Круто, и не эффективно. Вот отряд вампиров…
Это да. Мы едва от него ушли тогда, у столицы. Я едва почуял их ауру, и, я скажу
вам, это аура… Это аура бездушных машин убийства. Не знаю, справился бы я с
ними, или нет… Сам Ц точно нет. А чего ждать от Хаддима Роккава, от Эспиаро
в, от остальных… Этого я так до сих пор и не понял. Так что самым оптимальны
м решением в данной ситуации стало решение удирать, после чего запрятать
ся там, где сложнее всего будет меня найти Ц среди многотысячного войск
а. Вампиры, как я подумал, прямо в центр человеческого лагеря не рискнут со
ваться, даже со своей магией, а значит тут мы в безопасности.
Но теперь, когда республиканское войско повернуло назад, я решил покинут
ь его расположение. И наш отряд плавно и незаметно перекочевал в имперск
ое войско. Небольшое вознаграждение интенданту, и вот мы все уже в форме. П
исарю штаба Ц и вот мы уже записаны особым временным отрядом в составе в
торой конной армии. Идем себе в столицу Новой империи, посвистываем.
Собачек, кстати, я решил отпустить. Им скучно было все время невидимыми ос
таваться, вот я и дал им волю Ц пусть порезвятся. Да и мы не будем привлека
ть такого внимания. Хотя, конечно, выглядывающие из формы имперской конн
ицы капюшоны Эспиаров смотрелись несколько подозрительно. Да и у осталь
ных вид был не особо военный, разве что Духаст производил впечатление Ц
ему военная форма явно шла. Но даже без моих заклинаний, а я их в последнее
время старался не использовать, излишнего внимания мы не привлекали.

* * *

Архимаг думал. Пока все шло успешно, но… Но ему не нравилось, что пришелец
вышел из-под его контроля. Его отряд перебил эльфийских пограничников, и
с тех пор пришелец ни разу не использовал свою магию. Так что впервые с мом
ента его попадания в этот мир Верховный Архимаг точно не знал, где он. Как
пришелец догадался, что именно по магии его выслеживали… Да, этот против
ник оказался не менее опасным, чем Враг три с половиной тысячи лет назад. Н
о тот был хоть и силен, но прост. Этот же… Он не так силен, но хитер. Архимаг ч
увствовал родственную душу Ц он и сам таким был в своей безрассудной мо
лодости. Увы, спасти пришельца это обстоятельство не могло Ц он должен б
ыл сыграть свою роль в плане Архимага и уйти на покой. На вечный покой.
Однако как заставить его играть по плану… Что же, военно-политические пл
аны Архимага шли идеально, все марионетки слушались его беспрекословно,
а потому настала пора выкладывать на стол свой первый, хоть и мелкий, но ко
зырь. Пора вводить в игру новых игроков. О них многие знали, но мало кто счи
тал их действительно значимой силой.

* * *

Ба, старые знакомые! Давно не виделись! Господа друиды, ну а вы откуда тут в
зялись? Шастаете, туды-сюды, вынюхиваете все… А я ведь все еще не хочу маги
ю применять! И другим запретил! Почему Ц не объяснял, просто запретил. Неч
его им знать про теорию выслеживания по магии, мне это знание и самому мож
ет пригодиться. Конечно, тут я опять лоханулся Ц совсем недавно только п
онял, что все это время за мной следили именно по отзвукам примененной ма
гии. Расслабился, называется. Хотя… Кто ж мог подумать, что этот Архимаг сп
особен на заклинания седьмого уровня? Даже в моем родном мире выследить
человека по астральному следу могут только некоторые высшие маги, слишк
ом слаб этот след, мне до такого уровня еще расти и расти. А господин Нох, вы
ходит, намного сильнее, чем я расчитывал. Неудивительно, что я ему проигра
ю! Удивительно, что у меня есть шанс победить Ц маги такого уровня, как пр
авило, врагам шансов не оставляют. Разве что киношные, начинают читать но
тации, а в это время почти добитый друг на последнем издыхании метает кин
жал… Увы, в жизни не так. В жизни в это время друг уже давно сдох, а маг не чит
ает нотации, не раскрывает свои планы покорения мира, а быстренько добив
ает кого следует.
А все таки, что тут делают друиды? Как я понял, про них местные жители мало з
нают Ц ну есть такие маги, да, у них своя закрытая община, академий не посе
щают, а живут на природе. Букашек, вроде, любят. А может и не любят. Как ни стр
анно, но наиболее ценную информацию про них мне выдал именно Тарас. Они, ок
азывается, союзники «эльфов», причем их магия далеко не так слаба Ц могу
т человека из соседнего мира вызвать. Что же, значит мое предположение ве
рно Ц они тут закопошились не просто так, а что-то ищут. Вернее кого-то, и я
даже знаю кого именно. Меня, кого же еще.
Ну что же Ц ищите! Мы тут совершенно не при чем. Мы Ц особый временный отр
яд, в составе восставшего войска идем штурмовать столицу Новой империи!

