– Завтра на рассвете во внутреннем дворе Изогнутой Башни Миднайт из Глубоководья и Адон, жрец Сьюн, будут преданы смерти за убийство Эльминстера Мудрого. Стража! Увести заключенных!
Морнгрим вернулся на свое место, а стража подняла с колен Миднайт и Адона. Толпа разразилась одобрительным свистом и криками.
Кайрика поглотила волна беснующихся горожан, но в последний момент, растолкав окружающих, вор успел разглядеть, как Миднайт и Адона выводят из зала суда в кольце плотной охраны.
«Справедливость восторжествует». Слова властителя Долины Теней набатом звучали в голове Кайрика, пока он пробирался мимо личной охраны Морнгрима. Подобравшись поближе, Кайрик прикинул, успеет ли он вытащить кинжал и перерезать глотку ненавистному властителю.
Морнгрим Амкатра почувствовал как бы дуновение легкого ветерка за спиной, но когда обернулся, то успел разглядеть лишь спину худощавого темноволосого человека, исчезающего в людском водовороте.
Вновь слившись с толпой, Кайрик раздумывал, почему он в последний момент отступился и пощадил человека, который приговорил Миднайт к смерти. «Потому что существуют и другие способы вернуть мой долг Миднайт и заставить заплатить этих идиотов, – подумал Кайрик. – К тому же толпа неминуемо растерзает меня. А я еще не готов к смерти».
«Как раз наоборот, – подумал вор. – Как раз наоборот».

* * *

Бог Смерти протянул костлявую правую руку к багровому энергетическому кристаллу. Тихонько хихикая, падший бог поднес кристалл к обсидиановой, в один фут, статуэтке человека, зажатой в его левой руке. Последовала вспышка яркого белого света, это статуэтка поглотила энергию, и Властелин Праха увидел, как внутри безликой фигурки заклокотал красный туман.
– Да, Властелин Бэйн, – произнес бог Смерти потрескавшимися, черными губами. – Скоро мы тебя восстановим. – Миркул вновь усмехнулся и погладил гладкую голову статуэтки, словно маленького ребенка. Туман забурлил еще сильней.
Миркул осмотрелся и тяжело вздохнул. Вокруг него плавали расплывчатые образы реального мира фермерский дом, в котором он сейчас находился, был темным, холодным и убогим. Низкий потолок лоснился от копоти домашнего очага. По полу туда и сюда сновали крысы, ловко лавируя между ножками изуродованных деревянных столов и полусгнивших скамеек. Под грязными шкурами каких-то животных спали двое людей.
Однако Властелину Праха, богу Смерти, это место нравилось. Оно напоминало небольшое святилище, посвященное ему. Но, по правде сказать, Миркул не мог сполна насладиться этим зрелищем. Сейчас он находился на границе Эфирного уровня, параллельного тому, на котором существовали Королевства и люди, обитавшие в них. С границы Эфирного уровня все окружающее Миркула – мебель, грызуны, грязные спящие крестьяне – казалось призрачными видениями. И даже если бы храпящий фермер и его жена проснулись, то при всем желании не смогли бы ни разглядеть, ни услышать Миркула.
– Ах, если бы они увидели меня, – пожаловался Властелин Праха черной статуэтке. – Я напугал бы их до смерти. Как это было бы приятно! – Миркул замолчал, обдумывая, какой эффект могло произвести на людей тело его аватары, покрытое гнилой, полуразложившейся плотью с пустыми горящими глазницами. – Их трупы идеально дополнили бы картину.
Раздался треск энергетического разряда, и от фигурки к руке Миркула протянулась сверкающая дуга.
– Да, лорд Бэйн, последний осколок твоей сущности где-то поблизости, – прошептал бог Смерти. Бросив последний взгляд на убогую лачугу, Миркул шагнул сквозь нереальную стену и оказался в призрачных лучах лунного света, заливавшего местность чуть южнее Хиллсфара. Бог Смерти поежился. Убогая лачуга представлялась ему куда более приятным зрелищем.
Накинув на голову капюшон черного плаща, бог Миркул пошел по воздуху, словно по невидимой лестнице. На границе Эфирного уровня гравитация не действовала, и то, что бог искал, можно было бы найти быстрее, находясь на высоте, над призрачными холмами и домами. Через некоторое время Миркул смог разглядеть, как вдалеке мерцает последняя частица сущности Черного Властелина.
– Там лежит часть бога Раздора, – сказал Миркул, подняв статуэтку и повернув ее головой в сторону света, пульсирующего в миле от них. Тут же из статуэтки вылетели крошечные вспышки красных и черных молний, жаля бога Смерти в руку. Миркул почувствовал запах паленой плоти. – Если я выроню тебя, лорд Бэйн, ты вновь упадешь на Материальный уровень, назад в Королевства. – (Крошечных вспышек молний заметно поубавилось.) – И я не смогу восстановить твою сущность. Ты больше никогда не будешь одним целым – ты останешься заложником этой статуэтки. – Заметив, что молнии исчезли и статуя вновь обрела черный цвет, Миркул победно улыбнулся: – Я рад служить тебе, лорд Бэйн, но меня не надо дергать и торопить.
Статуэтка оставалась черной, и бог Смерти неторопливо направился к последней частице сущности Бэйна. После часовой прогулки он наконец добрался до своей цели.
Энергетическая часть бога Раздора напоминала огромную кровавую снежинку диаметром почти в три фута. Она была самой большой и сложной из всех, что Миркул успел обнаружить до этого. «Как странно, – подумал Властелин Праха. – Все частицы не похожи друг на друга. Однако последняя – самая замысловатая из всех. Похоже, что это его душа…»
Бог Смерти пожал плечами и поднес статуэтку к снежинке. Как и много раз до этого, последовала яркая вспышка света, и частица сущности бога исчезла внутри фигурки. Однако на этот раз статуэтка не перестала светиться, пульсируя красными и черными цветами замысловатого узора. В мозгу Миркула раздался громкий, пронзительный крик, заставив его сморщиться от боли.
Я жив! – кричал Бог Раздора в голове Миркула. – Я вновь одно целое! Внезапно на гладкой поверхности лица статуэтки появилась пара горящих глаз и злобная, клыкастая пасть.
– Прошу, лорд Бэйн, не так громко. У меня из-за тебя раскалывается череп, – проскрежетал бог Смерти. – Я рад, что мой план удался.
Как ты нашел меня? Как ты узнал, что я не погиб?
– Я следил за событиями в Долине Теней. Когда в храме появилось это жалкое подобие леди Мистры, мне стало ясно, что богов нельзя уничтожить, нас можно лишь рассеять. – Повелитель Миркул улыбнулся. – И поэтому, когда твоя аватара была уничтожена, на границе Эфирного уровня я обнаружил одну из частичек твоей сущности и начал искать остальные. – Бог Смерти слегка склонил голову и вгляделся в обсидиановую статуэтку: – Ты как, чувствуешь себя абсолютно целым?
Да, Миркул, я в порядке. Ты хоть понимаешь, что ты сделал? – Голос в голове Миркула вновь усилился, заставив бога Смерти поморщиться. – Ты проник на Уровни! Ты победил Владыку Эо! Мы сбежали из Королевств и можем теперь отправиться домой и обрести нашу истинную мощь!
Глаза у статуэтки расширились от возбуждения.
– Нет, лорд Бэйн, боюсь, что это не так. Когда я обнаружил, что ты рассеян в эфире, я уже готов был сдаться. Я думал, что Владыка Эо закрыл нам доступ на все существующие Уровни. – Миркул потер костлявой рукой полусгнивший подбородок. – Но я ошибался.
Ошибался?
– Да, – выдохнул Миркул. – Как удалось выяснить моему высшему жрецу, на границе Эфирного уровня не живет ни один из богов, и поэтому у Эо не было причин закрывать для нас это место. Конечно, из-за того, что магия по-прежнему неподконтрольна, погибло трое моих служителей, которые пытались обнаружить частички твоей сущности. – Бог Смерти слегка поклонился, огласив округу хрустом полуразвалившегося позвоночника. – Но у меня сердце болело при мысли о твоих страданиях.
Прошу тебя, Миркул, избавь меня от необходимости благодарить тебя. Я же прекрасно понимаю, что тебе нужно: следовать за мной, когда я найду путь в небеса.
Миркул нахмурился. Некоторое время он раздумывал над тем, чтобы опуститься ниже границы Уровня и выбросить статуэтку в водоворот эфирных вихрей. Оттуда Бэйн уж точно никогда не смог бы вырваться и вернуться в Королевства или к себе домой. Но через мгновение Миркул отбросил эту мысль.
Бэйн был прав. Бог Смерти нуждался в нем. Но не потому, что Миркулу не хватало смелости. Бог Смерти хотел, чтобы бог Раздора возглавил атаку на небеса, потому что это было очень опасно, а Миркулу совсем не хотелось погибать.
Поэтому Миркул подобострастно улыбнулся и вновь слегка поклонился обсидиановой статуэтке:
– Разумеется, ты прав, лорд Бэйн. Пришло время покинуть это место, найти тебе новую аватару и воплотить в жизнь твои планы.
Как мы вернемся в Королевства?
– Похоже, что за пределами Материального уровня магия стабильна. Я смогу произнести заклинание, которое мгновенно доставит нас домой. – Бог Смерти поднес статуэтку к своему лицу и вновь улыбнулся, на сей раз так широко, что кожа в уголках его рта не выдержала и треснула. – Я жду лишь твоих приказаний, лорд Бэйн.

2
ИЗОГНУТАЯ БАШНЯ

В ту самую ночь, когда был разрушен храм Летандера, ловушки, размещенные Эльминстером по всей Изогнутой Башне, начали выходить из строя. Проходы внутри башни, замаскированные иллюзорными стенами, вдруг стали видимыми, и в течение всего дня после битвы у Долины Теней люди проходили сквозь них без всяких инцидентов. Однако в эту ночь один из стражников, оказавшийся в таком проходе, погиб, замурованный во внезапно затвердевшей иллюзорной стене.
