— В Царстве нет астрального зеркала, — с сожалением проговорила я. — Пришлось воспользоваться вашим транзитом. Надеюсь, владыки Виальниена, мы вам не очень помешали. Ещё раз прошу прощения за беспокойство.
— Хорса, — подошла ко мне Хледейвен. Верхушки ушей у неё подёргивались, мочки сжались. — Сотворители действительно сняли с нас опалу?
— Мне, как и моим людям, они об этом ничего не говорили, — ответила я чистую правду.
Хелефайна кивнула.
— Мы будем ждать, когда Предрешатели пришлют весть всевладыке.
— Это случится не раньше завтрашнего полудня, — сказал Идзума.
Спрашивать, откуда у него столь точная информация, Хледейвен не стала.
Далуринг пригласил нас на праздничный ужин. Отказываться нельзя, хозяева сочтут это глубокой обидой. Значит, надо проследить, чтобы никто из группы не начал боевыми подвигами хвастаться. Роберт движением крыльев заверил, что всё будет в полном порядке.
Хелефайская нычка очень красива. Изящные, словно кружевные дома золотистого, голубого и розового цвета — гармоничная смесь готики и барокко. Выстроены они не только на земле, но и в переплетении толстых веток трёх-четырёх больших деревьев. Между домами перекинуты воздушные мостики, тоже кружевные, с земли понимаются столь же воздушно-лёгкие лестницы. Улиц как таковых нет, только тропинки, мощёные и обыкновенные. Домики не впритирку, а словно раскиданы по округе ради украшения пейзажа. Садовые и лесные деревья вперемешку, но их соседство выглядит совершенно естественным. Множество ручьёв и водопадиков. Яркие причудливые фонари. Вечное лето.
Всё очень красиво, но… однообразно. Одинаковые, как под копирку, дома, песни на один мотив, однотипная одежда, неразличимо похожие лица. Раньше, пока я не видела хелефайев в таких больших количествах, не замечалось, что они одинаковы как близнецы. Или клоны. Даже имена однотипные. Неудивительно, что Предрешателям нычки быстро надоедали. Мне так уже сейчас свалить хочется, и не только из-за того, что на основице безопаснее, да и нетроедворскую часть группы побыстрее домой доставить надо. Тускло здесь как-то, пустовато. Кукольно.
Я оглянулась на группу. У троедворцев те же чувства, даже у обожателя хелефайев Джакомо. А лигийцы и альянсовцы в восторге, пьют, едят и флиртуют в своё удовольствие. Ну хоть кому-то хорошо в этом лубочном раю.
Ко мне подошёл Миденвен, шепнул, что надо поговорить. Мы ушли с пиршественной поляны в глубь леса.
— Наши владыки очень хорошо управляют Виальниеном, — сказал Миденвен. — Но в делах внешнего мира наивны и неопытны как пятилетние детишки. Это беда многих Перворождённых. Мы сами виноваты — нычанская изоляция даром не проходит. Но я, Хорса, жил на основице, я учусь в большемирском университете. И я хорошо знаю тебя. Поэтому понял, что означает твоё появление в компании вооружённых людей сразу после того, как ожило астральное зеркало. На два года раньше срока.
Он отвернулся, уши дёрнулись и обвисли. Спустя несколько секунд резко выпрямились. Миденвен посмотрел на меня.
— Хорса, своим поступком ты поставила наш народ под прямой удар Девятки. Понимая, что бессильны пока отомстить тебе, Сотворители вовсю отыграются на своих творениях. Главным образом на тех, кто никогда не осмеливался противиться их воле. На нас. И первой жертвой станет Виальниен — из-за твоего транзита.
Я досадливо прикусила губу. Миденвен прав.
— Единственное спасение для нашего народа, — жёстко сказал он, — стать частью Разноединного Царства. Отказать Хелефайриану ты не имеешь права. Что решило нашу судьбу — случай, твоя рассеянность или чрезмерная аккуратность Идзумы, я не знаю. Наверное, всё сразу. Но одно непреложно: Хелефайриан принадлежит вам, государыня. И вы обязаны защищать своих вассалов от любой беды, даже если это гнев Предрешателей. Всевладыке я объясню ситуацию сразу же, как получу аудиенцию. Завтра или послезавтра, — одному из лучших фармациев Хелефайриана долго ждать не придётся.
— Да, — ответила я. — Девятка не тронет ни одного из вас, клянусь.
Из-за деревьев, с противоположной пиршественной поляне стороны, донеслась музыка. Необычная для хелефайев мелодия. Даже слишком. Я вздрогнула — кто-то играл на лютне Сашкину песню. У Сашки голос был хрипловатый и жёсткий, да и вокальные данные, если честно, никакие. Слушателей он покорял глубочайшей, предельной эмоциональностью исполнения, его полнейшей искренностью. В каждую песню Сашка вкладывал душу, жил в них как в собственной коже. Его песни делались не для вокалистов, а для актёров, их нужно не петь, а воплощать как сценический образ. Вокал в них дело десятое.
