– А теперь, раз мы договорились, скажи, где именно находится Камень Судьбы? – спросил он.
– Ты должен мне хоть немного верить, – грубо ответил Бэйн. – Я расскажу тебе о Камне после того, как ты доставишь ко мне Миднайт. Сначала нам надо решить это маленькое дельце.
Сердце Келемвара бешено забилось. Когда дверь камеры открылась и бог Раздора подошел к нему, воин не мог сдержать охватившей его дрожи.
– Стражник, дай мне свой меч, – резко приказал Бэйн. Огонь в глазах Черного Властелина вдруг стал таким ярким, что, казалось, мог без факелов осветить весь коридор. Стражник безропотно подчинился. Изгнанный бог поднял меч высоко над головой.
Огонь, сиявший в глазах Бэйна, начал разливаться по всему телу темного бога, и вскоре кроваво-красная аура окутала его целиком. Черный Властелин произнес магические слова, и его меч охватило пламя. Взмахи меча становились все быстрее, а голос бога все громче.
Вспышка багрового огня! Меч пронзил грудь Келемвара, рассекая его тело до низа живота, и воин закричал. Он посмотрел вниз на свою порванную одежду и раненую плоть и почувствовал, что силы покидают его. Тем не менее воин старался устоять на ногах, – даже умирая, он не встанет на колени перед Черным Властелином.
Лоскуты разделенной плоти на груди воина вспухли и задрожали, и Келемвар чуть не закричал от ужаса, когда увидел, как из зияющей раны высунулась иссиня-черная голова леопарда. Пытаясь вырваться на свободу, чудовище лапами скребло внутренности воина и раздирало его плоть. Келемвар испытывал нестерпимую боль.
Единственная мысль билась в голове воина: «Это невозможно!» Потом взрыв обжигающей боли поглотил все остальные ощущения. Чудовище прорывало себе дорогу на свободу, но одновременно убивало Келемвара изнутри.
Раздался громкий рык, и Келемвар почувствовал, что освободился от неимоверно тяжелого груза. Боль сразу же значительно уменьшилась, и Келемвар увидел, как Бэйн схватил голову чудовища обеими руками. Резким, нечеловечески быстрым движением бог свернул леопарду шею.
Воин опустил голову и посмотрел на свою грудь. Он с изумлением увидел, как его плоть начала на глазах зарастать. Раны исчезали с невероятной быстротой.
– Вот и все, – бесстрастно сказал Бэйн и бросил тело леопарда к ногам Келемвара. Бог повернулся и вышел из камеры. – Скажите ему, где можно найти чародейку, дайте ему все необходимое и отправьте…
– Нет, – проскрежетал Келемвар, его голос был не громче шепота.
Бэйн оглянулся, на его лице явно читалось подозрение.
– Все должно выглядеть так, будто я выбрался сам, – сказал воин и рухнул на пол в нескольких дюймах от еще теплого тела леопарда.
Черный Властелин улыбнулся.
– Очень хорошо, – прошипел он, – но знай, Келемвар, если ты задумаешь нарушить условия нашей сделки, я об этом узнаю. Мои шпионы выследят тебя и убьют, где бы ты ни прятался. – Бог Раздора остановился, и его губы снова искривила злая усмешка. – Или, что еще лучше, – добавил он, – я засуну в тебя кого-нибудь пострашнее. Такую тварь, удалить которую будет потруднее, чем этого леопарда. Запомнил?
Воин кивнул.
– На меньшее я и не рассчитывал, – сказал он. – На твоем месте я поступил бы так же. Успокойся. Я выполню все условия нашего, договора.
– Это может стать началом долгого и взаимовыгодного сотрудничества, – бросил Бэйн через плечо и пошел дальше по коридору. – Приведи ее ко мне живой, Келемвар. Если, конечно, это вообще возможно.
Келемвар дернулся и медленно встал. Покачиваясь и не глядя на стражников, он вышел из камеры.
– Приведу, – прошептал воин, выходя из темницы тем же коридором, которым только что прошел Черный Властелин.

9
НОВЫЙ КОМАНДИР

Отряд Скорпионов с трудом пробирался по восточным долинам. Правда, зентилары прихватили с собой достаточно припасов и были привычны к таким дальним переходам. Кайрик сразу же выведал у Тайзака, что Скорпионов отправили на холм Удачи, чтобы отыскать там предмет огромной силы, о котором рассказывали путники, проходившие через Зентильскую Твердыню.
Отряд получил этот приказ еще до начала битвы за Долину Теней, когда лорд Бэйн отчаянно пытался заполучить любой предмет, который мог оказаться вместилищем магических сил. В суматохе, поднявшейся после битвы и последующих событий, в Зентильской Твердыне забыли о Скорпионах и их миссии, но потом настал час собрать в Шрамовом доле все зентильские отряды. Однажды ночью Бэйн через колдунью Тарану Лир установил с отрядом магическую связь, и Скорпионы с облегчением восприняли новый приказ. Тщетные поиски на холме Удачи отняли у них слишком много сил.