Факелы вокруг башни, пылавшие жуткими бело-голубыми огнями, нещадно чадили или внезапно так ярко вспыхивали, что ослепляли любого, кто осмеливался смотреть прямо на них. Любая попытка убрать факел оканчивалась неудачей, так как человеческая рука попросту проходила сквозь древко, словно его и не существовало.
Туман, скрывавший верхние этажи башни, ранее служил для защиты строения от магического наблюдения. Теперь он также претерпел метаморфозу. Дымка, клубившаяся вокруг башни, издавала нескончаемый, режущий ухо визг. Чтобы хоть как-то спастись от него, пришлось закрыть все ставни на верхних этажах.
У дальней стены конюшни, среди деревьев, притаился Кайрик, с ног до головы одетый в черное. Хотя сейчас стояла глубокая ночь, вор все же различал стражников, стоящих у северо-восточного входа в башню, неподалеку от кухни. Всю последнюю ночь, проведенную в доме Морнгрима, после того как Миднайт и Адон были арестованы, Кайрик внимательно изучал план башни. Щедро потчуя мрачного стражника вином, иногда пуская в ход золото, он выяснил все, что ему было необходимо, и составил свой план.
У главного входа одновременно дежурило с полдюжины стражников, другие обходили башню по периметру. Охрана у моста через Ашабу была значительно ослаблена в основном из-за того, что большая часть ее ныне покоилась на дне бурлящей реки. Подкупленный Кайриком стражник стоял на западном берегу, но, когда придет время, он должен оказаться на самом северном конце моста, якобы выясняя причину какого-нибудь мелкого происшествия, придумать которое Кайрик предоставил самому стражнику.
Недалеко от лодочного сарая в башне находилось еще несколько стражников. Время от времени они выглядывали наружу, дабы убедиться, что ночь не таит в себе каких-либо опасностей. Рабочих, которые иногда задерживались в сарае за полночь, специальным приказом распустили по домам, чтобы они могли выспаться и прийти рано утром посмотреть на казнь убийц Эльминстера.
Внутри башни, на верхних этажах, находились посты личной стражи Морнгрима, которая этой ночью должна была особенно тщательно охранять своего повелителя. Магические обереги, которые обычно защищали властителя, то ли действовали, то ли нет. Кроме того, суд заставил Морнгрима задуматься о том, где же сейчас находится Бэйн, и, опасаясь мести Черного Властелина, он не на шутку боялся за жизнь своей жены и ребенка.
Кайрик был уверен, что нижние этажи, там, где ожидали своей казни Адон и Миднайт, охраняются достаточно строго. И вор хорошо подготовился к штурму Изогнутой Башни. Он был вооружен парой кинжалов, ручным топориком, несколькими мотками темной веревки, небольшой черной трубкой и навыками, которым можно научиться лишь в Воровской гильдии Зентильской Твердыни.
Внезапно факелы, окружающие башенную стену, ярко вспыхнули, осветив все вокруг. Стражник у башни длинно выругался. Прижавшись к стволу ближайшего дерева, затаив дыхание, Кайрик ожидал неминуемого окрика. Когда факелы вспыхнули, он оказался в поле зрения одного из стражей.
Стражник, светловолосый юноша, напомнивший Кайрику Адона, протер глаза. Быстро метнувшись к конюшне, Кайрик боковым зрением заметил там пару огромных блестящих глаз, но не остановился. Добравшись до укрытия, он вздохнул с облегчением, поняв, что глаза принадлежат пони.
– Эй, ты! – позвал дребезжащий, старческий голос. – А ну иди сюда!
Пони поскакал к воротам, и внутри конюшни зазвучали шаги. Кайрик извлек один из своих кинжалов и пригнулся, готовясь броситься на человека и заставить его замолчать раньше, чем тот поднимет тревогу. Внезапно раздался второй крик – это из-за угла вышел светловолосый стражник.
– Манкструм! Похоже, у тебя тут беглец, – крикнул он. – Надо быть повнимательней!
Человек из конюшни прошел мимо пони и остановился в дверном проеме, явно не замечая темную фигуру, притаившуюся в тени всего в нескольких ярдах от него. Кайрик не мог видеть стражника и поэтому не знал, заметили его или нет. Не смел он и обернуться, но, так как никто не поднял тревоги, он решил, что ни стражник, ни конюх его не увидели.
– Э, да это та самая лошадка, которую Морнгрим обещал твоей дочери на прошлой неделе, – произнес Манкструм. – Не хочешь зайти взглянуть?
Кайрик крепче стиснул рукоять кинжала.
– Нет, сейчас не могу, – ответил стражник. – Возможно, после смены.
– Все нормальные люди в это время уже будут спать! – произнес Манкструм, погрозив стражнику пальцем, словно разгневанный отец.
– Значит, тебе придется проснуться, – бросил стражник, засмеявшись, и затем внезапно согнулся в приступе мучительного кашля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45