Вновь и вновь их тянет сюда - упиваться видом смерти и разрушения.
Кто они, эти извращенные души? Быть может, их мир завоеван Цветами, и
теперь они, отмеченные печатью вырождения, рыщут по другим мирам,
пользуясь теми же просветами, калитками во времени, что и сами
завоеватели?
Впрочем, судя по всему, что я успел узнать, завоеватели - не то
слово. Я ведь сам видел сейчас, что случилось с этим миром. Жителей его
истребили не Цветы, нет: люди обезумели и совершили самоубийство. Скорее
всего, этот мир был пустынен и мертв долгие годы, и лишь потом Цветы
пробились сюда сквозь рубеж времени. Черепа, которые я нашел, должно быть,
принадлежали тем, кто пережил катастрофу, - наверно, их уцелело немного и
прожили они недолго, они были обречены, ибо взрыв отравил и почву, и
воздух, и воду.
Итак, Цветы никого не покорили и не завоевали, просто им достался
мир, утраченный прежними хозяевами в припадке безумия.
- Давно здесь поселились Цветы? - спросил я Таппера.
- Почему - поселились? Может, они всегда тут жили.
- Да нет, я просто так подумал. Они тебе про это не рассказывали?
- Я не спрашивал.
Ну, конечно, Таппер не спрашивал: ему не любопытно. Он попросту был
рад и счастлив сюда попасть, тут он нашел друзей, которые с ним
разговаривали и заботились о нем, и тут никто над ним не насмехался и ему
не докучал.
Мы спустились к его жилью; луна передвинулась далеко на запад. Костер
едва тлел, Таппер подбросил несколько сучьев и сел у огня. Я сел напротив,
осторожно положил рядом завернутый в куртку шар.
- