- нахмурился Келвин. - Хочешь, чтобы я один через степь с девчонкой на руках шагал? Совсем недавно Паоло потеряли, теперь и ты решил голову скорпиону в жвалы сунуть? Да знаешь ли ты, что...
Он замер, не договорив. Далеко на востоке поднималось черное облако дыма. Пожары в степи не такая уж и редкость, но каждый раз - большая неприятность. Летом огонь быстро охватывает огромные территории, пожирая сухую траву. Остановить его могут лишь берега рек или пчелы - полосатые труженики все вместе начинают летать к реке, а потом отрыгивать воду на огонь, сберегая улей.
Почти все крупные насекомые имеют инстинкт затаптывать горящую траву, это спасает от частых пожаров. Но в этот раз затаптывать было явно поздно - дыма было много, горел явно порядочный участок. Когда это произошло? Ведь совсем недавно дыма не было вовсе.
- И там тоже! - Джани указал на север.
- Может быть, это наша тварь зажгла траву? - Келвин пошагал в степь, приглашающе махнув рукой. - Надо попытаться выскочить там, между двумя очагами, иначе нас прижмет как раз к Валомриканси.
- Куда ты! - позвал его Люсьен, не трогаясь с места. - Ты с ума сошел?! Ветер на нас, надо уходить к горам и побыстрее, а то не успеем!
- Я не хочу к горам!
- Тогда сгоришь в степи! Вернись, Долла, ты с ним не пойдешь.
Девушка сделала несколько шагов за Келвином и остановилась. Лысый воин казался ей добрее остальных, но как ослушаться Люсьена?
- Келвин, он прав! - присоединился к стражнику и Джани. - Я вижу, как очаги сходятся, ты просто не успеешь. А еще... О. Фольшево отродье! На юге тоже горит!
Дым теперь показался и с третьей стороны, путники оказались в западне.
- Даже это странное насекомое не могло так быстро обежать степь и зажечь ее, - покачал головой Люсьен. - Но ведь кто-то же зажег! Жуки-огневики? Могут они помогать летучкам? Или сами летучки?
- Тогда уж их слуги, - Келвин вернулся к товарищам опечаленный. - Что ты улыбаешься, Джани? Вот оторвет эта тварь тебе голову, тогда будешь ей улыбаться. Пошли скорее к горам, огонь бегает быстро.
Люсьен только покачал головой - как-то странно все вышло. Вот только что Келвин должен был уйти на север, оставив здесь хажца одного. Минута, и все переменилось, весь отряд бежит к горам. Поправив на плече мешок, Люсьен побежал вслед за остальными. После ночного броска ноги ныли, но никто не жаловался - с огнем не шутят. Вместе с людьми бежали насекомые, большие и маленькие, не трогая друг друга. Из рощи далеко впереди выскочили шатровики. Самцы бестолково перебирали лапами, ни на что не решаясь.
Бежавший первым Келвин принял вправо, и не напрасно. Из рощи выползли самки, на каждой висела гроздь паучат. Последней дом покинула Старая самка, огромная, с хорошего смертоносца размером. Оказаться рядом с ней, взволнованной, близкой к истерике от своего нежданного выхода под солнце - смертельно опасно.
Что-то мелькнуло слева, какое-то темное пятно. Люсьен на бегу оглянулся и успел заметить кострище. Кто, кроме сотника, мог его оставить? Стоило бы вернуться и хорошенько рассмотреть следы пребывания Олафа, но позади уже сплошной тучей поднимался к небу густой дым. Времени почти не оставалось.

Глава шестая

Роки оказался очень высоким, стройным мужчиной. Он встретил гостей в коридоре, белом, залитом светом, уводящим куда-то вглубь скалы. На его груди Олаф увидел знакомый символ.
- Рад тебя видеть, Олаф-сотник! - Роки чему-то улыбнулся. - А вот Фольш ушел к себе. Я, говорит, устал, пока видеть Олафа не хочу. Думаю, он тебя просто боится. Я, признаться, тоже... Рогнеда, ты специально пустила его сюда с оружием?
