Мямлик недоверчиво хмыкнул и сказал что-то невразумительное про галилеевские штучки.
Человечки стояли в коридоре, вдоль которого по обе стороны, словно в гостинице, тянулись двери с пронумерованными табличками. Сзади и спереди коридор, который всё-таки был колесом, шёл на подъём, «в горку».
– Если идти всё время прямо, мы вернёмся в эту же точку, – сказал Шустрик.
– Как во время кругосветного путешествия, – догадался Мямлик.
– Только наоборот. Вверх ногами.
– Ценная мысль…
Друзья зашагали вперёд, видя, что идут в горку, но совершенно этого не ощущая.
Они вышли в просторное помещение кают-компании, которая была одновременно и столовой, и комнатой отдыха, и местом производственных совещаний. Рядом находилась кухня, на которой царил образцовый порядок. Мямлик даже предположил, что баночки из-под повидла вылизаны изнутри языками.
– Почему языками? – возразил Шустрик. – Прополоскали и выпили.
– Вылизали. Воды-то у них уже не было…
Шустрик заглянул в раковину:
– Неужели они брали в полёт сырую рыбу?
Мямлик наклонился над раковиной и посмотрел в лупу. Действительно: на сточной решётке матово белели высохшие чешуйки.
– Любопытно, – сказал Мямлик и достал и раковины чешуйки. – Любопытно…
На стенах кают-компании красовались огромные и яркие экраны иллюминаторов. Слева была видна поверхность Юпитера, справа – бескрайние космические просторы. Шустрик уселся в кресло налево, Мямлик – в кресло направо.
– Красота! – восхитился Шустрик.
– Жалко, что шеф не видит, – сказал Мямлик, имея ввиду Мурзилку. – Подозреваю, что при всей показной сдержанности и строгости, в глубине души он питает слабость к внешним эффектам.
Высказав такое мнение, Мямлик задрал ноги на стол и поёрзал.
– А он, может быть, и видит.
– Что видит?
– Ну, это всё. Всё, что я.
– А… Да.
В редакции действительно всё видели через Шустрика. Информация не только записывалось в его электронную память, но и транслировалось на Землю, что называется, в прямом эфире. И не только видели, но и слышали.
– А к чему шеф питает слабость?.. – переспросил Шустрик.
– Не то, чтобы слабость… – Мямлик стащил ноги со стола. – Просто я думаю, что сейчас, в его отсутствие, нам не хватает его ума… опыта… и проницательности.
– Ты думаешь, мы не справимся?
– Мы… конечно, мы справимся. Скорее всего, ключ всё ещё здесь, внутри корабля. И мы внутри. Рано или поздно мы найдём его. – Мямлик задрал голову: – Верно, шеф?..

Глава десятая
НАВСЕГДА?..

Но Мурзилка, увы, не видел и не слышал своих подчинённых. Сломя голову, в образе комара, он мчался за ехавшим на огромной скорости автомобилем. Его длинное жало смотрело вперёд и вниз, а прозрачные крылья сами собой совершали махи так быстро, словно это были не крылья, а лопасти винта… И всё равно он безнадёжно отставал. Когда машина свернула и вообще пропала из виду, Мурзилка стал прощаться с жизнью. Он подумал, что останется комаром навсегда. А комариный век – ох как недолог!..
По счастью, за поворотом оказался оживлённый перекрёсток, и машина замерла на минуту перед светофором. Из последних комариных сил Мурзилка сделал финишный рывок и, изловчившись, залетел в щёлку приспущенного водительского стекла в тот момент, когда автомобиль уже снова тронулся с места. Усевшись на обшивку крыши, прямо над сумкой, которая стояла у мамы на коленях, он перевёл дух.
Вскоре автомобиль выехал на загородное шоссе и рванул по прямой на такой скорости, что только ветер свистел. Конечно, никакой комар или даже птица не смогли бы теперь за ним угнаться.
Мама и дочка смотрели в разные окна и молчали.
Минут через двадцать машина заехала в посёлок с красивыми домами, окружёнными высокими заборами, за которыми виднелись только башенки, верхние этажи и просторные террасы. С первого взгляда было понятно, что здесь живут богачи. Открылись ворота, машина въехала в ухоженный двор и остановилась у крыльца, между двумя мраморными вазами. Девочка убежала в дом, а мама открыла наконец злосчастную сумку, достала сигареты и закурила.
Очертя голову, Мурзилка спикировал вниз, подхватил лежавший в складке носового платка фонарик-метаморфатор и взлетел вверх прежде, чем сумка захлопнулась.
– Уф! – сказал Мурзилка, усевшись на конёк крыльца.
Главная опасность была позади. Теперь он в любую минуту мог превратиться в самого себя. Однако, в сложившейся ситуации это было бы неразумно. Здесь, за городом, не было ни пневматической трубы, ни пункта проката механических собак. Зато хватало собак обыкновенных, которые несомненно проявят здоровый интерес к жёлтенькому пушистому зверьку.
Немного успокоившись, Мурзилка, то есть, комар, который его представлял, почувствовал зверский аппетит. А поскольку любому известно, что комары питаются кровью, одна только эта мысль привела его в содрогание. Тем более что он, как это ни странно, совсем не хотел крови. Наоборот, его тянуло к клумбе с гладиолусами. Ему до смерти хотелось выпить цветочного нектара. Вокруг летало множество других комаров, которые не обращали на него ни малейшего внимания. Мурзилка сел на цветок и, прикрыв глаза от восторга, запустил хоботок в душистую мякоть… Напившись и даже находясь в некотором экстазе от сытости и удовольствия, Мурзилка присел на подоконник.
Из дома вышел папа – большой и важный, без пиджака, но в жилетке. В одной руке он держал галстук, на другой висела его дочка. Она требовала:
– Пойдём, пойдём купаться, ты обещал!..
Папа спустился к маме и поцеловал её в щёку.
– Надеюсь, ты не собираешься работать в выходные? – спросила мама.
– Не собираюсь, дорогуша. Я только приму одного посетителя. Вот сейчас, сию минуту он должен подъехать. Держи, завяжи мне галстук…
Мама бросила сигарету и стала завязывать папе галстук.
«Ага! – подумал комар. – Посетитель приедет и уедет. А я уеду в город вместе с ним. Отлично, никаких проблем.

