Взяв себя в руки, О'Кейси все же попыталась составить а хоть какой-то план на будущее.
При обсуждении предметов, предназначенных на продажу, О'Кейси предложила взять побольше драгоценных металлов, но Панер отказался. Во-первых, каждый килограмм багажа был на счету, а во-вторых, взятые сами по себе, они оказались бы бесполезными. Каждый из драгоценных металлов предполагал наличие других компонентов, изготовление которых при низком уровне мардуканской технологии было немыслимым делом.
Так что список «драгоценностей», включавший и драгоценные камни, был невелик. Золото, конечно, в небольших количествах присутствовало в аппаратуре, в различных электронных контактах, но извлечь его оттуда не представлялось возможным. Количество личных драгоценностей по настоянию Панера также было сведено до минимума. А по мнению О'Кейси, мардуканцы наверняка соблазнились бы даже обычными украшениями и безделушками. Она резонно сомневалась, что кто-нибудь из туземцев способен хотя бы представить себе искусственный драгоценный камень!
Честно говоря, даже если бы мардуканцы смогли по достоинству оценить все эти плоды цивилизации, на настоящем этапе их развития это не принесло бы им пользы. Элеонора вдруг почувствовала, что упускает что-то очень важное… Что-то не давало ей покоя. Как специалиста по культуре древних цивилизаций, ее тревожила смутная догадка…
Унтер-офицер Том Бан в пятнадцатый раз пересчитывал расходы. Что-то явно не сходилось. Получалось, что при приземлении на планету у них останется водорода с гулькин нос – не больше тонны. Конечно, тысяча килограммов вроде бы вес немалый, если поднимать его, скажем, лебедкой, но в полете топливо тратится в огромных количествах.
Он взглянул на экран и покачал головой, изумляясь полученным результатам. Если расчеты верны, то все обстоит очень печально.
– Алло, штурман? – в шумящих наушниках Том не сразу и сообразил, что слышит голос командира команды принца.
– Да, мадам. Офицер Бан вас слушает, – удивленно проговорил Том, не понимая, почему вдруг Элеоноре понадобилось беспокоить его сейчас.
– Можно ли установить связь с бортовым компьютером «Деглопера»?
– Не уверен, мадам, – расстроенный Том не сразу и понял, чего от него хотят.
– Это очень важно, унтер-офицер. – Голос был жестким. – Я бы сказала, жизненно важно.
– Что вы имеете в виду? – спросил Том осторожно.
– Там, в моей базе данных, есть Галактическая энциклопедия. Почему вы не захватили этот файл, я не понимаю.
– Но… – Том соображал, возможно ли действительно связаться с компьютером. Даже если приемная антенна еще функционирует, не стоит забывать про святош, пришвартованных к «Деглоперу». После выхода на связь существовал риск, что враг вычислит координаты шаттла.
– Я понимаю, что там вряд ли что-то есть про Мардук, – быстро проговорила Элеонора, предвидя естественные возражения штурмана, – но там есть сведения, касающиеся древних культур и технологий. Как изготовить кремниевое огниво или как улучшить свойства железа или стали…
– О, замечательно. Но как только я свяжусь с кораблем, нас могут обнаружить. И что тогда?
– Да… вы правы… – задумалась в свою очередь Элеонора. – И все-таки нужно попытаться. От этого может зависеть судьба экспедиции.
Том включил лазер на прогрев. Может быть, думал он, все это и важно. Но тогда стоит поторопиться. Если попытаться сейчас получить разрешение у капитана Панера, летящего в другом шаттле, то можно потерять время. Каждая минута на счету – в любой момент «Деглопера» может не стать. А вдруг эти данные и яйца выеденного не стоят? И все же он решился…
– Лазер вышел на контакт! – отрапортовал лейтенант по системе корабельной защиты.
– Похоже, пытается запросить какие-то данные. Сигнал идет от… секунду… два-два-три на ноль-ноль-девять!
– Шаттлы, – сказал Деленей. – Пытаются улизнуть.
– Но они же не смогут приземлиться, а потом снова стартовать. Да даже если бы и смогли, им не удастся вырваться – у нас все под контролем.
– Да, это верно, – согласился Деленей. – Но они могут затаиться на время…
– Пока их не обнаружат с воздуха, – успокаиваясь, заметил Панела. – Они с ума сошли – прятаться на планете. К тому же мы сейчас можем попытаться их догнать, пока они еще не подлетели.
– Может быть, – нерешительно произнес капитан. – Но дело в том, что в шаттлах используется реактивный водородный двигатель, и след ракеты можно засечь лишь с расстояния в одну световую минуту. И все же вы правы. Они должны были предвидеть, что мы перехватим сигнал. – Подумав еще мгновение, он вдруг встрепенулся. – Если только они не рассчитывают, что мы уже будем не в состоянии их преследовать. – Он развернулся к экипажу. – Срочно отсоединяйтесь от их корабля. Немедленно.
