Ц И тут же к
ровь начала сочиться из груды костей. Она все прибывала и вскоре затопил
а лощину. Она была всюду, я весь вымок в ней… Что все это значит, Пепелица?!
Ц Я не знаю, Ц удрученно покачала головой целительница. Ц Звездное пл
емя никогда не сообщало мне ничего подобного! Выходит, звездные предки п
очему-то не пожелали открыть мне это будущее. Мне очень жаль, Огнезвезд, н
о пока я ничего не могу тебе сказать. Я буду думать о твоем сне, и, возможно,
уже в ближайшие дни случится что-нибудь, что прояснит нам это пророчеств
о.
Желая хоть как-то утешить его, Пепелица ласково уткнулась носом в рыжую ш
ерсть Огнезвезда. Он был благодарен ей за доброту, но ужас вещего сна не от
пускал его. Какая жуткая судьба ожидает его впереди? Что будет с ними всем
и? И если даже мудрая Пепелица не может ответить на этот вопрос, то есть ли
у Грозового племени надежда на спасение?

Глава XI

Огнезвезд вышел из-за деревьев возле Нагретых Камней и принюхался. Солн
це медленно поднималось за его спиной, и длинные тени протянулись от лес
а к реке. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Частокол покинул Грозово
е племя, и за все это время ни от него, ни от племени Теней не было ни слуху н
и духу. Тем не менее Огнезвезд не знал покоя. Он слишком хорошо помнил свой
вещий сон, чтобы поверить в то, что с противоположной стороны Гремящей Тр
опы им не угрожает никакая опасность!
Из-за деревьев за его спиной вынырнули Крутобок с Терновником.
Ц Чуешь кого-нибудь? Ц спросил Крутобок.
Ц Только Речных котов, Ц отозвался Огнезвезд. Ц Но я и не ожидал застат
ь что-нибудь необычное так близко к границе. Нужно убедиться, что вокруг Н
агретых Камней все спокойно.
Ц Мы пока обновим пограничные метки, Ц решил Крутобок. Ц За дело, Терно
вник! Друзья нырнули в расщелину между скалами, а Огнезвезд не тронулся с
места и лишь шире разинул рот, медленно процеживая воздух сквозь чувстви
тельные железы гортани. Несмотря на постоянную угрозу со стороны племен
и Теней, он ни на миг не забывал о Речном племени, а в особенности о властол
юбивой и надменной Пятнистой Звезде. Однажды она уже попыталась отнять у
них Нагретые Камни, так почему бы ей не попробовать проделать это еще раз?

Прошло совсем немного времени, и он уловил свежий запах Речного племени.
Мгновенно ощетинившись, Огнезвезд, крадучись, приблизился к скалам и тут
же с облегчением опустил шерсть, увидев Невидимку. Старая знакомая в оди
ночестве лежала на берегу реки. Несколько мгновений Огнезвезд, словно за
вороженный, смотрел, как она ловко вытаскивает рыбу из воды и мгновенно г
лушит ее мощным ударом серой лапы.
Ц Вот это здорово! Ц восхищенно крикнул он. Невидимка обернулась, увиде
ла его и быстро вскарабкалась по пологому берегу к самой границе. Огнезв
езд подошел ближе. Он был рад, что дочь Синей Звезды не озлобилась на него
после того приема, какой оказали ей в лагере Грозового племени. Пригляде
вшись, он с тревогой заметил, что Невидимка заметно похудела и выглядит п
ечальной. Видимо, жизнь ее была не сладкой с тех пор, как она открыла сопле
менникам правду о своей матери.
Ц Как поживаешь, Невидимка? Ц участливо спросил Огнезвезд. Ц Надеюсь,
у вас ничего не стряслось?
Ц У нас с Камнем? Ц спросила Невидимка, угадав его мысли. Поколебавшись,
она со вздохом сказала: Ц Камень рассказал всему племени правду о Синей
Звезде. Сказать-то он сказал, да вот не всем это понравилось. Теперь некот
орые из воинов с нами вообще не разговаривают, да и остальные косо посмат
ривают. Что ж, я их понимаю… Им нелегко с нами.