Через два дня после появления в отряде Кайрика Скорпионы встретили небольшой сембийский патрульный отряд и были вынуждены вступить в бой. Это дало вору возможность оценить ратное мастерство его новых знакомых. В яростной короткой стычке Скорпионы понесли потери. Погиб Крокстон, хотя кто его убил, сембиец или зентилар, Кайрик так и не понял. К большому удивлению вора, за доблесть в бою Тайзак назначил его своим заместителем. Слэйтер открыто поддержала это решение, остальные промолчали, хотя кое-кто, например Эклс, был явно недоволен выбором Тайзака.
После стычки с сембийцами Скорпионы повстречали первый из множества зентильских патрулей, направлявшихся к Шрамовому долу. Тайзак самовольно принял на себя командование разношерстными группами воинов, которые встречались им по дороге. Никто ему не возражал.
Кайрик скакал рядом со Слэйтер, женщиной-воительницей, и в голове у него вертелось множество вопросов. Свет послеполуденного солнца преломлялся в призматической серьге, которую Слэйтер, сняв с Миккела, вдела себе в правое ухо. Кайрик задумчиво смотрел на серьгу – в ней появлялись и исчезали разноцветные алмазные искры, казалось уносившие с собой все его страхи и горести.
Линия горизонта была неровной, а земля вокруг представляла собой странную смесь серовато-зеленых камней с прожилками сырой коричневой глины. Вдоль дороги раскинулись невысокие, лишенные растительности холмы. Впереди на много миль тянулась огромная земляная насыпь с расщелиной вдоль хребта, от которой разбегались в разные стороны извилистые лощины. Кайрику показалось, что он видит перед собой скелет гиганта, жившего за миллиарды лет до того, как нынешние боги появились в этом мире.
«Таким, наверное, был древний бог, правивший Королевствами, – подумал он, глядя на гребень горы. – Высокий, достававший до небесного свода, не ограниченный, как простые смертные, хрупкой плотью».
Солнечные блики, играющие в гранях украденной серьги, снова отвлекли вора, и, скача вместе с зентиларами, количество которых увеличилось почти в триста раз, Кайрик вдруг понял, что очарован призматической серьгой так же, как и Слэйтер.
Крючконосый вор наблюдал, как серьга переливалась разными цветами, и разглядывал каждый блик. Искры появлялись и в мгновение ока исчезали. «Совсем как человеческая жизнь, – думал он. – Прошла и тут же позабыта». Кайрик хотел от жизни большего. Он подумал о богах и о даре бессмертия, который они поставили под угрозу своими глупыми мелкими склоками. Вор презирал Бэйна и Мистру, позволивших лишить себя огромных сил.
Кайрик постарался успокоиться. Стояла знойная послеполуденная жара, и даже налетавший легкий ветерок не избавлял от духоты и палящего жара, обрушившихся на отряд, когда они поскакали вдоль Ашабы. Жар словно душил Кайрика в объятиях, выжимая ручейки пота, заливавшего глаза и мешавшего любоваться призматической серьгой.
Окинув взглядом десятки незнакомых лиц вокруг, вор подумал о том, что все эти зентилары ехали в Шрамовый дол по призыву лорда Бэйна. И если Черный Властелин потребует, почти каждый из них, ни секунды не колеблясь, отдаст ему свою жизнь. Он не мог понять, как эти люди согласились даже на время подчиниться отряду Скорпионов. Кайрик изумленно наблюдал за маневрами Тайзака, обеспечившего себе место командира. Вор считал вожака Скорпионов неспособным даже разработать четкий план, не говоря уже о том, чтобы его осуществить.
Кайрик протер глаза и снова посмотрел на призматическую серьгу. Бликам света, казалось, не было конца. Как только очередной блик исчезал, на его месте сразу же появлялся новый. Кайрик размышлял о Тайзаке. «У него должно быть какое-то уязвимое место, какая-то слабость, которой я мог бы воспользоваться. Что бы это могло быть?» – думал вор. Скакавшая перед ним Слэйтер дотронулась до призматической серьги и нежно ее погладила. Вор улыбнулся. Возможно, это не так сложно выяснить.
Через час Тайзак отправился на переговоры с командиром сводного отряда Долин из пятидесяти человек, который скакал в арьергарде внушительного зентильского формирования. Рен отправился вместе с командиром. Кайрик выехал вперед, знаком пригласил Слэйтер следовать за ним и обогнать отряд зентиларов. В нескольких сотнях ярдов впереди скакал дозорный Виллингейл, зентильский ремесленник, и Кайрик объявил, что они со Слэйтер ненадолго его сменят.
– С какой стати мы должны менять Виллингейла в дозоре? – спросила Слэйтер. Кайрик колебался. Подчеркивая свое недоумение, женщина широко открыла глаза, и кожа на ее безбровом лбу сморщилась. – Тебе от меня что-то нужно?
– Это так очевидно? – спросил Кайрик, отворачиваясь от зентильской воительницы.
Слэйтер ухмыльнулась:
– Зачем спрашивать, если сам знаешь.
Кайрик тихо хмыкнул и отер со лба пот.
– Клянусь богами, ну и жара!
