– Я отбываю через час вместе с моими лейтенантами. Сообщите тем, кому следует, – рявкнул Деррок, отпуская стражников.
Склад был практически пустым. Покосившаяся трухлявая деревянная лестница вела наверх к открытому люку. Одинокий луч света пробивался сквозь отверстие и освещал три комплекта доспехов, лежавших в центре нижнего помещения, придавая им такое жуткое великолепие, что они казались даже красивыми. Однако при более внимательном рассмотрении черные как ночь, покрытые рядами острых шипов доспехи наводили только ужас. Деррок и два его самых надежных помощника вскоре облачатся в них.
Рядом с доспехами лежали три роскошных кожаных седла. Они были великолепны, но казались слишком большими для обычных коней. Поджидая прихода своих напарников, Деррок занялся проверкой доспехов и сбруи.
Через пять минут в пустой, похожий на пещеру сарай тихо вошли еще двое убийц. Деррок молча кивнул им и направился к доспехам. За ним последовали остальные, и вскоре все трое были закованы в ужасную смертоносную броню.
– Вызовите своих лошадей, – сказал ровным голосом Деррок, надевая на шею металлическую цепь. На конце цепи висел сверкающий черный кулон в форме маленькой лошадки с блестящими красными глазами.
Трое убийц одновременно подняли свои кулоны и медленно произвели ряд магических действий. Сарай озарился вспышками красных и черных молний. В центре помещения высоко в воздухе закрутилось черное облако, за которым двигалась волна едкого тумана.
В просвете облака появились три пары красных глаз, и убийцы услышали громоподобный топот тяжелых копыт. Приближались их кони.
Сначала один, потом другой, а затем и третий огромные кони выпрыгнули из тумана и тяжело приземлились на пол сарая. Из-под конских копыт вылетали искры, а из ноздрей вырывалось яркое пламя. Громадные, черные как смоль кони вздыбились и обнажили великолепные белые зубы.
– Вы повинуетесь нам! – крикнул Деррок, выставив кулон перед одним из адских коней. – Лорд Бэйн дал нам это, чтобы вызвать вас с Уровней и заставить исполнять наши приказы.
Выпустив из ноздрей облака дыма, адские кони снова встали на дыбы. Когда убийцы подошли к коням, те нервно заржали, но были бессильны помешать людям их оседлать. Особые магические кулоны, которыми снабдил Деррока и его людей Бэйн, позволяли полностью контролировать этих странных животных из другого мира.
Деррок развернул своего коня и, пришпорив его, направился к огромным двойным дверям склада. Адский конь поднялся на дыбы и пылающими копытами с силой ударил по дверям. Двери настежь распахнулись, и трое убийц поскакали по улице. Увидев их, оказавшиеся рядом жители города от изумления открывали рты и истошно кричали. Некоторые падали замертво.
Деррок засмеялся, натянул поводья, и животное взлетело в воздух. Через несколько минут страшный убийца и его лейтенанты уже неслись по небу, к мосту Черных Перьев. Казалось, что копыта адских коней выбивают огненные искры из самих небес.

* * *

Чуть раньше в тот же день Кайрик принял решение обойти опасные пороги, лежавшие на их пути. Здесь Ашаба подковообразно изгибалась на юго-запад и, разветвляясь на два потока, текла дальше на северо-восток. Миднайт смотрела на бурлящую воду и тихо радовалась, что им не придется преодолевать бурную стремнину. Вдоль берега лежали поваленные деревья, ветви которых уже наполовину погрузились в реку. Они напоминали корявые грязные руки с костлявыми пальцами. Вдалеке из воды торчали громадные валуны, вокруг которых собиралась пена, обозначая места, где течение ненадолго замедлялось.
По обе стороны Ашабы стоял, словно часовой, дремучий лес, но иногда попадались и прогалины, расчищенные скорее всего рыбаками или другими путниками. Кайрик направил ялик туда, где виднелся небольшой открытый участок. Когда они приблизились к берегу, вор велел своим спутникам вылезти из лодки. Сам он тоже прыгнул в воду, и они все вместе вытащили ялик на сушу. За небольшой поляной тянулась тропинка, петлявшая вдоль побережья. Очевидно, они были не первыми, кто решил обойти пороги, лежащие ниже по течению.
– Нам придется какое-то время нести лодку на себе, – сказал Кайрик, вытаскивая свой мешок из ялика. – Эта тропа должна вывести нас на опушку леса. Мы немного пройдем вдоль Ашабы, затем пересечем посуху Долину Сражений, а после поворота снова спустим лодку на воду. – Вор замолчал, отирая пот со лба. – Я достаточно понятно объясняю?
Миднайт вздрогнула:
– Кайрик, не нужно обращаться с нами как с детьми. Ты объяснил все вполне понятно.
Черноволосая чародейка подняла мешок, в котором находилась ее книга заклинаний, и закинула его себе на спину.
– Неужели? – спросил Кайрик. Он повернулся спиной к чародейке и пожал плечами. – Возможно…
Миднайт положила руку Кайрику на плечо и прижалась к нему лбом.