Ц Мне очень жаль, что так получилось! Ц искренне сказал Огнезвезд. Ц А к
ак Пятнистая Звезда? Она что говорит?
Ц Ей это все тоже не понравилось. Перед племенем она, конечно, нас поддер
жала, но я-то вижу, что она постоянно присматривает за нами, словно сомнев
ается в нашей преданности!
Ц Но вы всегда были верны Речному племени! Ц сердито вскричал Огнезвез
д.
Ц Да, и я надеюсь, что со временем наше племя поймет это. Хотя… Ц Невидимк
а снова помолчала, а потом выпалила: Ц Это еще не самое худшее. Ох, Огнезве
зд, все так плохо…
Ц Что ты такое говоришь, Невидимка?
Ц Хуже всего Ц Звездоцап! Ц с дрожью произнесла Невидимка. Ц Он чуть л
и не каждый день захаживает к Пятнистой Звезде, и я никак не возьму в толк,
в чем тут дело! Я уверена, они что-то замышляют! Леденящий ужас пронзил Огн
езвезда.
Ц Но что именно?!
Невидимка уныло пошевелила серыми ушками.
Ц Понятия не имею! Пятнистая Звезда даже Камню ничего не говорит, хотя он
и глашатай! Но с недавних пор у нас в лагере постоянно живут двое воинов и
з племени Теней!
Ц Что? Но как вы допустили такое?! Это противоречит воинскому закону!
Невидимка поежилась и тяжело вздохнула:
Ц Скажи это Пятнистой Звезде!
Ц Но что они делают в вашем лагере?!
Ц Пятнистая Звезда говорит, что они живут у нас для обмена боевым опытом
и техникой подготовки оруженосцев, но я что-то не замечала, чтобы они инте
ресовались нашим опытом или нашими оруженосцами! Они только и делают, чт
о рыщут повсюду, высматривают и подслушивают… Порой мне кажется, будто о
ни шпионят за нами, выведывают наши секреты, запоминают наши просчеты и с
лабости! Ц При этих словах Невидимка вся ощетинилась, словно увидела пе
ред собой ненавистных врагов. Ц Я сюда пришла только для того, чтоб хоть
немного побыть подальше от них!
Ц Это просто ужасно! Ц горячо поддержал ее Огнезвезд. Ц Не понимаю, о че
м думает Пятнистая Звезда!
Ц Знаешь, что мне кажется? Она думает, что старается ради блага своего пл
емени! Вбила себе в голову, что Звездоцап самый сильный и могущественный
предводитель во всем лесу, вот и хочет заполучить его в союзники!
Ц Что-то я сомневаюсь, чтобы Звездоцап нуждался в союзниках! Ц угрюмо п
роворчал Огнезвезд. Ц Ему нужны только слуги да приспешники!
Невидимка согласно кивнула.
Ц Я так и поняла. Она уселась, лизнула подушечку на лапке и пару раз прове
ла ею за ушками. Огнезвезду показалось, будто Невидимка раскаивается в т
ом, что так разоткровенничалась с воином из соседнего племени.
Ц Как у вас с охотой? Ц быстро спросил он, что бы отвлечь ее от горьких мы
слей. Ц У нас стало худо. Вся дичь попряталась. У вас-то хоть река еще не за
мерзла!
Ц Что верно, то верно. Дичи с каждым днем все меньше, но это дело обычное,
Ц рассеянно ответила Невидимка, протирая ушки. Ц Так бывает каждый сез
он Голых Деревьев. А эти Звездоцаповы воины даже лапой не шевелят, чтобы п
омочь нам! Ц возмущенно добавила она. Ц Целыми днями сидят в лагере, всю
ду суют свои носы, но ни разу не принесли даже жалкой мышки в общую кучу. За
то лопают за троих! Она замолчала, услышав громкий крик Крутобока. Оберну
вшись, Огнезвезд увидел, что друг со всех лап несется к ним вниз по склону,
а Терновник скачет следом за ним.