Глава одиннадцатая
НИЧЕГО, КРОМЕ ПРАВДЫ

Вскоре прибыл тот, кого ждали. Мужчина с подёргивающимся лицом, одетый в неловко сидящий на нём дорогой костюм. От него так сильно несло дезодорантом, что несчастному комару, когда посетитель проходил мимо, едва не сделалось плохо. Мурзилка залетел в дом за ним следом. Он не собирался подслушивать чужих разговоров, а только хотел узнать, скоро ли этот тип поедет обратно в город.
Папа дожидался в своём кабинете, приготавливая на столе бумаги.
Гость растянул губы в улыбке и шагнул к хозяину:
– Аркадий Семёнович!
– Здравствуйте, господин Поганцев, – сухо поздоровался с ним папа. – Чем обязан?..
Поганцев сел, положил на колени портфель, раскрыл его и вынул папку с бумагами.
– Если коротко, – заговорил он, – мой сегодняшний визит к вам связан с избирательной кампанией кандидата в депутаты Василия Ивановича Томразова.
– Что-что? – удивился Аркадий Семёнович. – Но ведь он бандит… У него прозвище – Вася-тормоз!..
– Помилуйте, какой же он бандит, – возразил Поганцев. – Когда-то, может быть, что-то и было в таком роде, но теперь он бизнесмен, всеми уважаемый человек. А я – его доверенное лицо.
– Абсолютно исключено. – Аркадий Семёнович резко поднялся с места, давая понять, что на этом разговор закончен. – Лицо вы его, или какая-либо другая часть тела, мой банк никогда не будет платить бандитам – ни бывшим, ни настоящим, ни будущим.
– В таком случае, – остался сидеть Поганцев, – позвольте напомнить вам вот это…
И он положил на стол папку с бумагами.
Мурзилка, буквально задыхавшийся от едкого дезодоранта, направил метаморфатор на Поганцева. Затем зажмурился и представил, что от него пахнет свежим полевым сеном. Тоненький малиновый луч ударил в спину вонючего гражданина – тут же в окно дунул ветерок, колыхнулись занавески, и дезодорант мгновенно выветрился. В кабинете приятно запахло лугами, полями и цветами.
Но хозяин и посетитель в эту минуту так горячо спорили, что даже не заметили перемены.
– Какая ложь!.. – восклицал Аркадий Семёнович, словно в театре.
– Пускай это ложь, – возражал гость, – но эта ложь может стереть вас в порошок в считанные минуты!..
Тогда Мурзилка подумал, что если гость будет говорить неправду, спор никогда не закончится. Он направив фонарик на «доверенное лицо» и представил себе, что этот гражданин сегодня… и ещё целый месяц будет говорить одну только правду.
После этого Поганцев, осёкшись вдруг на полуслове, помолчал несколько секунд, вытер лицо платком и заговорил совершенно другим тоном.
– Вы правы, – сказал он, опустив голову. – Всё это ложь от первого до последнего слова. Суммы, номера счетов – всё это умело подделано и подтасовано. Вы позволите мне воспользоваться телефоном?..
Онемевший от изумления Аркадий Семёнович кивнул.
Поганцев достал трубку и заговорил:
– Алло, это главный прокурор? Здравствуйте, товарищ Правдюк, это вас беспокоит Поганцев… Да-да, из Мэрии. Хочу дать показания. Против кандидата в депутаты Василия Ивановича Томразова. Да-да, показания, полностью изобличающие его в противозаконных деяниях. Письменно и при свидетелях. Есть доказательства. Ждёте? Спасибо…
Попрощавшись с опешившим хозяином, который не смог произнести больше ни слова, гость сел в свою машину и уехал. А вместе с ним – Мурзилка, довольный тем, как всё хорошо он устроил.

