Олаф покрутился на месте, но все находившиеся поблизости твари уже расползались в разные стороны. На ветвях покачивалась небольшая муха - без шара Фольша он бы даже не заметил ее в темноте. Подманить ее к себе сотник пытаться не стал, просто мысленно попросил сидеть на месте. Медленно вытянув меч, он рубанул ее со всей мочи, насекомое не пошевелилось. Поднимая с земли две половинки туши, чивиец почувствовал на руках теплую кровь.
- Как ты можешь это есть? - поморщился Фольш.
Несмотря на темноту, его Олаф видел отчетливо. Что же странного, ведь на самом деле никакого бога здесь нет...
- А что ты ешь?
- Рыбу, - неожиданно просто ответил лжебог. - Ну и, конечно, некоторые другие вещи... Тебе этого пока не понять. Хочешь огня? Я могу легко восламенить этот хворост.
- Я тоже.
Несмотря на обещание, сотник довольно долго чиркал кремнями, разжигая промасленную паутину. Наконец костер разгорелся. Муха оказалась мясистой, с толстыми лапками. Олаф опалил волосы, подвесил над огнем половинки тушки, не разделывая.
- Ты чувствуешь запахи?
- Нет, - признался Фольш. - Хотя это поправимо. Для меня нет почти ничего невозможного. А что, муха хорошо пахнет?
- Восхитительно. У меня есть соль и корень джа-чмина. Я вкусно поем и лягу спать, - сотник начал копать землю, чтобы добраться до воды - маленький бурдюк на поясе давно опустел. - А что будешь делать ты? Охранять мой сон? Неужели ты не голоден?
- Нет, не голоден. Я умею перекусывать незаметно для тебя. Как именно - скоро объясню.
- Если успеешь, - предупредил Олаф. - Может быть, я и не вернусь обратно, но если ты окажешься передо мной - посмотрим, кто ударит быстрее.
- Ты передумаешь, - пообещал лжебог. - Нелюбопытный Олаф... Все бы тебе убивать да мучать. Как ты думаешь, что сейчас делают твои друзья?
- Что ты о них знаешь? - встрепенулся сотник.
- Ничего. Просто спросил: как ты думаешь? Им еще, наверное, далеко идти до Хажа, - Фольш захихикал. - Муха не подгорит? Ты и питаешься, как паук. Странно еще, что поджариваешь мясо... Почему бы тебе не научиться разжижать плоть и всасывать ее? Как аппетитно! Чмок-чмок!
Олаф только покачал головой, отворачиваясь. Иногда этот сумасшедший Фольш вел себя точно невоспитанный ребенок. Странный, очень странный человек... Конечно, человек, боги такими не бывают.
- Откуда ты знаешь, какими бывают боги? - возмутился этой мысли Фольш.
- Все знают, какими они не бывают, - пояснил Олаф, взявшись в ожидании наполнения "колодца" перевернуть сочащуюся кипящей голубой кровью муху. - Люди верят в разное. В паука Чернотела, который стоит над миром, а звезды - его глаза, в Солнце-Владыку, в духов... Некоторые - тайком - верят в предков, улетевших до этой твоей Катастрофы, верят в их возвращение. Смертоносцы не одобряют этого, но и не преследуют таких людей. Агни, кажется, был из них. Все веры равно глупы, но вера в Фольша и Последнюю Битву - просто мерзка.
- Почему же?
- Потому что только она призывает к предательству, к убийству друзей. Не только пауков, но и несогласных двуногих. Но Фольш, будь он богом, никогда не стал бы так заботиться о своем враге.
- Ты имеешь в виду себя? - уточнил лжебог. - А не боишься, что я обижусь? Тогда не стану охранять твой сон. Пусть придут скорпионы и обгложут твои кости!
- Не думаю, что ты способен на такое, уж очень хочешь, чтобы я навестил твой дом в горах, - сотник изо всех сил подавил маленькую, но очень испуганную мысль. - Зачем я так тебе нужен?
