Ц Пока говорились эти слова, в кабинет втиснулось около двадца
ти вооруженных людей в черном.
Нижние этажи Ц это совсем не то место, где можно спокойно взирать, как у т
ебя отнимают законную добычу люди из правительства. Еще не дослушав моно
лог о признании моей виновности перед планетой, я перерезал цепочку, со
единяющую меня с девчонкой, и бросился на солдат.
Когда дело касается сохранения жизни и сохранения свободы, Ночной Охот
ник не выбирает средств. Война есть война. И как на любой другой войне, Охо
тник должен убивать.
Пальцы расставлены веером, глаза выхватывают из окружающего мира наибо
лее опасные силуэты и наносится смертельный удар. В голову, в горло или лю
бой другой орган.
Мое нападение было неожиданным и стремительным. Пока солдаты в черном по
няли что к чему, у ног корчились в смертельных судорогах пятеро из них. Но
даже потом, когда дисциплина и выучка взяли верх над робостью и неожидан
ностью, перевес был на моей стороне.
В тесном помещении трудно вести прицельный огонь, без опаски задеть свое
го. А в рукопашной схватке мне нет равных. Не зря Коалиция годами оттачива
ла мое мастерство и умение побеждать в любой ситуации. Несколько пустяч
ных царапин не в счет.
Через несколько минут все было кончено. Черное с красным. Красное на черн
ом.
Ц Ты варвар, Чат, Ц заявила Янина, сбрасывая остатки цепей. Ц Как думаеш
ь выбираться?
ЧтоЧ нибудь придумаю. Хотя придумывать толком и нечего. Город Ц одна сп
лошная ловушка.
Я выглянул за дверь. Пока ничего подозрительного. Ребята решили не перес
траховываться, а взять меня наглостью и напором. Да и не я им нужен. Янина.
Вот изЧ за кого весь шум.
Ц Пошли, Ц сказал я девчонке и двинулся обходными путями к выходу из за
ведения. Мы удачно миновали опустевший зал, обезвредили охрану у дверей
и выскочили на улицу. Пока все как обычно. На нас никто не обращает внимани
я. И это уже хорошо. Теперь к лифту.
Ц С удачным приобретением, сэр! Ц недавний лейтенант у лифта козырнул
и без всяких задержек запустил нас в лифт. Мне даже не показалось подозри
тельным, что он не проверил соответствующих бумаг ни у меня, ни у моей спут
ницы. Только оказавшись внутри лифта, я понял, что попал в самую настоящу
ю западню. Не везет мне на лифты, хоть застрелись.
Микрофон наверху кашлянул и пробасил:
Ц Привет, Чат!
Знакомые нотки, знакомые интонации.
Ц Это кто? Ц Я заглянул в одну из камер. Микрофон рассмеялся и пояснил:
Ц Я давно наблюдаю за тобой, Чат. За тобой и твоей девчонкой. У меня понача
лу не было полной уверенности, что ты Ц это ты. Но события последних часов
убедили меня в справедливости подозрений. Спрашиваешь, кто я такой? Всем
у свое время. Лучше расскажи, что тебе известно о Зеркальной границе.
Вот еще. Делать мне нечего.
Ц Хорошо, Ц сразу согласился голос, Ц можешь не отвечать. Тогда придет
ся мне. Зеркальная граница Ц это воображаемая линия, за которой находит
ся мир, почти идентичный нашему. Или вашему, как тебе удобнее. Это прописн
ые истины. А теперь главное. Как ты думаешь, существует ли у нас Академия?

И я узнал голос.
Ц Вижу, что ты догадываешься. Молодец. Только не надо нервничать. Кабина
лифта специально создана для таких неугомонных, как ты. Следующий вопрос
. Если в нашем мире существует Академия, то, как ты правильно соображаешь,
имеется и свой Ночной Охотник. Знаешь, как его зовут? Как зовут меня?
Пауза без комментариев.
