Ц Ты кто? Ц Первый нормальный вопрос, заданный за все это время.
Ц Ты об этом? Ц вздохнула девчонка и высунула сквозь зубы тонкую ленту
раздвоенного языка. Меня аж пот прошиб.
Ц ВотЧ вот. Именно.
Ц Разве это так важно? Ц Неправильный вопрос. Что еще может быть важнее.

Ц Пока не получу все сведения, даже разговаривать не стану. Ц И подальш
е к стеночке. Чтобы ненароком не достала.
Ц Ну хорошо, Ц согласилась Янина. Ц С чего начнем? Вот это уже деловой р
азговор,
Ц Только близко не приближайтесь. Пожалуйста.
С чего начнем? С чего начнем! Так сразу и не сообразишь.
Ц Твой папаша меня обманывал?
Ц Видимо, да. Для твоего же спокойствия. Ц Подлый старикашка. Я ему никог
да не верил.
Ц Каким образом ты… и вот твой язык…
Ц Это началось лет десять назад. Сначала приходили странные сны, в котор
ых я встречалась и разговаривала с незнакомыми существами. Они жили под
землей, тело их было покрыто чешуйками, а кисти рук представляли собой ст
ранного вида лопатки, с помощью которых они рыли подземные ходы.
Ц Дальше.
Ц Среди них я иногда встречала юношу. Немного странного, но симпатичног
о. С ним одним я не могла поговорить. Он все время как бы расплывался, едва
я приближалась.
Ц Дальше.
Ц Эти сны… Они приходили сначала редко, затем все чаще. Я привыкла к ним, ж
дала их. Мне стало интересно. Так продолжалось почти четыре года. Для меня
это был как наркотик. Если ночью я не жила среди тех существ, то днем… я лож
илась в кровать и молила бога, чтобы он послал мне сон с ними.
Ц Шизоидальная паранойя. Дальше.
Ц В одну из ночей я снова встретилась с теми существами. Но чтоЧ то случ
илось. Я чувствовала это. Раньше они говорили со мной, рассказывали свои с
казки, гуляли по ночному лесу. А в этот раз… Словно все смешалось. Они бежа
ли кудаЧ то. Дико кричали.
Ц Корабль…
Ц Да. Они говорили про корабль. Я бросилась вслед за ними. Там, наверху, тво
рилось нечто ужасное. Огонь. Кругом один огонь. Огромный корабль убивал и
х. Они бросались на него вместе с птицами и зверьем. И даже лес помогал им.
Но… Я вдруг увидела того юношу, которого волокли внутрь корабля. Я бросил
ась, чтобы спасти его. Я дралась. Поверь мне, я дралась во сне. Но неожиданно
меня охватило жаркое пламя. Стало невыносимо душно. И… Я проснулась. И бо
льше никогда не видела снов. Никогда. Последнее, что я помню, так это то, что
юноша назвал меня именем Росси. Вот и все.
Минут десять я сидел опустив голову. Не было мыслей. Не было чувств. Только
капли слез стекали по щекам. Одна за другой. Одна за другой. Как грустно. Вс
помнить мир, в котором жил. И который погиб.
Ц Язык. Ты не сказала про язык?
Ц Не знаю. Папа говорил, что это атавизм. Старый древний атавизм. Вероятн
о, моими предками были вовсе не обезьяны, а ящерицы. Или те существа, котор
ые мне снились.
Ц Или в тебя вселилась душа Росси. Как ты вычислила меня?
Ц Тоже не знаю. Почувствовала, что должно чтоЧ то случиться. А когда уви
дела, то поняла, что ты именно тот, кто снился мне.
Ц И это дало тебе повод убивать меня?
Ц Я сходила с ума. Я злилась. Я думала…
Ц Много думать вредно. Какое у тебя задание?
Ц Узнать как можно больше о Зазеркалье. Существующие технологии. Воору
жение. Промышленность. Возможность оккупации.
Ц Глупо.
Ц Теперь и я это понимаю.
Ц Почему здесь нет твоего отображения?
