Решать, как поступ
ать, вам, каждому из вас. Я сказал.
Цэр-арилановалуштэль был хорошим командиром, и как хороший командир он
понимал Ц не откажется никто. Молодые столетние и пожилые тысячелетние
, эльфы и эльфийки, девяносто воинов леса покинули расположение эльфийск
ой пограничной части и растворились в лесу. Им выпала честь догнать и уни
чтожить тех, кто хочет возродить Империю Зла! Им выпала честь догнать и ун
ичтожить слуг Врага, с которым сражались их отцы и деды!

* * *

Не люблю я фанатиков. И почему, спрашивается, мне всегда так на них везет? П
очему возле меня одни одержимые? Кто местью, кто своими дурацкими идеями,
кто еще чем. Не знаю, вот еду по лесу и думаю, почему оно так. Почему столько
народу вокруг, а поговорить особо не с кем. Каждый думает о своем, все замк
нутые такие, ну прям как я. Но мне простительно, я тут мозговой центр, а они о
чем думают? Уж не о том ли, как меня предать поудобнее?
Впрочем, пока продавать им меня особо некому. «Князь» довез нас до залива,
высадил на берег, и теперь нам предстоит долгая и нудная поездка на юг по б
есконечным лесам Новой империи. А вообще, тут очень красивая структура м
ира. Есть все. Две империи, Старая и Новая, это для консерваторов и любител
ей покоя. Для демократов Ц Демократическая республика, где и президенты
, и парламенты, и свободы слова и матерного слова. По диктатуре соскучился
Ц пожалуйста, получай Халифат Запада. Хочешь анархии Ц Дикие земли, где
о таком слове, как «закон», никто и не слышал. Для любителей экстрима Ц Мы
с Славы. Наконец, не хочешь жить на этом материке Ц милости прошу, Прибреж
ное королевство ждет тебя на Южном материке. Выбирай, что душе угодно. Даж
е два этнических государства есть, Горы гномов и Эльфийский лес, мимо кот
орого мы сейчас как раз и едем.
Кстати, лес этот Ц ну очень неприятный. Я говорил, что я ненавижу вампиров
? Наверно, говорил, причем не раз и не два. Ненавижу! А тут все ими так и пропа
хло Ц едешь, а вокруг сплошной вампирий дух. Хорошо, что когда-то люди из Н
овой империи выбили их отсюда. А то я даже не знаю, выдержал бы я постоянно
е их присутствие где-то рядом, или не выдержал бы. Хорошо остальным Ц они
всего этого не замечают, скачут себе и скачут, не чувствуя, что прямо за на
ми вдогонку мчатся эти кровопийцы…
Стоп! Что-что они делают? Так, мне это уже совсем не нравиться. Кто-то по-мое
му говорил, что они границу не переходят, мол запрет… Так уж и не переходят
! Чтоб я, да не почувствовал внимание к своей персоне вампира, вышедшего на
охоту? Не будет этого! Не спрячетесь, господа, и стрелу мне в спину всадить
не сможете. Ну-ка, ну-ка, поищем, что бы для вас такого приготовить… Ага, а во
т это уже лучше Ц с одной стороны лысый холм, с другой речка… Пожалуй, гос
пода охотники, тут мы вас и подождем. И посмотрим, кто кого Ц я вас, или я ва
с.
Ну что, пора порадовать остальных, что за нами погоня? Пожалуй, пора. Особы
х симпатиков «эльфов» я среди своих спутников не замечал, так что будем н
адеяться, что никто из них не будет уверять меня в неправильности убийст
ва «первородных»…

* * *

Ц Сколько их? Ц только и поинтересовалась Наштасья.
Ц Не знаю, Ц честно признался МихМих, Ц Я чувствую особей пятьдесят, ду
маю, что их больше, но ненамного.
Ц Тогда у нас единственный шанс Ц бежать, Ц уверенно и убежденно заяви
ла Жешения, пятьдесят эльфов, в лесу… Их одним огненным шаром не сожжешь, э
льфы Ц дети леса, и…
МихМих усмехнулся. Остальные поняли Ц битвы не миновать, и начали готов
иться к обороне.

* * *

Так, прикинем, я тридцать, принцессы где-то по трое, еще десяток на Эспиара
х, Хаддим Роккав еще пять, Ртуть и Духаст еще по двое на каждого, итого пять
десят пять. Еще собачки порезвились, на каждую как минимум по пять трупов
Ц итого восемьдесят. Прекрасно! Давно у меня уже такого хорошего настро
ения не было! Чтоб благодаря мне за полчаса стало на восемьдесят вампиро
в меньше Ц это достижение, которым можно гордиться! Хотя, конечно, Леонид
а жалко. Но кто ж знал, что они не только в людей, но и в коней стрелять будут.
Варвары. Так им и надо. Ну ничего, пусть принцессы теперь на одном коне кат
аются, они легкие, не страшно.
А вообще, конечно, битва вышла знатная! Вампиры молодцы Ц красиво в ловуш
ку залезли. Вышли так толпой на поляну напротив моего отряда, и начали пыт
аться стрелами пробить магический щит. Молодцы. О том, что такое Вид Бмана
, они, похоже, даже не слышали. И были в полной уверенности, что окружили все
х, и что мы теперь не уйдем. Их маги Ц тоже молодцы, вышли в первый ряд и ста
ли против щита магического бороться. Нет, ну почему меня уже в который раз
за лоха держат? Повернуться спиной к лесу, да еще и не выставть никаких час
овых… Как будто бы специально, чтоб мне, спрятанному под заклинанием нев
идимости в кустах за их спинами, было удобнее их отстреливать из своего а
рбалета. Я уже с десяток вампиров перестрелял, когда они опомнились. А как
они забегали, когда прямо в их рядах из ниоткуда материализировались соб
ачки и начали грызть их колдунов… Приятно было посмотреть.
А арбалет, вообще, хорошим оружием оказался. На сто метров бьет по прямой,
кучность Ц калаш отдыхает, ударная сила Ц как у чего-то бронебойного. И
хоть вампиры к серебру как правило безразличны, когда твою голову пронза
ет серебряная стрела Ц тут и не только вампир сдохнет.
Ладно, признаю Ц пытались они сопротивление оказать. И некоторым даже у
драть удалось, теперь идут за нами да время от времени стрелы свои отравл
енные мечут. Да вот только кто ж виноват, что я чувствую вампирий зов, особ
енно когда он на меня направлен? И что их стрелы… Да, меткие. Да, смертельно
ядовитые. Да вот только каждый раз, когда в меня очередную стрелу посылаю
т, я такую волну ненависти чувствую… Что поставить на пару секунд щит не с
оставляет никаких проблем.
Главная опасность Ц это спокойный, уравновешенный, опытный вампир, кото
рый не следует своему зову, а поступает исключительно в соответствии с в
елением разума. В моем мире такие почти все, жизнь заставила. Или ты будешь
себя вести как человек, или кол в сердце и на костер. А тут слишком мало вам
пиров жгли и слишком много уважали, вот и не научились они свою природу ск
рывать. Хотя, я не питал особых надежд, что со всеми ними будет так легко. Эт
о, как я понял, лишь одна северная застава, куда отправляют тех, кого опасн
о на более ответственные участки границы ставить. Наверняка есть намног
о более опытные эльфы, которых в такую элементарную ловушку уже не загон
ишь. Они сначала магией проверят, что все враги на месте и никого за спиной
нет, и только потом, может быть, выйдут из леса под открытое небо.
А потому я предложил продолжать путь не на юг, а на юго-запад, отклоняясь в
сторону Гор гномов и Демократической республики. Мое предложение было п
ринято молчаливым согласием.

* * *

Я молчал.
Мы молчали.
Мы встретили посланцев того, кого было принято называть Отщепенцем.
Мы выслушали их.
Мы уже не знали, чему верить.
Мы сошли на землю, чтоб узнать правду.
Мы не знали, что есть правда.
Мы ничему не верили.
Мы поняли, что слишком мало знали про наш мир.
Мы пошли за посланцем иных звезд.
Мы вспоминали…
Мы вспоминали то время, когда мы были еще людьми.
Вы вспоминали, как мы стали богами.
Мы сражались с теми, кто сражался с нами.
Мы убивали тех, кто хотел убить нас.
Мы ждали.
Мы шли на юг, и ждали, пока мы не поймем, что делать дальше.
Мы не знали, кто враг нашего мира, а кто его хочет спасти.
Мы уже ничего не понимали.
Мы ничего не говорили посланцу иных звезд Ц он и так все понял.
Мы знали, что он знал, что мы Ц боги.
Мы выполняли его приказы, потому что не знали, что нам делать.
Мы не знали, что случилось с Мраидшей и с Барилой.
Мы думали, что можем покинуть тело и обрести свою истинную сущность.
Мы решили, что делать этого не будем.
Мы все еще шли на юг, убивали эльфов и думали.
Мы ждали новых событий, которые помогли бы нам.
Мы хотели спасти мир, но не знали, от кого его спасать.
Мы шли.
Мы ждали.
Мы Ц это я, Хаддим, и я, Роккав.
Мы не понимаем, зачем сюда пришел брат наш, Баруш.

* * *

Ректор внимательно смотрел на халифа, халиф Ц на ректора. Стражи вокруг
тоже смотрели на ректора, потому что на халифа им было запрещено смотрет
ь.
Ц И что, хочешь ты сказать, что запрет древний нарушен быть должен, чтоб п
устил тебя я книги читать? Ц подытожил халиф рассказ ректора. Ц Понимае
шь ты, что запрет ты хочешь нарушить? Понимаешь ты, что незваным пришел сюд
а, что время украл мое? Понимаешь ты, что невозможного требуешь? Понимаешь
ты, что жизни лишиться можешь тут ты?
Ц Понимаю, Ц признался ректор.
Ц И что ждешь ты, если это понимаешь ты?
Ц Жду, что Вы, ваша божественность, пустите меня в Древнюю Библиотеку.
Ц Почему пустить тебя должны мы? Ц скушав очередной персик, поинтересо
вался халиф.
Ц Вы, ваша божественность, ничего никому не должны. Это каждый знает. Тол
ько по Вашей доброй воле мне будет позволено нарушить древний запрет. Я э
то, ваша божественность, прекрасно понимаю, и жду, что Вы меня пустите в др
евнюю библиотеку, Ц продолжал стоять на своем ректор.
Ц Не молод ты, знаешь ты, что есть что и кто есть кто, и почему думаешь ты, чт
о я пущу? Почему пришел ты, ведь понимаешь ты, что то, просишь что ты Ц невоз
можно? Ц вслед за персиком последовала слива.
Ц Я пришел, потому что я должен попасть туда. Никто не в силах попасть туд
а силой или хитростью, предки ваши, ваша божественность, постарались. Еди
нственная возможность, подумал я, попасть в Древнюю Библиотеку Ц это ис
просить вашего позволения. Я понимаю, что в этом дворце я бессилен, я поним
ал это, но я не стоял перед выбором, что мне делать. Я должен попасть в библи
отеку Ц я могу попасть только с вашего разрешения Ц я пришел к Вам за ним
. Зачем мне туда попасть Ц я думаю, что я уже рассказал. Я слишком высокого
мнения о Вас, ваша божественность, чтоб предположить, что Вы могли меня не
расслышать или не понять. Ц Халиф молчал, а потому ректор продолжил. Ц Я
знаю, что такое нарушить многотысячелетний запрет, и, если бы у меня был вы
бор, скорее всего я бы держался подальше от этого дворца. Я знаю, что Вы, ваш
а божественность, не любите чужеземцев, и как Вам, так и мне лучше бы было э
той встречи избежать. Но выбора у меня не было, а потому я тут и сейчас, и гов
орю то, что говорю.
Ц Умен ты, понимаешь ты, что жизнь такое есть. Ц Халиф надкусил яблоко.
Ц Скажем мы тебе следующее Ц не имеет права стопа мага преступать поро
г Библиотеки Древней. Но знаю я, что благородна цель твоя, и вот что я прика
жу Ц ты будешь сидеть тут, мы будем сидеть тут, а слуги наши принесут что п
рикажешь тебе. Будешь читать ты, пожелаешь что, но не в библиотеки стенах,
а тут. И не будет запрет древний нарушен. Согласен ты?
Ц Согласен, Ц облегченно кивнул ректор.
Готовясь к встрече с халифом он не думал, что сможет не то что добиться сво
его, а и просто выжить. Но другого выхода для себя ректор действительно не
видел. И теперь он приготовился к долгой и утомительной работе Ц найти ч
ерную кошку в темной комнате. Причем есть ли она там Ц не знала даже сама
кошка.