Фольш ответил не сразу. Сперва странный человек присел у костра, даже протянул к пламени руки, будто замерз.
- Видишь ли... Я надеюсь тебя склонить на свою сторону. Разве это непонятно?
- Понятно, - милостиво кивнул Олаф, начиная трапезу. - Но почему именно меня? Подкинул бы свой шарик другому.
- Потому что... - Фольш остановился на полуслове, глядя в огонь. - Знаешь, Олаф, лично я бы с удовольствием тебя убил. Смешно, но это действительно так. Без особой ненависти, но убил бы. Просто помня о тех, что кричали "Фольшу слава, врагам тьма!" и которых ты так умело мучал. Да, я убил бы тебя. Сжег вот на этом костре.
- Но не можешь, - отметил для себя самое важное сотник.
- Могу, - нахмурился Фольш. - Теперь - могу. Я всего лишь выполняю просьбу, глупую просьбу... А может быть, и не глупую. Хватит об этом.
И он исчез. Только что сидел, нахохленный, сердитый, и вот его нет. Это произошло беззвучно, мгновенно. Рука Олафа дрогнула, мясо едва не соскользнуло с палочки в огонь. Сотник выругался, заставил себя успокоиться. И все же стало одиноко. Вокруг бродили хищники, он чувствовал их. Разве можно лечь и уснуть?
- Нужно, - сказал Олаф сам себе. - Фольш ведь все равно здесь, рядом. Верно, бог? Скажи!
Никто не ответил. В молчании чивиец закончил ужин, напился воды. Подумав, подбросил в костер еще хвороста. До утра все равно не хватит, да и не каждого хищника отпугнет огонь, и все же так спокойнее. Спать хотелось нестерпимо, в глаза словно закинули пригоршню песка. Олаф вытянулся на земле, посмотрел на звезды.
"Ты - человек оттуда, верно, Фольш? Один из тех предков, что улетели. Или все не так, и ты просто наталкиваешь меня на эту мысль? Древние Сказки... Повелитель говорил, что все они равно лживы, хотя и пытаются отразить правду. Не стоит забивать голову ими, ведь отделить истину от лжи никто из людей не сможет. Я понял это так, что никаких людей на летающих кораблях никогда не было. Но Старик не сказал этого прямо. И ты знаешь об этом, Фольш. Хочешь обмануть меня или сказать правду?"
Конечно, Олафу очень хотелось поверить, что прежде люди умели летать и жить так же долго, как пауки. Но сотник столько раз обманывал людей, играя именно на их желании верить, что именно это свое желание теперь его и отталкивало. Кроме того, если они улетели, то почему никогда не вернулись?
Уже давно, начиная с того самого мига, как шар Фольша оказался у него в руках, чивийский сотник не видел своих снов. Каждую ночь он говорил с Фольшем, выслушивал его бесконечные, ставшие скучными угрозы и увещевания. И вот теперь бог оставил его в покое. Стало пусто, одиноко. И сон приснился такой же - черная пустота, холодная и вечная, ничего больше. Потом Олафу стало казаться, что кто-то подкрадывается к нему со спины, а обернуться никак не получалось. Он проснулся.
Ничего странного - трудно обернуться, если спишь на спине. Сотник быстро сел, поморгал глазами, прогоняя дремоту. Ночь уже заканчивалась, костер давно потух. Совсем неподалеку застыл в нерешительности скорпион, насекомое не ожидало, что жертва начнет так резво двигаться.
- Пошел вон, саранча бежит! - приказал ему сотник.
Шар Фольша действовал пока безотказно: скорпион кинулся прочь, не задумываясь о странной манере саранчи двигаться по степи ночью. Сотник доел холодные остатки мухи, зачерпнул воды.
- Фольш! Возвращайся, я готов идти!
- Соскучился? - бог появился на том же месте и в той же позе - протягивая руки к потухшему костру. - Идем.
К утру они прошагали уже значительное расстояние. Рассвет высветил ставшими близкими горы.