Голос хелефайи прозрачный и звонкий как родниковая вода, лёгкий как цветочный лепесток, а диапазону и совершенству звучания позавидует любой вокалист. Такое пение — красота сама по себе, осмысленные слова ему не нужны. Как, впрочем, и всем здешним бардам.
Но этот парень рискнул ступить на иную тропу.
Не смотреть бы эти сны —
Пробуждения трудны.
В жизни всё наоборот:
Словно хина горек мёд,
По расплёсканной крови
Ходим в поисках любви.
Вновь смотрю я эти сны,
Пусть глаза обожжены
Видом радостных картин,
Что разбитый мир един,
И добро сменило зло,
Боль всю ветром унесло.
Не забыть бы эти сны
От весны и до весны,
Не терять бы в суете
Тропку к радужной мечте.
Не растратить бы себя
О несбывшемся скорбя.
Я сжигаю эти сны —
Маяки всегда нужны.
Ярко светится костёр,
Не погаснет до тех пор,
Пока есть кому идти
По нелёгкому пути.
— Хорошо поёт, — тихо сказал Ильдан, когда песня отзвучала, — душевно.
Я пожала ему руку.
— Пока людям нужны Сашкины песни, мой сын жив, — ответил Ильдан.
— Хотите увидеть певца? — предложил Миденвен.
— Обязательно, — сказал Ильдан. — Но позже. Сейчас нам пора возвращаться.
На прощание Далуринг подарил мне запасное астральное зеркало. Я приказала установить его в одной из самых удалённых комнат дворца и, в отличие от всех остальных владельцев, приставила к нему не хранителей, а солидную вооружённую охрану: визит Девятки мне без надобности.
А вот канал прямой связи с Предрешателями пригодится.
* * *
Куда Верховные Хранители сбежали со своей виллы, неизвестно, — от систем наблюдения Кошуриной они оторвались. И уже десятый день не предпринимают никаких активных действий. Аудиенцию у Дуанейвинга Миденвен до сих пор не получил, чему я трусливо порадовалась.
В МИД поступает всё больше заявлений от кейларов. К счастью, почти все они умеют жить на основице. Зато многие маги и оборотни — нет.
В Царство приходит всё больше новых людей. И столько же уходит. Ушли почти все лигийцы и альянсовцы, которые были на штурме Надмирья, в том числе и дикая община Анрой-Авати. Роберт ходит как пришибленный, но вернуть Рижину не попытался. Сказал, что это её право и её выбор. Волшебный мир сейчас похож взбаламученную воду, пройдёт ещё немало времени, пока всё успокоится, а люди примут окончательное решение. Значит, надеется, что Рижина вернётся сама. И не только Рижина.
Я сидела на скамейке под яблоней. Мама подрезала розы. Ей очень нравятся цветы, но дома обзавестись собственным садом не получилось. А теперь даже цветочный магазин открыть можно. Папа сразу же занялся ремонтными мастерскими в порту. Родители Егора искусствоведы, так что без работы тоже не остались. Сам Егор, как и хотел, устроился в римский центр травматологии.
Пискнул мобильник.
— Государыня! — в голосе дежурного звенела паника. — Зеркало пробуждается!
— Сейчас приду. Объявите сбор три.
— Что-то случилось? — встревожилась мама.
— Да так, рутина. — Я сказала правду: на войне вражеское наступление действительно становится рутиной.
Мама поверила, успокоилась, вновь занялась розами.
Я пошла в зеркальную комнату. Там уже собрался Верховный совет и Тимурова бригада.
— К сбору один готовы, командир, — доложил он.
— Надеюсь, обойдёмся без прямых боевых действий, — сказала я.
— Хотелось бы.
Окно уже открыто, видна астральная площадка какой-то хелефайской долины. Их зеркало только ещё готовилось к активации — мигало, наигрывало мелодию оповещения. На площадку прибежали Дуанейвинг и голубоглазая хелефайна-лайто, надо полагать — всевладычица Альдевен.
Запинаясь от волнения, хелефайна произнесла коротенькую приветственную речь на волшебном языке. А я и не знала, что такой ритуал существует, Элунэль забыл о нём упомянуть.
Хелефайское зеркало просветлело, стали видны Предрешатели. Резервный Перламутровый Зал ничем не отличался от основного. Ануновый комплекс, надо полагать, тоже аналогичен старому.
Всевладыки опустились на колени. На Девятку смотрели с таким восторгом и обожанием, что мне стало страшно. Ладно ещё, в землю кланяться не стали. Некоторыми мелкими привилегиями своих любимейших детей Сотворители всё же одарили.
Девяточник по имени Лайрос изрёк:
— Владыка Далуринг и владычица Хледейвен нарушили непреложные законы и неотрицаемые уложения. Они осквернили Виальниен техномагией, впустили в благодатную долину людей низшей крови. Отступники должны быть наказаны.
— Они будут наказаны, учитель, — тихо ответил Дуанейвинг. Уши безвольно обвисли.
— Преисполнившаяся скверны долина должна быть уничтожена со всеми обитателями. Они оказались недостойны своей высокой судьбы.
— Нет! — в ужасе закричала Альдевен, моляще сложила ладони. — Во имя милосердия, монсеньоры, нет! Любую скверну можно снять.