– Кайрик, я твой друг. Что бы тебя ни беспокоило, ты можешь довериться мне, если тебе нужно выговориться.
Вор с явным отвращением отстранился от успокаивающего прикосновения Миднайт, словно ее пальцы были лапками паука. Он старался не смотреть ей в глаза.
– Не собираюсь ни с кем разговаривать, – грубо сказал он. – Кроме того, мой рассказ тебе вряд ли понравится.
Стоявший позади Миднайт и Кайрика Адон задрожал и забрался в лодку. Жрец спрятал лицо в колени и закрыл глаза. Миднайт шагнула назад к ялику и замерла, заметив, что вор вдруг напрягся, как будто собрался наброситься на Адона. Сама не зная почему, чародейка встала перед вором и загородила дрожавшего жреца.
– Кайрик, ты можешь рассказать мне все, что захочешь, – взмолилась она. – Разве ты этого еще не понял? Когда тебя ранило по дороге на Тилвертон, ты много рассказал мне о себе, о той боли и душевном страдании, что терзают тебя. Я знаю о твоих тайнах, и я…
– Отстань от меня! – в ярости прошипел Кайрик.
Крючконосый вор выставил вперед правую руку, его пальцы торчали, словно кинжалы. Чародейка начала потихоньку отступать.
– Я… я не… – прошептала Миднайт. Она посмотрела Кайрику в глаза и содрогнулась. В глазах вора было что-то пугающее, чего раньше она никогда не замечала.
– Я тоже знаю твои секреты, – прорычал Кайрик. Он стоял всего в нескольких дюймах от чародейки. – Не забывай об этом, Ариэль!
Миднайт застыла. Кайрик узнал ее настоящее имя по дороге в Долину Теней. Обладая такой информацией и вступив в союз с какой-нибудь могущественной ведьмой, вор мог при желании овладеть ее душой. Миднайт понимала, что ей следует опасаться Кайрика, но чувствовала только гнев.
– Ты ничего обо мне не знаешь! – крикнула Миднайт и повернулась к лодке.
Адон встал и протянул чародейке руку.
– Я тебя знаю, – тихо произнес жрец и придвинулся к Миднайт. Он показал пальцем на Кайрика, который пристально смотрел на черноволосую чародейку: – Я и тебя тоже знаю, Кайрик.
Вор прищурился, но потом отвел глаза и отошел в сторону.
– У нас впереди долгий путь. – Он прочистил горло и заговорил снова. – Мы должны отправиться немедленно, или мы вообще никуда не доберемся. Мы идем, Миднайт?
Чародейку передернуло.
– Мы идем. Пошли, Адон.
Улыбаясь чародейке, Адон собрал оставшиеся вещи и выбрался из ялика. Жрец и Миднайт повернулись к Кайрику, который так и не сдвинулся с места. Наконец вор что-то пробормотал, подошел к ялику и приподнял его нос. Миднайт и Адон ухватились за корму. Все вместе они перевернули на удивление легкую лодку и подняли ее над головой. Почти целый час они шли по лесной тропинке, разговаривая только при необходимости.
Как и предлагал Кайрик, они вышли из леса, чтобы обойти пороги, и вскоре увидели Долину Сражений. Несколько часов они шли по мягкой земле в окружении холмов, покрытых буйной растительностью. Чем дальше, тем больше холмы теряли четкость очертаний, как будто растворяясь, и превращались на горизонте в туманную зеленовато-белую стену. Па долине часто пролетал легкий ветерок, донося до путешественников гул реки.
Они пошли по тропинке, которая вилась между холмами. Вздыбленная земля вокруг них образовывала ступени, ведущие к вершинам холмов, которые затем сливались с нежной коричневатой зеленью ландшафта. Чем дальше они продвигались вглубь долины, тем более четкими становились ближние холмы, тогда как дальние теряли свои очертания и растворялись в небе, по которому неторопливо проплывали пушистые облака.
Хотя тащить лодку было тяжело, путешественники все-таки рады были переключиться с непрерывной гребли на другое занятие. Они шли быстро и вскоре после полудня снова вышли к реке.
– Где-то рядом должна быть заводь Айвен, – безучастно сказал Кайрик. – Обычно река здесь спокойная, но сейчас… кто знает.
Выйдя на берег, они опустили на землю ялик. Миднайт чувствовала себя вымотанной, все тело у нее болело. Она села на землю возле лодки, и Адон опустился рядом с ней на колени. Вор стоял скрестив руки и нетерпеливо притоптывал ногой.
– Чего ты от меня хочешь? – крикнула Миднайт. – Ты хочешь, чтобы я произнесла заклинание, которое перенесло бы нас в Тантрас? Я бы тоже этого хотела. Плаванию по Ашабе я предпочла бы сейчас изгнание во владения Миркула. – Чародейка закрыла лицо руками. – Но я понимаю, что у нас нет другого выхода. – Она встала и подошла к вору. – Для нас так же важно добраться до Тантраса, как и для тебя. Вообще-то, я не знаю, кто поставил тебя во главе нашей маленькой экспедиции. – Кайрик хотел было ответить, но Миднайт прервала его: – Дело в том, Кайрик, что я больше не позволю, чтобы со мной обращались как с поклажей. Да и Адон тоже. Если ты хочешь идти дальше один, я не буду тебя останавливать. Сожалею, что не могу быть такой, какой ты хочешь меня видеть. Я пыталась быть твоим другом, но тебе, по-видимому, этого не надо.