– Ну, что там скачалось? – как одержимая повторяла про себя Элеонора. – Что, что, что? Ну, давай же, ну, скоро там? – она заметно нервничала.
Офицер Том с огромным трудом пытался установить связь.
Наконец соединение было установлено, и О'Кейси мысленно послала команду в свой имплант.
«Поиск „жизненный“, – беззвучно шептала она, нетерпеливо следя за появлявшимися на экране результатами. – Так… не то, не то. „Враждебная флора и фауна“ – скачать. „Медицина“ – скачать. Найти: „топливо, шаттлы“, пролистнуть. „Целесообразный“ – скачать. Так… ищем „военный, первобытный“, уточним „аркебуза“. Пролистнуть, пролистнуть». Элеонора задержала взгляд на появившейся диаграмме. Пропускная способность контактного лазера оставляла желать лучшего, и первая страница скачанной информации, касающейся «выживания во враждебной флоре и фауне», оказалась неполной. Она заскрипела зубами и покачала головой, когда на экране появилась стандартная заставка по статистике найденного: «Четыре тысячи триста восемьдесят три статьи». Мрак. У нее не было столько времени.
«Так, уточняем… „распространенный“. Так, еще раз – „высочайший“». Элеонора взглянула на результаты. Только одно из названий ей о чем-то говорило, хоть она и была доктором исторических наук. Ее основные исследования относились к эволюционному развитию социума, она не считала себя знатоком в военных вопросах: аркебузы значили для нее не больше, чем, скажем, древние римляне и их легендарные легионы. Однако в обоих списках – и в военном, и в социальном аспектах – лишь одно название маячило перед глазами.
«Так, скачиваем: „Адольф, Густав“».
– Черт, – прорычал Панер.
Роджер кивнул в ответ, увидев знакомое сообщение: «Конец связи».
– Да, – прошептал капитан, заметив, как вместо данных, поступавших с «Деглопера», появилось незамысловатое «ПС». Прерывание Сигнала. Такое… милое сокращение. Прошло несколько секунд, и сенсорные датчики отметили исчезновение вражеского крейсера.
– Кошмар, – печально выговорил Панер, и Роджер опять кивнул в ответ.
– Ладно, – сделав паузу, Роджер попытался разрядить обстановку. – По крайней мере, наши их сделали.
Даже не оборачиваясь, всей своей кожей принц почувствовал возникшее ледяное молчание и мысленно обругал себя. Какое он имел право считать солдат бесчувственными!
– Да, наверное, вы правы, ваше высочество, – уныло вымолвил Панер.
– Черт! – вскрикнула Элеонора, стукнув в раздражении рукой по клавиатуре. Передача данных прервалась прямо на середине строки, и только часть запроса, касающегося Густава Адольфа, шведского короля, отразилась на экране.
Она попыталась перейти по ссылке, чтобы добраться до содержимого статьи, но это оказалось уже невозможным, а если бы удалось до конца докачать эту полезную информацию… Там бездна полезных сведений из совершенно различных областей: металлургии, сельского хозяйства, ирригации, машиностроения. Много ценных замечаний из химии, физики, биологии. Все это легко можно было перекинуть в индивидуальные электронные блокноты или даже в чипы!
Но она опоздала.
– Что случилось? – спросила возвратившаяся Косутик. Она бросила взгляд на экраны и кивнула. – Итак, «Деглоперу» конец. Но и святошам тоже.
– Нет, нет, нет! Все не то! – Элеонора в сердцах опять ударила рукой по столу. – Я рассчитывала, что владею исчерпывающей информацией по всей Галактике. На «Деглопере» находился экземпляр этого файла. И мы не удосужились вовремя скачать его. Я только что попыталась это сделать, но связь оборвалась.
– Но что-нибудь все же удалось заполучить?
– Да. Я думаю, самое необходимое я все же успела скачать. Это в первую очередь руководства по выживанию в условиях враждебной природы, различные средства первой помощи, кое-что по видам топлива для шаттлов. Кроме этого, я только начала скачивать интересную информацию о тех забытых временах, когда на Земле еще воевали с аркебузами. – Она нахмурилась и еще раз взглянула на файлы.
– Похоже, что на одном из шаттлов не хватает топлива, – продолжала она. – О, тут есть один совет. Оказывается, можно использовать электричество, расщепить воду и…
– Точно, на шаттле как раз имеется соответствующая аппаратура, – прервала ее Косутик. – Питается энергией от солнечных батарей, и… за четыре года можно наполнить все резервуары на шаттле.
– Совершенно верно, – обернулась к ней Элеонора. – Вы, оказывается, знали это.
