В голове возникла нестандартная для нынешнего состояния фраза:
Ц Я сказал бы, что мы поехали.
Выгрузили меня со всеми предосторожностями. В самую обычную, даже не с пл
атиновыми прутьями, клетку. Около нее курил здоровенную сигару лысый Сэр
.
Ц Дикарь, Ц обратился он ко мне, как только я вывалился из тесного ящика
на пол, Ц Сначала выслушай меня , и только потом чтоЧ нибудь делай. Видиш
ь этих солдат? Им отдан строгий приказ усыплять тебя каждый раз, когда хот
ь одному из них покажется, что твое поведение необычно. Не делай лишних дв
ижений, веди себя тихо. Вот и все. И обещаю, ничего плохого с тобой не случит
ься.
А кто бы возражал?
Первым делом, как только оказался в относительном одиночестве Ц солдат
ы, глазеющие во все зенки в расчет не берутся Ц я осмотрелся. И увиденное
меня ошеломило.
Слишком огромное, больше когдаЧ либо виденных дома пещер, помещение спл
ошь забито клетками с находящимися в них людьми. И это мне не понравилось.

Новая стая слишком жестока к своим членам. Это нехорошо держать людей вз
аперти. И нехорошо торговать ими. Точно также как и захватывать их с приме
нением силы. ЧтоЧ то мне перестает нравиться это общество. Но сам винова
т. Разлыбился, обрадовался! Люди пришли! А люди то вон какие.
Я не буянил. Не бросался на прутья рассерженным зверем. Сидел, обхватив ко
ленки руками, в центре клетки. Разглядывал солдат. Смотрел, как одну за дру
гой увозили клетки с находящимися в них рабами.
Какие разные люди. КтоЧ то, как и я, оставался равнодушным к поджидающему
его будущему. КтоЧ то плакал, умоляя отпустить его. Какие разные, эти люди.

Не сказал бы что слишком быстро, но моя клетка вскоре осталась в гордом од
иночестве. Зато прибавилось солдат. Рожи не такие добродушные, как у преж
них. Да и в руках более громоздкие устройства, определенные мной как авто
маты. И уж совсем приподняло настроение появление лысого. Довольного и в
еселого.
Ц Ты даже не представляешь, что твориться на рынке ! Ц харя лысого свети
лась от переполнявшего его счастья, Ц Я не знаю каким образом, но все гов
орят только о странном рабе, стоящем целое состояние. Конечно, здесь не об
ошлось без моих ребят. Но это даже и хорошо. Цены на остальной товар резко
упали. Все только и ждут, когда выставят последний лот.
Ц А что во мне такого особенного? Ц я было попытался подвинуться поближ
е к лысому, но солдаты, узрев для себя нежелательное перемещение с моей ст
ороны, моментально вскинули оружие.
Ц Ты не дергайся, дикарь, Ц нежно посоветовал лысый, Ц Это ни в твоих, ни
в моих интересах. Любая лишняя дырка в твоей шкуре заставит меня снизить
цену. А мне бы этого ой как не хотелось. А что касается твоей ценности… Еди
нственный гуманоидный представитель целой звездной системы. Этого ник
то и никогда не осмыслит. К тому же у тебя весьма интересные физические ос
обенности. Я даже подумываю, а не поднять ли мне цену еще на полтора пункта
.
Единственный гуманоидный представитель. Это значит, единственный захв
аченный живьем. Все правильно. Ни один житель по обе стороны Поверхности
не позволит себе самостоятельно залезть в ловушку. Это только я один так
ой. Дурак.
Ц Мы тут с ребятами поразмыслили и решили устроить тебя поудобнее. Тебе
приятнее, да и покупателям все видно. А вот и новая клетка, Ц мурло оберну
лся на подъезжающий транспорт, на кузовной площадке которого стоял куб с
о стенами из почти прозрачного материала, Ц За одну эту штуковину я выло
жил цену в двадцать рабов. Чувствуешь?