— Не любую, Альдевен. Эта скверна отравит весь Хелефайриан. Язву из тела надо выжечь ещё до того, как она наполнит его своим ядом.
Всевладычица отрицательно качнула головой. В глазах сверкнули слёзы.
Дуанейвинг решительно распрямил плечи. У коленопреклонённого людя это выглядело несуразным до безнадёжности.
— Я не сделаю этого, монсеньоры, — сказал он.
— Ты повторишь смерть предателя вашего народа, отступника Долерина.
— Пусть, — ответил Дуанейвинг.
Альдевен взяла его за руку, пальцы всевладык сплелись.
— Я тоже никогда этого не сделаю, — сказала она.
— Сделают ваши преемники, — равнодушно ответил девяточник. С нарочитой медлительностью поднял руку, собираясь отключить зеркала.
Я втянула в горсть искры Хаоса и первооснов, одним прыжком подскочила к зеркалу, шлёпнула ладонь на стекло и сказала:
— Силой изначалия — взываю.
Получилось, картинка зазеркалья изменилась: теперь на центральном плане оказался Перламутровый Зал, а слева, у самой рамы — площадка со всевладыками.
Я отошла от зеркала на три метра, так видно гораздо лучше.
Второй девяточник быстрым движением пальцев выплел и сбросил какое-то волшебство, но к моему зеркалу встал Идзума, жестами отдал приказы тройке чаротворцев, сбросил своё волшебство.
Кивнул мне.
— Надо было всё-таки вам бошки прострелить, — сказала я. — Но ничего, это поправимо.
— Поздно, — усмехнулся Первый девяточник. — Теперь Надмирье недоступно.
— Испугал ежаку, — фыркнула я. — Планета Земля не так уж и велика, найти на ней девятерых поганцев нетрудно.
Предрешатели поверили: Тимуровы методы проникать в запретные зоны произвели на них впечатление глубокое и неизгладимое.
— Нина Витальевна, — проговорил Рид, — вы уникальны в своей глупости. Понятно, когда царица сражается за свой венец. Но ушастые-то вам зачем? За всевладык можете не бояться. Им ничего не грозит. В конечном итоге они согласятся исполнить волю своих Учителей.
— И Виальниен будет уничтожен, — сказал я. — Тысячи людей. Вы опоздали родиться, мистер Рид. Вам бы инквизитором быть. Это их специализация — видеть во всём исключительно скверну и выжигать её носителей.
— Да бросьте вы! — досадливо сказал Рид. — Дело не в скверне, а в неповиновении. Да и вообще хелефайи — одно сплошное разочарование. При сотворении их наделили множеством даров, на ушастых возлагалось столько надежд… Но универсалов не получилось. Пришлось делать узкоспециализированных помощников. Вот они затраты оправдали. А хелефайи… Смазливая безделка, и не более того. Развлекать толком и то не умеют, воображения не хватает. Одно достоинство было — послушание и верность. А теперь истощается даже это. Но Виальниен всё исправит.
— Послушание и верность — это уже два достоинства, — сказала я. — При условии, что люди соображают, кто заслуживает такие дары, а кто — нет. И если хелефайи столь никчёмны, то почему вы так за них цепляетесь?
— Ради их же блага, Нина Витальевна. Они совершенно не способны жить самостоятельно.
— Однако они прожили самостоятельно семьсот семьдесят пять лет, — напомнила я.
— И за такую бездну времени так и остались всё тем же никчёмным дивнючьём, которым были всю свою жизнь!
Вскрикнул Дуанейвинг, зажал уши руками. Альдевен теребила прядь волос, едва слышно шептала «Нет… Нет… Нет…». Уши у неё обвисли и дрожали.
Нередко истина бывает убийственной.
Рид понял, что нашу беседу слышали все обладатели астральных зеркал.
— Сучара, — процедил он.
— Это оскорбление, — спокойно ответила я. — Дуэль. Или слава вечного подонка и труса на весь волшебный мир. С такой репутацией вашей Тройственной Триаде власть не удержать, мистер Рид.
Это он понимал. Как и его соправители.
Младший девяточник сделал шаг вперёд.
— Дуэль, Хорса.
В победе он был уверен.
— Дуэль немедленно, — ответила я. — В нигдении. Любым угодным вам оружием. Секундант — изначалие. Да будет так.
Идзума оборвал связь и «троеклинкой» в мелкие дребезги разбил зеркало.
— Нина, зачем? — спросил Джакомо.
— А по-другому всю эту погань из новой норы не выколупать.
— Но они же чаротворцы-обратники! — простонал он. — Ты нулевичка.
— Ты забыл главное. Я не умею дуэлировать. Я могу только убивать.
— Где тебя ждать, командир? — спросил Ильдан.
— На астральной площадке всевладык Хелефайриана, — ответила я, прикоснулась пустой ладонью к пустоте и вошла в нигдению.
«0 »
Ну вот и всё, воспоминания кончились, наступило настоящее. Пора начинать поединок с Первым девяточником. Это оборотень, а лет ему семьсот девяносто восемь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65