- Да, не следует спорить с этими высокими господами, - вздохнул тчарракец.
- Не называй их так, - попросил Люсьен. - Подумают еще, что мы их боимся.
- У нас нет оружия, кроме хитрости, - объяснил Келвин. - А может быть, и хитрости-то уже нет... Колдуны Фольша. Знаешь, что они делают с теми, кто не хочет принять их веру? Повстанцы, конечно, не такие мастера по части пыток как Олаф-каратель, но скучно нам не будет.
- Надеюсь, ты не предлагаешь нам признать их бога? - насторожился Люсьен.
- Нет, конечно, - оскалился воин. - Умрем героями, извиваясь и визжа. В куче собственного дерьма, добавлю. Помоги мне с Джани, надо его растереть, что ли...
Забота о пострадавшем товарище немного отвлекла их от грустных мыслей. Джани растерли, выпрямили, хоть и не без труда, сведенные руки, вытрясли в рот последние капли воды из глиняной фляги Аля, оставшейся у юноши за пазухой. Воин понемногу приходил в себя, даже смог ругаться шепотом. Клетка стояла в довольно просторном зале, больше в нем ничего не было - голые стены, сводчатый потолок.
Люсьен взялся за железные прутья, потряс из изо всех сил. Ни один даже не дрогнул. Стражник задумчиво сплюнул наружу.
- Не надо, - попросил Келвин. - Надо вести себя как можно спокойнее.
- Я и не нервничаю. Хотя стоило бы... Эх, Олаф, Олаф, куда же я из-за тебя попал!
- Тише. Я думаю, это хорошо, что мы не спросили про сотника, - тчарракец потянул стражника за рукав, заставил нагнуться. - Если это колдуны Фольша, то про карателя лучше помолчать. У них ведь нет врага злее, чем он. Вытянут из нас все кишки, чтобы побольше об Олаф разузнать.
- Пожалуй, ты прав, - вынужденно согласился Люсьен. - Тем более, что и единственная наша надежда в том, что сотник на свободе и придет сюда. Но что делать, ума не приложу.
- Спать, - предложил Келвин. - Мы бежали всю ночь, днем тоже покоя не было. Надо заставить себя успокоиться и поспать.
На том и порешили. Все четверо вытянулись на полу клетки и лежали молча до тех пор, пока сон и в самом деле не пришел. Сотник был бы рад, увидев в этот момент друзей - с такими воинами можно многое совершить.

Глава седьмая

Фольш сначала очень долго рассказывал. Олаф в общих чертах уже знал излагаемую ему версию человеческой истории, но на всякий случай старался внимательно слушать. Катастрофа, вызвавшая Мутацию, произошла из-за падения на Землю огромного камня, прилетевшего откуда-то с неба. Древние люди заранее узнали о его приближении и построили множество летучих кораблей, на которых и отправились к звездам. Часть предков отказалась покидать родину и осталась жить в новом мире. Землетрясения и наводнения разрушили почти все, что было построено прежде, люди утратили большую часть своих знаний.
Затем появились смертоносцы, а потом и жуки-огневики. В бесконечных войнах люди сначала легко одерживали верх с помощью остатков страшного оружия, но нечеловеческая плодовитость насекомых помогала им выжить. Постепенно оружия становилось все меньше, а вскоре произошло то, что в запретных сказках именовалось Предательством.
- На самом деле никто не продавал смертоносцам секрет человеческой души, - с улыбкой поведал Фольш. - Нет такого секрета. И не было отвергнутого красавицей воина, перешедшего на сторону раскоряк... Просто Мутация тогда еще продолжалась очень активно. Формировались новые виды пауков, они уничтожали более слабые, и вот один из них овладел способностью к телепатии. Он и сохранился, остальные разумные смертоносцы не выжили. После этого люди оказались в самом невыгодном положении и быстро были побеждены. Счастье еще, что пауки не всех сожрали... Потянулись сотни лет Рабства. Ну, а дальше ты все знаешь. Не веришь, да? - в руке тшер держал знакомый шар, и поэтому легко читал мысли пленника. - Веришь, я же знаю. Просто не хочешь верить. Но придется...
- Мне все равно, - Олаф старался контролировать себя. - Как бы не выглядела наша общая с восьмилапыми история, это - только история. Верно, Чанжа?
Смертоносец ничего не ответил, он по прежнему лежал не шевелясь. Паук переживает уничтожение своего города, потомства куда сильнее, чем это доступно человеческой психике.
- Оставь его в покое, - посоветовал Фольш. - Я тебе еще расскажу о нем кое-что интересное... Теперь пора поговорить о нас, людях, живущих в этой скале.
- О тшерах, - мстительно поправил его Олаф.
- Ты уже выучился этому поганому словечку? - брезгливо приподнял бровь Фольш. - Послушай, ты - полудикарь. Ты почти ничего не знаешь даже об этом мире, видел лишь крохотный его кусочек. А там, на звездах, людей больше, чем ты можешь себе представить. Они говорят на разных языках, по разному выглядят. Да-да, и как Долла тоже, неужели я зря показывался тебе в разных цветах? Да и это еще не все... Но не буду отвлекаться. Если хочешь - зови нас тшерами, вот только тшером однажды захочешь стать и ты сам.
