— Стой, вор!Тобиас бросился на пол, перекатился через порог и сильно ударился о каменную колонну. Боль пронзила его левое бедро, но он не обратил на это внимания.— Не зря мне послышались шаги на задней лестнице.Пистолет выстрелил, разнеся вдребезги глиняный горшок, и Тобиас поднял руку, чтобы защитить глаза от осколков.Мужчина отшвырнул пистолет и устремился к дверному проему. Тобиас едва успел уклониться от него, поднялся, но больная левая нога внезапно подогнулась, и он снова упал.Огромные руки нападавшего уже тянулись к Тобиасу, как когти.— Ну, теперь ты никуда не денешься!Тобиас ухватился за край скамейки, и его рука коснулась большого горшка с пышным папоротником. Он потянул к себе тяжелый горшок.Мужчина был в двух шагах от него, когда Тобиас обрушил горшок с папоротником ему на голову, и тот упал, словно подкошенный.Жуткая тишина воцарилась в оранжерее. Тобиас, опираясь на скамейку, прислушался. Никаких шагов, никаких тревожных криков.Через несколько минут он оттолкнулся от скамейки и захромал к двери, ведущей в сад. Вскоре Тобиас уже был на улице. Никаких экипажей поблизости не оказалось.Да, таково его извечное везение. Путь до особняка Колчестеров предстоял дальний. Единственное, что радовало, — это отсутствие дождя. Глава 22 — Черт побери, да где же он? — Лавиния привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть что-нибудь поверх голов. — Я не вижу Невилла, Эмелин, а ты?Эмелин при ее росте было незачем вставать на цыпочки, чтобы увидеть зал.— Нет. Возможно, он отправился в буфетную.— Минуту назад Невилл разговаривал с одним из лакеев. — У Лавинии от возбуждения зачесались ладони. — А теперь его нет. Он мог уйти.— И что в этом удивительного? — спросила Джоан. — Невилл, несомненно, собирался лишь заглянуть сюда. Такие вечера чрезвычайно скучны для большинства джентльменов. Сейчас Невилл уже на пути в игорный дом или в бордель в поисках новой любовницы.Яркая картина кровавых пятен на капюшоне Салли промелькнула перед мысленным взором Лавинии.— Какая ужасная мысль!— Успокойтесь. — Джоан с тревогой посмотрела на нее. — Вы слишком разволновались в последние полчаса.«Потому что я тревожусь за Тобиаса», — подумала Лавиния, однако не высказала этого вслух. К чему волноваться из-за внезапного исчезновения Невилла? Джоан, конечно, правильно оценила ситуацию.Тем не менее Лавинии было не по себе от того, что она потеряла из виду Невилла.Энтони внезапно появился со стаканом лимонада и подал его Эмелин.Лавиния нахмурилась:— Вы видели Невилла в буфетной?— Нет. — Энтони оглядел гостей. — Видел леди Невилл, но не ее мужа. Кажется, вы собирались следить за ним, когда я отправился за лимонадом.— Он исчез.Энтони нахмурился. Лавиния знала, что эта новость встревожила его так же, как и ее.— Вы уверены? — спросил он.— Да, и мне это не нравится. Сейчас половина второго ночи. Тобиас уже должен был завершить свои дела и появиться тут.— Конечно, — мрачно согласился Энтони.— Я ведь говорила, что он должен взять вас с собой.Энтони кивнул:— Вы уже несколько раз упоминали об этом сегодня.— Он никогда не слушает меня.Энтони поморщился:— Если это утешит вас, могу сказать, что Тобиас всегда поступает так, как считает нужным.— Это не оправдывает его. Мы с ним партнеры в этом деле, и он должен прислушиваться к моему мнению или совету. Я скажу ему все, что думаю, как только он появится здесь.— Тобиас мог зайти в свой клуб по пути сюда, чтобы посоветоваться с другом, — заметил Энтони.— А что, если его нет и там?