И ничего не бойтесь, он не причинит вам ни малейшего вреда. И на сексуальную близость претендовать не будет. Это закон крови.
Дама ушла.
Ушли тёмный оборотень и светлая магиня.
— Я на машине, — сказал Роберт.
— Тогда поехали, — ответила я. А что мне ещё оставалась?
* * *
Роберту Коху было тогда пятьсот тридцать восемь лет. Цифра меня не впечатлила. По легенде, вампиры бессмертны, так что в пересчёте на вечность Роберт сопляк, моложе меня.
Вампир едва заметно улыбнулся, словно мысли услышал.
Длинных клыков у него нет, что вполне естественно: челюсти у вампиров такие же, как и у человеков, поэтому строение зубов тоже одинаковое. А крылья растут от верхнего края лопаток. По сути, это даже не крылья, а тонкая складка кожи — ни мышц, ни хрящей, только кровеносные сосуды. Когда вампир хочет спрятать крылья, то оттягивает кровь и кожа сжимается так, что крылья становятся похожи на следы ожога, — обычные шрамы на все лопатки, ничего особенного. Если сверхвнимательно не приглядываться, то и медик не догадается, что это сложенные крылья. Цвет меняется с серого на телесный. Самое интересное, что прорези для крыльев в одежде появляются и исчезают сами собой, по мере надобности. А длиной крылья до щиколоток и широкие, как плащ.
Спину Роберта я разглядела, когда он окровавленную рубашку переодевал. В багажнике роскошной иномарки цвета «серебристый металлик» была сменная одежда. Грязную вампир сжёг заклинанием. Подозреваю, что Роберту такая срочность понадобилась, чтобы дать мне возможность рассмотреть его, чтобы я быстрее перестала бояться жуткого вампира. Да и глупых вопросов типа: «А где клыки?» и «Куда вы дели крылья?» не задавала. Хотя, может в грязном тряпье ни одной лишней минуты оставаться не хотел, вампиры большие аккуратисты и чистоплоты. Об их высочайшей регенерации светлая и тёмный не соврали — никаких следов ранения у Роберта не осталось.
Гораздо сильнее складных крыльев и самовозникающих прорезей в одежде меня удивила серебряная цепочка с резным деревянным крестиком. Не то чтобы я верила, будто вампиры боятся креста и серебра, но исповедовать религию, которая объявляет твой народ порождением дьявола, более чем странно.
— Мне надо проверить способность к трансформации, — сказал Роберт. — Вы не возражаете?
— Надо — проверяйте.
— Благодарю.
Вампир присел на корточки, прикрылся крыльями. Они облепили Роберта как мокрая тряпка, тело знакомо смялось, и спустя секунду получился рыжеватый волк. Или овчарка, так и не поняла, в чём отличие. Волк встряхнулся и стал вампиром. Роберт опять сел на корточки и превратился в ворона. Затем в сову.
— Всё в порядке, — сказал он, вернувшись к основному обличию.
— А без крыльев вы перекидываться не сможете? — спросила я.
— Нет. Трансформация вампиров, — пояснил Роберт, — нечто среднее между оборотничеством перекидней и перевертней. Мы не зависим от фаз луны и не должны раздеваться, но у нас только три обличья и в звериной ипостаси нет речи. Крылья — это балансир. Без них вампиры не смогли бы управлять магическими потоками и лишились бы многих способностей.
— Понятно, — ответила я. — Поехали?
— Да, — кивнул вампир и сказал: — У вас аура немного изменилась.
— К худшему или к лучшему?
— Не знаю. Изменилась форма теменной чакры. Вы приобрели какое-то новое качество. Такие очертания время от времени встречаются как у простеней, так и у волшебников. Вреда от этого изменения совершенно точно нет, а есть ли польза, не знаю.
— Ну и чёрт с ним, — отмахнулась я. — Вреда нет и ладно.
* * *
Квартира у меня однокомнатная, но Роберт, похоже, действительно не будет приставать, останется на гостевом диване.
— Борщ разогреть? — спросила я.
— Нет, спасибо, — ответил вампир. — Я не голоден.
— Как ни странно, я тоже. И спать не хочется. Вы ложитесь, — кивнула на диван, — а я на кухне посижу, почитаю.
— Я не хочу спать.
— Тогда будем пить чай.
— Как вам угодно.
Он сел с гостевой стороны кухни. Я сделала чай, разлила по чашкам, поставила сахар, варенье, плюшки.
Все неприятности закончились, но успокоиться Роберт никак не мог, голос звучал напряжённо, вздрагивали крылья.
— Хотите выпить? — предложила я. — У меня есть хорошая водка.
Вампир отрицательно мотнул головой.
— Роберт, если вам нужна ещё кровь… — начала было я.
— Нет! — перебил вампир. — Нет. — Перевёл дыхание и сказал: — Нина, я не возьму вашу кровь больше никогда. Чтобы ни случилось.
— Почему? — удивилась я и подумала, не нужно ли обидеться. — Чем она хуже любой другой? Невкусная, что ли?
— Обыкновенная. Как и у всех простеней. Нина, кровь пить вампирам необходимо, но удовольствия это не доставляет. Простеньская кровь для нас лекарство, а не лакомство.
— И сколько вам её надо?
— От ста до двухсот граммов в месяц, в зависимости от массы тела.
— Так мало?! — изумилась я. — Но… — Перед внутренним взором промелькнули кадры двух «вампирских» фильмов. Я такое кино не люблю, первый смотрела из любопытства, второй — в гостях. Вампир усмехнулся, догадался, что я вспомнила.
— Извините, — смутилась я.
— Ничего, — у Роберта дрогнули крылья, извинений он не ожидал.
Вампирам крылья очень идут, похожи на средневековый рыцарский плащ и придают облику романтичность и обаяние. Прямо как персонажи легенд о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Интересно, был там свой Роберт? Из длинного списка рыцарей я запомнила одного Ласелота Озёрного, да и то потому, что одногруппник в университете переделал его имя в матерный эквивалент. Смешно получилось. Но любви к легендам Артуровского цикла мне не прибавило. Зря, наверное.
Я представила Роберта-вампира на турнирной площади. Вороной конь, золотистая кольчуга, блистающее копье, крылья веером — красота. «Отважный и благородный сэр Роберт из славного города Камнедельска». Артур аплодирует. Дамы вопят от восторга и бросают на ристалище рукава. Прочих рыцарей корчит от зависти.
Вампир каким-то нервным, судорожным движением поправил воротник рубашки. Плеснул крыльями.
— Нина, какой двор вы изберёте?
— Не знаю. По-моему, они все одинаковы.
— Вы не хотите идти дорогой Света? — не поверил вампир.
— А что там хорошего?
— Чистота. Добро. Милосердие.
— Вам бы Сумрак надо расхваливать, — ответила я, — а не Свет.
— Если бы я мог, — сказал Роберт, — то сам бы пошёл дорогой Света. Но вампирам этот путь закрыт. Сумрак — максимум, что нам позволено. Большинство вампиров принадлежит Чернодворью.
— Но почему светлые не хотят вас принимать к себе? — не поняла я. — Ведь вы разделяете их идеи.
— Вампиры существуют лишь за счёт свежей крови простеней. Консервированная не годится. Поэтому ежемесячно приходится ловить простеней и брать кровь. А предназначение светлых — хранить их от бед.
Объяснение показалось мне неубедительным. Тогда и всех простеней, которым требуется ежемесячное переливание крови надо объявить порождением зла. Какая разница, в желудок её вливают или в вену? Разве что…
— А как вы берёте кровь? — спросила я.
— Одурманиваем простеня вампирским мороком и берём дозу-другую.
— Это сколько?
— Одна доза — сто грамм, — сказал вампир.
— И сколько доз можно взять у одного объекта?
Роберт глянул на меня с удивлением, словно ожидал услышать нечто иное.
— Не более двадцати процентов от общего объёма, — ответил он. — Потом кровь теряет живительную силу, становится всего лишь красной жидкостью. Но двадцать процентов редко кто может дать. Как правило, животворной крови не более пятнадцати процентов.
— Не стыкуется, Роберт. Для жизни опасна двадцатипятипроцентная кровопотеря — литр с четвертью.
— При чём здесь человеческая жизнь? Я говорю о вампирах и пути Света. У человеков печень и селезёнка сами насыщают кровь жизненной силой. А наши — нет. Поэтому вам помогает и консервированная кровь, и даже искусственная. Нам же только простеньская, свежая, ещё тёплая.
— Пусть так, — сказала я. — Но ведь не обязательно брать кровь насильно. Можно покупать, и тогда светлым не в чем будет вас упрекнуть.
— Мы и покупаем, — ответил Роберт. — Когда берём кровь, обязательно оставляем плату. Одна доза — триста граммов бараньей мякоти, полкило белого хлеба и большая головка чеснока. Платить можно продуктами или деньгами, без разницы. Цена установлена в те времена, когда денег ещё не было, натуральным обменом занимались. А когда появилась метрическая система, закрепили объём продуктов, чтобы легче было пересчитывать. Простеней не обидели, даже прибавили им несколько грамм для ровного счёта.
— А если вампир не даст плату? — поинтересовалась я.
— Это невозможно, — твёрдо сказал Роберт. — За нарушение законов крови смерть на месте. Отступника убьёт вампирская магия — и очень сурово. Но сам факт оплаты ничего не меняет. Ведь мы берём кровь насильно, через морок, и поэтому путь Света для нас закрыт.
Я кивнула, хотя и заметила очередную логическую неувязку.
— И сколько на свете вампиров? — спросила я не столько из любопытства, сколько ради того, чтобы потянуть время, подумать.
— Девять миллионов двести семьдесят две тысячи триста восемьдесят четыре, — с вызовом сказал он.
— А человеков более шести миллиардов, — ответила я с не меньшим вызовом. — Так что не надейтесь, будто я упаду в обморок, перепуганная громадностью цифры.
У меня заломило виски, сказывалась бессонная ночь и нервотрёпка. Но решение вампирской проблемы нашлось.
