Имея все это в виду, Джин разместил своих гренадеров на основных подступах к крепости. Он также показал солдатам те участки, где, скорее всего, будет прятаться враг. К несчастью, таких мест оказалось довольно много. Город, когда-то довольно густо населенный, хорошо просматривался из крепости. Были видны остовы зданий, возвышавшиеся над узкими извилистыми улочками. Многочисленность укрытий, естественно, сильно затрудняла обнаружение притаившегося врага. Развалившиеся или сгоревшие постройки также представляли собой немалую проблему– сплошь заросшие лианами, кустами, небольшими деревьями и папоротником, они таили в себе потенциальную угрозу.
У третьего взвода имелись две плазменные пушки. Учитывая пробиваемость бронекостюмов и тот факт, что предстоит стационарная защита, пушки установили на треножниках. Джин собирался использовать их исключительно против наиболее сконцентрированных сил врага. Треноги установили не случайно: стрелки давно жаловались на жуткую отдачу этих пушечек при стрельбе. То, что пушек было всего две, диктовалось необходимостью экономить боеприпасы.
Принц объявился в самый разгар работы.
– Я ваш новый командир взвода, – безапелляционно заявил он.
– Извините? – обернулся Джин. Капрал Касет так и замер с открытым ртом, однако, похоже, никто, кроме капрала (и расстроенного и уставшего шамана, стоявшего позади принца), не услышал слов Роджера. – Это шутка, ваше высочество?
– Отнюдь, сержант, – осторожно произнес принц. – Капитан Панер посоветовал «сменить мне шляпу». Он назначил меня вашим новым командиром взвода.
– О, – только и смог вымолвить Джин. Он почему-то не добавил «очень приятно» и, помедлив, продолжал со слегка очумелым выражением лица: – Очень хорошо, ваше высочество. Если вы немного подождете, я покажу вам, как обстоят дела, где огневые точки и тому подобное. Затем выслушаю ваши замечания.
– Договорились. Кстати, можете обращаться ко мне как к «лейтенанту» или называйте просто «сэр». Насколько я понимаю, в данной ситуации это уместно.
– Очень хорошо, ваше… сэр, – промолвил сержант, покачав головой.
– Капитан, мы расставили своих людей и…
– Чш-ш-ш! – Панер, вращая головой из стороны в сторону, помахал рукой, прося Яско помолчать.
– Извините, сэр? – поинтересовался через пару секунд лейтенант, пытаясь сообразить, что высматривал капитан. Все, что лейтенанту удалось разглядеть, был идиот принц, беседующий с Джином.
– Чш-ш-ш! – повторил Панер и зачмокал от удовольствия, потому что ему удалось настроить прямой микрофон как раз в тот момент, когда до Джина дошло, какую свинью подложил ему командир.
Яско пытался сохранить бесстрастное выражение лица, поскольку до сих пор он считал невозможным то, чему только что стал свидетелем: капитан хихикал. Это было поразительно – стать свидетелем хихиканья самого Панера.
Послушав еще несколько секунд, Панер отключил микрофон и обернулся к Яско с ангельской улыбкой:
– Да, лейтенант? Что вы сказали?
– Я сказал, что мы расставили своих людей на позиции, сэр. Как вы думаете, когда они пойдут в атаку?
– Лейтенант, – Панер взглянул на небо, – хороший вопрос. Однако лично я думаю, что они подождут до утра. Уже слишком поздно, а они никогда не нападали на нас ночью. Чуть позже схожу посмотрю, как там у вас дела. Кстати, не разузнаете, что там готовится на вертеле?
Запах мацуговской стряпни уже приятно защекотал ноздри.
Роджер обернулся и поглядел на бойцов, все еще копошащихся вокруг него. В основном все уже было готово – тяжелые орудия установлены, примерные участки для стрельбы намечены, мешки с песком стояли у бойниц, подготовленные для сбрасывания. Несмотря на несносный зной, усугублявшийся жаром от раскаленной каменной стены, солдаты трудились не покладая рук. Все прекрасно понимали, что, когда туземцы нападут, на исправление чего-либо может просто не хватить времени.
Диспреукс подошла к принцу.
– Сержант, – приветствовал ее Роджер. Нимашет кивнула в ответ и бросила ему небольшую вещицу.
– Как вам нравится?
Роджер поймал брошенный предмет и побледнел: он оказался черепом очень маленького мардуканца, на голове которого только-только намечались рога.
– Наверху в бастионе целая куча подобных костей, – продолжала она. – Складывается впечатление, что защитники оказывали яростное сопротивление.
Роджер поглядел поверх стены на полуразрушенный город. Он вполне мог представить себе ужас, который испытали защитники замка при виде родного города, охваченного огнем пожарищ, и то отчаяние, которое ими овладело, когда они увидели обрушившиеся ворота, сквозь которые поперли полчища ненасытных варваров.