— Мы должны проявить благоразумие. Поиски могли занять у него больше времени, чем он рассчитывал. — Энтони задумался. — Я мог бы нанять экипаж, проехать мимо особняка и посмотреть, там ли он. Если Тобиаса там нет, я заеду в клуб.Лавиния поняла, что не только она встревожена. Энтони пытался казаться хладнокровным, но и он нервничал.— Прекрасная идея, — сказала она. — Учитывая сегодняшнее столпотворение, на улице наверняка полно карет.Энтони явно испытал облегчение от того, что решение приняла Лавиния.— Очень хорошо, тогда я отправляюсь. — Он повернулся, собираясь уйти.Эмелин прикоснулась к его рукаву. В глазах ее застыла тревога.— Вы будете осторожны?— Конечно. — Энтони взял руку Эмелин и галантно склонился над ней. — Не волнуйтесь за меня, Эмелин. Я буду очень осторожен. — Он обратился к Лавинии:— Я уверен, что все хорошо, миссис Лейк.— Мистеру Марчу будет совсем не хорошо, если я узнаю, что он прежде заехал в клуб.Энтони усмехнулся и поспешил к выходу. Джоан нахмурилась:— Полагаете, что-то случилось, когда мистер Марч обыскивал дом?— Не знаю, что и думать, — призналась Лавиния. — Но то, что он не появился здесь к назначенному часу, а Невилл внезапно исчез, чрезвычайно тревожит меня.— Почему вы связываете эти два факта? Откуда Невиллу знать, что мистер Марч сейчас в его доме?— Меня беспокоит, что Невилл поспешно отбыл после того, как к нему подошел лакей, — призналась Лавиния. — Словно он получил сообщение.— Это ожидание невыносимо, — промолвила Эмелин. — Наверняка и мы можем что-то предпринять.— Можем, — решительно заявила Джоан. — Мы должны вести себя так, словно ничего особенного не случилось. Вы обещали следующий танец мистеру Геддису, не так ли? Он как раз направляется к нам.Эмелин застонала:— Сейчас мне не до танцев. Я не смогу вести учтивую беседу с мистером Геддисом, беспокоясь за Энтони.— Говорят, мистер Геддис имеет годовой доход в пятнадцать тысяч фунтов, — заметила Джоан.Лавиния чуть не поперхнулась шампанским. Придя в себя, она многозначительно улыбнулась Эмелин:— Пожалуй, тебе стоит потанцевать с мистером Геддисом. Вернее, это даже обязательно.— Почему?— Ты должна сделать вид, будто ничего не случилось, как и советовала миссис Доув. Иди. Потанцуй с ним. Веди себя так, как подобает молодой леди на таком вечере.— Ну, если ты настаиваешь…Эмелин отважно улыбнулась молодому человеку, остановившемуся перед ней. Поклонившись, он повел ее в центр зала.Лавиния подвинулась к Джоан:— Пятнадцать тысяч?— Таков слух.Лавиния посмотрела, как Геддис кружится в танце с Эмелин.— Он производит очень приятное впечатление. В его семье есть изъяны?— Ничего плохого не слышала.— Это хорошо.— Сомневаюсь, что он выдержит сравнение с юным Энтони, — заметила Джоан.— Полагаю, вы правы.Через несколько минут вальс закончился. Ожидая возвращения молодых людей, Лавиния посмотрела на крошечные часики, приколотые к сумочке.— Успокойтесь, — посоветовала Джоан. — Уверена, с мистером Марчем все в порядке. Он вполне способен позаботиться о себе.Лавиния вспомнила о раненой ноге Тобиаса.— У него бывали осечки.Джоан задумчиво спросила:— Вы действительно очень тревожитесь о нем?— Мне не нравился этот план с обыском дома Невилла, — призналась Лавиния. — И вообще, я очень… — Она замолчала, увидев, кто встал на пути Эмелин и мистера Геддиса.— Черт побери!— Что случилось?— Помфри. Посмотрите на него. Он уговаривает Эмелин потанцевать с ним.Джоан проследила за взглядом Лавинии и пожала плечами:— Да. Очень надеюсь, что он не пьян. Помфри ведет себя как осел, когда пьян.