Ц Привет, Невидимка! Ц пропыхтел запыхавшийся здоровяк. Ц Как там мои
Ветерок с Пушинкой?
Ц У них все отлично, Крутобок, Ц замурлыкала Невидимка, радостно глядя
на своего бывшего соплеменника. Несмотря на то что Крутобок совсем недол
го пробыл в Речном племени, они с Невидимкой успели крепко подружиться, п
оэтому королева всегда с удовольствием рассказывала Крутобоку обо все
м, что касалось его детей. Ц Помяни мое слово, Пушинка станет очень опасн
ой воительницей! Не завидую я Грозовым котам, которые встретятся с ней в о
ткрытом бою! Крутобок оглушительно замурлыкал.
Ц Чему же тут удивляться? У моей девочки лучшая наставница во всем лесу!

Огнезвезд потихоньку отошел в сторону, предоставив друзьям возможност
ь обсудить достоинства молодых оруженосцев. Терновник тут же приблизил
ся к нему и тихо доложил: Ц Мы обновили пограничные метки, Огнезвезд. Обла
зили все скалы, но никаких новых запахов Речного племени не обнаружили.
Ц Очень хорошо, Ц пробормотал Огнезвезд, но мысли его были далеки от то
го, о чем сообщал молодой воин. Он был подавлен новостью, которую сообщила
ему Невидимка. Выходит, союз между племенем Теней и Речным племенем гора
здо прочнее, чем он мог себе представить! Если Звездоцап решит начать вой
ну, Грозовое племя окажется зажатым между врагами!
«О, Великое Звездное племя! Ц взмолился про себя Огнезвезд. Ц Подскажи
мне, что я должен делать!» После памятного разговора с Невидимкой Огнезв
езд распорядился увеличить число патрулей, но дни шли за днями, а ничего н
еобычного не происходило. Тем временем подошел срок нового Совета.
Когда солнце опустилось за колючую ограду кустарника, Огнезвезд отправ
ился в заросли крапивы и улегся рядом с Бураном, чтобы как следует подкре
питься перед ночным путешествием.
Ц Ты уже решил, кого возьмешь с собой на Совет? Ц поинтересовался белос
нежный воин.
Огнезвезд неторопливо проглотил сочный кусок бельчатины и ответил: Ц Т
ебя, пожалуй, я оставлю в лагере. Я почти уверен, что Звездоцап что-то задум
ал, поэтому ты должен охранять лагерь. Я оставлю тебе хороших воинов.
Ц Думаю, в этом есть смысл, Ц отозвался Буран и, покончив со своей полевк
ой, неторопливо провел языком по губам. Ц С собачьей сворой у Звездоцапа
ничего не вышло, значит, теперь он должен придумать что-нибудь новенькое.

Ц Я возьму с собой Уголька и Тростинку, Ц решил Огнезвезд. Ц И Терновни
ка. Ему не терпится прийти на Совет полноправным воином! Со мной пойдут та
кже Песчаная Буря, Крутобок и Белоснежка, так что у тебя останется достат
очно боеспособных воинов на случай нападения Звездоцапа.
Ц Ты думаешь, он посмеет нарушить перемирие? Ц спросил Буран.
Огнезвезд раздраженно дернул ушами: Ц А ты сам как думаешь? Он навел на на
с собачью свору, так неужели ты сомневаешься в том, что его остановит така
я мелочь, как воля Звездного племени?!
Ц А кто говорил о Звездном племени? Ц фыркнул Буран. Ц Звездоцап давно
уже ведет себя так, словно он никогда и не слышал о существовании звездно
го воинства! Ц он помолчал и неожиданно спросил: Ц А как насчет Звездоца
повых деток? Ты не возьмешь их с собой?
Огнезвезд решительно мотнул головой.
Ц В ближайшие сто Советов они будут сидеть в лагере! Да ты и сам прекрасн
о понимаешь, о чем речь! На прошлом Совете Звездоцап дал Синей Звезде меся
ц на то, чтобы решить, отдает она котят или нет. Сегодня этот срок подошел к
концу. Если я приведу с собой Ежевичку с Рыжинкой, то готов поклясться, что
Звездоцап попытается отбить их прямо на Совете!