Глава двенадцатая
КАПИТАН ЗОРКИЙ

Вечером того же дня Шустрик и Мямлик приступили к расследованию по делу о пропаже стартового ключа на «Колесе Фортуны». Они прекрасно освоились на звездолёте и свободно разгуливали как по его центральной части, цепляясь ногами за ремни или скобы, так и по периферии, передвигаясь обычно, как на Земле, под действием собственного веса (или, если точнее, центробежной силы).
Выбор был прост. Если ключ удастся найти до утра – космонавты успеют благополучно телетранспортироваться на свою планету до крайнего срока. Если нет – в полдень на орбиту Юпитера прибудет аварийная инспекция. В этом случае членов экипажа за разгильдяйство могут лишить лицензий на работу в космосе. Стоит ли говорить, что все они с готовностью согласились помогать следствию, которое взяли на себя два удивительных человечка, прилетевших с Земли.
Здесь, на чужом звездолёте, детективы договорились для солидности называть друг друга на «вы». А поскольку ответственность за расследование Мямлик решительным образом взял на себя, Шустрик пообещал говорить ему «патрон» – на манер книжек про комиссара Мегре. «Патрон», в свою очередь, называл приятеля не иначе как «уважаемый коллега».
Начиная расследование, Мямлик прежде всего решил поговорить с капитаном Зорким.
Каюта капитана находилась прямо напротив выхода из пятнадцатого трубчатого коридора, каждый из которых вёл от центра к периферии. Её внутреннее устройство, казалось, говорило всё о характере хозяина: привинченная к полу больничная кушетка, рабочий стол, кресло и задёрнутый занавеской экран-иллюминатор.
– Рассаживайтесь, – предложил Зоркий. – Нет… чуть-чуть не так… вот вы – немножко влево. А вы сюда. Отлично. Итак?..
Приятели огляделись и поняли смысл перемещений. Теперь они сидели на кушетке на равном расстоянии от её оконечностей и друг от друга. Вместе с капитаном, усевшимся в кресле напротив, они представляли углы воображаемого равностороннего треугольника. Вообще, все предметы в каюте были расположены или строго симметрично, или под прямым углом один к другому. Даже лежавшее на середине блюдечка яблоко было надкусано с двух сторон совершенно одинаково.
Пауза затянулась, и решил Мямлик с чего-то начать.
– Э-э… Хорошая погода нынче выдалась.
Капитан Зоркий и коллега Шустрик задумались. На некоторое время снова возникла пауза.
– Я имею виду, – пояснил Мямлик, – что когда мы улетали, на Земле, то есть, в Москве, была хорошая погода.
Капитан понял и вежливо кивнул. Шустрик, углубившийся в дебри магнитных полей, излучений и эфирных потоков, отражающих погоду в космосе, тоже понял и радостно закивал.
После этого Мямлик наконец заговорил по существу.
– Скажите, господин капитан, где хранился этот ваш ключ, до того, как его слямбз… то есть, до пропажи?
– Ключ хранился в центре управления, у всех на виду, – ответил капитан сухо и отчётливо.
– На что он похож?
– Пластиковая карта величиной с ладонь.
Всякий раз, выслушав ответ, Мямлик несколько секунд посвистывал пустой трубкой и произносил многозначительное «ага…».
– Кто и когда видел его в последний раз?
– Я, – капитан Зоркий опустил голову.
– Вы?! – удивился Шустрик.
– В ночь пропажи.
– С этого места, пожалуйста, поподробнее!
– Пожалуйста, мне нечего скрывать. В ночь пропажи я обнаружил в своей каюте записку…
– Каюты не запираются? – снова заговорил Мямлик.
– Запираются, но только изнутри. На листке бумаги от руки было написано всего несколько слов: «Берегите ключ запуска. Кое-кто намерен вас скомпрометировать».
– Вы сохранили эту записку?
– Дослушайте. Я немедленно отправился в центр управления, забрал ключ, вернулся в каюту и спрятал ключ вместе с запиской в ящике стола. После этого я лёг спать. Однако тревога меня не покидала. Я встал, оделся, прошёл в центр и запустил программу комплексной проверки всех систем. Я убедился, что звездолёт находился в полной исправности – от главного двигателя до мусоросборника. И только утром, открыв ящик стола, я обнаружил пропажу ключа и записки.
– Их не могли украсть в то время, пока вы спали?
– Это исключено. Я, как и все другие члены экипажа, имею привычку запираться изнутри.
– Остаётся только время, когда вы отсутствовали. А именно…
– Двадцать три минуты, включая дорогу туда и обратно.
– Ага… – сказал Мямлик и посвистел трубкой. – Вы кого-нибудь подозреваете?
Капитан Зоркий помолчал, опустив глаза.
– Я бы не хотел бросать тень на своего товарища…
– И всё-таки.
– В тот момент, когда я возвращался из центра, мне показалось, что штурман Кротик торопливо удаляется по коридору.
– Ага!
– Коридор имеет форму кольца, по внутренней стороне которого мы ходим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42