— Я это прекрасно знаю и не допущу, чтобы он устроил еще одну сцену. Только не на балу у леди Колчестер. — Лавиния закрыла веер и вышла из алькова. — Я должна помешать этому. Вернусь через минуту.— Не теряйте самообладания, Лавиния. Убеждена, леди Колчестер не допустит никаких неприятных сцен в своем доме.Лавиния не ответила и стала пробираться сквозь толпу, пытаясь не привлекать к себе внимания. Несколько раз она теряла Помфри из виду, когда перед ней появлялись рослые мужчины.Достигнув другого конца зала и чуть запыхавшись, она увидела, что Эмелин сама справилась с ситуацией. Помфри уже отвернулся и даже не заметил приближающейся Лавинии.Глаза Эмелин весело сверкнули.— Все в порядке. Помфри извинился за сцену в театре прошлым вечером.— Давно следовало. — Лавиния остановилась и сердито посмотрела вслед удалявшемуся Помфри.Эмелин улыбнулась растерянному мистеру Геддису:— Благодарю вас, сэр.— Всегда к вашим услугам. — Геддис поцеловал руку Эмелин и быстро исчез в толпе.— Он, кажется, очень мил, — заметила Лавиния.— Не смотри на него с такой тоскливой завистью. Это неловко.— Пойдем, нам нужно вернуться в альков, где нас ждет миссис Доув.Лавиния и Эмелин направились туда. Однако когда они наконец пробрались через толпу гостей, Лавиния увидела, что в алькове нет никого, кроме светловолосого лакея, собиравшего пустые бокалы на поднос.Она остановилась, и паника охватила ее.— Джоан нет.— Убеждена, она где-то поблизости, — заверила тетю Эмелин. — Джоан не ушла бы, не сообщив о том, куда направляется.— Она исчезла, говорю тебе. — Лавиния схватила стул и вскочила на него. — Я нигде не вижу ее.Лакей в ужасе уставился на Лавинию. Эмелин повернулась и всмотрелась в толпу:— Я тоже не вижу. Может, она пошла играть в карты?Лавиния, подхватив юбки, спрыгнула со стула и спросила лакея:— Вы видели даму в серебристо-сером платье? Она стояла вот здесь несколько минут назад.— Да, мэм. Я передал ей записку, и она ушла.Лавиния и Эмелин переглянулись.— Какую записку? — решительно осведомилась Лавиния.Несчастный лакей был страшно напуган. Пот выступил у него на лбу.— Не знаю, что в ней сообщалось, мэм. Она была написана на обрывке бумаги. Я не читал ее. Мне поручили доставить записку, что я и сделал. Леди взглянула на нее и немедленно ушла.Лавиния вплотную придвинулась к нему:— А кто дал вам записку для нее?Лакей попятился, переводя испуганный взгляд с Лави-нии на Эмелин.— Один из лакеев, нанятых на сегодняшний вечер. Я не знаю его. Он не сказал, от кого получил записку.Лавиния обратилась к Эмелин:— Я пойду по этой стороне зала, а ты по противоположной. Встретимся вон в том углу.— Да.Эмелин уже было повернулась, но тут Лавиния схватила ее за руку:— Не покидай зал ни при каких обстоятельствах, слышишь?Эмелин кивнула и устремилась в толпу.Лавиния направилась в зал со стороны террасы. Уже на полпути к буфетной она вдруг поняла, что гораздо лучше рассмотрит зал с внутреннего балкона, опоясывающего его.Лавиния изменила направление и устремилась к лестнице. Несколько человек удивленно посмотрели на нее, когда она бесцеремонно протискивалась сквозь толпу.Добравшись до лестницы, Лавиния едва сдержалась, чтобы не броситься наверх бегом. Поднявшись на балкон, она вцепилась в перила и посмотрела вниз.Не увидев среди сотен сверкающих атласных и шелковых платьев серебристо-серого туалета Джоан, Лавиния заставила себя спокойно оценить ситуацию. А вдруг в записке было нечто, побудившее Джоан покинуть зал?