Ц Во время перехода через границу мы натолкнулись на зеркальный научны
й корабль. Я в это время находилась в первом «Зеркальном гробу» и успела. В
ероятно, вторая Янина допустила оплошность и погибла. Но иногда мне каже
тся, что в настоящее время она находится на нашей территории. Согласно з
аконам зеркальности.
Ц Ты не похожа на Ночного Охотника.
Ц Папа готовил меня с детства. А физическая подготовка совсем не обязат
ельна для агентаЧ женщины.
Ц Что за сокровища, про которые ты мне мозги вкручивала?
Янина впервые за всю беседу рассмеялась.
Ц Так я называла того юношу. Из снов. Сокровище. И я искала именно его. И, ка
жется, нашла. Ты уважаешь меня, муж мой?
Стоп, стоп, стоп! Неужели все так далеко зашло? Я ничего не помню. Я абсолют
но ничего не помню.
Ц Я ничего не помню. И именно поэтому…
Ц Ты все помнишь, Счастливчик. И не говори мне неправды. Не забывай, что я
тоже Ночной Охотник.
Действительно. Мало ли чего я не помню. Ну и что? Было так было. Но это не дае
т ей никакого права… А, к Великому Светилу все. Сознайся, Чат, что все время
ты гонялся за этими словами. Ты гонялся за своим сокровищем.
Вздохнем. Улыбнемся. И скажем:
Ц Я тоже уважаю тебя, жена моя.
Дурная привычка после всяких слов сразу же душить меня за горло длинным
и нежным языком. Теплым языком. Ласковым языком.
Ц Эй, ребята! Я вижу вы неплохо проводите время?
Я оторвался от Янины и посмотрел вверх. Вот ведь подлец. Ничего святого.
На бесконечно длинном кабеле висела автономная камера.
Ц Да пошли его подальше. Ц Янина томно потянулась. Женщины никогда не п
оймут настоящей гордости мужчин. Впрочем, я выполнил указание девушки, ж
ены, товарища. (А как мне ее вообще называть?)
Ц Значит, вам хорошо? Ц не унималась камера. Ц Сейчас станет плохо.
Камера взлетела вверх и на нас почти сразу посыпались комья земли.
Ц Что он делает?
Ц Трамбует, Ц спокойно пояснила Янина. Спокойная до безобразия.
Землепад усилился, и я разглядел, как сверху опускается пятно блина разм
ерами как раз под ямку. Блин двигался с такой скоростью, что я даже сам не у
спею смыться, не говоря уже о Янине.
Ц Пока ты находился в отключке, я там приготовила подарок.
Янина указала на дальний угол. Именно оттуда доносился корябающий звук.

Ц Не бог весть какое, но начало Дороги есть. Но дальше камень, я не смогла.

Ай умница.
Даже не Дорога, а выемка в стене, но полностью укрывающая нас от пресса.
Ц Он не остановится на этом. Пора браться тебе за работу. Обо мне не беспо
койся.
Что мне оставалось делать? Только идти по Дороге. В какую угодно сторону. Г
лавное Ц уйти из ямы. А там видно будет.
Приятно пройтись по весеннему лесу километра четыре. Одно удовольствие
пробежаться по ромашковому полю километра четыре. Блаженство прошлепа
ть по утренней луговой росе километра четыре. Но нет никаких приятносте
й, удовольствий, блаженств прокопать четыре километра Дороги. Плюс попра
вка на уклон и дуговое вращение.
Чертова планета, Великое Светило меня прости. На всем пути одни только ка
мни, камни и еще раз камни.
Тут не до радостных восклицаний. Пальцы болят, ноги болят. Спина гудит. Воз
духа на двоих не хватает. Янина скулит. А мне так хорошо.
Я бросил работу и уткнулся лицом в переработанный камень.
Ц Чат! Что ты?
Я проглотил кусок пыли и поджал под себя кисти рук.
Ц Мы не выживем.
Янина все видела. Янина все понимала. Вот уже десять долгих дней мы карабк
ались по Дороге. Ни капли воды. Ни заморышаЧ червячка. Только сплошной ка
мень. И не видно края каменной Тверди.
Ц Ты сможешь… Ц Она сама не верит в слова.
Ц Впереди еще как минимум около километра. Это три дня. Если найдем воду.

Янина молчала. Что могла сказать эта милая девушка? Что доверила мне свою
жизнь? Что поверила Ночному Охотнику?
Ц Я не хочу умирать. Ц Странные слова. Кто этого хочет? Жизнь сладка, жизн
ь прекрасна, жизнь удивительна. Ц Неужели здесь нигде нет хоть глотка в
оды?
Я ничего не чувствовал. Обычно Ночные Охотники способны распознать скр
ытый водоем на расстоянии ста мер. За все время Дороги я не почувствовал д
аже капли влаги. Сухая, безжизненная планета.
Ц Воды нет. И… Если завтра мы не найдем ее, то умрем. Ц Я не мог повернутьс
я и посмотреть на спутницу. Для экономии сил и времени приходилось делат
ь Дорогу узкой. Только бы хватило места для отработки. Ц Смерть в тихой к
аменной могиле, где тебя никто никогда не потревожит.
Ц Не потревожит? А эта противная вибрация? Она меня выводит. От нее мне хо
чется кричать!
О какой вибрации она говорит?
Я замер, напрягая тело и вбирая все посторонние звуки.
Это дыхание Янины. Тяжелое и усталое. И слишком громкое. А вот стучит ее се
рдце. Беспокойно и с тревогой. Шелест скатывающихся каменных песчинок. М
ертвый, недвижимый воздух. И мелкая, едва заметная дрожь. Словно гдеЧ то
далекоЧ далеко ворочается громадный зверь. Город? Нет. Совсем другое. И э
то находится относительно недалеко. Два дня пути. Может, меньше.
Ц Ты почувствовал?
Не отвечать. Беречь силы. Только работа. Даже мысли прочь. Потом все объясн
ю. Все потом…
…Удар. Отколовшийся кусок растереть, спрессовать, в сторону. Удар. Растер
еть, спрессовать, в сторону. Удар…
Рука наткнулась на холодный металл и отдернулась в сторону. Рефлекс, выр
аботанный годами. Не прикасаться к тому, что не знакомо.
Я вышел из транса мгновенно.
Металл? Значит, я дошел. Я смог.
Ц Я сделал это, Янина! Она не ответила.
Ц Янина? Тишина.
Усталость пропала, словно и не было. Руки заработали с тройной силой, обра
зовывая на Дороге площадку для разворота.
Позади меня, закрывая дорогу, громоздилась переработанная масса камня.

Все. Я положил лицо на камень и затих. Все. Янины нет.
Такое случалось часто. Когда переработанной массе уже некуда деваться, о
на занимает любой объем. Если Янина отстала хоть на три меры, то Твердь не
смогла удержаться. Это ее территория, и она вправе поступать, как того зах
очет. Твердь и так слишком расточительна. Целых три меры между жизнью и с
мертью.
Я представил, как Янина смотрит испуганными глазами мне вслед и ее завал
ивает нетерпеливая Твердь. И нет воздуха. И сил, чтобы закричать. Пыль заб
ила легкие. Камень закрыл рот.
Вернуться? Нет. Янина могла отстать и день, и два назад. Да пробудь она хоть
десять минут наедине с хозяйкойЦ планетой, это смерть.
Как часто в последнее время я произношу это слово. Накликал, родимую. Нака
ркал, проклятую.
Расковырять стальную переборку не составило труда. Пальцы за эти дни нас
только привыкли к работе, что потребовалось меньше минуты, чтобы пробур
авить дырку.
Я принюхался. Что бы ни скрывалось за стеной, надо быть осторожным. Сил соп
ротивляться нет. Любой человек, любое животное представляет для меня се
рьезную опасность.
Влажный воздух. Очень влажный. Это хорошо. Рядом вода. Жаль. Что Янина… Нет.
Не надо об этом. Все кончено. Задание полностью провалено. А если бы она ос
талась с тем Охотником. Была бы жива. Не надо. Я не хотел.
