Скажи мне
пожалуйста, как ты, который никогда не видел в лицо мою дочь, объяснишь все
те явления, которые произошли в стенах Академии? В пустыне? В последнем За
бросе? Подумай! Может быть именно здесь заложен смысл?
Ц Ну… Я…. Не знаю. Мне не нравятся ваши идеи, сэр. Ни к чему хорошему они не п
риведут.
Ц Ты тоже считаешь, что я сошел с ума?
Ну почему мне всегда так хочется заглянуть в глаза человека с которым я р
азговариваю и понять, что там внутри? Ну почему?
Ц Да нет, сэр. Просто я сказал, что это довольно странная теория. Весьма сл
абая и непрочная. Но… я готов поверить. Потому, что… кажется… я слишком хор
ошо отношусь к вашей дочери. И к Росси.
Старик выпустил из легких воздух и улыбнулся. Кажется, он только что наше
л нового союзника.
Ц Но у меня также имеется второй вопрос, сэр. Предположим, что Янине удал
ось прорваться через границу. Предположим. И она в данное время бродит вс
я такая несчастная и потерянная по какойЧ нибудь планете. Тоже предполо
жим. А как с моей помощью вы собираетесь вернуть ее. Один раз штука с двойн
иком удалась. Удастся ли мне? Не хотелось бы, чтобы ваши наблюдатели на окр
аинах зарегистрировали еще одну вспышку.
Ц Именно для этого и предназначен « Зеркальный Гроб».
Старик именно так и сказал Ц «Зеркальный Гроб». Чтоб мне провалиться. Мр
ачно. У Ночных Охотников довольно странный юмор.
Нет никакого смысла описывать дальнейший разговор. Все следующие два ил
и три часа мы доказывали друг другу неверность преподносимых доводов. До
хрипоты. Мне даже пришлось один раз разнимать старика и президента, сцеп
ившихся по поводу какого Ч то мелочного вопроса.
Но так или иначе, когда пришло время успокоиться и отдохнуть, все мы дости
гли определенного консенсуса. ( Слово заимствованное от одной отсталой в
о всех отношениях области Коалиции.) С моей стороны последовало принципи
альное согласие на участие в этом, прямо скажу, весьма шатком эксперимен
те.
А что мне оставалось делать? Можно отбросить в сторону уважение к Главе А
кадемии. Можно махнуть рукой на то, что Академия, собственно, сделала из ме
ня человека. Но нельзя никуда спрятать, зарыть, схоронить природное и про
фессиональное любопытство. А вдруг получиться?
И абсолютно излишне говорить, пусть это станет моим маленьким секретом,
что не последнюю роль сыграло мое доброе, если не сказать более, отношени
е к призрачной Янине. Я всегда знал, что женщины до добра не доведут.
Правительство со своей стороны тоже взяло некоторые обязательства. А им
енно, в случае моей гибели назначить весьма приличную пенсию. Интересно
только, кому ее станут вручать.
У меня не хватило наглости потребовать ни собственной виллы, ни яхты, нич
его остального. А зачем? Шансы вернуться были настолько малы, что даже не и
мело смысла мечтать о будущем.
Ц И еще… Ц я как человек творческий, не мог отправляться на задание с ми
нимальным набором данных, Ц Сэр!? Мне необходима вся информация, касающа
яся Янины. Я подчеркиваю Ц вся. Старые стереографии, фильмы, личные дневн
ики. Рассказы родителей, друзей, подруг. Медицинские файлы. Во общем все то
, что есть. И не пропустите ничего. Кто знает, может быть такой маловажный ф
акт, как то, с каким интервалом ваша дочь чихает, поможет мне в поисках.
Старик ничего не имел против. По всей видимости он, как Охотник, и сам пони
мал всю важность требуемого мною. И подготовился заранее.
Целых три дня я безвылазно провел в взаперти, читая, просматривая, прослу
шивая подготовленные старательным стариком материалы. И узнал много но
вого и интересного. Старик оказался слишком скрупулезным. Если бы я знал,
что на меня ктоЧ то собрал подобный материал, не задумываясь убил бы пос
леднего. Слишком много личного. Но, действительно, ценного.
Через три дня и три ночи я явился к Главе Академии и доложил о полной готов
ности. Чертовски не хотелось лезть во всю эту кашу, но как я говорил, мною д
вигало не только чувство долга. Может это покажется странным, но то, что я
узнал о девчонке сделало ее ближе.
Ц Сэр! Чат Счастливчик прибыл для выполнения особо важного и секретног
о задания! Ц как положено в официальных случаях доложил я. Даже более офи
циально.
У Главы Академия настроение было, что называется, на пять с плюсом баллов.
Не знаю, что его так радовало? Надежда? Она не радует. Она всего лишь дает ус
покоение. Вера? Не существовало никакой веры. Тогда что? Наверно, мне никог
да до конца не понять душу старика.
Ц У нас тоже все готово. Люди внизу работают вторые сутки, подготавливая
аппаратуру к Забросу. Приказом президента Зона объявлена на военном пол
ожении. Пока ты не вернешься, с Яниной или… один, никто не покинет территор
ию.
Ц И как долго вы намерены ждать? Ц просто так, для собственного спокойс
твия.
Ц Совет рассчитывает максимум триЦ четыре месяца. Я придерживаюсь мыс
ли, что с характером моей дочери, ее непредсказуемости, это может затянут
ься на гораздо более долгий срок.
Ц Предположим…
Ц Предположим на год.
Ц Хорошенькая перспектива.
Ц Чат!
Судя по выражению лица старика, он хочет сказать чтоЧ то весьма интересн
ое.
Ц Есть нечто, что не вошло в основные отчеты. И ты должен знать…
Ц Так то вы держите слово, сэр? Я же просил.
Ц Сущая безделица, недостойная в другое время даже намека на внимание. Д
ело в том, что моя дочь на дух не переносит мужчин. Ты не так понял. Она вполн
е нормальная женщина, но… Будь осторожней, когда повстречаешься с ней. Эт
о просто дьявол.
Из того, что я знал, и из моих видений следовал примерно тот же вывод. Исклю
чением является иллюзия в пустыне. Но это отнесем к области не определен
ий.
Ц Это все?
Ц Я прошу только об одном. Как отец. Если ты найдешь ее, а я не сомневаюсь в
этом, и по каким бы то ни было причинам не сможешь вернуться, сделай так, чт
обы моя дочь осталась жива. Неважно где, неважно как. Сказать по правде, ес
ли вы сможете вернуться, вас ожидает незавидное будущее. Подопытные крол
ики. И я не хотел бы…. В общем, позаботься о ней. И поступай так, как посчитае
шь нужным. Только спаси. Чего бы это ни стоило. Обещай?
Ц Обещаю. Теперь все?
Глава Академии кивнул.
Значит так тому и быть.