- Меня это возбуждает! - крикнула из-за спины сотника женщина.
Олаф оглянулся и увидел, что она открыла прежде не замеченную им дверь, доставала что-то, похожее на упряжь.
- Я не собираюсь никому отдавать меч, - инстинкт подсказал сотнику, что за лук хвататься поздно. Он прижался к стене. - Где Фольш? Мне надо поговорить с ним.
- Сперва поговоришь с нами... - Рогнеда развернула упряжь и Олаф почуял угрозу.
- У меня срочное дело к нему, я только что вспомнил... - со всей доступной стремительностью Олаф прыгнул к Рогнеде, на лету выхватывая меч.
Но было слишком поздно. Навстречу воину метнулась "сбруя". Она будто ожила, крепкие ремешки из странной кожи обхватили руки и ноги сотника, на твердый пол он рухнул уже крепко связанным. Все, что ему удалось - ударить Рогнеду головой в живот.
- Ах ты гадина!.. - она согнулась от боли, потом выпрямилась и сильно ударила Олафа ногой. - Да ты агрессивная обезьянка, оказывается!
- Ты же говорила, тебя это возбуждает! - напомнил Роки, не спеша приближаясь. В руке он держал блестящий предмет с узкой, выступающей вперед трубкой.
- Откуда я знала, что он такой буйный?.. В "Танке" вел себя спокойно, хотя я и держала шокер под рукой. Сними с него все.
- Вот еще... Я не интересуюсь голыми мужиками.
Убедившись, что ремни держат сотника крепко, Роки спрятал в чехол на поясе свое странное оружие и не спеша снял с воина меч, лук и нож, потом тщательно обыскал.
- Это тебе больше не понадобится... - он забрал шар Фольша. - Да и вообще, я подержу у себя твои вещи. В сапогах у тебя, насколько я помню, тоже ножи.
Олаф заскрипел зубами от злости, пытаясь разорвать проклятые путы. Он уже и не помнил того времени, когда расхаживал безоружным. Остаться даже без ножа, какой позор!
- У меня будет синяк, - Рогнеда напомнила о себе еще одним ударом. Обувь у нее оказалась тяжелой и твердой. - Пойду полечусь. Займешься им?
- Ты поглядывай за степью, - напомнил ей о чем-то Роки. - Дым валит уже со всех сторон, как бы тебе не пришлось еще раз выехать. Вообще, почему ты не привезла Доллу?
- Фольш, кажется, хочет всех. Не знаю, зачем, - Рогнеда ушла.
- Отпусти меня! - выдавил из себя Олаф, пытаясь успокоиться. - Я понял твою силу.
- Ничего ты пока не понял, - вздохнул Роки, переворачивая пленника, чтобы еще раз ощупать швы куртки. - И не поймешь, если будешь так себя вести. Фольш будет очень расстроен... Что-то еще есть на тебе железное, но что? Ремень я снял... Помоги-ка: где у тебя еще спрятан нож?
- У меня нет больше оружия.
- Вот смотри, - Роки показал ему маленькую коробочку, на которой мигал зеленый огонек. - Эта штука говорит, что на тебе есть железо. Она не для обыска предназначена, к сожалению, но обмануть себя не даст. Где оружие?
- Это не оружие, - вспомнил Олаф. - Это амулет у меня на шее. Сними, но не вздумай потерять.
- Уже угрожаешь? Молодец, быстро привыкаешь. Обычно люди здесь теряются... - Роки отыскал на груди Олафа крошечный металлический кругляш, аккуратно снял через голову шнурок. - Не потеряю.
- Теперь ты меня развяжешь?
- Частично.
Роки открыл еще какую-то дверь, небрежно забросил туда все отнятое у чивийца. Потом что-то сделал с предназначенной для людей сбруей и Олаф почувствовал, что его ноги свободны. Он не спеша поднялся, опершись спиной на стену, вопросительно посмотрел на Роки.
- Кто вы такие? Предки? Прилетели со звезд?