Она подошла к окнам и, открыв одно из них, выглянула в сад. Кусты и деревья около дома были залиты светом, лившимся из французских окон террасы. Однако это освещение простиралось не слишком далеко. Большая часть сада с его строго спланированным ландшафтом была погружена в темноту. Лавиния с трудом разглядела очертания большого памятника. Наверняка дань памяти покойному мужу леди Колчестер.Какое-то движение у живой изгороди насторожило ее. Она заметила сверкнувший бледный атлас. Во мраке Лавиния не могла ни разобрать цвет платья, ни увидеть лицо женщины, но ее решительная походка да и то, что она одна, многое сказали Лавинии.Она было подумала окликнуть спешащую женщину, но потом поняла, что вряд ли Джоан услышит ее за звуками музыки и смеха.Увидев небольшую лестницу в дальнем конце балкона, Лавиния устремилась к ней. Лакей с подносом появился как раз в тот момент, когда она собиралась спуститься.— Здесь есть выход в сад? — спросила она.— Да, мэм. Внизу рядом с лестницей есть дверь.— Спасибо. — Лавиния бросилась вниз.Найдя дверь, она открыла ее и вышла в зябкую темноту. Вокруг было пустынно. Гости, пожелавшие подышать свежим воздухом, ограничились террасой.Лавиния поняла, что если женщина в бледно-сером платье и дальше пойдет в том же направлении, то неминуемо окажется у памятника. Монумент был бы вполне подходящим местом встречи в этом саду.Подхватив юбку, Лавиния поспешила к памятнику. Смех и музыка стали глуше. Дорожка из гравия вела в темноту.Обойдя кустарник, оказавшийся на фут выше Лавинии, она увидела колонны и памятник. Что-то затрепетало в густом ночном мраке у самого входа. Потом, махнув огромным крылом, исчезло.Лавиния уже было открыла рот, чтобы позвать Джоан, но сдержалась.Силуэт с крыльями вполне мог оказаться накидкой. Значит, это не Джоан. И тут краешком глаза Лавиния увидела блеск лунного света на бледном атласе.Джоан вышла из густой листвы у самого памятника. Остановившись у одной из колонн, она двинулась к темному входу.— Джоан, нет! — Лавиния бросилась к ней. — Не входите!Вздрогнув, Джоан обернулась.— Лавиния, что вы здесь…Внезапно послышалось какое-то стремительное движение у входа.— Берегитесь! — Лавиния схватила Джоан за руку и потащила в сторону от колонны.Фигура в накидке и шляпе выскочила из темного проема и исчезла в густой темноте сада. Лунный свет на мгновение осветил что-то металлическое.— На вашем месте я бы и не думала о погоне, — сказала Джоан. — Уверена, мистер Марч не одобрит этого. Глава 23 — Лишь по одной причине я так внезапно поспешила в сад, не предупредив вас, Лавиния, — устало сказала Джоан. — Я получила записку, сообщающую о том, что жизнь моей дочери в опасности. Мне также предлагали немедленно встретиться с отправителем записки в саду, чтобы узнать подробности. Я запаниковала.— Вам не пришло в голову, что записка была отправлена с целью выманить вас из зала, где вы были в безопасности? — спросил Тобиас.Лавиния, расположившаяся напротив Тобиаса на бархатном сиденье кареты, посмотрела на него уже знакомым ему взглядом. Тобиас прекрасно понимал, что говорит резко, но его совершенно не волновало, не оскорбит ли он этим Джоан.Тобиас был в отвратительном настроении. Войдя с Энтони в бальный зал Колчестеров и обнаружив, что Джоан и Лавиния исчезли, он испытал желание не оставить там камня на камне. Только Эмелин помешала ему устроить сцену, которую многие запомнили бы надолго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32