«П
ризнать полную капитуляцию и сдаться».
Было голосование, и почти единогласно данное решение было утверждено.

* * *

Я думал, что они хотя бы для приличия будут менее уступчивыми. Жаль. Тогда
бы я их еще немного попугал. А так вышло даже неинтересно Ц мои солдаты ещ
е не успели начать жертвы приносить, как эти уже побежали, махая белыми фл
агами! Сдаемся, мол. Ну сдавайтесь. Оружие сложили, друиды помогли сами себ
я магических способностей лишить. Из столицы эльфийской прибыл самолич
но глава их, председателем совета кличут. Сели, поговорили. Я, он, генералы.
Обсудили, подписали. Как всегда, ля-ля-ля, побольше воды и пустых слов, доку
мент о том, что Эльфийский лес отказывается от своей независимости и при
нимает власть Новой империи, эльфы даже права на пограничные части лишаю
тся, прямо сейчас платят нам контрибуцию, солдат кормят и поят, провожают
как освободителей дружными криками «ура». Трижды громкое «ура», за импер
атора, империю и все такое прочее. Ну и, естественно, империя получает прав
о тут держать гарнизон и совать свой нос во все местные дела. Но лично я бы
этого не советовал делать, и даже часть своего войска не собирался на так
ое тратить. Хотя… Надо будет с егерями поговорить, если они не будут проти
в Ц можно их тут оставить. Они люди лихие, в обиду себя не дадут. Особенно з
ная, что за ними закон, а главное не только закон, а еще и мощь империи…
Короче, договор мы подписали, ратифицировали, вошел я таким образом офиц
иально в историю местного мира, да и пошли отсюда. Еды полные телеги, золот
а Ц поменьше, но тоже хватает. Дошли до республиканцев, поделились с ними
золотом, выпили за победу, поиздевались над сдавшимися в плен погранични
ками-вампирами, освободили их наутро да и пошли дальше. Гномьи горы штурм
овать.
Интересно, как там себя старый шутник чувствует? Господин Архимаг, как вы
там себя чувствуете? Все в порядке?

* * *

Верховный Архимаг еще не был в ярости. Многотысячелетний опыт говорил ем
у, что впадать в ярость не следует никогда, и он продолжал оценивать событ
ия трезво и объективно. Эта оценка ему говорила Ц все идет совершенно не
так, как он планировал. Новосозданные планы приходилось полностью перес
матривать. Того, что творил пришелец, учесть было невозможно. Казалось, чт
о он избирал для себя самый неправильный путь, и раз за разом добивался ус
пеха. Он не должен был, он не имел права захватывать Эльфийский лес! Эльфы
не должны были ни в коем случае сдаваться! И вот опять произошло невозмож
ное. Напуганные страшной гибелью одного из своих самых сильных молодых м
агов, они запаниковали. Они не могли оценить ситуацию трезво, как это дела
л Архимаг, и понять, что пришелец блефовал. Да, скорее всего он знал ритуал
и в случае нужды мог его применить. Вот только он не мог за такое короткое
время научить этому целое войско! Эта была игра, блеф, и даже номинально бе
ссмертные эльфы поддались панике.
Архимаг не устал. Тысячи лет он готовился к тому, что скоро должно произой
ти, и теперь он не жалея своих сил творил новые и новые планы. Эльфийский л
ес пал? Что же, Гномьи горы должны устоять. Гномы не поддаются панике, запу
гать их ему не удастся. Он должен увязнуть в осаде гор Ц а осаждать их мож
но до бесконечности. У гномов продовольствие запасено на годы вперед, а з
ащиту туннелей, что ведут в их пещеры, не способен пробить таран, не способ
на одолеть даже магия. Пришелец увязнет в любом случае. Гномьи горы не взя
ть ни осадой, ни штурмом.

* * *

Я прекрасно понимал, что горы штурмовать будет далеко не так просто, как л
ес, а потому заниматься этим и не собирался. Да и генералы, честно говоря, у
же были не так рады меня видеть Ц им тоже хотелось себе немного славы. А т
о пока вся слава в войсках доставалась исключительно мне. Ну что же Ц как
хотите. Пару советов по поводу того, как правильно воевать в горах, я полно
му генералу мистеру Палму и генералу Кольпорексису дал. После чего объяс
нил Эспиарам, как они должны себя вести, поговорил с Духастом, и впятером м
ы очень-очень тихо и незаметно покинули расположение армии. Причем я лич
но посоветовал господам генералам для того, чтоб поддерживать в воинств
е боевой дух, не сообщать, что меня больше с ними нет. Генералы прислушалис
ь к моему совету.
Впрочем, обмануть я хотел не столько солдат, до которых мне особого дела н
е было, сколько друидо-эльфический отряд. Тот самый, который усердно след
овал за мной еще от столицы Демократической республики и даже пару раз п
ытался меня убить. К счастью, хоть маги сейчас были все на стороне Архимаг
а, некогда заряженные ими амулеты успешно служили в войсках и все самые н
евидимые разведчики врага были обнаружены. К сожалению, только обнаруже
ны Ц уничтожить их силенок не хватило. Жаль. Ну ничего, я надеюсь, что мне о
бмануть их удалось. Как-никак лагерь мы покидали без единого магическог
о амулета, без применения магии. Но главное Ц обходным путем через горны
й перевал. Магия Ц это штука, конечно, надежная, да вот только она немного
сродни электромагнитным волнам, и толстым слоем диамагических пород ус
пешно экранируется. Так что пока войско шло к северным воротам в Гномьи г
оры, пока элита друидическо-эльфийского спецназа шла за ними, мы уже были
на южной стороне и тихо-тихо, почти на цыпочках, возвращались на юг.
Ну что, господин Архимаг, что же вы мне на этот раз такого веселого ответит
е? И, кстати, интересно, как там остальные. Главное Ц Тарас, остальные мне п
офиг, а этот слепой поводырь еще должен в свое время дать какой-нибудь умн
ый совет.
Кстати, а не почитать ли мне Некрон? Как-то руки до сих пор не доходили…