- Зачем говорить на разных языках? - сотник решил сменить тему, злить Фольша ни к чему.
- Затем, что... Ты и этого не поймешь. Продолжу о нас. Мы прилетели сюда из любопытства. Возникли некоторые идеи... Тебе ни к чему об этом знать, потому что все пошло не так, как мы планировали. Я сейчас откровенен с тобой, уж поверь, - Фольш сделал пазу, задумчиво разглядывая свои руки. - Очень много, очень много лет назад... Наш корабль разбился в этих горах. Погибли почти все летевшие на нем люди, или тшеры, если тебе угодно. Мы потратили много времени, чтобы из обломков соорудить себе хотя бы это жилище. Починить корабль мы не могли, позвать на помощь - тоже, потому что... Не важно. Мы оказались пленниками в этом мире, но, знаешь, я ни о чем не жалею. Там, на далеких мирах, довольно-таки скучно. Зато здесь я смог стать богом, не правда ли? Да и в самом деле - разве я не бог? Живу сотни лет, наблюдая за сменой ваших поколений, подчиняю себе тысячи людей, сжигаю города по своему желанию.
- Зачем ты это делал? - Олаф старался сдерживаться, но рука непроизвольно искала рукоять меча.
- Чтобы разобраться немного в людях и пауках. Мы узнали много интересного... Вот, например, ты. Каратель Чивья, доверенный человек Повелителя. Почему ты так настойчиво преследуешь повстанцев? Это не так уж просто понять, ведь смысла в твоих действиях нет никакого.
- Я защищал город и Повелителя!
- Зачем тебе Повелитель? Ты не умеешь сам распоряжаться своей судьбой? Да и город... Неужели приятно жить под паутиной, отдавать раскорякам в пищу мертвецов, больных. И полоумных тоже - а они виноваты лишь в том, что родились с врожденной ненавистью к паукам.
- А в чем были виноваты те, кого убивал ты? Смертоносцы и люди, многие тысячи.
- Да ни в чем, - пожал плечами Фольш. - Просто я мог это сделать и мне было интересно это сделать. Вот Роки например больше интересуется возможностью построить город в горах. Он полагает, что менять ход развития степной цивилизации - слишком долго и скучно. Я другого мнения, но стрекозы спутали мне все планы. Фактически, они уничтожили эту самую цивилизацию, которую я так долго изучал. А потом я смог подсунуть шар тебе, и... По ту сторону гор ты нашел джетов, ведущих войну со смертоносцами, и небезуспешно. То есть они, конечно, не могут победить, но держатся на своем острове среди озера долгие годы. Им повезло - в озере есть очень ядовитая рыбка... Когда Роки узнал о джетах, то просто запрыгал от радости. Они могли бы населить его город!
- Город здесь? - Олаф пожал плечами. - Люди не строят городов в горах, тут не растут злаки.
- А в степи злаки растут, да защитить их от насекомых могут лишь смертоносцы, - покивал Фольш. - Логика у тебя глупая, но железная. Все дело в том, дорогой каратель, что города создаются неделя того, чтобы выращивать вокруг них злаки. Города настоящих людей, живущих свободно - ты взялся называть таких тшерами - строились чтобы защищать в них свою цивилизацию, культуру.
- От кого?
- Прежде всего - от других видов, это же так просто. Город - это крепость. За толстыми стенами можно спокойно развивать науку, технику. Роки хочет создать такой город, он уже почти все просчитал. Нашел руду, уголь... Это было не просто. Теперь у нас есть и жители для города, джеты. Они не отравлены всяческими глупыми Договорами с Повелителями, как вы, степняки. Даже те, кого ты называл повстанцами, никогда не решились бы сражаться с восьмилапыми, так они вас запугали. Только обещание дать новое тело, вечную жизнь да наркотический дым наса могли заставить их взяться за оружие. Я хотел поселить где-нибудь группу таких людей... Но ты их выслеживал и убивал. Знаешь, я несколько раз тоже хотел тебя убить, но Рогнеда заступилась. Так что ты напрасно ударил ее сегодня.
- Зачем я нужен Рогнеде? - сотник устал сидеть, встал с жесткого табурета, подошел к решетке.
- Она думает, что мы слишком далеко ушли от вас в своем развитии, что нам не понять вас, живущих в мире пауков. Рогнеда считает, что мы должны лишь помогать некоторым избранным землянам, направлять вас. Как видишь, у каждого из троих имеющихся в наличии тшеров свой взгляд на вещи. Но в ближайшее время мы решили сосредоточиться на идее Роки. Ты, Олаф, долен привести сюда джетов, стать в новом городе королем или Повелителем, если тебе так больше нравится. Поэтому ты здесь, - тшер тоже встал, не спеша прогулялся вокруг плетки, скорчил рожу кинувшимся к нему шатровикам. - Воевать со смертоносцами тебе особенно и не придется - их здесь просто нет. Зато стрекоз ты можешь убивать сколько угодно. Главное, не уничтожать, потому что они надежно защитят нас от раскоряк, более опасного врага.
