Согласен? – Зентильская воительница, ожидая ответа Кайрика, смотрела вору прямо в глаза.
– Согласен! – сказал Кайрик.
Виллингейл уже мог услышать их, и вор прекратил разговор. Когда Кайрик и Слэйтер приблизились, грузный зентильский солдат повернулся и знаком подозвал их.
– Рад, что вы выбрались сюда, – сказал Виллингейл Кайрику. – Вы избавили меня от необходимости возвращаться с донесением. – Он указал на горизонт: – Там что-то есть.
Вор посмотрел туда, куда показывал Виллингейл, и увидел вдалеке яркий ровный свет. Огромный изрытый холм по правую сторону от зентильских отрядов не позволял свернуть с дороги. Кроме того, в радиусе трехсот ярдов от них вообще не было никаких естественных укрытий.
– Ловушка? – предположил Виллингейл, почесывая подбородок. – Враг может поджидать нас на склонах холма, да и овраги способны укрыть больше сотни человек.
– Возможно, – ответил Кайрик. – Но зачем им предупреждать нас об опасности? Почему бы просто не залечь и не напасть на нас внезапно? Должно быть какое-то другое объяснение.
– Естественное явление… или проявление природного хаоса? – заметила Слэйтер, величественно выпрямившись. – Свет как будто не становится сильнее.
– Мы поскачем назад и сообщим Тайзаку, – сказал Кайрик дозорному. – Продолжай наблюдение и сразу доложи, если что-нибудь заметишь, но оставайся на месте. Когда отряд догонит тебя, получишь новый приказ.
Виллингейл кивнул, а Кайрик со Слэйтер повернули и поскакали обратно к зентильскому отряду.
Воительница некоторое время молчала, затем заметила:
– Засада – это как раз та самая возможность, которую мы ждем, Кайрик.
– А сколько из-за этого погибнет наших братьев зентиларов? – угрюмо спросил вор. – И уцелеем ли мы сами? Думаю, представятся более благоприятные возможности, чем эта. Кроме того, у нас есть еще одна проблема – Рен. Он так сливается с местностью, что я его не всегда замечаю. Именно он, по-видимому, является подлинным заместителем Тайзака. Мы должны учесть в наших планах и его.
Вор и воительница доскакали до первых рядов зентильского отряда. Тайзак и Рен уже ждали их. Командир Скорпионов дрожал от еле сдерживаемого гнева.
– Вы двое, не хотите объяснить свое поведение?
Кайрик посмотрел на Слэйтер, потом снова на Тайзака:
– Не понимаю. Что мы должны объяснять?
– Не прикидывайся дураком, – прорычал Тайзак. – Я узнал, что вы покинули отряд, и мне пришлось выехать вперед и самому все проверить. Наказанием за дезертирство является…
Лицо вора превратилось в каменную маску.
– Я твой заместитель или нет?
Тайзак поморщился:
– Какое это имеет значение? Ты подчиняешься тем же правилам, что и любой зентилар.
– Ошибаешься! – рявкнул Кайрик. – Как заместитель командира я обязан следить за тем, чтобы в твое отсутствие все приказы исполнялись безукоризненно.
Черные глаза зентильского командира сузились.
– Виллингейл ехал слишком близко к основному отряду, – продолжал Кайрик. – Он не Скорпион и не знает, что значит находиться в дозоре. – Вор остановился и улыбнулся. – Конечно, мы оба понимаем, что если наши люди хорошо видели Виллингейла – а так и было на самом деле, – значит, он был слишком близко и не мог вести разведку. Мы со Слэйтер указали ему на это. – Вор снова остановился, однако на этот раз повернулся и посмотрел на зентильскую воительницу. – И тогда он доложил нам о странном свете на горизонте. Так, Слэйтер?
Рен склонился к командиру Скорпионов и зашептал ему что-то на ухо.
– Что за свет? – спросил Тайзак, как только Рен перестал шептать. – Откуда он взялся?
– Мы не знаем, – пожал плечами Кайрик и пересказал Тайзаку все, что они со Слэйтер видели. – Я велел Виллингейлу оставаться на месте и ждать, пока вы с ним поравняетесь.
Командир Скорпионов провел рукой по спутанным волосам и улыбнулся хищной улыбкой.
– Ладно, – пробормотал он, делая знак Рену. – Давайте остановимся. Может, это какая-нибудь ерунда, но не стоит ехать дальше, не проверив. – Повернувшись к крючконосому вору, Тайзак сказал: – Кайрик, поскольку ты сегодня такой инициативный, задача разобраться, откуда исходит этот странный свет, возлагается на тебя… и на Рена. Слэйтер останется со мной. Твои воровские навыки могут тебе пригодиться. Поднимитесь на южный холм, пройдите по нему и узнайте, где находится источник света.
Кайрик взглянул на узкое лицо Рена, и его сердце бешено забилось. Глаза Рена были холодными и совершенно пустыми. Он смотрел на Кайрика, как на труп, у которого не хватало ума тихо лечь на землю и дать себя похоронить. Приказ Тайзака означал смертный приговор, и Кайрик с Реном прекрасно понимали это.