Слэйтер нахмурилась и постучала пальцами по луке своего арбалета.
– Если тебе хочется просто поболтать, я лучше поеду обратно, – проворчала она.
– Я всего лишь наблюдаю, – огрызнулся Кайрик и повернулся к воительнице. – И мне интересно, насколько наблюдательна ты.
Женщина прищурилась и с недоверием посмотрела на Кайрика:
– В каком смысле?
– Я хочу побольше узнать о Скорпионах, – спокойно объяснил Кайрик, смотря прямо на воительницу.
– Догадываюсь зачем, – ответила Слэйтер, гладя гриву своего коня. – На самом деле ты хочешь узнать о Тайзаке, верно?
«Она умнее, чем я думал», – подумал вор.
– Да, – признался Кайрик, стараясь принять самый равнодушный вид. – Его поступки ставят меня в тупик. Твои, кстати, тоже.
Кайрик заметил, что Слэйтер заинтересовалась.
– Объясни, – резко потребовала она.
– Ты рекомендовала меня ему в помощники, хотя, несомненно, сама могла занять это место. Почему ты это сделала? – спросил Кайрик, снова отирая пот со лба.
Слэйтер злобно усмехнулась:
– Инстинкт самосохранения. На этом месте никто надолго не задерживался.
Хотя Кайрик старался выглядеть удивленным, в душе он ликовал. По-видимому, Слэйтер стоит только немного подтолкнуть, и она выложит ему всю правду.
– Да, – сказал наконец вор. – Я подозревал, что со смертью Крокстона не все чисто. А кто был до него?
– Эрскин, – небрежно сказала Слэйтер, прихлопывая муху, которая кружилась вокруг нее.
– И что с ним случилось?
– Он умер, – безучастно сказала воительница. – Что еще?
– Тайзак убил его? – изумился Кайрик, возможно чуть переигрывая. – Почему?
– Кто знает, – покачала головой женщина и вздрогнула. – Мы возвращались с холма Удачи. Тайзак, Эрскин, Рен и Крокстон отправились на поиски еды. Вернулись все, кроме Эрскина. Нам сказали, что произошел несчастный случай. Они разделились, чтобы осмотреть большую площадь, и Рен пустил в Эрскина стрелу… по ошибке, конечно. Они похоронили его в неглубокой могиле и поехали дальше.
«Крокстона и мертвых сембийцев они оставили воронам, – мрачно подумал Кайрик. – Эти не заслужили даже неглубокой могилы».
– Может, Тайзак говорил правду? – предположил вор.
Слэйтер закусила губу и вздохнула:
– Эрскин был смутьяном. Он знал Тайзака много лет, еще до формирования нашего отряда. Шумный, глупый, позволявший себе такое, на что никто в отряде не решался. Эрскин играл со смертью, и в один прекрасный день она взяла его. Мы все были рады от него избавиться.
– Почему ты так откровенна со мной? – спросил Кайрик. Вору казалось, что он знает ответ, но он хотел, чтобы Слэйтер произнесла его вслух и тем самым согласилась бы с действиями, которые им предстояло предпринять.
Женщина бросила на вора быстрый взгляд, затем посмотрела назад на зентиларов.
– Потому что Тайзак – слабак, – начала объяснять она бесстрастным голосом. – Он не воин. Он мечтает о теплом местечке чиновника Черной Сети. Его нежелание вступить в битву стоило нам нескольких дней пути. К тому времени, когда мы достигнем Шрамового дола, война, возможно, уже закончится. А если нет, то нам придется любой ценой защищать жизнь Тайзака. Другие зентилары, следующие за храбрыми вожаками, будут вознаграждены славой и почетом как победители врагов лорда Бэйна. Будь у меня возможность, я что-нибудь бы сделала, – выкрикнула Слэйтер и положила руку на ложе арбалета.
– Что бы ты сделала? – спросил Кайрик, стараясь снова принять равнодушный вид.
– Не прикидывайся дураком! – прошипела Слэйтер. – Ты не так хорошо врешь, как тебе кажется.
Кайрик глянул вперед. Скоро они нагонят Виллингейла.
– Я знаю тебя, Кайрик. Ты вор. Ты убийца И у тебя есть амбиции, – продолжала женщина. – Если хочешь, можешь обманывать других. Но не меня. Я могу помочь тебе… и тем самым помогу себе. – Воительница потрепала свою лошадь по шее. – Вероятно, мы сможем начать действовать только в Шрамовом доле, когда окажемся в гуще сражения. Возможно, нужно будет ненадолго отвлечься и позволить вражескому мечу срубить Тайзаку голову.
– Хорошо, – сказал Кайрик, сбрасывая маску равнодушия. – А если такая возможность представится раньше?
Женщина снова прищурилась и посмотрела на вора так, словно видела его впервые в жизни.
– Тогда мы воспользуемся ею, – отрезала она. – После этого ты позволишь мне возглавить отряд. Тридцати хороших солдат мне хватит. И если твоя кровь окажется такой же жидкой, как у Тайзака, нам не придется сражаться друг против друга. Я поведу своих солдат в бой, а ты будешь делать то, что тебе вздумается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45