Просто надоело. Это первое. Все, что содержала
гипнобиблиотека Академии я давно перекачал в себя. В археологическом от
деле тоже не существует ни одной страницы, которую я не мог бы рассказать
наизусть. Все основные предметы пройдены. Я владею любым оружием не хуже,
чем… мЧ мЧ м… Ночной Охотник, сэр. Я дерусь, как лев. У меня, в конце концов,
руки чешутся. Давайте приниматься за дело.
Ц Хорошо, Ц чтоЧ то он слишком быстро согласился. Я то думал, что старик
начнет выделываться, Ц Пусть будет так, как ты сказал.
Глава Академии моментально преобразился. Из домашнего, уставшего дедуш
ки, в Ночного Охотника, со взором горящим и не проходящими болями в позвон
очнике.
Ц Мы прокрутили на Большом Компьютере все последующие Уровни, загрузив
предварительно твои данные. Знаешь, что ответил Большой?
Я не знал.
Ц Он сгорел ко всем чертям.
Но догадывался.
Ц О чем это говорит? Можешь не отвечать. Это говорит о том, что дальнейшее
твое обучение в стенах моего заведения для тебя нежелательно. Мы начинае
м повторяться. А посему…
Старик замолчал. Слишком театрально, чтобы я мог подумать, что сейчас он п
роизнесет новую историческую фразу. ЧтоЧ то типа :Ч " Сгною всех заживо, м
ерзавцы!"
Это полгода назад случилось. Когда меня, без его, Главы Академии, ведома по
пытались засадить в плотное электромагнитное поле с огромным смещение
м заряда в какуюЧ то сторону. По мысли экспериментаторов мое тело должно
было бы вынести всю эту жуть. Смерти моей хотели. А что на поверку? Когда во
время извещенный старик, страшно запыхавшийся, вбежал в лабораторный ко
рпус, там вовсю бушевал пожар.
Сгорело все. Даже мусорные приемники. А мне хоть бы что. Отделался только о
паленными ушами. Старик тогда сильно кричал. На всех. А меня все спрашивал
: Ц « Ну почему?»
Я бы мог ему рассказать, что случайно задел ногой центральный кабель, но з
ачем расстраивать старого человека.
Ц … А посему, Ц продолжил Глава Академии, Ц Мы поступим следующим образ
ом. Для того чтобы соблюсти все формальности, ради спокойствия и приличи
я, Академия решила протестировать тебя самым необычным способом. Помолч
и и не встревай, когда говорит старший и по возрасту и по званию. Вот так то
лучше. Тестирование проводиться в два этапа. Первый Ц теоретический экз
амен. Небольшой вопросник, на который ты должен ответить. Это позволит вы
явить те слабые места в обучении, на которые мы еще не обратили внимание. Е
сли таковые имеются.
Второй еще легче. Сущее удовольствие. Практические занятия на местности
. А если поточнее, в обществе.
Ц Я готов, Ц вскочив с места и вытянувшись по струнке, гаркнул я.
Старик недовольно поморщился.
Ц Ты брось тут передо мной выделываться. Никто не спрашивает, готов ты ил
и нет. Это дело чести Академии. И твоей тоже. У нас все закручено. Сейчас соб
ирай вещички, переходи на пятнадцатый Уровень. Распоряжения уже отданы.
Через полчаса встречаемся в центральном зале.
Ц Я бы хотел слегка отдохнуть, Ц скромно потупясь в пол, я застенчиво вы
сказал свою просьбу.
Старик недовольно прищурил глаза и стал похож на маленького, злобного ка
рлика:
Ц А чем ты занимался последние недели?

Пятнадцатый Уровень. Недосягаемая мечта всех сумасшедших. Но я добрался
и до него. Почти два года. С ума сойти.
Позади четырнадцать, впереди один. А старик говорит, что мне пора выметат
ься из Академии. Получается, что недоучкой.
Швырнув небольшой бумажный пакет с личными вещами на роскошную кровать,
на которой можно было спать только на одном боку, и если не обращать внима
ния на торчащие гвозди, я примостился на краешек ажурного сооружения, на
зываемого кроватью. От получаса данного мне Главой Академии оставалось
еще десять минут и я решил потратить их неблагодарно и непродуктивно. А и
менно, вздремнуть.
Кровать жалобно застонала, прогнулась до пола и развалилась. Другой мебе
ли предназначенной для отдыха не нашлось, так что я воспользовался подру
чными средствами. Полом и собственными руками.
Пять секунд на то, чтобы вырубиться полностью. Без мыслей, без снов, рассла
бляя тело до той грани, когда каждая клетка отделяется от другой и отдыха
ет от будничных проблем. Отдыхает… Отдыхает… Чтобы через девять с полови
ной минуты собраться в единое целое, открыть глаза и удивиться Ц как дол
го я спал.
Ц Счастливчик !? Ты опаздываешь!
Огрызок от бывшей кровати полетел в сторону селектора.
Разве они, те которые за стенами, поймут нежную душу Чата Счастливчика. Вс
е работа, работа. Надо же и отдохнуть. Нет, не понимают.
Металлический голос настойчиво повторил, что через пятнадцать секунд м
еня желают видеть в центральном зале.
Туго соображая, зажимая на ходу последнею застежку куртки, я бросился по
коридорам в направлении предполагаемого зала. Только природная сообра
зительность и врожденная ориентация на местности позволила добраться
к месту до того, как старик ударил кулаком по столу.
Ц Чат Счастливчик прибыл для прохождения экзамена.
Глава Академии осторожно разжал кулак и медленно опустил ладонь на блес
тящую поверхность стола.
Мама родная! А народищу то собралось! И все важные персоны. В бабочках, в оч
ках, с золотыми перстнями и умными харями.
Ц Уважаемые члены Верховного Совета Коалиции ! Ц вот даже как! Ц Разре
шите представить нашего воспитанника. Чат Счастливчик.
Старик восседал во главе стола и неторопливо зачитывал мои личные сведе
ния, пока несколько пар внимательных глаз старательно изучали скромног
о представителя племени Ночных Охотников.
Не был. Не привлекался. Не имеет. Там то, там то. Такой то, такой то. И прочая ра
зная муть, выслушав которую некоторые люди считают, что смогут запросто
определить и душу и характер и тело. Чушь все это.
Ц Итак, Счастливчик, начнем.
Следующие восемь часов не отличались особым разнообразием. То с одного,
то с другого конца стола, за которым восседали представители Совета Коал
иции, сыпались вопросы. Самые разные. По существу и без него. Со смыслом и б
ез. Умные и не очень. А иной раз и абсолютно тупые.
И на все я должен был ответить. Самое нудное занятие в моей жизни. Лучше де
сять Забросов, чем один такой экзамен.
Но старички из Совета думали иначе.
«А как вы охарактеризуете нынешнее финансовое и политическое состояни
е Коалиции? А что такое индефирентность нестабильного потока? А как вы ра
ссматриваете проблему сексуальных меньшинств на планете такойЧ то? А н
азовите пятьдесят восемь определяющих субстанций вихревого потока вре
мени? А что появилось вперед яйца?»
Скажу честно, я не имел ни малейшего понятия по многим вопросам. Но слова с
тарика относительно знаний полностью оправдались. Как только звучал во
прос, в голове происходили непонятные перемещения и ответ моментально в
сплывал в усталых мозгах. Мне даже самому стало интересно. Например, мог л
и я когдаЧ то подумать, что основой развития цивилизации на отдаленной о
т центра Коалиции планеты со странным названием ГруЧ Гру является, смеш
но сказать, ежедневный сбор выпавших с головы волос и переработка его в ц
еннейшее лекарство. И это не единичный случай.
Через восемь часов мучений меня, наконец, оставили в покое.
Несколько служащих, соблаговолили проводить меня в комнату, где я полнос
тью отдался своему любимому занятию. Сну, без сновидений. Признаться, сло
весный допрос вымотал меня как никогда.
А еще через несколько часов я сидел перед Главой Академии и выслушивал и
тоги экзаменов.
Ц Неплохо, мой мальчик. Все просто замечательно. Все от тебя в восторге. И
ты всем очень понравился.
Еще бы я не понравился. Выложился полностью. От и до. Никогда еще так много
не говорил.
Ц Теперь последняя ступень и я могу с гордостью констатировать, что тво
е присутствие в Академии было не напрасным.
Ц Сэр! Вы имеете в виду практические занятия? Ц вставил я умное слово.
Ц Да, мой мальчик. Если все пройдет удачно, а иначе и быть не может, то ты пр
иобщишься к нашему племени Ночных Охотников.
Ц Я готов, сэр! Ц к вашему, так к вашему. Я не возражаю, Ц Что там у нас? Наше
ствие внеземных сил, или может плохие люди замышляют недоброе против наш
ей Родины?
По мгновенно скуксившемуся лицу старика, я понял, что ни нашествия инопл
анетян, ни заговоров в ближайшем будущем не предвидеться. Ну да и ладно. Де
льце помельче тоже неплохо.
Ц Со второй частью экзамена, а ровно как и с последним учебным заданием,
сложились некоторые накладки, Ц старик нервно потирал руки, и я подумал,
что он не тот человек, способный так волноваться по мелочам, Ц Совет слег
ка переиграл сроки. Тебе предстоит недолгая, всего месяцев на двенадцать
, командировка на одну из центральных планет Земного типа.
Один из высокопоставленных чиновников Коалиции в настоящее время наби
рает новый штат сотрудников. Прекрасная возможность влиться незаметно
в коллектив. Нет. Он ничего не замышляет. Нет. И убирать его тоже не следует.
В твою задачу, Счастливчик, входит следующее.
Глава Академии выдвинул ящик стола, достал тоненькую папку с бумагами и
протянул мне.
Ц Вот, познакомься. Это твой, если можно сказать, будущий хозяин. Шеф Внут
ренней разведки Коалиции. Лицо, если не первое, то во всяком случае далеко
не последнее в верхних эшелонах Коалиции. Нет, он не в курсе. Зачем. Тогда н
арушится чистота экзамена. Чем меньше людей знают кто ты, тем лучше.
Мы снабдим тебя всеми соответствующими бумагами. Обеспечим легенду на с
лучай проверки. Предоставим корабль, не слишком современный, чтобы не бр
осался в глаза.
Цель проста. Поступить на службу. Общаться с людьми. Все как обычно. Улыбат
ься на глупые шутки. Рассказывать сослуживцам пошлые анекдоты. Волочитс
я за горничными.
Ц Сорить направо Ц налево брюликами из кассы Академии… Ц вставил я и д
овольно улыбнулся, чем вызвал бурное негодование старика.
Ц И без всяких глупостей. Положение в Коалиции слишком серьезно, чтобы о
тноситься ко всему так легкомысленно. Ты даже не представляешь, какие на
сегодняшний день возникают серьезные проблемы. Тебе нужно за эти шесть м
есяцев разобраться в политической, общественной, если удастся, в чем я уж
е не сомневаюсь, сексуальной жизни, обжиться, пообщаться с людьми. А там уж
е будем решать, на что ты сгодишься. Вопросы?
У меня имелся только один вопрос.
Ц Когда начинаем, сэр?
Небольшая заминка со стороны старика не предвещала ничего хорошего. И я
как всегда оказался прав.
Ц Как только наши специалисты изменят твою внешность.
Ц Что? Ц иной раз мне кажется, что старик слишком много шутит, Ц Мы не до
говаривались, что мне придется менять внешность.
Ц Ничего страшного. Небольшая пластическая операция в целях конспирац
ии.
Ц Но зачем? Ц действительно, а зачем?
Ц А, затем, Ц бросил, как отрезал Глава Академии, Ц Вот полюбуйся.
Новая, весьма объемная пачка бумаги полетела через стол и шлепнулась пря
мо мне на колени.
Обыкновенные газеты. Со старыми, добрыми черными шрифтами. Я осторожно р
азвернул верхнюю. И что же увидел? Свою улыбающуюся физиономию. А вот еще о
дна. И еще. И заголовки. Крупными, жирными буквами. « Единственный выпускни
к Академии!» «Легионеры не умирают!» И все прочее такое.
Ц Но откуда? Ц серьезный вопрос. Как могли мои фотографии попасть почти
во все печатные издания Коалиции.
Ц Это пресса, мой мальчик. Такова их работа. Вокруг Академии постоянно уш
иваются толпы газетчиков в надежде сенсации. Почти каждый перспективны
й воспитанник берется на заметку. А вдруг это очередной Легионер? Как? Это
отдельный мир, со своими правилами, законами и финансами. Даже Академия н
ичего не может поделать с этим безобразием. Вот например, как тебе нравит
ься вот это?
Старик отправил в полет толстый журнал, и я еле успел его перехватить.
На обложке, о боже, я Ц крупным планом. В чем мать родила. Стою, словно бог н
а фоне моря. Прекрасно помню этот заброс. Крошечный островок в океане сла
боразбавленной кислоты. На островке, я утверждаю, не имелось не то что ни е
диной живой души, даже травинки. Голый, плоский блин песка. Но фотография?

