Битва эта произойдет, но позже. Не сейчас. Архимаг понимал Ц его час еще
не настал. Он должен получить силу грядущего обряда, и тогда никакой приш
елец его не сможет остановить. Но пока еще не настало время рисковать. Скр
ываясь под личиной обычного воина, Архимаг ждал Ц осталось уже недолго.
Завтра, когда солнце будет между рассветом и полуднем, завершится ритуал
, и великая сила откроет себе путь в бытие.
Архимаг готовился впитать в себя эту силу, он готовился к ритуалу, и с ним
рядом был верный к-Чмалеониэль. Последний, кто не предал его, не погиб, лиш
ив великого мага своей поддержки. И, Верховный Архимаг был в этот уверен, к
-Чмалеониэль будет последним, кто останется с ним до самого конца. Архима
гу было даже немного жаль темного эльфа. За его безупречное служение в от
плату он получит ужасную смерть, но что поделаешь. Ритуал требует предат
ельства и гибели Ц и предательству суждено будет случиться. Архимаг, ка
к и пришелец, умел заглядывать в Сумрак и видеть там следы грядущего Ц и б
ыло там предательство. К-Чмалеониэлю суждено умереть, но смерть его посл
ужит великому делу, полагал Архимаг.

* * *

Я нашел его! О боже, ну и как тут не поверить в случайности? Сотни тысяч эльф
ов, и я совершенно случайно столкнулся именно с тем самым своим старым зн
акомым из будущего! Ну не везунчик ли я? Должно же было мне хоть когда-нибу
дь повести? И повезло! Вот оно! Все, теперь главное Ц не упустить, я буду сле
дить денно и ношно, не смыкая своих очей! Раз ты, гадина вампирская, мне поп
алась Ц не уйдешь. Ты трижды уходила от верной смерти, но четвертая наша в
стреча будет для тебя последней! И, я уверен, «эльф» выведет меня на своего
господина!
Господин Архимаг! Готовься! Я не знаю, как я справлюсь с тобой, ты намного с
ильнее меня в плане магии, но пробил твой час! Я не дам тебе уйти!
Времени у нас оставалось мало, насколько я знал Ц уже на завтра был запла
нирован ритуал Жертвы Боли и одновременный штурм Цитадели. А это значит,
что до этого момента надо было все закончить и успеть убраться отсюда ку
да подальше. Приступаем. Как говориться, почувствуй себя шпионом!
Следить за темным эльфом оказалось не так уж и просто Ц он не прятался, он
просто очень органично сливался с толпой. И, не зная точно, что он должен б
ыть тут, я мог его пару раз потерять. Но не потерял Ц примерно час мы петля
ли по всему лагерю, и наконец дошли куда надо. «Куда надо» Ц обычная, ниче
м не примечательная палатка, в которой сидит ничем не примечательный мол
одой парень и чертит на земле магическую пентаграмму шестого уровня. Обы
чная такая картина, парень, у него даже по ауре было видно Ц сырой новобра
нец, пороху еще не нюхал, сидит, и вырисовывает себе спокойно в свободное о
т службы время одно из самых сложных заклинаний энергетической магии… К
акой еще Архимаг из будущего? Видеть не видел, слышать не слышал, ведать не
ведал, знать не знаю. Идиллическая картина.
Честно говоря, я был даже немного потрясен. Я разную в жизни видал маскиро
вку, но чтоб вплоть до второго слоя Сумрака так великолепно замаскироват
ься… Уважаю! Ненавижу, убью, но уважаю. Весьма и весьма почетно встретится
с таким противником, а если победить Ц то потом можно смело идти покупат
ь себе медаль, повесить на грудь и до конца жизни хвастать. Мол, а мы, да в мо
лодости, да в одиночку десять вражеских танков… Можно даже себе корочку
самому напечатать, типа «Антикиллер, версия магическая», и начать требов
ать особых прав и льгот как ветерану антимагического дела.
Ладно, это все забавно, но разделаться мне с ним надо не в шутку. Пока я еще н
е представлял, как это сделать, но то, что надо обойтись без свидетелей Ц
это по любому. Привлекать к себе внимание всей местной магической верхуш
ки я не собирался, а значит… А значит подождем. Теперь уж я точно не упущу г
осподина Ноха. Не будем пока попадаться ему на глаза Ц пристроюсь в деся
тке метров, мол я Ц не я, а тень лишь жалкая моя, рублю людей, пасу коней, в че
ртогах горести своей…
Что тут главное Ц если я не хочу, чтоб и Архимаг меня тоже учуял, то надо ма
ксимально абстрагироваться. Известно, например, что во время творческог
о процесса аура испытывает заметные пертурбации, и даже в литературе опи
сан известный прием маскировки под кодовым названием «Винни-Пух». Все ж
помнят эти легендарные слова, про тучку, тучку, тучку, а вовсе не медведя…
Ну так вот Ц на самом деле это отнюдь не вымысел, а гениальная догадка авт
ора мультфильма.
Я, например, напевал себе под нос бездарную бесконечную сагу по поводу «ж
изни, коней и всего остального», и даже если обратит Архимаг на меня внима
ние Ц он увидит лишь обычного дикого коневода, скучающего по своим люби
мцам. Как чукче в душе, по принципу «что вижу, то пою», сагу о «просторах вол
ьных, да степных, коней гнедых и молодых, о ветре, дует что в лицо, жена выход
ит на крыльцо, да ребятишек полон дом, пою до одури о том» я распевал до сам
ого вечера, не вызвав ни у Архимага, ни у вампира никаких подозрений. Я чув
ствовал Ц пару раз меня проверяли, видел, как взгляд Архимага становитс
я сумеречным и проходит сквозь меня.
Но узнать меня так и не узнали. Ну что, господин Нох, не только вы умеете мас
кироваться. У меня тоже есть чему вас удивить…
Ночью, пока мое тело спало, душа вольной птицей летала кругами да окрестн
ости обозревала. Это было довольно рискованно Ц ее могли заметить и «сб
ить», существовали несложные способы лишить отправившеюся в полет воль
ную душу связи с ее телом. Но, как я рассудил, перед ночью ответственной би
твы все местное магическое руководство будет сосредоточено на охране с
воих секретных планов, а туда заглядывать я и не собирался. Меня больше во
лновало, где бы найти такое место, чтоб нам с Архимагом никто не помешал в
спокойной обстановке выяснить свои отношения. Так ничего за ночь и не на
шел Ц что же, значит в день Х будем действовать по обстановке.
Утро дня гибели Цитадели, и большей части войска союзников, началось с гр
андиозной побудки и построения. Еще никогда мне не доводилось слышать, ч
тоб на одном поле боя одним строем стоял миллион солдат. Зрелище фантаст
ическое Ц взвода и целые полки метались по всему лагерю в поисках своег
о места в строю. Воистину вавилонское столпотворение, бардак стоял такой
, что я и сам не понял Ц и как в таких условиях они друг друга не затоптали?