Я не чувствовал. У меня на душе появилось неприятное ощущение. Словно ста
я смотрит на меня, как на совершенно необычного, ужасного монстра. А ведь я
ничего не сделал, чтобы со мной обращались подобным образом. Подумаешь, р
азбил голову десятку другому, да переломал немного мебели.
Ц Смотреть всем в оба! Ц лысый отступил от клетки за спины, застывших со
зверскими рожами, солдат, Ц Начинаем перегрузку. Стрелять только по мое
й команде. Кто сорвется, сгною. Он мне нужен свежий и бодренький. Открыть к
летку.
Металлическая дверца поднялась вверх, освобождая проход. Если честно, мг
новенно возникло желание сорваться и устроить небольшой бардачок. Но я с
держал себя. Излишняя трата сил, энергии, времени. Папа не одобрил бы таког
о поступка.
Ц Эй, дикарь! Медленно подними руки. Выше. Выше, черт побери! Сложи их на за
тылке. Да не на лбу, придурок. Затылок находиться сзади. Слава богу! А тепер
ь медленно и спокойно двигайся вперед. Ты же, как и я не хочешь лишних проб
лем? Молодец. Забирайся наверх. Залазь в свой новый домик. Замечательно. Се
ржант, включай питание. Все.
Лысый отер со лба крупные горошины пота. Я был чертовски рад, что у него вс
е получилось.
Я покрутил головой. Непонятно, на что надеются эти ребята, запихав меня сю
да. На вид Ц обычная слюдяная порода, только более прозрачная.
Ц А ты попробуй ее на прочность! Ц словно услышав мои мысли ехидно посо
ветовал лысый Сэр.
Ц Не пристрелят? Ц поинтересовался я.
Ц Не.
Поверим на слово. И, конечно, воспользуемся умным советом.
Едва я притронулся к прозрачной стенке ладонью, как тело насквозь прошиб
ла молния. Меня отбросило на противоположную стену, где вся история повт
орилась с завидной точностью. И так швыряло раз десять. Пока я не изловчил
ся и не затормозил ногтями в центре «нового домика». Пока я старательно о
тдувался и приходил себя, мурло скорчило жалостливую рожу и, с извинения
ми в голосе, сообщило:
Ц Еще раз полезешь, будет гораздо хуже. Сержант, прибавь напряжение. Дика
рь усвоил урок на отлично.
Интересно, а каково на вкус человеческое мясо?
Через несколько минут будка на колесах в сопровождении охраны двинулас
ь по бетонным квадратам скалистой пустыни к большому дому с высоченной к
рышей.
Крик, шум, гам, и стеклянную посудину, в которой находился я, выгрузили на к
аменный постамент. Подскочившая машина в форме жука Ц рогоносца подхва
тила ящик и въехала внутрь дома. Покаталась по широким, пустым коридорам
и бережно опустила на пол.
Теперь можно и осмотреться. Понять, куда попал и сделать важные для себя в
ыводы.
Моя стеклянная клетка стояла на небольшом возвышении. Рядом Ц длинный с
тол, за которым сидело, не считая морды Сэра еще человек десять. Все в черн
ых костюмах, со странными черными кусочками материала на шее. Вокруг пло
щадки кучно раскинуты многочисленные круглые столы. За ними восседали, п
о всей видимости, важные персоны. Толстые и тонкие. Старые и не совсем. И ещ
е… У меня аж дух перехватило.
Для меня всегда существовал только один вид самок. Росси и ей подобные. А т
о, что я видел перед собой, смахивало явно на человеческих самок. Ну что за
чудо! Гладкая, белая кожа. Волосы, на вид мягкие и нежные. Тонкие пальчики н
а руках. И волнующие образования мышц на уровне грудной клетки. О лицах не
говорю. Великолепие и красота.