* * *

Хоть эльфийский совет заседал уже третьи сутки подряд, окончательного р
ешения принять он пока еще не смог. Шок первых часов, когда стало известно
сначала про появление черного корабля, а потом про гибель целой погранич
ной заставы, так и не прошел. И некоторые особо горячие головы, которые и с
реди эльфов встречались не реже, чем среди людей, продолжали настаивать
на немедленном объявлении военного положения. Однако менее радикальны
е мужи совета понимали, что это приведет к катастрофическим последствие
м Ц Новую империю не будет волновать, по какой причине напали эльфы, и нын
ешнему императору нужен только повод для того, чтоб ввести в Эльфийский
лес своих егерей.
Однако в том, что Враг должен быть уничтожен, не сомневался никто.
Сколько бы еще длился совет Ц неизвестно, но в один прекрасный момент в з
ал совета вошел Й-Эрц-Кантариватимэль, глава гильдии магов. Традиционно
в эльфийском обществе совет представлял исключительно светскую часть
общества, и появление в совете мага, да еще и не простого, а главного боево
го мага южной пограничной армии, было событием из ряда вон выходящим.
И только некоторые эльфы совета знали, что параллельно с их заседанием м
аги проводили свое, и, видимо, пришли сообщить свое решение.
Й-Эрц-Кантариватимэль дождался, пока его все заметят, официально предст
авят и дадут слово. Выйдя на трибуну, он произнес предельно лаконичную не
только по меркам бессмертных эльфов, а и по меркам очень даже смертных лю
дей, речь.
Ц Враг и его приспешники должны быть уничтожены. Мы не должны, пока не до
лжны, начинать войну с людскими странами. Потому вслед за теми, кто убил на
ших сыновей и дочерей подлым ударом в спину, отправился Эрц-Дингасиратэ
лион, мой лучший ученик. Ему была дана сила наших магов и открыт один из се
кретов Книги. Мы считаем, что этого будет достаточно.
Поклонившись, Й-Эрц-Кантариватимэль покинул трибуну и удалился из здан
ия совета. На этом обсуждение можно было считать завершенным, и хоть опре
деленные формальности длились еще какое-то время, эльфы мысленно остави
ли на своих врагах крест. Магам была вера, если маги сказали, что этого хва
тит Ц значит этого хватит. Тем более Книга Ц сборник эльфийских заклят
ий, на которых в свое время был наложен запрет за излишнюю даже по эльфийс
ким меркам негуманность.

* * *

Интересно, что такое «гуманное отношение к врагу»? Сколько живу, столько
пытаюсь это понять. Если есть враг, то его нужно уничтожить любыми средст
вами. Врагов можно предавать, можно причинять им любую боль, если это, коне
чно, в твоих интересах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51