– И поосторожнее там. Все эти овраги, впадины… Не ровен час, с кем-нибудь из вас произойдет несчастный случай, – сказал Тайзак, продолжая злобно ухмыляться. Рен кивнул и жестом велел Кайрику ехать вперед.
– Конечно, – беззаботно сказал Кайрик, пришпорив своего скакуна и делая вид, что в напутствии командира нет ничего необычного. – Прощай, Тайзак… и Слэйтер.
Рен поскакал за вором, но не успели они отъехать от зентильской колонны на сотню футов, как услышали крики. Кайрик, не понимая, что случилось, обернулся и увидел, как с востока – прямо на Слэйтер и Тайзака – летела, разрезая воздух, блестящая стальная пластинка ромбовидной формы, вращавшаяся вокруг своей оси.
Вор вытащил кинжал и плавным движением запустил его в сторону пластинки. Кинжал Кайрика полетел, рассекая воздух, но, чтобы сбить смертоносный осколок, ему не хватило доли секунды, и пластина полетела дальше. Вдруг в воздухе послышался металлический лязг. Звук был негромкий и очень высокий, но, услышав его, Кайрик испугался.
Рен запустил свой кинжал и сбил стальной осколок. Слэйтер и Тайзак были спасены.
Вор внимательно посмотрел на Рена и заставил себя расслабиться. Вполне возможно, что зентилар так же лихо управлялся и с мечом, и при этой мысли Кайрик почувствовал облегчение, что их «задание» на время откладывается. Вор знал, что в его силах продлить эту отсрочку.
Сначала он планировал убить Рена на гребне скелетообразного холма, спуститься по южному склону и выйти к Ашабе. Но без лошади и припасов шансы остаться в живых были ничтожны. Если же Тайзак воспылает местью и прикажет зентиларам его выследить, тогда у вора не останется вообще никаких шансов. Возвращаться к отряду вместе с мертвым Реном было немыслимо. Тайзак убьет его на месте. Поход на гребень холма заводил его в тупик, и вор понимал, что должен как-то воспользоваться сложившимися обстоятельствами.
Слейтер смотрела на то место, где в шести футах от ее ног упала двухфутовая пластинка. Она взглянула на Кайрика и увидела печаль на его лице, затем повернулась к Рену и сказала:
– Благодарю.
– Готов служить, – ответил белокурый зентилар, его голос был низким и скрипучим.
Тайзак пристально рассматривал линию горизонта.
– Что это было? – спросил он с заметной дрожью в голосе.
Рен соскочил с лошади и нагнулся, чтобы поднять кинжал и ромбовидную пластинку. Но едва он прикоснулся к ней, как послышалось шипение. Зентилар отскочил, потирая руку.
– Проклятие! – прорычал он. – Пластинка жжется!
– Тут, наверное, замешана колдунья, – сказал Тайзак, стараясь прийти в себя. – Я никого здесь не вижу, а с холма запустить эту пластинку невозможно. Слишком далеко.
Вор невольно вспомнил о Миднайт, но сразу отбросил эту нелепую мысль. Чародейка не так глупа, чтобы вступать в бой с зентильским отрядом из трехсот человек. Вдруг вору пришла в голову одна идея.
– Волшебница… Тогда понятно, откуда появился этот свет, – громко заметил Кайрик.
Вдруг меж зентильских солдат промелькнула какая-то тень, и послышался изумленный вздох. Кайрик поднял глаза и схватился за рукоятку меча – над ними закружился вихревым потоком искрящийся столб света. Кайрик пригляделся и увидел завесу стальных пластинок, затмевающую солнце. Поверхность несметных металлических осколков, образовавших грозное облако, отражала солнечные искры.
– Что это ? – воскликнул Тайзак срывающимся голосом. Командир зентиларов вытянул руку и вцепился в плечо Слэйтер, пытаясь привлечь ее внимание. Воительница отпрянула, едва сдерживаясь, чтобы не схватить труса за руку, не сдернуть с коня и не перерезать ему глотку.
Вместо этого Слэйтер закричала:
– Не трогай меня! – и отбросила его руку.
– Тайзак! – пробормотал Рен, в его резком голосе отчетливо слышалось беспокойство. – Что будем делать?
С неба, слово капелька воды, капнувшая с подтаивавшей льдинки, упала металлическая пластинка. Тайзак оторвал взгляд от неба, накрыл голову руками и уткнулся лицом в гриву своего коня. В сотне футах от черноволосого командира раздался крик.
– Она в меня попала! – крикнул кто-то.
Несколько зентиларов покинули строй и побежали по ровному, голому полю.
– Здесь негде спрятаться! – воскликнул какой-то солдат, и по рядам прокатились крики отчаяния.
Кайрик увидел, как их командир задрожал и застонал от страха.
– Рен прав! – прорычал крючконосый вор, когда Тайзак медленно поднял голову. В голосе Кайрика слышалось презрение к этому трусу. – Ты должен отдать приказ!