- Тебе странно, что эта гора так называется: Валомриканси? - прочел мысли сотника Фольш. - Слева от нее Три Брата, а вот та, что ближе всех к нам - Гелла. Этих названий ты не знаешь, а вот про Валомриканси слышал. Почему так вышло?
- Потому что все про нее слышали, - буркнул сотник. - На ее удобно ориентироваться, у нее ледяная макушка, которая сверкает на солнце. Видно издалека.
- Потому что она самая большая, - уточнил Фольш. - А называется так в честь одного летучего корабля. Она разбился прямо об нее.
- И горы выдержала?
- Выдержала. А корабль разбился. В противном случае разбилась бы гора, а не корабль, ты не находишь? - Фольш рассмеялся, но как-то хрипло. - Хватит об этом.
Олаф не стал настаивать. Почти до полудня они шагали молча, потом лжебог начал нервничать. Он часто оглядывался, некоторое время даже не шел, а летел впереди сотника, глядя назад, на восток. Чивиец решил ни о чем его не расспрашивать.
- Стрекозы беснуются, - наконец сообщил Фольш. - Летят сюда...
- Мне лечь?
- Не поможет. Они обыскивают весь этот участок степи, ссаживают воинов у каждых зарослей, летают над самой землей... Кого-то ищут. Догадайся, кого.
- Люсьен?! - Олаф резко остановился. - Этот мерзавец пошел за мной? Ты должен помочь ему.
- Я бы рад, но они сами виноваты, - сморщился Фольш. - А теперь надо думать о тебе. Идем скорее.
- Кто это "они"?! - Олаф попробовал догнать летящего перед ним лжебога, схватить за воротник. - Он и Аля с собой потащил? И девочку ту, может быть?
- Не до тебя! - Фольш стал туманным, прозрачным, сотник пробежал сквозь него. - Иди к горам, не останавливайся.
Сотник остановился. Может быть, пойти назад, попытаться отыскать Люсьена и Аля? Но степь широка, а если там полно летучек - это верная гибель. Тогда не спасти и друзей. Раз уж так, лучше продолжить путь, Фольш заплатит за все, если действительно рискнет показаться во плоти.
Часто оглядываясь, Олаф пошел к громадам гор. В степи действительно что-то происходило, он и сам чувствовал это. Беспокойство передавалось каким-то образом от насекомого к насекомому, все начинали двигаться быстрее, куда-то спешили. Наконец на горизонте появились первые тоски.
- Мне спрятаться или нет?! - опять спросил Олаф.
- Да, лучше ложись в траву, - Фольш смотрел теперь почему-то на запад, в сторону гор. - Все будет хорошо.
- Вот уж не уверен, - сотник лег на спину под лист огромного лопуха, тут же проткнул в нем пальцем несколько дыр. - Если они высадят воинов, я начну стрелять и побегу к горам.
- Этого пока не потребуется, лежи спокойно.
Впереди летели три эскадры с подвешенными к брюхам стрекоз сетками, из них в траву вглядывались люди. На горизонте виднелись еще несколько групп стрекоз. Вдруг какой-то рокот раздался сзади. Олаф вывернул шею и увидел странное существо, вперевалку, но очень быстро приближающееся к ним. Панцирь его ярко сверкал на солнце.
- Кто это?!
- Рогнеда. Лежи спокойно, она - друг.
Но разве можно лежать спокойно, увидев такое чудовище? Когда Рогнеда прошла рядом с сотником, он даже зажмурился от ужаса. Удивительные лапы существа, похожие на большие черные шары, не делали шагов, а лишь извивались как гусеницы. Блестящее тело, красно и желтое, оказалось довольно длинным. Жвал Олаф не разглядел, зато сверкающих глаз было множество, со всех сторон, а сверху - странной формы тройное жало.
- Не двигайся! - предупредил Фольш.