— Роберт, а если вы — я имею в виду вампиров — откроете частную больницу, и будете покупать кровь только у добровольцев? Излишки станете консервировать и вливать пациентам-простеням бесплатно. Вампирская община, насколько я поняла, богата и может позволить себе такую ширму. Тогда у светлых никаких претензий не останется, вы сможете войти в Белодворье.
Виски заломило сильнее и вдруг отпустило. Роберт придвинул мне варенье и сахар.
— Сладкое помогает, — сказал он.
— Так что на счёт больницы? — продолжила я.
— Это запрещено законами всех трёх дворов. Такая больница поставит наш мир на грань обнаружения.
Ответить я не успела, у Роберта запиликал мобильник.
— Можно? — спросил он.
Я кивнула. Роберт выслушал абонента и сказал:
— Нет. Разбирайтесь сами.
Собеседник что-то выкрикнул, слов я не разобрала. Но кричал он очень громко и яростно.
— Я знаю, — с подчёркнуто ледяным безразличием ответил Роберт, — что началось время Сумрака, но я больше не принадлежу Серодворью, и ты не имеешь права мне приказывать. — Нажатием кнопки он оборвал разговор.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Бой у вокзала, — ответил Роберт. — Серьёзный. Человеки даже ОМОН подтянули. Теперь троедворцы спешно заметают следы.
— Из-за этой магической дряни вы уничтожите город!
— Я здесь, а не там, — возразил Роберт.
— Да какая разница! Здесь вы усиленно пытаетесь запихнуть меня в одну из этих кодл!
Вампир дёрнулся как от пощёчины, опустил голову.
— Нина, — тихо сказал он, — почему вам не нравится путь Света?
— Роберт, этой ночью я видела как исцеляли Тьмой и пытали Светом, как созидали и разрушали Сумраком. Я поняла главное: любая сила — всего лишь инструмент, безвольный и бездумный. Добром, злом или безразличием её делают люди. Мне все три двора одинаково отвратительны.
— Свет… — начал было он.
— Свет ничем не лучше Тьмы и Сумрака! — перебила я. — На Белодворье вас не берут из расистских соображений. Вампирам не позволяют открыть больницу потому, что Тёмному и Сумеречному двору вы нужны как рабы, а светлые вами брезгуют, не хотят принимать в свои ряды тех, кого считают низшей расой.
Опять заломило виски. От боли я утратила всю мою невеликую тактичность и деликатность.
— И ты хочешь связаться с такой мразью? — спросила я. — Серые-чёрные и то честнее — не врут, не прикрывают снобизм разговорами о благе простеней. Что ты надеешься найти у светлых? О какой доброте и любви к людям может идти речь, если они делят их на высшую и низшую расу? Портрет Гитлера твои светлые в холле не вывесили?
Вампир смотрел на меня неотрывно, требовательно. Виски разрывало от боли.
— И что вы прикажете мне делать? — сказал он.
— Не знаю. Я не вампирка, мне трудно судить, что для вампиров благо, а что — нет. Но должны ведь быть у тебя гордость, достоинство, самоуважение. Я не знаю, не понимаю вашей жизни и не могу давать советы. Но если тебе или ещё кому-то так нужна дорога Света, то идти по ней вы можете и сами. Дозволенье волшебников Белодворья вам ни к чему. Ведь пути Света, Сумрака и Тьмы открыты для всех одинаково. Ты можешь выбрать тот, который захочешь. Я не понимаю, что это значит — идти дорогой Света или дорогой Сумрака, дорогой Тьмы. Не представляю, куда они ведут. Но если любая из них будет отвергать людей только потому, что они вынуждены вливать себе чужую кровь или кожа у них другого цвета, или ещё из-за какой-то подобной дребедени, то все эти пути лживы. Они закончатся тупиком.
Боль исчезла. Я судорожно вздохнула. Разговор вымотал сильнее, чем вся ночная беготня.
— Нина, — взгляд Роберта я истолковать не смогла, никогда не видела, чтобы так на кого-то смотрели, — вы не догадываетесь, почему я не принадлежу Серодворью?
— Нет.
— Я принадлежу вам. Я ваш слуга по крови.
На Роберта я уставилась как овца на новые ворота.
— Но человек не вещь, — сказала я, — и не может кому-то принадлежать.
Роберт встал.
— Я вампир. И связан с вами узами крови. Я ваш слуга по крови. Навечно.
Приехали.
Я встала, подошла к окну. Уже почти рассвело. Ночь была тяжёлой, и утро будет не легче. Я вздохнула. Надоело всё, устала от сюрпризов и непонятностей. Но жаловаться не время, надо решать очередную задачу, состоящую из сплошных неизвестных. Я обернулась к Роберту и сказала:
— Вечность отпадает сразу, мне столько не прожить, а что касается уз, то откуда они вообще взялись?
— Вы дали мне кровь, — объяснил он, — семь доз. Вампир не может брать её просто так — ни силой, ни в подарок. За обычную очередную порцию платят деньгами. Но если кровью спасают вампиру жизнь, то платит он за это служением вечным как смерть, от которой меня избавила ваша кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65