Ц Теперь понимаешь, о чем я? Едва твоя рожа появиться за пределами Академ
ии, по всей Коалиции разнесется слух о появлении нового Легионера. А нам э
то надо?
Нам это не надо, молча согласился я со стариком. Первое правило Ночного Ох
отника Ц ты существуешь только для себя. Остальной мир, каким бы хорошим
он не представлялся, не должен даже догадываться о твоем существовании.

Ц Надеюсь пластическая операция не коснется изменения пола?
Еще долго вслед мне в коридорах одиннадцатого Уровня звучал веселый сме
х Главы Академии. Весельчак, его родственников!

Глава 5
Последние испытания

Столетие тоже. Но некоторое в
ремя спустя.


Я всегда считал, что у меня особый нюх на опасности. Но в этот раз не повезл
о. Катастрофически и окончательно. В жизни всякого человека случаются мг
новения, когда счастье демонстративно поворачивается спиной, жизнь ста
новится похожей на ад и все летит к чертям. ( Черти Ц мифологические живот
ные, якобы широко распространенные на территориях Коалиции в пятнадцат
ых, двадцатых веках до новой эры. )
Ц Ты уволен! Без выходной карточки! Вон!
Моя голова вошла в непосредственный контакт с пуленепробиваемым стекл
ом особой прочности, разнесла его на мелкие кусочки. Тело, с приданным ему
посторонним ускорением, пропахало по лужайке метров десять, оставляя за
собой приличной глубины борозду.
И это называется благодарностью за все то, что я сделал для этого человек
а!
Ц Негодяй! Подлец! Мерзавец!
И откуда у человека столько ненависти к ближнему своему? А ведь что интер
есно! Дело то яйца выеденного не стоит. Ну подумаешь, застал меня за своим
рабочим столом. Это же не повод. Ну и что, что не один?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41