- Я думал, тебе это давно ясно! Иди за мной, только веди себя поспокойнее. Хоть ты и каратель, но я тоже не простачок степной, понимаешь? Переломаю все кости.
Олаф ничего не ответил, послушно зашагал за Роки по коридору. Вскоре открылся поворот, а за ним - широкий зал, уставленный железными клетками. Предок сразу вошел в одну из них и поманил пальцем сотника.
- Ты, наверное, уже жалеешь, что пришел? Не расстраивайся, без шара мы не смогли бы тебя заманить. Кроме того, все к лучшему... Вот увидишь. Пока будешь находиться здесь.
- Вы уже связали мне руки. Зачем же теперь еще и в клетку сажать?
- Руки я развяжу, - Роки с неожиданной силой втянул сотника в клетку и швырнул на стенку, потом быстро сдернул с него "сбрую". В руке предок уже держал свое маленькое оружие. - Вот эта вещь умеет плеваться огнем, как-нибудь покажу. Все, отдыхай.
Он вышел с размаху захлопнув дверцу.
- Кстати, у тебя есть соседи. Сейчас будете знакомиться.
Не оглядываясь, Роки отправился куда-то прочь из зала. Олаф быстро подошел к двери, надеясь распахнуть ее так же легко, как предок со звезд ее захлопнул, но к его удивлению, она не поддалась. Сотник подергал за частые стальные прутья - они даже не дрогнули.
Тогда он огляделся. Зал имел сферическую форму, гладкие серого цвета стены, свет проникал сверху. В логове лжебогов сотник никак не мог понять, как устроено освещение - сияли сами стены, отдельные участки потолка. Железные клетки все были совершенно пусты. О каких соседях шла речь?
И тут все пришло в движение. Куда-то поехали стены, Олафа несильно качнуло. Клетки вокруг него немного сдвинулись, и вдруг стали медленно проваливаться в пол. Сотник заметался в своей ловушке, стараясь понять, что происходит. Зал оказался устроен вовсе не так просто, что-то менялось. С боков появлялись новые клетки, которые тоже опускались - или Олаф поднимался?
И вдруг он увидел "соседей". В появившейся клетке, густо затянутой паутиной, находились несколько пауков. Два молодых, некрупных самца сразу кинулись на прутья, стараясь добраться до человека - это были шатровики.
"Приветствую тебя."
Сотник круто обернулся. С другой стороны оказалась клетка с одним пауком, смертоносцем, он висел на потолке, вцепившись лапами в прутья.
- Приветствую тебя, - быстро ответил Олаф. - Я подданный Чивья.
"Я подданный Трофиса, Олаф-сотник. Я узнал тебя. Мое имя - Чанжа."
- Я скорблю о твоем городе... Как ты попал сюда, Чанжа?
"Скорбишь о моем городе?" - разум смертоносца будто взорвался эмоцией гнева и страха. - "Что случилось с Трофисом?"
- Как долго ты здесь находишься? - Олаф не стал отвечать на вопрос, лишь открыл восьмилапому вои воспоминания. - Год?
"Больше..." - Чанжа медленно спустился вниз, лег, поджав под себя лапы. - "Мой Повелитель.. Меня не было с ним в миг гибели города, самок и потомства. Я провел здесь три года."
- Слава Повелителю Трофиса! - невесело отозвался сотник. - Значит, ты ничего не знал о стрекозах... Летучки завоевали всю степь. Уцелели только Хаж, потому что там холодный климат, и чивийцы, которых увел Повелитель.
"Он поставил под вопрос свою честь. Он отступил перед врагом, он не принял бой."
- Не смей так говорить! - в раздражении Олаф ударил ногой по стене клетки. - Я не оскорблял твоего Повелителя!
"Успокоимся," - смертоносец примиряюще поднял передние лапы. - "Все кончено для Трофиса. Все кончено для меня."
- Ты мог бы отправиться искать службы у Повелительницы Хажа, или в Чивья.