Тайзак собрался было что-то сказать, но тут от облака отделилась еще одна пластинка и поплыла к первым рядам отряда, где как раз стояли Скорпионы. Металлический осколок вошел Праксису в плечо, и он взвыл от боли, когда острый конец вышел с тыльной стороны предплечья.
– Я… я горю! – закричал Праксис, когда от раны начал подниматься серовато-черный дым. Солдат попробовал выдернуть осколок, но от этого ему стало еще больнее.
Кайрик и Рен повернулись к остальным зентиларам. Они призвали их успокоиться, затем посмотрели на Тайзака, ожидая, что тот скажет. Среди солдат началась паника, хотя некоторые командиры и пытались навести порядок.
– Нам… конец! – прошептал Тайзак, уставившись на небо. – Нам некуда идти!
Кайрик подъехал к Тайзаку. Он схватил черноволосого Скорпиона за шиворот и хорошенько его встряхнул.
– Не смей говорить так, – прошипел вор. – Иначе ты не сможешь командовать отрядом. – Увидев, что Рен не пытается его остановить, Кайрик искренне удивился.
– Осколки! – крикнул Тайзак. – Их так много и становится все больше. Смотрите!
Кайрик посмотрел на небо и увидел, что облако сверкающих пластинок начало опускаться.
– Бегите! – пробормотал Тайзак тихим, как у ребенка, голосом.
С неба, словно спелые яблоки с дерева, упало несколько стальных осколков. Солдаты, имевшие щиты, начали вытаскивать их из седельных сумок. Позади и из центра отряда слышались крики. Кайрик посмотрел на Слэйтер:
– Что он сказал?
Рен взглянул на вора:
– Тайзак сказал «бегите!». Нам нужно укрыться на южном холме, пока пластинки не начали падать дождем. – Белокурый воин подстегнул лошадь, и за ним последовала большая группа солдат.
Град металлических осколков становился все сильнее, как будто раскрылось дно огромного невидимого ящика, и все больше пластинок сыпалось на землю. Крики ужаса доносились со всех сторон. Многие зентилары падали на землю мертвыми или получив смертельные раны.
– Бегите! – крикнул Тайзак, словно только сейчас осознал опасность. Черноволосый зентилар пришпорил лошадь и поскакал прочь.
Через несколько секунд Кайрик уже несся за ним к рыжему хребту. Тень, которую создало облако осколков, становилась все гуще. Казалось, облако следует за зентильским отрядом. Воздух наполнился криками солдат, в которых попали стальные пластинки, и их ужасные вопли перекрывали глухой рокот, который подняли сотни несущихся лошадей.
«Зентилары идут за мной», – усмехнулся Кайрик. Но тут же почувствовал страх. Вор был совершенно беззащитным и очень одиноким перед толпой бегущих солдат. Он напрягся и прислушался к приближавшемуся топоту копыт, понимая, что стальной дождь в любой момент может разрешить все его проблемы.
Не видя в бегстве уже никакого смысла, вор все же внимательно посмотрел на хребет. Вдруг одно ущелье, спускавшееся с холма, зашевелилось, расширилось, его черная как ночь тень широко распахнулась перед солдатами, словно пасть голодного животного. Тем временем осколки поражали все больше и больше зентильских солдат. Несчастные падали, их втаптывали в землю копыта обезумевших лошадей.
Кайрик и скакавшая рядом с ним Слэйтер наконец достигли входа в ущелье, в котором укрылись Рен и большинство солдат, последовавших за ним. Они оставили своих лошадей, которые метались, пытаясь спрятаться от обжигающих металлических пластинок. Судя по брошенным животным, Кайрик определил, что внутри укрылось около ста человек.
Но спрятавшиеся в ущелье шириной десять футов зентильские солдаты оказались не в лучшем положении, чем оставшиеся на равнине.
– Это безумие! – воскликнул Кайрик.
Тут в шею его скакуна попала стальная пластинка, и лошадь сбросила вора на землю. К счастью, он был недалеко от входа в ущелье, и всадники, скакавшие за ним, уже старались придерживать своих лошадей, поэтому его не затоптали. Тем не менее падение оглушило его на мгновение.
Слэйтер схватила вора за руку, и толпа солдат, пытавшихся изо всех сил пролезть в проход, увлекла их за собой в темное холодное ущелье. Оказавшись там, Кайрик нашел валявшийся на земле простой деревянный щит и поднял его над головой. Слэйтер, которая была выше Кайрика, пришлось немного наклониться. Вор и воительница оказались в толпе разгоряченных, вспотевших солдат, которые толкали их со всех сторон. Кайрик сыпал проклятиями.
– Что они делают?! – крикнул вор Слэйтер, которая, съежившись, слушала отчаянные крики зентиларов и свист падавших осколков. На зентиларов лился настоящий стальной дождь. Стены ущелья немного задерживали металлические пластинки, и многие из них сначала ударялись о стену, потом с меньшей силой отскакивали и пронзали солдат, но уже не убивали, а только обжигали. Правда, иногда осколки попадали прямо в голову, и крики умиравших людей наполняли ущелье ужасным эхом.
– Прикройтесь щитами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45