На губах пса белела пена – верный признак бешенства. Кузнец загнал в обе пасти стальные распорки и крепко-накрепко обмотал челюсти собаки стальной проволокой.
– А с этими что делать? – спросил начальник тюрьмы у полицеймейстера, указывая на Шустрика и принявшего свою нормальную форму Мямлика.
– С этими?.. Они, надо полагать, из кукольного театра синьора Карабаса Барабаса. Стало быть, ему тоже следует предъявить обвинение в пособничестве. Если куклы подтвердят его вину на очной ставке, синьору Карабасу придётся раскошелиться. Мы все будем иметь хороший кусок – и вы, и я, и судья, и синьор градоначальник…
Тяжёлая дверь захлопнулась, загремел засов. В камере сделалось почти совершенно темно. Крошечное зарешётчатое окошко под потолком совсем не пропускало света.
– Куклы подтвердят вину синьора Карабаса? – сказал Мямлик.
– Подтвердят! – откликнулся Шустрик.
Наступил вечер, а потом ночь, и два сотрудника Отдела репортёрских расследований приуныли. Дорога домой снова была для них отрезана, будущее представлялось неопределённым.
Посреди ночи, когда молчание затянулось, наверху послышалась возня. В маленьком окошке, на фоне бледной луны, возник силуэт птицы.
– Эй, человечки, – послышался голос «крохи». – Скажите спасибо черепахе, она снова меня прислала к вам.
– Где ключик? – оживились Шустрик и Мямлик.
– На месте, – сорока повертела ключиком на лапе. – А это пилка для железа. Я стащила её в мастерской ювелира. Кто-нибудь из вас может сюда забраться?
– Может, – ответил Мямлик. – Мы бы давно ушли, только не знаем, что делать с этим… – он кивнул на «Мордоворота».
Монстр в темноте задёргался, гремя цепями, и захрипел.
– Тупик! – развёл руками и замигал лампочкой Шустрик.
Все трое задумались или сделали вид, что задумались, потому что всё, что можно, уже, кажется, было передумано.
– Я знаю что делать, – послышался тоненький писк за решёткой.
Шустрик и Мямлик подняли головы.
– Я… Хм-хм… Я, я… – говоривший ушёл в такие оперные низы, что напуганная сорока, хлопнув крыльями, отпрянула в сторону. – Я-я-я… – настроил голос неизвестный.
От странности происходящего притих даже «Мордоворот».
– Я знаю, что делать, – произнёс, наконец, нормальным голосом находившийся за решёткой. – Эй! Шустрик, Мямлик, как слышно?
– Мурзилка… – удивлённо прошептали человечки.
– Не совсем. Я за пределами картинки. Я в Департаменте, у компьютера.
– Всё равно хорошо, – сказал Шустрик. – Что нам делать?
– Прежде всего вылезайте. А после всё расскажу и покажу.