– Да, – улыбнулась Косутик. – Еще до полета на «Деглопере» мне пришлось участвовать в дьявольски опасном эксперименте – это была своего рода целая система боевых тестов для проверки способностей к выживанию в любых условиях. Капитан Панер был там инструктором.
– Потрясающе! – только и смогла вымолвить О'Кейси.
– Не беспокойтесь об этом. Ничего удивительного. Наша Империя огромна. В ней есть люди, находящиеся на совершенно разных ступенях развития. Так вот, каждого солдата прогоняли практически по всем этим ступеням. Вы даже не представляете, на что иногда способны наши люди. Если нам, например, неожиданно потребуется что-то сделать, то всегда найдется специально обученный человек. Да вы сами увидите.
– Дай-то бог, если так.
– Верьте мне. Уже почти сорок лет я только тем и занимаюсь, что натаскиваю бойцов, и все равно они не перестают меня удивлять.
– Ну что же, в таком случае нам ничего не остается, как только сидеть и ждать успешного приземления, – кисло заметила Элеонора.
– Ну и отлично. Вы играете в карты?
Глава 14
– Нy надо же!
Панер пытался настроить изображение на экране монитора, но от этого картинка лучше не становилась. И не по причине выхода из строя датчиков.
Три дня уже шаттлы мчались, огибая планету, намереваясь тайком приземлиться на противоположной стороне. Космопорт располагался в недрах небольшого континента, а может, большого острова – это смотря как считать. В соответствии с планом они на самом деле должны были приводниться в удаленной точке местного океана. То, что мардуканцы умели плавать по морям, сомнений не вызывало, поэтому нужно было зафрахтовать какое-нибудь судно или несколько судов – и вперед…
Поскольку план вышел достаточно четкий и ясный, сдержанному Панеру ничего не оставалось, как его принять. Единственным существенным недостатком этого замысла являлось то, что трудно было оценить общее расстояние, которое смогут преодолеть шаттлы. Потребление громадного количества топлива временами ставило под сомнение саму возможность достижения нужной точки и удачного приземления.
Но был еще один момент. К несчастью, над самым космопортом на орбите висел гигантский корабль. Вполне возможно, что это был транспортер уже известных двух вражеских крейсеров. Но кто бы он ни был, пока он торчал над космопортом, для него не составляло труда засечь любую попытку шаттла стартовать с поверхности планеты (где бы не происходил запуск) и проследить затем его траекторию.
Была и хорошая новость: второй крейсер святош, очевидно, все же не просек, что шаттлы сбежали, – или, по крайней мере, не успел предупредить транспортер. Иначе тот незамедлительно бы приступил к наблюдению за стороной планеты, недоступной контролю с космодрома, и шаттлам пришлось бы туго.
Само существование транспортера, конечно, не вселяло оптимизма, потому что вынуждало добавить к их и без того безрадостному путешествию еще с десяток тысяч километров.
А то, что запасы топлива были на пределе, создавало дополнительные сложности.
– Да, дела не блещут, – Роджер заглядывал капитану через плечо. – Все очень скверно.
– Да, ваше высочество, – с привычным хладнокровием согласился Панер. – Именно так.
Три дня вынужденного бездействия расшатали нервы, и настроение обоих было отвратительным.
– Ну и что будем делать? – запричитал принц. Панер ответил не сразу. Переведя систему в голографический режим, он терпеливо ожидал результатов запроса. Ждать пришлось недолго, и вскоре на экранах четко проявились лица членов экипажей шаттлов.
– Я полагаю, вы уже успели предупредить нашего друга? – сухо спросил он. На мониторах можно было увидеть всех: трех лейтенантов, четырех пилотов, старшего сержанта Косутик и Элеонору О'Кейси.
– О да, – сказал Бан. – Начальный план отменяется…
– Надо что-то другое придумать, – резко выговорил офицер Добреску. Штурман четвертого шаттла глядел на Панера так, словно обвинял его во всех смертных грехах. Возможно, отчасти он был прав.
– Именно так, – продолжал Бан, – дело в том, что, как выяснилось, для штатной посадки нет необходимого количества топлива. Причем не важно, где мы решим приземлиться. Даже если это произойдет на этой стороне планеты, все равно тормозить придется за счет атмосферы.
– На этой стороне приземлиться невозможно из-за того чертового транспортера, – заметил Панер. – Придется выбрать какой-нибудь отдаленный, труднодоступный район. Где-нибудь в джунглях.
– Исключено, – вступил опять Добреску. – Не хватит топлива для посадки!
– А что там за белые пятна? – спросил вдруг Роджер, возбужденно разглядывавший небольшую карту. Привлекшая его внимание схема особой информативностью не отличалась, поскольку явно строилась компьютером на основе поверхностных космических наблюдений, но кое-что все же можно было рассмотреть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61