Ц Молчишь, Чат? И правильно делаешь. Ведь ты даже в страшных снах не мог пр
едположить, что когдаЧ нибудь встретишься со своим двойником. А?
Еще одна пауза без комментариев.
Ц Сейчас двери откроются и ты сможешь на меня посмотреть. Только без гл
упостей. Ты прекрасно знаешь, чем грозит нам обоим даже обыкновенное рук
опожатие.
Ц Что вы собираетесь делать? Ц Паузы кончились и мозг заработал с удвое
нной силой.
Ц Ничего особенного, друг мой. Встретимся, поговорим. Лифт завибрировал
и спустился вниз метров на девять.
По приблизительным подсчетам. На более точные вычисления не было време
ни. Двери разъехались по сторонам, и я увидел самого себя.
Это довольно интересно, разглядывать отражение, сошедшее с зеркала. Вро
де бы ты, а на самом деле и не ты. Свои движения, манера держаться, шрамы, рас
положенные на другой стороне лица. Чудно!
Я стоял в окружении бравых солдат с направленными на меня «зайками». (Все
прекрасно понимают, кого я имею в виду, говоря «я».)
Ц Ну вот и встретились, Ц сказал я.
Ц Вот и встретились, Ц эхом повторил я.
Ц Янина, иди ко мне.
Ц Стой.
Девочка в замешательстве задергалась в дверях. Трудный момент.
Ц Зачем она тебе?
Ц Правительство имеет большие планы относительно вашего мира. А Янина
может оказать неоценимые услуги. Иди ко мне.
Я, вот сейчас я говорю, что это сделал именно я, шагнул вперед и схватил Яни
ну за руку. С другой стороны «я» тоже рванул к ней и схватил за вторую руку

Ц Я тебе сейчас по морде дам. Ц Мне смешно.
Ц Не обожгись, двойник.
Это не могло продолжаться долго. И я, и тот другой прекрасно понимали, что
единственное сдерживающее звено, это девчонка. Как только Янина перейд
ет на ту сторону, со мной как с личностью, как с Ночным Охотником будет пок
ончено. С помощью второго Охотника изолировать меня не составит особог
о труда.
Ц Янина, милая, подумай о своем будущем. Зачем тебе умирать в столь юном в
озрасте. Мы станем с тобой прекрасной парой. Ведь ты любишь меня?!
Мой двойник совершил ошибку. И он даже не понял этого. Не стоило говорить д
евчонке о какойЧ то там любви и прочих великих чувствах. У нее в крови не б
ыло места для подобной ерунды.
Янина сделала то, что у нее получалось особенно хорошо. Ударила ногой ниж
е живота.
Видимо, зеркальное отражение Ц это не только передача внешних данных. Н
о и физических чувств. Иначе чем объяснить скрутившую меня боль.
Ц Не надо больше, Ц захрипел я, наблюдая, как девчонка готовится на втор
ой заход.
Ц Это вам с рук не сойдет, Ц простонал второй я.
И тогда я понял одну весьма замечательную вещь. В этом мире со мной ничего
не сделают. Ровным счетом ничего. Потому что я отображение зеркального О
хотника.
Ц Янина, пни этого парня еще разок. Я разрешаю.
Не хочу ничего плохого сказать об этом парне, но он мне не нравился. Пришел
бы один. Поговорили по душам.
Чайку попили. Выяснили, кто что должен делать. А не так,
Приволок с собой роту солдат и думает, что ему все можно,
Янина старательно выполнила поручение. Даже слишком.
Ц Ну и что ты собираешься делать, парень? Ц Я отдышался быстрее. Наблюда
лась странная закономерность. Чем дальше я находился от двойника, тем ме
ньше на меня действовала отдача.
«Я» тоже пришел в себя и отошел подальше от лифта.
Ц Ты не умрешь и не надейся, Ц я даже не думал об этом, Ц но я сделаю так, ч
тобы ты и твоя девчонка страдали всю оставшуюся жизнь.
Ц Нашу жизнь, Ц поправил я его. Правда, с некоторым сомнением. Еще нет ник
аких доказательств полной зависимости одного отображения от другого.