Кайрик опустил руки. Вор не знал, что сказать, да и не желал ничего говорить, чтобы уменьшить боль, которую он причинил Миднайт. Ему было все равно. Кайрик хотел заполучить Камни Судьбы, и жажда славы и могущества, которые они принесут ему, сжигала его изнутри. Все меркло перед этой потребностью обрести власть над собственной судьбой. Добыв Камни, он получит такую власть.
С детства Кайрик находился в рабстве. Он ощутил вкус свободы только накануне битвы за Долину Теней, когда повстречал своего бывшего наставника из Воровской гильдии и убил его. Всю жизнь ему казалось, что у него на шее, запястьях и лодыжках бряцают оковы раба. Но сейчас у Кайрика была цель, и он достигнет ее. Если ему это удастся, никто больше не будет властвовать над ним. Оковы можно будет сбросить раз и навсегда.
Но Кайрик понимал: чтобы добраться до Тантраса и достать первый из пропавших Камней Судьбы, ему нужна Миднайт, а возможно, и Адон. Нельзя допустить, чтобы все пошло прахом из-за несвоевременного гнева чародейки.
– Я… сожалею, – соврал Кайрик, сталкивая лодку в воду. – Ты права. Я плохо к вам относился. Просто… я тоже боюсь.
Миднайт улыбнулась и бросилась обнимать вора.
– Кайрик, я знала, что ты придешь в себя, – сказала она радостно. Улыбаясь, Миднайт разомкнула объятия и помогла Адону забраться в ялик, потом скинула вниз свои вещи. – Ведь у нас общая цель.
Ни Миднайт, ни Адон не видели выражения лица Кайрика, который в этот момент повернулся к ним спиной и занялся своей поклажей. Странная улыбка искривила его губы – рожденная не счастьем, а ощущением одержанной победы… и чувством презрения.
Путешественники поплыли к заводи Айвен. Адон сидел на носу лодки, свесив руку за борт. Жрец смотрел на бурные сверкающие потоки сине-зеленой воды и слегка хмурился.
– Впереди река течет быстрее, – тихо произнес Адон. Его слова потонули в шуме реки, и жрецу пришлось повторить их снова.
Кайрик оглянулся через плечо и внимательно посмотрел на широкое озеро, показавшееся ниже по течению. Адон был прав: в том месте, где река соединялась с озером, поднималась стена белоснежной пены, которая загораживала собой вихревую пучину.
Заводь Айвен превратилась в огромный водоворот!
Вор быстро осмотрелся и сразу же понял, что не успеет отвести утлое суденышко к берегу, что течение вот-вот подхватит лодку и опрокинет. Им оставалось только одно – направить ялик вперед и попытаться проскочить.
Кайрик второпях выкрикнул указания Миднайт и Адону, но его слова поглотил рев воды. Заводь приближалась. Адон смотрел на водоворот в ее центре как завороженный. Миднайт тоже словно парализовало от страха Один Кайрик отчаянно пытался удержать лодку, но, несмотря на все его усилия, путешественники быстро проскочили завесу тумана в месте впадения реки в заводь. Хотя они и промокли до нитки, в ялик воды залилось не так много, поэтому ему пока ничто не угрожало.
Ледяные брызги вывели Миднайт из состояния полного оцепенения. Увидев посредине когда-то спокойной заводи Айвен громадную зияющую пасть водоворота, она не смогла сдержать испуганного крика.
Кайрик ее не услышал. Из центра огромной воронки доносился рев, который, по мере того как ялик приближался к ней, становился все мощнее и оглушительней. Пытаясь удержать лодку, вор работал правым веслом, но маленький ялик вертелся и кружился, уносясь к водовороту.
Через несколько мгновений путешественники оказались в воронке. Дно ее лучилось ослепительным голубовато-белым светом. Используя весла как руль, Кайрик пробовал сохранить равновесие лодки, но ее сильно качало из стороны в сторону. Все вокруг окутала тонкая дымка, и, стремительно проносясь мимо берега, путешественники фактически видели только его смутные очертания. Лодка кренилась, время от времени ее подбрасывало вверх, и Миднайт с трудом сдерживала приступы тошноты. Ругаясь во весь голос, Кайрик боролся с веслами. Адон не отрывал взгляда от водной пучины, и слезы струились у него по лицу.
– Пожалуйста, Сьюн, – воскликнул вдруг испуганный жрец, вскочив и чуть не вывалившись из лодки.
Ялик закачался, и Кайрик злобно выругался.
– Ты что, не можешь его утихомирить? – заорал Кайрик. Он снова принялся орудовать веслом, пытаясь выровнять лодку, накренившуюся по вине жреца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45