Ц … А сейчас, уважаемые дамы и господа, мы представляем вам последний лот
нашей ежегодной ярмарки, Ц лысый тут как тут. Стал бы я так орать!, Ц Это и
менно тот экземпляр, которого вы все так ждали.
За столиками закивали, зашептались. Сотни глаз жадно уставились на меня.
Я начинал волноваться.
Ц Сейчас на ваших мониторах появятся предварительные результаты наши
х обследований, Ц результаты, поЧ видимому, появились. И неплохие, так ка
к раздался удивленный шепот и дружные хлопки ладонями. Хотел бы я посмот
реть лично, что там про меня накалякали, Ц Здесь нет никакой ошибки, уваж
аемые господа. Все именно так, как вы видите. Единственный представитель
системы с ярко выраженными гуманоидными образованьями. Качественные х
арактеристики вы видите. А сейчас психологические тесты… Физические… Т
ест Варкута… Сидировского…
Лысый заливался на все сто. Сыпал названиями тестов, фамилиями, цифрами. К
огда только успели?
Ц А сейчас, Ц мурло Сэр сделал многозначительную паузу и разошедшаяся
аудитория затихла, внимательно внимая лысому, Ц Стартовая цена продукт
а…
Над моей головой вспыхнуло белое облако, я даже вздрогнул слегка, и на нем
появились цифры. Стараясь не прикасаться к стенкам камеры, я вывернул го
лову и увидел :
« 4 000 000»
Тяжелый гул пролетал надо мной и замер гдеЧ то в глубине зала.
Ц Вы не ошибаетесь, уважаемые господа. Четыре миллиона брюликов. Достой
ная цена для достойного продукта. Вы же не думали, что мы выставим редчайш
ий экземпляр за стандартную цену?
Ц Но это только раб! Ц старикашка, сидевший за ближайшим к подиуму стол
ом, нервно протирал очки.
И тогда лысый, надо отдать ему должное, перегнулся через край и, сделав пре
неприятное лицо, бросил :
Ц Это не раб! Это произведение Природы, Ц вернулся на свое место, бросил
взгляд на клетку и подмигнул, Ц Все нормально, дикарь. Они слишком богаты
, чтобы не купить тебя.
И вновь обращаясь к покупателям :
Ц Итак… Стартовая цена Ц четыре миллиона брюликов. Кто больше…
Я досчитал до ста, потом обратно, но больше никто не предложил. Все сидели,
уткнувшись в пол и даже не думали торговаться. Неужто я так плохо выгляжу?

А мурло тем временем становился с каждой секундой все бледнее и бледнее.
Вся его затея летела к черту. Через несколько минут томительной тишины, о
н, окончательно побелевший, встал, подошел к клетке и вытащил изЧ за пояс
а блестящую штучку.
Ц Если через тридцать секунд не появится покупатель, я пристрелю снача
ла тебя, а затем и себя.
Ц А меня то за что?
В ответ только злой взгляд. Наверное, я никогда не пойму лысого. То подмиги
вает и улыбается, то пристрелить грозиться. А ведь может.
Ц Ладно, сэр. Я попробую чтоЧ нибудь придумать. Только скажи своим болва
нам ( люди производящие действие только по приказу вышестоящего начальн
ика) чтоб не баловали с оружием.
В глазах мурла заиграла надежда.
Ц А ты сможешь?
Ц Делай Сэр, что говорю. А там видно будет.
Пока лысый отдавал приказы, я пораскинул мозгами и принял единственное в
ерное решение.
Подойдя к стеклянной стене, стреляющей молниями, прикрыл глаза и со всей
силы полоснул обоими руками по поверхности.
Не скажу, что слишком приятно получить целый пучок молний по башке, но эфф
ект превзошел все ожидания.