В белой комнате нас уже поджидали министры. Президент, по словам Главы на
ходился в отъезде, но был полностью осведомлен о происходящем.
Я обошел несколько раз вокруг саркофага.
Ц Кажется, ты дрожишь? Ц это министр обороны Коалиции. Ишь какой глазас
тый.
Ц Вы хотите заменить меня? Ц так ему и надо, старому борову. Я, считай, в пе
тлю голову пихаю, попробуй не подрожать. Это тебе не обычный Заброс. Тут др
угое. Неизвестно куда. Неизвестно как. И неизвестно на сколько.
Ц Раздевайся.
Я вопросительно посмотрел на старика. Что значит Ц раздевайся?
Ц Чего уставился? Камера не приспособлена для переброски одежды. Так чт
о тебе придется оставить вещички здесь.
Ц И мне что, не дадут никакого оружия? Ни провианта? Ничего?
Старик долго смотрел на меня. И я почувствовал себя идиотом.
Ц План переброса и его расчет предусматривает только определенные физ
ические величины. Одежда и прочее туда не входят.
Ц А не могли сказать об этом раньше? Я бы похудел.
Перспектива появиться в зеркальном мире в голом виде вдохновения не при
бавила. Я представил себе, как посреди людского потока какогоЧ нибудь ме
гаполиса из воздуха появляется сверкающая штуковина и оттуда вывалива
ется раздетый тип с умной рожей. Всеобщее веселье и полный провал миссии.