Хорошо хоть ауру друиды, как и почти все здешние маги, видеть не могут. Эсп
иаров с их капюшонами мы замаскировали, шлемы им прямо на капюшоны надел
и, но вот из Сумрака… Из Сумрака мы были видны как на ладони!
Кстати, мы подумали, и я решил, что настала пора поговорить с господами хор
ошими, которые мне так и не соизволили сообщить, почему они умеют заходит
ь в Сумрак, вплоть до второго уровня, а больше никто этого не умеет из здеш
них магов…
Принцессы, ау! Не хотите ли вы об этом поговорить? Ах, вы об этом… Ну, ваши от
ношения с Тарасом, и чей наследник через восемь месяцев займет престол С
тарой империи, меня, честно говоря, совершенно не интересуют. Меня Сумрак
интересует, или, как вы там его на стенах академии назвали… Дай бог памяти
… Нет, Баруш, я не тебе, ничего мне давать не надо… Не надо, я сказал! Хаддим, Р
оккав Ц кто-нибудь, уберите Баруша! Спасибо. Ах да, на чем я закончил… Точн
о! Спасибо, что напомнили! Не хотите ли вы мне рассказать об этом вашем «вн
утреннем мире»? Эспиары, хорошо что вы тут рядом оказались, ваш рассказ мн
е бы тоже было интересно выслушать. Весьма интересно. Ну что, кто первый? Н
ашта, Жеша, вы? Ну что же, это правильно. Меня всегда учили, что будущим мамам
надо уступать Ц так что начинайте. Прошу.

* * *

Внутренний мир никогда не считался частью магии. Это было отдельное иску
сство, и развивалось оно отдельно. Причем долгие века считалось уделом н
енормальных, которые видят то, чего нет на самом деле, а потом было просто
забыто. Лишь несколько семей продолжало передавать это умение из поколе
ния в поколение, причем далеко не каждый наследник мог овладеть способно
стью видеть внутренний мир. Семьи эти никогда не были особо значимыми Ц
это были обычные люди, крестьяне и мастеровые, и свое умение они старалис
ь скрыть от окружающих как нечто постыдное. Так продолжалось до тех пор, п
ока в свое время эту способность за одним из своих соратников не заметил
Враг. Он не был классическим магом, он был одним из древних, и в первый раз б
ыл свергнут еще до того, как внутренний мир был открыт. Теперь же он заинте
ресовался этим умением, и очень скоро выяснил, что оно позволяет многое. О
днако Враг не спешил делиться этим секретом с остальными. Он приказал то
му соратнику обучить способности видеть внутренний мир гунзулов, своих
самых верных слуг, которых тогда было девять. Владеющие магией, способны
е увидеть скрытое, верхом на закованных в броню пегасах гунзулы вызывали
ужас среди эльфийского войска. Но потом они попали под удар Жертвы Боли…
Тогда в километровой пентаграмме в жертву был принесен целый город, боле
е шести тысяч человек. Шестеро гунзулов погибло, трое выжило, но их тела уж
е не способны были существовать самостоятельно. Именно тогда Враг сотво
рил им защитные магические костюмы и подарил огненные мечи. Троица гунзу
лов опять вышла на поле боя, и до самого падения Цитадели была острием вои
нства Врага. Потом Враг был повержен, гунзулы потеряли девяносто девять
процентов своей силы, но умение заходить во внутренний мир они сохранили
.
Сохранили его и другие люди. Тот безымянный соратник Врага был не послед
ним владельцем этого умения, и около трех с половиной тысяч лет способно
сть видеть внутренний мир была уделом лишь трех семей. Они жили в разных с
транах, их история Ц это история сотен тысяч других семей, со своими траг
едиями и радостями. Но преемственность сохранялась, и из рода в род перед
авалось секретное умение. Наконец совсем недавно, примерно сто лет назад
, ветер перемен занес две из этих семей в Старую империю, где они добыли се
бе право на дворянство. И наконец тридцать лет назад двух наследниц этих
семей заметил визирь, он же император, он же наместник бога на земле, он же
еще много кто. Они были красивы, и стали первой и второй его женами, подари
в ему много наследников и наследниц. Но только двое из них обладали спосо
бностью заходить во внутренний мир. Они, Жешения Станишена и Наштасья Су
танова, родились двадцать два года назад с разницей в несколько месяцев,
росли вместе и их матери обучили их тайному умению. Наконец незадолго до
того, как начались предвещающие конец света события, они увидели, что над
их домом во внутреннем мире сгущаются тучи. Они пытались кого-то предупр
едить, но их никто не слушал, и тогда они отправились в академию магии. И уж
е там, в академии, до них дошла весть, что почти сразу после их отъезда непо
нятая эпидемия скосила всю их семью, не оставив в живых никого…

* * *

Ц То есть вы хотите сказать, что вы представляете как раз те самые две се
мьи, что сохранили это умение? И кроме вас и Эспиаров во внутренний мир уме
ет заходить разве что представители еще только одной семьи? Ц подытожи
л МихМих.
Ц Да, Ц подтвердила Жеша. Ц И потому мы очень удивились, когда там, в ака
демии, встретили там Эспиаров и тебя… Мы тогда решили, что вы как раз из то
й семьи, но потом поняли, что это не так… Иначе ты бы знал эту историю.
Ц Что же, довольно интересно…

* * *

Значит удар из Сумрака мне не грозит. Весьма маловероятно, что тот единст
венный человек, или семья, которая обладает способностью заходить в Сумр
ак как раз сейчас встретится мне на пути, причем будет обладать достаточ
ной магией, чтоб представлять для меня серьезную опасность. Хотя… Этот м
ир сошел с ума, и потому даже невозможное события было вполне вероятным.

А все-таки, кто такие друиды?
Определенные догадки у меня по этому поводу были. Судя по рассказу Тарас
а, он жил в замке, где кроме семьи хозяина-эльфа все остальные были людьми.
Судя по рассказам остальных, такого места в принципе не могло существова
ть Ц в Эльфийском лесу людей нет, а за его пределами ни одному эльфу не по
зволят возвести собственный замок. Остальных было много, но Тарас был оч
евидцем, и потому я больше поверил именно его рассказу.
А что из этого следовало? А следовало, что где-то есть смешанные общины ва
мпиров и людей. Причем люди, в том числе и друиды, занимают в этих общинах п
одневольное положение. Что это может значить? Например, что друиды Ц спе
циально натасканная вампирами секта, имеющая свою, «эльфийскую» магию, д
овольно сильную, надо признать. Идем дальше, предположим, что друидов вам
пиры обучают не из благотворительных соображений. А с вполне конкретной
целью. Единственной возможной целью, которую я могу предположить, исполь
зуя свое дедуктивное мышление, является деятельность в стане потенциал
ьного врага Ц человеческих государствах. Тут друидов уже давно считают
за чудаков, любителей природы, безобидных дядей и теть, которые помогают
расти травам и плодоносить деревьям. Их считают людьми не от мира сего, а з
начит и скрываться от них не стоит. А друиды на самом деле не просто дурью
маются, а занимаются агентурной деятельностью, заодно готовясь стать пя
той колонной в государствах людей.
Косвенно мое предположение подтвердило то, что оно было сразу же отметен
о моими спутниками как невозможное. Для них понятие «плохой друид» или «
друид-предатель» было столь же чуждым, как для меня понятие «летающая в с
тратосфере курица». Курица не летает, особенно в высших слоях атмосферы,
и друид просто не может быть врагом человека. Для того, чтоб такое понятие
укоренилось в мозгу на уровне рефлексов, кому-то надо было хорошо порабо
тать. И я, кажется, догадывался, что это мог быть за шутник такой…

* * *

Верховный Архимаг был спокоен. Его цепные псы, друиды, вышли на охоту, и те
перь где бы ни появился пришелец Ц отныне от преследования ему уже не ук
рыться. Игра продолжала нравиться Архимагу. Впервые за долгие годы он иг
рал на грани фола Ц с одной стороны пришелец не имел права погибнуть, он е
ще должен был сыграть свою роль, а с другой Ц мелкими толчками он должен в
се время направляться в нужную сторону. Тут надо было быть очень осторож
ным Ц противники у пришельца должны быть достаточно сильными, чтоб он в
оспринимал их всерьез, и все же не достаточно сильными, чтоб его убить. Это
была опасная игра. Пришелец мог погибнуть много раз, но пока он держался х
орошо.
И просто прекрасно выполнял первую из своих функций Ц служил приманкой
. На такой улов Архимаг даже не надеялся Ц все старые и не очень старые вр
аги бросились на пришельца. Тех же гунзулов, например, можно было вылавли
вать по одному еще тысячу лет, на них не действовала магия Архимага. Но вот
они тут как тут, вместе с пришельцем двигаются в мышеловку. И не важно, что
сейчас Архимаг не знает, ни где они, ни куда идут, ни какие у них планы. Главн
ое, чтоб все его враги собрались в нужный миг в одном месте, где он, великий
Нох, и завершит свою игру заключительным ударом.
Великий Архимаг не проигрывал никогда.

* * *

Ректор был близок к тому, чтобы сдаться. Древняя Библиотека действительн
о хранила много интересной информации, но все это была человеческая инфо
рмация. Самые старые из манускриптов были древнее легендарного Некрона,
но даже они не упоминали о Спящих ничего, кроме самого факта Ц некогда ми
ром правили великие существа, которые потом уснули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51