* * *

А пока глаза ректора так и не нашли ответ на вопрос в Древней библиотеке, п
ока Верховный Архимаг еще не знал, что очередной его план успешно провал
ился, пятеро путников входили в столицу Старой империи. Это были две прин
цессы, Наштасья Сутанова и Жешения Станишена, два бога в одном теле, Хадди
м и Роккав, один пришелец из другого мира, Тарас, и один продукт генетическ
ой разработки магов-ученых с острова Последней надежды, Ртуть. Бог Баруш
отбился от отряда по дороге.
По поводу потери бойца, тем более такого бойца, отряд не особенно пережив
ал, и сразу же по прибытии в столицу отправился к стопроцентно верным, по м
нению принцесс, людям. Эти люди принадлежали к семье местного гробовщика
, по совместительству могильщика, непонятно каким изворотом судьбы знав
шего принцесс с младых лет и заменявшего им дядю. Как он вошел в их жизнь
Ц ни одна из принцесс не помнила, но с детства они со всеми своими заботам
и бежали не к отцу-визирю, не к матерям, а к дяде-гробовщику. Он их всегда ут
ешал, давал мудрые советы. Вот и теперь принцессы надеялись именно на его
помощь.
Дома гробовщика не оказалось, и отряд отправился на главное городское кл
адбище. Там принцессы и встретили своего любимого дядю за копанием очере
дной могилы. Последовали слезы и объятия, и вскоре, закончив работу, дядя п
овел любимых племяшек в свою коморку, чаем угощать. Друзья принцесс тоже
были приглашены. И, запивая сладкие пряники горячим чайком посреди кладб
ища, наши герои стали обсуждать судьбу мира.