- Почему ты считаешь, что я соглашусь на это?
- Потому что ты разумный человек. Степные города погибли, в Чивья тебе делать больше нечего. Ты ведь каратель? Там нет людей Фольша, и обещаю, что не будет. Ты сам сможешь проверить мои слова, когда наберешься знаний. Что остается? Хаж, война со стрекозами. Бессмысленно, королевству не устоять, летучки упорны как все насекомые. Зато дальше, за перевалы, стрекозам не пройти. Ну и пусть сидят здесь, в степи... Кому мешают? Будешь охотиться на них, если заскучаешь. Видел какие у нас машины? Они будут в твоем распоряжении. И еще много, много всего... Ты успеешь о всем разобраться, потом что время не ограничено. Есть способы продлить жизнь почти неограниченно долгий срок.
- Марк, - вспомнил Олаф. - Чернокожий тшер Марк. Вас было четверо прежде, да?
Фольш скривился, будто выпил гволльского меду.
- Было больше. Идут столетия, некоторые из нас слишком увлекались своим положением. Мы ведь боги в этом мире! Марк немного увлекался вашими женщинами, например. Если тебе интересно, то Долла - его дочь. Поэтому я и посылал тебя в город стрекоз, на глупую ночную вылазку. В ней кровь тшера и у нас есть возможность следить за ней всегда, где бы девочка не находилась. Жаль такую потерять. Роки и Рогнеда ругали меня - ведь ты мог погибнуть... Но я по понятным причинам не испытываю к тебе уж очень-то теплых чувств, каратель! - Фольш засмеялся, встал напротив Олафа. - Ты ведь все еще мечтаешь загнать мне кол в задницу? Конечно, так. Я ему предлагаю стать богом, а он хочет меня замучать поскорее и уйти опять в свой вонючий Хаж... Дикарь. О чем я говорил?.. Ах, да, Марк. Марк хотел забрать Доллу у матери, когда она немного подрастет, но не успел. Переоценил свои возможности и раскоряки разорвали его вместе с машиной. До него погибли еще трое, за сотни лет много было случайностей. Думаю, пока хватит разговаривать. Сейчас я пойду и позабочусь о твоем пропитании, а ты отдохни и хорошенько подумай.
- Стой! - крикнул Олаф. - Я хочу еще кое-что знать! Где Люсьен? Он тоже у вас, вместе с Доллой?
- И Люсьен, и Аль, и еще двое каких-то бродяг... - Фольш не спеша отправился к выходу, табурет взлетел под потолок. - Роки и на их счет имеет какие-то планы. Кстати! - он резко остановился. - Чуть на забыл. Твой восьмилапый сосед может быть поскромничал, так я тебе расскажу, зачем здесь шатровики. Проект Рогнеды: она задумала вывести полуразумный вид смертоносцев, с ограниченными способностями к телепатии. Для этого мы отловили двоих самцов и подсадили их к самке шатровика. Как видишь, потомство уже вовсю бегает! Есть и другие, они сидят отдельно от мамочки.
- Это... - Олаф ошарашенно застыл. - Чанжа спаривался с самкой шатровика?.. Но это невозможно!
- Я же тебе говорил: биологически... Ну, в общем внешне они ничем не отличаются. Стоило держать их вместе - и твои такие разумные смертоносцы не смогли не принять главенство желаний самки. Они всего лишь насекомые, Олаф, ты даже представить себе не можешь, как они на самом деле примитивны. Подумай, прежде чем в другой раз называть паука-переростка Повелителем!
Фольш скрылся. Олаф медленно прошел через свою клетку - табурета уже не было - встал перед смертоносцем.
- Он солгал, Чанжа?
"Нет," - паук чуть вздрогнул. - "Тшер сказал правду."
- Но ведь смертоносцы и шатровики - не одно и тоже! Вы только внешне похожи, а внутри совершенно разные! - сотнику почему-то стало очень обидно. - Вы не такие, как другие насекомые!
"Самка ничем не отличается от наших. Неразговорчива, не привыкла общаться. Но ничем не отличается. Ты заставляешь меня говорить об этом, я переступаю табу."
- Я скорблю, - привычной формулой извинился Олаф. - Но это важно для меня! Я хочу понять.
"Это важно и для меня. Зов не преодолеть. Самка шатровика ничем не отличается от самки смертоносца. Самцы другие, они глупы, они неразумны."
- Но самка шатровика тоже неразумна!
"Не более неразумна, чем самка смертоносца. Ее желание - закон, но самки не способны подчиняться. Поэтому самка не может быть Повелителем. Самка боится за потомство, она зла, она то напугана то раздражена," - Чанжа встал, он подрагивал всем телом. Пауки не говорят о таких вещах с человеком, но Олаф был единственным близким существом, а восьмилапый очень страдал без общения. - "Самка смертоносца ничем не отличается от самки шатровика. Но закон позволяет мне убивать диких самок, они чужие. Когда мы с Плоком оказались здесь, то стали ее семьей. Потом... Она пожрала Плока, убила и пожрала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19