Но неприятности нужно принимать по мере их поступления. Что заранее расс
траиваться изЧ за не свершившегося факта?
Ц КтоЧ то чтоЧ то говорил насчет предстартового напутствия? Ц поинте
ресовался я, скидывая с себя коричневую робу.
Ц Обойдешься без напутствия, Ц доложил Глава Академии. Успокоил, нечег
о сказать.
Старик вышел из комнаты, оставив меня наедине с саркофагом. С холодным, бе
здушным куском металла, которому мне вскоре предстояло доверить не толь
ко душу, но и тело.
Стена, выходящая на кабинет старика опустилась вниз. За толстым, брониро
ванным стеклом, за широким и длинным пультом восседали во главе со стари
ком прибывшие министры. Вот уж никогда бы не подумал, что они чтоЧ то сооб
ражают в науке. Великие мужи.
Ц Ты созрел? Ц донесся изЧ за стекла голос Главы Академии, усиленный гр
омкоговорителями.
Иногда старик выражается довольно витиевато, так что мне пришлось прило
жить немало усилий, чтобы понять о чем идет речь.
Ц Гнить начинаю уже, Ц ответил я. Кажется, именно так и нужно отвечать на
последний вопрос.
Ц Тогда начинаем.
Пол мелко задрожал, и из него, по всему периметру стали выпазить золотист
ые трубы. Или стержни. Разобрать невозможно. Они выдвинулись до самого по
толка, бесшумно встали в пазы. Сам потолок тоже отъехал в сторону, обнажая
замысловатый, такого же золотистого цвета, развод из переплетенных труб
очек и стерженьков.
Ц Это силовая установка. Последняя разработка министерства внешней за
щиты, Ц можно подумать, что я сам не могу разобраться. Кой чему Академия н
аучила. Даже последним разработкам министерства внешней защиты.
Собственно, иного я и не ожидал. Сейчас меня начнут бомбардировать тяжел
ыми изотопами, сжигать энергией и растаскивать на молекулами протонным
и излучателями. Неприятное занятие. Особенно без привычки.
Позади зашипело. Саркофаг раскололся на две половинки. Внутри полость. К
ак раз мой размерчик.
Ц Это твое новое жилище на ближайшие тысячи парсеков и на пять, десять ми
нут. Выбирай, что тебе ближе.
Я не стал говорить, что мне ближе, а попросту тяжело вздохнув, печалясь о с
воей незавидной доле, втиснулся в саркофаг. Старик как всегда прав. Тесно
вато. В одежде не поместился бы.
Ц А что, нагреть нельзя было? Ц холод металла не просто холодил Ц замор
аживал. Тело мгновенно покрылось мурашками. Я хоть и не слишком избалова
н теплом, но в данном случае Академия не права. О комфорте тоже нужно думат
ь.
Ц Устроился? Тогда мы закрываем.
Ц Только не прищемите чтоЧ нибудь в спешке, Ц посоветовал я, стараясь к
ак можно глубже втиснуться в углубления гроба.
Ц Не волнуйся, и мы ничего не прищемим.
И шутки у них тоже идиотские.
Как только это подумал, вторая половинка саркофага с шипением встала на
свое место. Довольно удачно.
Конструкция «Зеркального гроба» предусматривала не только отсутствие
одежды, но также и верчение или шевеление различными частями тела. Лицо д
овольно тесно прилегало к холодному металлу, и в какой то момент стало не
хватать воздуха.
Ц Дышать нечем, Ц выкрикнул, вернее, попытался выкрикнуть, я. Такой глух
ой, воистину гробовой голос. Если они слышат, то им не понравиться интонац
ия моего голоса.
Саркофаг задвигался, словно живое существо, и, насильно раздвинув зубы в
рот втиснулись несколько пластмассовых трубок. Затем в нос. И, наконец, в у
ши. Я ожидал продолжения, но напрасно. Издевательство над телом закончил
ось.
Через трубки стал регулярно, с равными интервалами, поступать воздух. И н
а том спасибо.
Ц У нас все готово, Ц раздался в ухе голос старика, Ц Мы начинаем контро
льный отсчет. Счастливого тебе пути. И не забудь, что я тебе сказал напосле
док.
Теоретически переброс выглядел совершенно просто. Физическое тело, в да
нном случае мое, разлагалось на математические величины. Затем, направле
нным потоком выплевывалось в заданную точку и уже там восстанавливалос
ь в прежнюю величину. В особые дебри я не лез, так как не по моей прямой спец
иальности. Единственное, что меня всегда волновало, смогу ли я потом мысл
ить по прежнему? А то превращусь в маленького злобного карлика, какой инт
ерес?
Саркофаг тряхануло и только его довольно тесная конструкция уберегла м
еня от получения синяков и ссадин.
Ц Что там у вас происходит?
А в ответ Ц тишина. Заснули они там, что ли? Я тут ни жив, ни мертв, а они мне н
икаких сведений о ходе эксперимента.
Неожиданно створка «Зеркального гроба» распахнулась и внутрь саркофаг
а хлынула вода. Слишком неожиданно. Мне просто повезло, что во рту торчала
трубка подающая воздух.
Я еще ничего не понимал. Толи авария в Академии, толи специально предусмо
тренная ходом эксперимента необходимость.
Давление массы воды по моим оценкам было примерно такое же, как на глубин
е сорока, сорока пяти метров под уровнем моря. Это полностью опровергло м
ысль об аварии. И скорее всего…
Я выпустил изо рта трубку, оттолкнулся от саркофага и вышел в открытую во
ду.
Вода достаточно теплая. Соленая. Нормальная. Зеленая.
Покрутившись немного вокруг «Зеркального гроба», я решил с ним расстать
ся, предварительно автоматически отметив координаты его нахождения. И, р
овно работая ногами, устремился к поверхности.
Я не ожидал, что все произойдет так быстро. И, наверно, слишком просто. Но на
то она и наука, чтобы двигаться семимильными шагами в сторону вселенског
о прогресса.
Через десять минут я вынырнул, выплюнул в атмосферу, словно кит, струйку п
ереработанного пара, огляделся.
Берег находился примерно в километре от меня. Доплыть, что чихнуть. Главн
ое, чтобы рядом не водились рыбы, питающиеся плавающими Ночными Охотника
ми.
Перевернувшись на спину, ровно дыша, я не спеша поплыл к оранжевой полоск
е, любуясь оранжевыми облаками и оранжевыми птицами, свободно парящими п
о оранжевому небосводу. Оранжевая идиллия.
Кажется, я даже заснул.

Глава 7
Зеркальный мир

За зеркальное время


Огромное судно, похожее на сплющенный пирожок, промчалось мимо, подняв в
ысокую волну, которая подбросила меня до неба, затем затянула в зеленую г
лубину и снова выбросила на поверхность.
Если так пойдет и дальше, я не стану верить в дальнейшем ни одному слову Гл
авы Академии. Почему? Объясняю. Сооружение, чуть не угробившее меня, абсол
ютно незнакомо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41