– Не завидую я тем парням, – промолвил Роджер, аккуратно положив череп на парапет.
Диспреукс бережно прикоснулась к черепу, холодно кивнула принцу и побрела обратно к своему отделению. Роджер продолжал разглядывать город, вертя в руках черепок.
– Как дела, лейтенант? – спросил неожиданно подошедший Панер.
– Прекрасно… сэр, – смущенно произнес принц, все еще продолжая рассматривать несчастный город. – Капитан, могу я говорить с вами как «его высочество», а не как «лейтенант»?
– Разумеется… ваше высочество, – улыбнулся Панер.
– Хорошо. – Роджер посмотрел капитану в глаза. – Капитан, я не думаю, что развитие цивилизации на этой планете достигнет успеха, если мы оставим хоть кого-то из кранолты в живых. Я бы предпочел искоренить зло в самом зародыше.
Панер изучающе посмотрел на принца и кивнул.
– Я так же считаю, ваше высочество. Думаю, что завтрашний день поставит все точки над «i».
Глава 40
Стоя у крепостной стены, Роджер смотрел, как первый рассветный луч блеснул на горизонте, осветив мертвый, захваченный джунглями город.
Отряд поднялся уже, наверное, час назад и успел позавтракать. Предутренние часы всегда считались самым опасным временем суток. Этот период был наиболее предпочтителен для совершения внезапных атак, поскольку сонная стража обычно не оказывает активного сопротивления, а под покровом темноты легче всего подкрасться незаметно.
Но солдаты твердо знали свое дело: просыпались загодя, чтобы к моменту официальной побудки быть уже в полной боевой готовности. Конечно, не всем это нравилось, и попадались жалобщики.
Роджер был не из их числа. Он проснулся уже несколько часов назад и мысленно прокручивал события прошедшего дня, тревожно размышляя о том, что же судьба приготовила им на сегодня. Он вспоминал о сражениях с монстрами, о перестрелках, засадах, но чувствовал, что все это было некой разминкой перед настоящей битвой, которая вот-вот начнется. Сегодня туземцы собирались прийти и убить всех иноземцев. Принц не питал особых иллюзий и понимал, что кто-то в любом случае проиграет, а кто-то победит. Кто-то из землян наверняка погибнет, а кто-то уцелеет. Несмотря на то что каждый убеждал себя, будто ничего особо страшного произойти не должно, все же риск был, и немалый. В принципе, существовала вероятность, что земляне проиграют, и тогда весть о вероломстве на «Деглопере» уж точно никогда не достигнет Земли. Роджер улыбался про себя, думая об этом. Ему казалось странным, что именно эта мысль так занимала его, а вовсе не сожаление о том, что он не вернется к матери или что его попросту убьют.
– Пока тихо, – заметила Косутик, всматриваясь в проем амбразуры. Затем старший сержант перевела взгляд на Корда, молчаливо стоявшего у принца за спиной. После событий прошедшего дня старый шаман постановил для себя неотрывно следовать за своим «повелителем» и редко удалялся от Роджера дальше чем на пять метров.
Ночью Косутик вставала время от времени, не от волнения, а просто проверяя, все ли идет как надо. Караульные в один голос рапортовали, что количество огней вдали все увеличивается, и это единственное, что ее действительно беспокоило: новые огни вспыхивали один за другим, и соотношение сил начинало внушать опасения.
– Наверное, стоило бы подумать о колючей проволоке, – сказала она.
– Вы думаете, что положение настолько серьезно? – удивился принц. – Но у них же из оружия только копья да дротики, а у нас все-таки плазменные пушки.
– Ваше высочество… я хотела сказать… лейтенант, – улыбаясь, продолжала Косутик. – Есть одна старая притча – про генерала и капитана. Я сейчас расскажу вам ее. Так вот, как-то летели генерал с капитаном в аэромобиле, по какой-то надобности. И вдруг в бок их машины попадает копье. Капитан рассмеялся и говорит, что невозможно проиграть войну против туземцев, вооруженных одними копьями. Генерал поглядел-поглядел на капитана и спрашивает у него в свою очередь, неужели тот и вправду полагает, что они смогут победить народ, который всерьез рассчитывает подбить аэромобиль одним лишь копьем.
– Ну и в чем мораль? – осторожно поинтересовался принц.
– А мораль в том, лейтенант, что такой вещи, как супернадежное, суперсмертоносное оружие, попросту не существует. Имеются лишь непреклонные, отважные и отчаянные люди, а воины кранолты, – Косутик махнула рукой в сторону городских развалин, – как раз такие и есть.
Роджер кивнул головой, огляделся и затем снова посмотрел старшему сержанту в глаза.
– А мы? – спокойно спросил он.