Янина встряла в мужской разговор. У нее тоже имелся вопрос к зеркальному
Охотнику.
Ц Слышь, уродина, а где вторая я?
Она попала в самую точку. Должно же существовать хоть какоеЧ то объяснен
ие всеобщей любви к девчонке из другого мира.
Ц В нашей вселенной у тебя нет двойника.
Янина спряталась за моей спиной, чтобы обдумать услышанное. Я ее прекрас
но понимал, но рассказать о Росси не хватало времени. Да и, наверное, чушь в
се это.
Ц Спустите их, Ц приказал зеркальный Охотник солдатам. Я не представл
ял, что он имеет в виду, говоря это, но поспешил задать последний вопрос, му
чивший меня все это время.
Ц Подожди минуту. Ц Отображение сделало знак рукой и наш «спуск» на сек
унду задержался. Ц Как тебя зовут здесь?
Второе «я» пожало плечами:
Ц Как и тебя. Чат Счастливчик. А чего ты ожидал?
Ц Нет. Полное имя?
Ц Не понимаю, о чем ты говоришь. Ц Хорошо, попробуем с другой стороны.
Ц Ты помнишь Росси? Пустые глаза ответили за него.
Ц Все. Кончайте с ним. Мне надоело. Ц И обращаясь к нам: Ц Приятного врем
япрепровождения.
Дверки лифта закрылись и лифт рухнул вниз. С бешеной скоростью и без оста
новок.
Ц Это смерть?
Девочка прижалась ко мне сзади. И, кажется, она плакала.
Смерть? Нет. Здесь нечто другое. Янина слишком ценна для них, а моя смерть м
ожет повлиять на самочувствие зеркального Ночного Охотника.
Получается странная вещь. Он не помнит и не знает Росси. Может, он провел с
овсем другое детство? Трудное, без игрушек. Может быть, он даже помнит роди
телей? Жаль, что не успел спросить об этом.
Лифт стал резко тормозить и нас прижало к полу. Еще не остановившись окон
чательно, кабина вздрогнула, пол под нами провалился и мы выпали из после
днего убежища.
Мы падали молча. В кромешной темноте. Прильнув друг к другу. Но недолго. Се
кунды двеЧ три.
Инстинкт Ночного Охотника всегда заставляет приземляться меня на четы
ре конечности Ц руки и ноги. Но в данном случае пришлось придерживать де
вчонку. Так что я слегка отбил пятки.
Кабина лифта зажужжала и уехала наверх.
Ц Где мы? Ц почемуЧ то шепотом спросила Янина.
Я мог бы ответить, что мы находимся на глубине четырех километров под пов
ерхностью планеты и примерно трех с половиной от нижних этажей города. В
яме около двух метров в диаметре. Мог, но не сказал. Потому что я смеялся са
мым идиотским смехом.
Вот она, козырная карта!
Зеркальный Охотник не знал о некоторых специфических способностях сво
его зазеркального брата. Спасибо Великому Светилу, что я воспитывался в
стае, почитающих Твердь более других богов. Спасибо клану, что меня научи
ли жить в Тверди. Спасибо вам всем.
Ц Мне страшно. Ц Янина нагло подлезла под руку и прижалась к волосатой
груди Ночного Охотника. То есть ко мне.
Я не мстительный человек, но за некоторые шалости девчонка должна распла
титься.
Ц Зачем ты стреляла в меня? Молчит, только теснее прижимается.
Ц Связала и бросила помирать без скафандра? Начинает гладить шею.
Ц Обманываешь меня на каждом шагу. Лезет целоваться.
Такого хамства я стерпеть не мог. Обхватив ее ручищами, я сделал то, что на
моем месте сделал бы каждый нормальный мужчина. Прислонил к стене и оста
вил ее там без всяких объяснений. (А правильно ли я поступил?)
Ц Счастливчик? Ты где?