В воздухе нет движения. Тоже хорошо. Значит, не побеспокоят. По крайней ме
ре первое время.
Пространство внутри наэлектризовано. Ерунда. Утечка. Я высунулся наполо
вину из дыры, еще раз все проверил и только тогда позволил себе вывалитьс
я полностью.
Слава Великому Светилу, что пол находился близко. Метров десять. С моим ос
лабленным телом можно запросто заработать кучу переломов.
Я пополз по направлению к воде. Кажется, единственно приемлемым способо
м передвижения для меня стало положение лежа. Привычка, знаете ли, хренов
ое дело.
Десять метров, двадцать, тридцать, и голова уперлась в дверь. Там вода. Там
спасение.
Теперь подняться, опереться о стену и открыть.
Яркий свет ослепил меня. Сбил с ног, повалил наземь.
А еще через минуту я лежал, засунув голову в цистерну с водой и наслаждалс
я.
Видимо, здесь сосредоточена вся вода города. Хранилище драгоценной вла
ги. Огромные, всаженные в толщу камня цистерны. И это все мне одному.
Ц Ты там не слишком жадничай, Счастливчик. Оторви мне голову, я не верю в э
то. За спиной стояла Янина собственной персоной. Цветущая и здоровая. Сле
гка пошатывающаяся, но на вид вполне живая.
Ц Закрой рот, Чат. Я поджидаю тебя здесь со вчерашнего дня. Ц Еще одна но
вость, не поддающаяся объяснению.
Ц Ты! Меня! Со вчерашнего дня? Но это невозможно!
Ц О мой милый, для Ночных Охотников нет ничего невозможного. Это твои сло
ва.
Ц Но Твердь?!
Ц Я пыталась удержать тебя, но ты словно чумной двинул на второй круг. Вы
кинул меня сюда, а сам вернулся копать свою Дорогу.
Вот уж никогда не подумал, что я страдаю мозговым несварением. Это значит,
что я целые сутки зря рылся в камне и страдал от жажды? Вот уж не приведи Ве
ликое Светило испытать комуЧ то подобные завихрения.
Ц Я тут побродила немного. Пока ты отсутствовал. Помещение почти автоно
мно. Только один выход. Но он закрыт с той стороны. Я не смогла открыть его.
Теперь, когда ты здесь, мы попробуем вместе.
Ц Но сначала я слегка приду в себя.
Для того чтобы слегка прийти в себя, не требовалось много времени. Дня два
Ч три. А как же иначе? Организм должен пропитаться влагой, восстановить р
авновесие. Набраться сил.
За эти дни мы многое обговорили с Яниной, Затея Коалиции о военной экспан
сии зеркального мира выглядела сумасбродной идеей. Два космических сод
ружества, обладающих одинаковой промышленной и военной мощью, не могли
даже надеяться на проигрыш одной из сторон. Ко всему прочему существовал
а зеркальная граница. Самая надежная из всех известных границ. Сотрудни
чество? В этом тоже не было смысла. Любое научное достижение одной из стор
он мгновенно становилось достоянием другой. Это не параллельные миры. Не
что большее. Это ваше отражение в зеркале. Со всеми рожицами, которые вы ко
рчите по утрам. Со слезами и радостью.
Ц Значит, нам можно возвращаться? Ты свою миссию выполнила. А у меня, как и
звестно, одна задача. Вернуть тебя в Коалицию.
Я лежал, склонившись над резервуаром, и плескал ладошкой по воде. Интерес
нейшее занятие для Ночного Охотника. Янина валялась рядом и задумчиво см
отрела на потолок.
Ц И как же мы вернемся?
Хороший вопрос. «Зеркальный гроб» наверняка в руках правительства. Сарк
офаг Янины, по ее же словам, взорвался. Остается только одно.
Ц Нам нужен корабль. Попытаемся еще раз проскочить границу. Кто знает, мо
жет, повезет двум потерявшимся Охотникам? Должно повезти.
Не улетевший никуда зеркальный Охотник обеспечивал нам уверенность в т
ом, что при переходе я не встречу никакие неприятности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41