Меня это все, к счастью, не коснулось Ц вслед за Архимагом и еще небольшой
группой, человек этак в тысячу, мы заняли удобный стратегический холм и п
одождали, пока вся суматоха уляжется. После чего все настоящие солдаты н
еспешным шагом разошлись по своим частям, а мы втроем, я, Архимаг и верный
вампир у него за спиной, так и остались стоять на холме и смотреть друг на
друга сверкающими ненавистью глазами.
Да, да, голубчики вы мои, я это, собственной персоной. Не ждали? Ну что, ничег
о не хотите сказать по поводу нашей долгожданной встречи?

* * *

Ц Пришелец…
Ц И тебе привет, Архимаг. Вот мы и встретились, в очередной раз, лицом к лиц
у. Помнишь меня? Мы уже виделись, там, в академии, где ты меня пытался убедит
ь, что посланных тобой монстров наслал на академию Враг. И потом мы видели
сь, помнишь, на поле боя, где я с ребятами твое войско начисто разбил. А помн
ишь ту Абракадабру? По лицу вижу, помнишь, так то тоже я был. А храм, помнишь
храм? Вот, и то был я… Жаль, что нам не удалось тогда пообщаться, мне есть о ч
ем тебя пораспросить…
Ц Я убью тебя, пришелец. Ты труп.
Ц Да нет, пульс вроде есть, кровь течет по венам и артериям. Ты ошибаешься,
я жив. Здоров и невредим. А кто кого убьет Ц давай не заглядывать в будуще
е, а? Лично я не Всевышний, Некрон не писал. Да не злись ты так… Давай так, я Ц
хороший положительный герой, ты Ц главный злодей, мы встретились в реша
ющей схватке. Теперь по закону жанра ты просто обязан перед тем, как начне
шь меня убивать, ответить на мои вопросы. Согласен? Да не смотри ты туда, вс
е равно пока еще рано начинать поединок, начнется штурм Цитадели Ц тогд
а и приступим к смертоубийству. Ты, точно так же, как и я, не хочешь обращать
на себя внимания, я ж вижу. Так что давай пока поговорим, а?
Ц Хорошо, пришелец… Я исполню твое последнее желание Ц задавай свои во
просы.
Ц Не вопросы, вопрос. Всего один. Зачем? Зачем тебе нужен был я, зачем ты по
стоянно меня преследовал, хотя еще в академии, когда я был зеленым и неопы
тным, мог спокойно меня поймать? Поделись, будь добр, своим секретом.