Глава девятнадцатая
«МОРДОВОРОТ» ДОЛЖЕН ВЫПОЛНИТЬ ПРОГРАММУ

Несколькими часами раньше в лаборатории «дежурных по картинкам» происходило взволнованное обсуждение. Все трое – и прибывший по пневматической трубе Мурзилка, и Неделькин с Карауловым – чувствовали себя виноватыми. Первый – из-за того, что понадеялся на своих помощников и всё проспал; двое других – что запустили в книгу непроверенную антивирусную программу.
Узнав, что «Дебоширы» не вирус, и что речь идёт, не много ни мало, о жизнях волшебных человечков, Неделькин и Караулов разволновались по-настоящему.
– Нам не остаётся ничего другого, как пойти и доложить обо всём случившемся, – сказал Караулов.
– А что дальше? – возразил ему Неделькин. – Нам же самим и прикажут наводить порядок. Это как бы наша с тобой работа, если помнишь.
– Да… – почесал затылок Караулов. – Мы сами должны решить эту проблему. На создание «СуперМордоворота» понадобится часа четыре или восемь…
– Это много, – заметил Неделькин. – К тому же мы не сможем запустить такого зверя без проверки. А проверка по всем параметрам займёт…
– Не меньше суток.
– Погодите, – вмешался Мурзилка. – О сутках не может быть и речи. Вы, кажется, не совсем понимаете, что на самом деле происходит. Два моих сотрудника находятся в состоянии, как бы это выразиться… у простых людей это называется состоянием клинической смерти.
– Об этом мы не подумали… – пробормотали Неделькин и Караулов. – Но что мы можем сделать?
– Вы можете сделать мою проекцию и запустить её в картинку?
– Запросто, это не сложно. Но что это даст?
– Пока не знаю. Два ума хорошо, а три лучше.
– «Мордоворот» слопает вашу проекцию, и все дела, – предположил Караулов. – У нас уже есть два трупа в редакции, будет ещё один здесь, в лаборатории.
От таких слов Неделькин побледнел и схватился за сердце.
– Но её, наверное, можно вооружить? – сказал Мурзилка.
– Это верно, – согласился Караулов. – Давайте запустим её туда на танке.
– Глупости, ей нечего бояться, – возразил Неделькин. – «Мордоворот» теперь охотится только за людьми и животными.
– А его можно исправить? – спросил Мурзилка. – Чтобы она могла выполнить изначально поставленную задачу?
Неделькин и Караулов удивились:
– Вы хотите, чтобы она слопала ваших друзей?
– Нет, не их, – Мурзилка многозначительно понизил голос. – Их фальшивые проекции.
Неделькин и Караулов всё поняли.
– Верно! – хлопнул себя по лбу Караулов.
– И как же мы сами не догадались? – заволновался Неделькин. Это же просто, нужно только исправить «Мордоворота», ввести в него лекарство, чтобы его перестало глючить.
– Я, – прояснил свой план Мурзилка, – то есть, моя проекция, найдёт собаку, то есть, программу и выстрелит в неё ампулой с лекарством. Потом я выпущу на экран ложные проекции Шустрика и Мямлика, собака их съест и…
– …Выполнив задачу, самоуничтожится!! – радостно подхватили Неделькин и Караулов. – А уж потом мы как-нибудь вытащим этих двоих из картинки.
К полуночи управляемая проекция Мурзилки и две ложные проекции Шустрика и Мямлика были готовы к запуску. Наспех нарисованную проекцию Мурзилки оснастили защитным комбинезоном, лазерной пилой и пистолетом с обоймой специальных ампул-дротиков. Самого его облепили проводами и датчиками, нахлобучили на голову кибершлем и сказали «можно».
Щёлкнув мышью, отважный репортёр повёл своё изображение по тёмной мостовой городка в сторону городской тюрьмы.

Глава двадцатая
МУРЗИЛКА ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ

Вскоре Шустрик и Мямлик оказались на улице. В тусклом свете луны Мурзилка выглядел довольно странно. Он был в серебристом комбинезоне, из овального выреза капюшона торчала одна только мордочка, нарисованная криво и небрежно.
– Ой… – сказал Шустрик и поднёс руку к груди.
– Да, шеф, как-то вы неважно… Чего-нибудь скушали?
– Повторяю ещё раз: меня здесь нет . Я просто управляю этой фигуркой. Не всем же быть красивым, как вы.
– Мы – трёхмерные копии, – отметил Шустрик не без гордости.
Мурзилка огляделся и окликнул ещё кого-то:
– «Первый», «Второй»!
Из-за угла вышли «Шустрик» и «Мямлик». Они были совсем как настоящие; только их лица ничего не выражали, а глаза были словно пуговицы.
– Отличный план, шеф, – сказал Шустрик. – Проблема в том, что собака уже не гоняется за нами. Она, как бы это сказать, уже спятила.
– В ампуле мгновенное лекарство от бешенства, – сказал Мурзилка и шагнул к решётке. – Прячьтесь, сейчас я его выпущу,
Шустрик и Мямлик перебежали дорогу и спрятались за каменный парапет. Дубли остались стоять, нелепо озираясь и размахивая руками.
– Ты знаешь, – сказал Мямлик, – мне их немного жалко.
– Я тебе наделаю таких хоть тысячу, – пообещал Шустрик.
– Интересно, – задумчиво проговорил Мямлик, вглядываясь в своего, – кого из нас он назвал «Первым»?..
Между тем Мурзилка действовал быстро и решительно. В две секунды он прожёг прутья крошечной лазерной пилой и спрыгнул вниз. Послышался хлопок пневматического пистолета, затем звон цепей и хрипение собаки.
«Мордоворот» выпрыгнул из окошка на мостовую. Увидев «Шустрика» и «Мямлика», он издал оглушительный победный рёв. В мощном прыжке, одновременно выбросив вперёд обе головы на гофрированных шеях, «Мордоворот» схватил проекции острыми зубами. Притормозив, ловко подбросил вверх и разинул обе пасти. «Дебоширы» с писком провалились в утробу и тут же были перемолоты стальными жерновами. Вспышка тепловой энергии сожгла остатки «вируса» без следа.
Шеи сжались, словно гармошки, головы расплылись в довольной улыбке. Левая голова раскатисто, словно труба «Титаника», рыгнула чёрным дымом «фа», правая рыгнула «до», и «Мордоворот», скребясь лапами от экстаза, рассыпался миллионом погасших в воздухе огоньков.