Олаф замер. Рогнеда остановилась рядом с ним, покачала жалом. Стрекозы приближались, те два клина, что летели по бокам, стали смещаться в центр. И тут чудовище плюнуло чем-то сразу из трех жал. Белая слюна, наверное, ядовитая, удивительно быстро прочертила линию в небе и попала в одну из летучек. В небе полыхнуло огнем, вниз посыпались какие-то черные клочки.
Стрекозы все еще продолжали приближаться, а Рогнеда, чуть поведя жалами, плюнула снова. Не стало еще одного насекомого. Еще одного лучника. Вот так слуги у Фольша! По лицу сотника тек холодный пот. В голове проносились сумасшедшие мысли - подружиться с лжебогом на время, чтобы уничтожить летучек? Но он прочтет мысли, выявит ложь.
Рогнеда плюнула снова, и стрекозы полетели прочь. Совсем рядом с Олафом упал обломок меча, раскаленный докрасна. Трава вокруг куска железа тут же задымилась. Сотник осторожно сел, провожая глазами стрекоз. Они собирались все вместе неподалеку, но, видимо, вне предела досягаемости Рогнеды.
- Лучше бы уничтожить их, - сказал Фольш, обращаясь, видимо, к чудовищу.
- Нет желания тратить на это половину дня, - ответила Рогнеда удивительно чистым, звонким женским голосом. - С нашим карателем все в порядке?
- Да, - лжебог быстро посмотрел на сотника. - Но там, впереди, есть еще несколько человек, с ними Долла.
- Я знаю. Сейчас стрекозы высадят людей на землю, тогда я съезжу туда и убью их. Этого хватит, чтобы они улетели к городу, совещаться. Долла пока вне опасности.
- При чем здесь Долла? - негромко спросил Олаф, но никто ему не ответил.
Рогнеда неожиданно помчалась вперед, сминая траву черными мягкими шарами. Фольш некоторое время смотрел ей вслед, потом призывно махнул Олафу.
- Ну, ты еще хочешь попасть ко мне домой? Пошли быстрее.
Сотник поднялся и они снова зашагали вперед. Теперь оба часто оглядывались, но стрекозы все так же вились позади, не приближаясь. Олаф заметил, что Рогнеда оставила на траве заметные следы, такими не мог бы похвастаться даже самый тяжелый скорпион.
- Да, она весит побольше, - ответил его мыслям Фольш. - Только Рогнеда - имя не машины, а человека, сидящего внутри.
- Что такое "машина"?
- Летучий корабль - большая машина для полетов, а это - маленькая машина для езды. Правда, смертоносца и ей догнать не просто... Но машина выносливее любого насекомого, а уж как замечательно стреляет! Что ты думал о том, чтобы приручить такую тварь? Хотел даже меня простить, нет?
- Нет, - солгал Олаф. - При чем здесь Долла, объясни мне! Знаешь, я хочу дождаться Люсьена и Аля, раз уж они здесь.
- Они пока не здесь, - покачал головой Фольш. - Они пока прячутся в степи и Рогнеда позаботится, чтобы их некому было найти. Ждать их мы не будем, а станешь упрямиться - применим силу. Но тогда ты из гостя превратишься в пленника, сам знаешь, как часто это происходит.
Олаф, все еще находившийся под впечатлением Рогнеды, то ли машины, то ли женщины, пошел дальше. Валомриканси теперь было почти не видно, ее заслонили стоявшие гораздо ближе Три Брата. Виднелось нагромождение огромных камней у их подножия.
- Это они отсюда - камни, а вообще-то скалами их называть вернее, - пояснил Фольш. - Там и та скала, которая нам нужна: черная с белой отметиной. Думаю, Люсьен ее сам отыщет. Он сообразительный парень, этот стражник. У ограниченных людей часто развивается сообразительность. Отыщет следы.
- Такой след найти нетрудно... - Олаф все думал, сколько же весит машина. Пожалуй, скорпиона она может убить просто ударив с разбегу.
- Конечно может, - согласился лжебог. - Кстати, она уже возвращается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19