* * *

Ц Детки, я даже не знаю, что вам сказать… Ц старческий слабый голос дяди
гробовщика был подстать его внешности. Ц Сложно молодым ныне живется…
Нам, старикам, за вас только молиться и остается. Детки, Жешенька, Наштачка
, за что вам такое горюшко в жизни выпало, за что такая тяжелая ноша на ваши
плечи. Бедняжки мои. Знаете, что я вам могу сказать Ц вы ко мне домой идите,
там моя женушка уже должна быть, она вас всех сытным ужином накормит, слад
кими аладушками. А потом и обмозгуем, чем помочь вам можно.
Ц Спасибо, дядя! Ц Жеша вскочила и поцеловала его в щечку.
Ц Дядя, ты единственный теперь близкий нам человек на свете! Ц Нашта бр
осилась мыть посуду.
Ц Деточка, не надо! Тебе сейчас лишний раз напрягать себя не надо. Вы идит
е, идите, я тут сам все приберу, и догоню вас. Хорошо, деточки?
Ц Хорошо, дядя!
Принцессы еще раз чмокнули старого гробовщика в щеку и вместе со своими
спутниками покинули коморку гробовщицкую.
Но стоило только закрыться за ними двери Ц и «любимый дядя» сразу же пре
образился. И куда только делся сгорбленный годами и трудом тяжким старик
? Куда делся горб, морщины? Движения человека в одно мгновение их дряблых с
тарческих превратились в резкие молодые. Он подошел к противоположной д
вери, прижал к ней медальон (такой медальон впору было носить самому импе
ратору) и произнес фразу на давно забытом языке. Дверь отворилась, и он вош
ел в комнату, где все покрывал многовековой слой пыли.
Ц Да, давно я тут не бывал… Ц бурчал он. Ц Ох давно… Не многовато ли я уже
упустил? Ладно, будем надеяться, что не много. Хотя, если уж Хаддим с Роккав
ом спустились на землю Ц значит не так тут все спокойно, как мне казалось
…
Если бы это бурчание услышали принцессы, они бы очень удивились Ц они не
то что не рассказали об истинной сущности одного из своих спутников, они
его даже не представили. И в разговорах, рассказах ни имя «Хаддим», ни имя
«Роккав» ни разу не прозвучало.
Впрочем, еще больше бы они удивились, узрев, что их любимый дядя, который с
детства их на коленках катал и байки рассказывал, сейчас достает из груз
ного сундука меч. Да не простой меч, даже не двуручный, а нечто великанское
, что кроме как для титана по размеру никому не подойдет. Когда рука дяди д
отронулась до него, в рукояти этого черного меча вспыхнула яркая искра
Ц меч проснулся.
Накинув висящий рядом с сундуком плащ, скромный пожилой гробовщик спрят
ал двух с половиной метровое оружие в карманы его подпространственных с
кладок, там же были спрятаны извлеченные из соседних сундуков лук со стр
елами, несколько книг, магических свитков, десяток бутылей с разноцветны
ми жидкостями.
Наконец настала очередь небольшой шкатулки, стоявшей в самом углу необы
чного чулана. Из этой шкатулки с величайшей осторожностью и трепетом дяд
я извлек сначала невзрачный кулон, надел его на шею, а затем и кольцо. Обыч
ное, ничем не примечательное кольцо, гладкое, внутренняя половина серебр
истая, внешняя Ц золотистая. Был бы тут МихМих Ц он бы сразу отказался от
игры с Архимагом ради права хотя бы дотронуться до этого колечка. Сила, сп
рятанная в этом невзрачном ювелирном украшении, была огромной, но стоило
дяде надеть кольцо на палец Ц и магический фон моментально исчез.
Ц Я ничего не забыл? Ц подумал вслух дядя.
Ц Ничего, мессир! Ц был дан ему ответ.
Ц Сколько раз я тебе говорил, я не мессир! Мы же вроде договорились, сошли
сь на том, что я Ц мастер. Или ты забыл?
Ц Прости меня, мастер! За долгие века, что пролежал я в этой шкатулке, вдых
ая зловония проклятого кольца, мои мозги затуманились! Ц попросил прощ
ения тот самый невзрачный кулон, висящий на шее дяди.
Ц Не прибедняйся, ничего с тобой не могло случиться, и все ты прекрасно п
омнишь.
Ц Ты знаешь меня лучше меня самого, мастер!
Ц Положение обязывает, Ц мастер усмехнулся.
Ц Да, мастер. Позволено ли мне будет спросить, что вынудило вас отказатьс
я от твоего добровольного затворничества и вспомнить о вашем старом дру
ге, обо мне? Мир опять не может обойтись без нас, да, мастер?
Ц Ты уж определись Ц на «ты» мы, или на «вы»… Или вообще на «мы». А то я теб
я тоже буду то по имени называть, то по природе твоей, магическим слугой…

Ц Мастер, мастер, ты же знаешь, как я этого не люблю! По имени! Только по име
ни!
Ц Ну вот, и ты ко мне как и раньше обращайся. А дела в мире действительно не
очень… Знаешь, я боюсь, что нам уже поздно вмешиваться. Боюсь, что теперь, в
о второй раз, нам уже не повезет так, как тогда, в первый…
Ц Мастер, то было не везение, то был наш план, мы действовали по плану, и вс
е получилось!
Ц Не льсти себе! Знаешь, сейчас о прошлом кое-что еще помнят, но о нас все з
абыли. Не хотят люди ни обо мне, ни о тебе помнить. Назвали нас другими имен
ами, считают не теми, кто мы есть на самом деле. А о главном подвиге забыли. Т
олько один, кхэ-кхэ, человек, кхэ-кхэ, еще может о нас помнить, но и он уже дав
но не вспоминал… А победа наша тогда была чистой случайностью, что бы ты н
е говорил про какие-то планы. Или ты уже забыл, какая у них была сила?

* * *

Какая сила была у Спящих? Ректор думал над этим вопросом, много думал. Если
сам Враг для них был лишь одним из многих врагов, если их называли не инач
е как Повелители Сущего? Сила у них была большая, больше, чем у любого смер
тного мага или бога. Это было понятно. А вот о чем ректор до недавнего врем
ени не задумывался Ц если у них была такая сила, если они получали радост
ь от своего бытия, то почему они уснули? И если они уснули сами, то почему не
построили себе огромный дворец, пирамиду, курган? Почему их могила, место
их сна, находится в дикой пустыне, под землей?
А, может, они уснули не по своей воле? Мысль эта поразила ректора Ц а вдруг
Спящие ушли не добровольно? Вдруг их кто-то вынудил уйти? Кто-то, кто не зах
отел занимать их место, а предпочел безызвестность славе. Все знали, что Ц
итадель Врага три с половиной тысячи лет назад штурмовало объединенное
войско людей, эльфов и гномов. Осталось в истории немало имен магов и полк
оводцев времен той войны. Все знали, где была написана четыре с половиной
тысячи лет назад книга Некрон. Но никто, ни единое существо, живое или нежи
вое, не знало, что случилось со Спящими пять тысяч лет назад, кто или что их
одолело.
Ректор искал, халиф ему помогал. Они уже не мечтали найти сведения о точно
м местоположении гробницы Спящих, они пытались найти любые сведения о то
й эпохе. Сказки, предания, легенды, мифы. Все, что могло хранить в себе крупи
цу правды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51