помочь нам? - Фольш насмешливо щурился, разглядывая Олафа. - Быстро же ты передумал!
- Я принимаю сторону сильнейшего, - как мог спокойно ответил сотник. - Мой Повелитель уронил честь... Я не знал прежде, что разница между смертоносцем и шатровиком так мала.
- Ее вообще нет... - Фольш посмотрел на скорчившегося в углу своей клетки Чанжу, потом на шатровиков. - Что ж, значит, ты решил, что мы - лучшие Повелители? Это правильно. А готов ли ты доказать свою искренность?
- Что я должен сделать?
Фольш опять посмотрел на Чанжу. Паук ничего не говорил, но Олаф почувствовал себя неуютно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19