Ц Это точно! Ц сердито пробурчал Буран. Ц Так ты считаешь, мы должны ост
авить их у себя? Огнезвезд даже отпрянул от изумления.
Ц А разве ты считаешь иначе?! Он никогда не сомневался в том, что Грозовое
племя должно всеми силами отстаивать свои права на двух оруженосцев, но
если мудрый глашатай считает иначе, значит, нужно еще раз как следует под
умать над судьбой Звездоцаповых котят.
Однако Буран имел в виду совсем другое.
Ц Никто не спорит с тем, что эти котята по праву принадлежат Грозовому пл
емени. Мать у них Грозовая кошка, да и отец на момент рождения детей тоже б
ыл Грозовым воином. То, что Звездоцап решил перейти в племя Теней, ничего н
е меняет. Тут и вопросов быть не может! Я говорю о другом. Если мы решим оста
вить котят в своем племени, нам придется за них сражаться.
Ц Значит, будем сражаться, Ц решительно ответил Огнезвезд. Ц Кроме то
го, если мы покорно отдадим Звездоцапу своих оруженосцев, он воспримет э
то как признак слабости. Не успеем мы оглянуться, как он тут же предъявит н
ам новые возмутительные требования!
Ц Это точно.
Огнезвезд откусил еще кусочек от своей белки и прищурился, размышляя о п
редстоящем Совете.
Ц Знаешь, что я подумал, Буран? Ц задумчиво начал он. Ц Почему все должн
о идти так, как задумал Звездоцап? У меня тоже есть, что сообщить на Совете!
Как ты думаешь, что скажут остальные лесные племена, если я сообщу им о том
, как Звездоцап пытался натравить на нас собачью свору? Даже Хвостолом ни
когда не совершал такого злодейства! Собственное племя отвернется от Зв
ездоцапа, когда узнает обо всем! Может быть, они даже изгонят его из леса, и
мы наконец-то избавимся от него!
Буран пошевелил ушами, и Огнезвезд с удивлением понял, что старый воин во
все не разделяет его радужных надежд.
Ц Возможно, Ц наконец промолвил глашатай. Ц Но не слишком удивляйся, е
сли все пойдет не так, как тебе кажется. Огнезвезд, выпучив глаза, уставилс
я на него.
Ц Ты хочешь сказать, что воинский закон позволяет уничтожать соседнее
племя с помощью собачьей своры?!
Ц Разумеется, я не это хочу сказать, потому что никакой закон этого не по
зволяет. Но Звездоцап может легко заявить, что ничего подобного он и не де
лал! Какие доказательства ты сможешь предъявить Совету? Огнезвезд глубо
ко задумался. Один кот, Долгохвост, видел, как Звездоцап бросил кролика на
съедение собакам. Сразу несколько воинов Грозового племени учуяли запа
х Звездоцапа, оставленный на дохлых кроликах, разбросанных по дороге к л
агерю. Кроме того, на краю утеса Звездоцап напал на Огнезвезда, чтобы дать
собакам возможность накинуться на него и сбросить вниз. Лишь внезапное п
оявление Синей Звезды спасло Огнезвезда от неминуемой гибели.
Камень и Невидимка видели в тот день Звездоцапа возле реки, но у Речных во
инов и без того хватало неприятностей в собственном племени! Если они от
крыто выскажутся против Звездоцапа, товарищи могут им не поверить… Кром
е того, было бы просто некрасиво ради победы над Звездоцапом навлекать н
еприятности на Камня с Невидимкой!
Но тогда выходит, что все свидетельства основываются только на словах Гр
озовых воинов! Это было плохо. И в племени Ветра, и в Речном племени все пре
красно знали, что Звездоцап покинул родное племя из-за каких-то серьезны
х разногласий с остальными котами. А раз так, то Звездоцап может с легкост
ью сказать, что его бывшие соплеменники по-прежнему ненавидят его и пыта
ются оболгать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37