* * *

Поделился. Секрета, как оказалось, особого и не было Ц в своем предположе
нии я изначально был прав. Архимаг действительно собирался использоват
ь меня как оружие против Спящих. Он запомнил, кого он тогда, в прошлом, увид
ел с сердцем Всевышнего в руках, и когда настал час пробуждения Спящих, по
слал своих дев-воительниц в мои мир. Там они меня встретили, сверили с маг
ическим портретом, убедились, что я именно тот, кто им нужен, и перенесли с
юда. Антураж с рабством Ц лишь для запудривания мозгов.
Но по пути у него зародился другой план Ц не просто разделаться со Спящи
ми, а и убить всех остальных «зайцев» одним «выстрелом». Произошла «утеч
ка информации» о том, что я прибуду в этот мир, и на меня, как мухи на известн
ый продукт, стали слетаться различные опасные для Архимага элементы. Еще
в пустыне на меня вышли Духаст и Ртуть, в академии появились Эспиары, прин
цессы и боги, в Старой империи на меня вышел Адам. Все потенциально опасны
е для Архимага силы собрались в одном месте, и затем должен был последова
ть финальный удар мухобойки.
На эту цель были и направлены все действия Архимага Ц друиды, твари, темн
ые эльфы. Планы по ходу дела менялись, изначально финальный удар должен б
ыл последовать еще во время осады войском мятежного полного генерала ми
стера Палма столицы Новой империи. Задумка была такая. Начинается штурм
города, меня захватывают в плен, остальные мятежные войска вместе с моим
отрядом ликвидируются Сферой Полной Защиты. Затем я отправляюсь в прошл
ое, добываю сердце Всевышнего, уничтожаю Спящих и погибаю сам. Тогда, как и
звестно, штурм города так и не начался.
План поменялся. Следующий момент Ц я уже император Империи юга, на нас на
падают эльфы, захватывают меня в плен, Сфера Полной Защиты, гибель моего о
тряда, прошлое, сердце, Спящие, моя гибель. План провалился Ц на нашу стор
ону стали светлые эльфы и захватить меня не удалось.
Следующий этап Ц битва пяти армий. План Ц войска втягиваются в сражени
е, меня захватывают, Сфера, гибель, прошлое, Спящие, моя смерть. Не вышло Ц о
пять вмешались эльфы, из ниоткуда появилось войско халифа, уничтожены ма
ги, разбито войско.
Новых планов у Архимага не было, он уже не знал, как захватить меня, но, как о
казалось, это было лишним. Я и сам, добровольно, отправился в прошлое и доб
ыл там сердце. Ритуал Сферы Полной Защиты сложен. Если бы Архимаг просто т
ак попробовал бы его провести Ц те же Духаст, Адам, Хаддим или Роккав это
бы прекрасно почувствовали и успели вовремя уйти из зоны поражения. Имен
но для того, чтоб не дать им отвлечься, и были изначально запланированы ма
сштабные сражения. Но теперь уже не было смысла отвлекать нас от проведе
ния этого ритуала битвой. Теперь мы сами отвлеклись, внимательно наблюда
я, как сердце изничтожает Проснувшихся, а в это время были окружены «нево
зможным» заклинанием, отвлечены девами битвы и должны были погибнуть.
Удалось практически все. Лишь финальный удар мухобойки промазал. Мы изве
рнулись и увернулись, а не должны были. После этого уже не было планов Ц б
ыло бегство, эмоции и жажда мести.
Теперь все ясно. Архимаг продолжал разглагольствовать, но я его уже не сл
ушал Ц у меня зрел в голове один план, и я старался все внимательно обдума
ть, не упустив ни единой детали. Архимаг силен Ц как маг, он на порядок сил
ьнее меня. Но он до сих пор мыслит как человек, для которого все люди Ц раб
ы и марионетки. Он не привык, что кто-то может поступить по своему, он привы
к, как таран, идти вперед, не оглядываясь себе за спину. Зря, Архимаг, зря. Ес
ли я не ошибусь Ц ты сам попадешься на собственный крючок. Это будет подл
о и некрасиво, но вполне заслуженно. Или кто-то думает иначе?
Так, ритуал Жертвы Боли начинается, пора заканчивать с разговорами.

* * *

Ц Довольно. Я правильно тебя понял, что и друиды, и погибшие вампиры, и те д
ве девушки Ц они должны были лишь удерживать наш отряд в ловушке до тех п
ор, пока твое заклинание не будет завершено, а затем погибнуть вместе с на
ми?
Ц Да, ты правильно понял. Их смерть должна была послужить великой цели. Н
о ты испортил мне игру, пришелец, и ты умрешь. Ар-аринар-ери, Акри-арини-ари
, Ер-аринар-акри…

* * *

Вот это силища! Буквально за миллисекунду Архимаг окружил себя силовым щ
итом, и теперь неспешно, стараясь показать свое превосходство, читал вес
ьма и весьма противное заклинание. И, хоть вербальная форма в этом мире и б
ыла другой, я его узнал. У нас тоже было такое в средние века, только оно не к
ак боевое использовалось, а как пыточное. Инши, была позорная страница и в
нашей истории, одно время сотрудничали с инквизицией, и среди палачей вс
тречались весьма и весьма неплохие маги. Так вот, заклинание это применя
лось к особо злостным еретикам, которых по разным причинам нельзя было с
жечь на костре. Оно медленно, лоскут за лоскутом, сдирало с них кожу, приче
м человек до последнего оставался живым, а муки испытывал просто дикие. В
есьма заманчивая перспектива. Я уже чувствовал, как первый зуд начинаетс
я Ц очень нехороший признак, а придумать, как остановить это, не мог.
Что же… Лови, Архимаг, файрбол, еще один, и еще. Ничего, что они не могут прич
инить тебе никакого вреда Ц мне это и не нужно, я лишь хочу показать, что п
ротив тебя я бессилен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51