– О, конечно, – промолвила Косутик. – Мы гордимся нашими людьми. Но… дело в том, что пенистых слишком много, гораздо больше, чем нас. – Она слегка вздрогнула, почуяв запах дыма, долетавшего от тысячи костров. – Полагаю, что скучать нам не придется, черт меня раздери.
– Уверен, что мы справимся, старший сержант, – самоуверенно вымолвил принц.
– Надеюсь, – ответила Косутик, покосившись на меч Роджера. – Надеюсь, что так.
Мимо прошел Панер, завершавший обход позиций и напряженно вглядывавшийся в предутреннюю дымку, клубящуюся над разрушенным городом.
– Замечательное утро, ребята, не правда ли? – отметил он. Роджер захихикал.
– Оно было бы гораздо более замечательно, если хотя бы половина моего взвода была одета в бронированные костюмы, капитан. Что там с ними случилось?
– Дело скверно, лейтенант, – поморщился капитан. – Поертена на днях возился с костюмами и обнаружил неполадки. Оказалось, что местный грибок проел важные контакты. И с этим практически ничего нельзя сделать. Проблема опять, похоже, в «продвинутой» модели костюма.
– О черт, – скрипнула зубами Косутик.
– Да, – кивнул Панер. – Еще одно усовершенствование. С костюмами старой модели все в порядке. Но их всего четыре штуки.
– И что нам делать? – глаза Роджера от удивления расширились: он вспомнил, как Панер неоднократно повторял, что при захвате космопорта без этих костюмов им не обойтись.
– Все контакты со временем изнашиваются – это общеизвестно. И к счастью, по этой причине для каждого костюма предусмотрены дополнительные запчасти. Некоторые из них вполне пригодны, но…
– Но на каждый костюм имеется лишь по два комплекта запчастей, – покачала головой Косутик. – В общем, получается, что для всех операций, кроме связанных с космопортом, придется обходиться четырьмя костюмами.
– Ладно, переживем и это, – пожал плечами принц. – Какой на сегодня план, капитан?
– Ну, – в свою очередь пожал плечами капитан, – сначала подождем, пока они сконцентрируют свои силы и подойдут поближе, а потом обрушим на них всю огневую мощь, которой располагаем. Не знаю, следует истреблять их племя полностью или нет, но допустить, чтобы за нами по пятам следовали многочисленные банды, мы не можем. Так что все равно придется разобраться с ними глобально.
– А мы справимся? – За ночь пыл Роджера немного поостыл, и он в сомнении оглядывал огневые рубежи.
– Если предположить, что мои оценки относительно максимальной опасности верны, то должны справиться, – сказал Панер. – Есть существенная разница между варварами и солдатами, и сегодня кранолта в этом убедятся.
– Каковы же ваши оценки? – Если верить информации на экране шлемофона, то Роджер насчитал несколько сотен зажженных костров.
– По моим подсчетам, у них около пяти тысяч воинов, не считая обслуги. Большего количества кранолте просто было бы не собрать.
– Пять тысяч! – Роджер аж подавился. – Ведь нас всего семьдесят человек!
– Не волнуйтесь, ваше высочество, – холодно улыбнулась Косутик. – Укрепленные рубежи дают нам как минимум десятикратное преимущество. Добавьте сюда мощь наших орудий, и получится, что пять тысяч – не такая уж страшная цифра. – Она помолчала, задумавшись. – Конечно, у нас наверняка будут потери.
– Главное, что мы справимся, – решительно сказал Панер. – А все остальное не так важно.
– А что думает Корд по этому поводу?– спросил принц, посмотрев через плечо на шамана. По выражению его лица стало ясно, что он совсем не разделяет самоуверенности своих командиров.
– Кранолта говорят, что у них воинов столько же, сколько звезд на небе, – произнес Корд. – Их так же много, как деревьев в лесу.
– Может быть, может быть, – ответил Панер. – Но я бы не сказал, что они очень сильные или быстрые. Да и, кроме того, управлять пятью тысячами бойцов в таких условиях очень сложно, почти немыслимо.
– А если их больше? – нерешительно спросил принц.
– Больше, чем звезд на небе? – ухмыльнулся Панер. – Если их больше пяти тысяч, что ж, это сути дела не изменит. Уцелевшие быстро сообразят, что играть в подобные игры с имперскими воинами – прямая дорога в ад.
– О бог мой, – пошептала капрал Кейн.
Бойцы всю ночь посменно трудились, подготавливая укрепления, и сейчас Кейн стояла на недавно изготовленной площадке внутри полусгоревшего бастиона, контролируя показания датчиков, расставленных на подступах к крепости. Это давало ей возможность довольно точно оценить численность приближающейся орды, если бы таковая появилась. Бросив еще один взгляд на усредненные показания, она побледнела и включила передатчик.
– Сержант Диспреукс, не могли бы вы пройти в западный бастион?
Командный состав собрался на самом верху, в небольшом флигеле, откуда было удобнее всего наблюдать за скоплениями врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61