Глава двадцать первая
ЧТО ЗА ДВЕРЦЕЙ

Снаружи, за экраном, раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.
– Теперь нужно что-то делать с вами, – сказал Мурзилка приблизившимся Шустрику и Мямлику. – У самих вас есть какие-нибудь идеи?
– Всё в порядке шеф, – заговорил Мямлик. – Как скажете. Через минуту-другую будем в редакции. А вы-то сами?.. Ах, да, вспомнил, вы и так у себя, то есть, там, где положено… То-то я смотрю у вас лицо…
Лицо «Мурзилки», и без того криво нарисованное, стало принимать нехорошее выражение. Затем фигурка сделалась тёмно-синей и пропала. Это настоящий Мурзилка, сидевший за компьютером, удалил из картинки своё изображение.
– Честное слово! – прокричал Шустрик, подняв голову к небу. – Позвоните в редакцию через пять минут – и мы там будем!
Вместе со спорхнувшей с крыши сорокой, человечки опять помчались к дому, в котором находилась каморка с нарисованным очагом.
И вот они уже перед дверцей. Сорока ловко вставила ключик в замочную скважину. Тихо-тихо, чтобы не разбудить спящего хозяина, пропиликала музыка, и дверца распахнулась.
В полумраке ночи, в сиянии экрана включённого компьютера, вырисовывались очертания родной редакции.
– Ну ладно, я полетела, – сказала «кроха».
Шустрик и Мямлик решительно шагнули вперёд.
– Спасибо за помощь! – помахали они руками, обернулись.
А позади уже не было никакой дверцы: только поклеенная знакомыми обоями стена редакции.
Они посмотрели друг на друга – и никого не увидели.
Потом, на мгновение, всё пропало.

Глава двадцать вторая
ИСТОРИЯ, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО

На столе беспрестанно звонил телефон.
Мямлик поднял голову и огляделся.
Шустрик зашевелился, открыл глаза, вскочил на ноги и дёрнулся к телефону. Провода его удержали, он упал и тоже всё вспомнил. Сорвал провода, подбежал к телефону и надавил кнопку.
– Вы в порядке? – послышался голос Мурзилки.
– В порядке! – откликнулся Шустрик.
– Один вопрос, шеф… – приблизился Мямлик к телефону, волоча за собой мешанину проводов, датчиков и приборов. – Один вопрос… Нельзя ли, как бы это сказать… Ну, не афишировать этот наш маленький эксперимент? Буквоедов может трактовать случай не в нашу пользу. Очень, знаете ли, не в нашу пользу…
– Не могу обещать наверняка. Я узнаю здесь, что можно сделать.
– Ага, узнайте, шеф. А мы тут пока приберёмся, пропылесосим, знаете ли. Чтобы было чисто, приятно работать. Окна, полы намоем…
Мурзилка дал «отбой» и повернулся к «дежурным по картинкам».
Неделькин с Карауловым всё слышали. Им тоже не очень хотелось, как выразился Мямлик, афишировать этот случай.
– В принципе, никто не знает… – сказал Неделькин не очень уверенно. – Мы не докладывали.
– Правильно, кому это надо! – поддержал Караулов.
– Жаль, что для газеты пропадёт такой любопытный материал, – заметил Мурзилка.
– А вы напишите не как репортаж, а как выдумку, – посоветовал Неделькин. – Дарю название: «История с золотым ключиком, которой не было».
– Только измените как-нибудь наши фамилии, – поосторожничал Караулов.
Мурзилка так и сделал. Фантастическая история про то, как за Шустриком и Мямликом по картинкам сказок гонялся «Мордоворот», была опубликована уже в следующем номере «Книжной правды». Неделькин в этой фантастической повести назывался Карауловым, а Караулов – Неделькиным.

ОКОНЧАНИЕ СЛЕДУЕТ




1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42