Стенка разорвалась ослепительными искрами, бабахнуло так, что заложило
уши. Клетка развалилась на глазах. Но целью моего небольшого представлен
ия являлось другое. Переступив через обломки, я перешел на край подиума, р
ванул на груди костюмчик, который разлетелся на мелкие лоскутки, и, остав
шись в своей обычной одежде, не хватало только повязки из кожи лысого чер
вяка, издал боевой крик самцов Ночных Охотников. ЧтоЧ то среднее между р
евом Большого Водопада и воплем раненого Клыкодрога. Потом спокойно вер
нулся на место разрушенной до основания клетки и уселся на пол, скрестив
как ноги, так и руки. По моему представлению Ц самая величественная поза.

Ц Четыре с половиной миллиона, Ц визг от дальнего стола перекрыл подня
вшийся шум.
Лысый подскочил с места, схватился за деревянный молоток и долбанул по м
еталлической тарелке, подвешенной на цепочке к вертикальной палке.
Ц Четыре с половиной миллиона, раз… два…
Он слишком торопился спихнуть ценный товар. Но немного не успел. Тот самы
й старик, который возмущался слишком дорогой стоимостью экземпляра зам
ахал руками и завопил:
Ц Четыре восемьсот…
Ц …, Ц лысый не сразу сообразил, что от него требуется, но врожденная сме
калка и опыт помогли ему быстро восстановить равновесие. Как физическое
, так и моральное, Ц Четыре восемьсот… раз…
И снова не успел.
Ц Пять миллионов брюликов!
Предложившая это самка мне сразу понравилась. Молодая и безумно красива
я. С толстым приплюснутым, как у Росси, носом, большими, оттопыренными ушам
и.. И колыхающимся во все стороны телом. Во время зимних ночей с ней должно
быть не замерзнешь.
На сей раз Сэр почувствовал вкус игры и не торопился объявлять результат
ы. Как истинный торговец, он понял, что пришел его час. Звездный час. И не оши
бся.
Ц Пять двести…
Ц Пять пятьсот..
Ц Шесть миллионов…
Пока зал выстреливал цифрами, лысый решил немного отдохнуть и, полуоберн
увшись ко мне, но в тоже время внимательно контролируя события в партере,
ласково улыбнулся :
Ц А ты счастливчик, дикарь.
Ц Это мое второе имя, Сэр, Ц я скромно потупился и подумал, не долбануть л
и эту морду по шее? Но решил, что на сегодня спектаклей достаточно. Спектак
ль, это когда люди показывают свои недостатки и достоинства другим людям
, да еще получают за это материальные блага.
А торги, между тем, приближались к логическому завершению. Спор за право о
бладать выставленным товаром, то есть мною, вели только два человека. Ста
рик с переднего столика и теплая самка. Дама.
Ц Восемь сто двадцать пять, Ц предложил старик и его спутник свалился с
кресла.
Ц Восемь сто тридцать , Ц осторожно прощупывая дорогу, поправила дама.

Ц Восемь сто пятьдесят, Ц зал только перебрасывал взгляды с одного сто
лика на другой и жалобно ахал, вслушиваясь в очередные цифры. А мой лысый з
аметно заскучал. Он давно перестал принимать непосредственное участие
в торгах, только иногда, нехотя стукал молотком по тарелке и одними губам
и повторял цифры.
Дама не выдержала дистанции, свалилась в обморок и ее тут же вытащили за п
ределы рынка. Сэр с рожей и молотком встрепенулся, ахнул по тарелке и гром
ко возвестил:
Ц Восемь двести… раз! Восемь двести… два! Восемь двести…, Ц старик в очк
ах стал медленно подниматься, пожирая меня глазами, отчего стало не по се
бе.
Ц Десять миллионов брюликов!
Раздался страшный грохот. Это слабая часть человечества свалилась кто в
объятия спутников, кто в салат, а кто и совсем обыденно, на пол.
Ц Десять миллионов… Ц лысый Сэр хрюкнул, но довольно быстро пришел в се
бя и, ничего не понимающими глазами, уставился на меня, Ц Десять миллионо
в брюликов…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41