"Повелительница Хажа?" - Олаф снова открыл пауку кусочек своей памяти. - "Человеческая самка? Так никогда не было. Ты и сам не относишься к этому серьезно. Самка не может быть Повелителем, тем более, если она - человек. Двуногие не правят смертоносцами, таков обычай."
Олаф только вздохнул. Да, в мире восьмилапых традиции имеют огромное значение. И они нарушены... Нарушены бегством Повелителя Чивья, позволением Тулпан стать Повелительницей Хажа, и даже Договор нарушен, о чем сотник решил пока не говорить.
- Меня захватили обманом, - сказал он. - Я надеялся расправиться с Фольшем, но не смог защитить себя. Я безоружен.
"Я тоже."
Олаф недоумевающе пожал плечами. Смертоносец неожиданно резко вскочил, прыгнул на прутья, повиснув перед ликом сотника. Человек отшатнулся, и за спиной заскрежетали по железу когти шатровиков. Что-то было не так... Клыки! У паука не было ядовитых клыков.
"Они вырвали их мне. И сделали что-то еще, у меня нет больше и яда. Они могут все, эти существа."
- Люди, - уточнил Олаф.
"Они мало похожи на людей. Те восьмилапые за твоей спиной - тоже лишены яда. Это сделали после того, как самка укусила Плока. Плок был со мной почти год, иначе я не вынес бы одиночества."
- Плок? - оглянувшись на шатровиков, Олаф насколько мог приблизился к собеседнику. Расстояние между прутьями клетки позволяло просунуть руку, но дотянуться до смертоносца не получалось. - Вас было двое?
"Мы в составе полусотни патрулировали степь неподалеку от Гволло. Их Повелитель собирался начать войну. Это было так давно... Я счастлив говорить с тобой, Олаф. На нас напало летающее существо, которым управляли тшеры, потом еще одно прибежало по земле."
- Тшеры?
"Так мы с Плоком называли живущих здесь двуногих. Когда-то восьмилапые воевали с людьми, и тогда появилось это слово... Оно оскорбительно, и мы не использовали его после заключения Договора."
- Понимаю, - склонил голову сотник. - Тшеры - мне нравится это слово. Живущие здесь не люди, а тшеры.
"Да. Летающее существо отрезало нас от города, сожгло многих огнем. Оно гнало нас на запад, как муравьи тлей. Когда появилось, уже по земле то, другое, нас оставалось около десятка. Командир, увидев врага, к которому мы хотя бы могли приблизиться, приказал атаковать. Мы уничтожили железную тварь! Но в живых остались только я и Плок. Тогда и обнаружилось, что внутри существа сидел тшер. Он походил на человека, но имел черную кожу."
- Продолжай, - попросил Олаф, усаживаясь на пол.
"Прилетело еще одно существо, с него в нас полетели какие-то жала. Они были отравлены, чивиец! Тшерам неведом Договор. Я ненавижу и презираю тшеров."
- Я тоже!
"Яд усыпил нас, будто мороз. Тогда летающие существа сели, оттуда вышли Роки и Рогнеда, они забрали нас внутрь, туда же положили убитую железную тварь и все, что осталось от тшера. Его звали Марк. Так нас принесли сюда."
- Три года, - задумчиво сказал Олаф. - Я скорблю. Чанжа, видел ли ты здесь тшера по имени Фольш?
"Их трое," - тут же сообщил паук. - "Рогнеда, самка, и двое самцов: Роки и Фольш. Был еще Марк, но мы убили его. Тшеры часто говорили со мной и Плоком раньше. Они не боятся Гнева, мы не смогли подавить их сознание. Иногда с нами делали странные вещи... Оскорбительные вещи! Фольш - тот, кого ты искал всю жизнь, каратель."
- Поэтому я здесь...
"Охотник попал в ловушку," - смертоносец излучал печаль. - "Отсюда не вырваться. Если бы мы могли позвать на помощь, привести сюда объединенную армию городов... Но ты говоришь, что степь захвачена стрекозами. В таком случае нам не на что надеяться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19