Янина меня не видела, но я, привыкнув к темноте, настроил зрение и спокойн
о разглядывал ее беспокойное лицо. Мучайся, подлая женщина, от которой у м
еня в жизни одни неприятности.
Всего на короткое мгновение, на самую маленькую долю секунды Янина встре
тилась со мной глазами, и я понял, что все обман.
Ц Ты же видишь меня?! Ц заорал я, хватая ее за плечи и с силой встряхивая.

Когда женщине нечего возразить, она молчит.
Ц Ты же… Ц Нет у меня больше слов. Нет, и все тут.
Ц Но я Охотница. Такая же, как и ты. Что в этом удивительного?
Ни одно разумное существо по обе стороны от зеркальной границы не облад
ает настолько развитым, как у Ночных Охотников, зрением. Вы можете иметь
глаза размером с блюдце, видеть все в инфракрасном излучении. Но с жителя
ми Тверди вам не сравниться. И теперь эта бессовестная девчонка смеет ут
верждать, что только одно обучение в Академии позволяет ей меня разгляды
вать. Нет. Меня нагло обманывают. Но тогда где объяснение?
А может, это я съехал с катушек. («Съехать с катушек» Ц любимое изречение
первых человекоподобных роботов. Впоследствии распространилось и сред
и людей.) Почему я, квалифицированный работник с законченным высшим Акад
емическим образованием, должен заниматься разгадыванием кроссвордов
на незаданные темы. Я должен сражаться. Я должен выживать. И делать поруч
енное мне дело. Но все равно. Мои разъяренные размышления не объясняют сп
особности девчонки видеть в кромешной темноте.
Ц Это какЧ то связано с Росси. Ц Еще одно безумное заявление Янины. Пон
имай как хочешь.
Ц Ты знаешь и о ней? Ц Мой хриплый голос звучал в яме слишком зловеще. Это
правда. Я готов растерзать девчонку на не стыкующиеся обратно части.
Ц Я многое знаю.
Хорошее объяснение хорошей девочки. А чем черт не шутит. Раз уж вокруг Рос
си развернулась такая история, никто не сможет с достаточной долей увере
нности опровергать отсутствие влияния одной личности на другую.
Ц И я люблю тебя.
Ц Последнюю фразу медленно и с расстановкой. Можно погромче.
Ц Я тебя люблю. Я уважаю тебя. Я только развел руками.
Ц Ну тогда давай поцелуемся.
Два раза просить не требовалось. Янина прыгнула ко мне, как изголодавшая
ся кошка, и впилась в меня со всем жаром, на который только была способна.
Я летал, я падал, я парил.
Твердый раздвоенный язычок обхватил мой родной язык, и я почувствовал, к
ак земля уходит изЧ под ног.
Ц Прекрати, Ц застонал я, но девчонка не унималась.
Тонкое жало языка вырвалось изо рта, обняло, как когдаЧ то за шею. Нежно. С
любовью. Перебралось на грудь, ощупало соски и спустилось вниз.
Ц Прекрати, Ц почти выдохнул я, теряя сознание. Потому что мозг отказыв
ался воспринимать происходящее. Ц Прекрати…
Но я снова летал, падал и парил…
Я открыл глаза и долго не мог понять, где нахожусь. Уходящий вертикально в
верх земляной колодец. Царапающие звуки в углу. И истома по всему телу. Сл
овно его долгоЧ долго били, а потом также долгоЧ долго гладили.
Но потом я вспомнил все и сказал себе. Вслух.
Ц Этого не может быть.
Царапающие звуки пропали, послышались шаги и передо мной возникла Янин
а собственной персоной.
Ц Все может быть. Если только этого очень захотеть.
Я отшатнулся от нее как от привидения. (На самом деле привидения меня нико
гда не волновали. Но стоящее передо мной существо навевало жуткий страх.)

Ц Ты боишься меня?
Любой бы на моем месте давно свихнулся. А я ничего. Держусь.
Ц Милый, ну не надо делать так глазами. Ц Я дернулся в сторону от руки это
го существа с лицом человеческой женщины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41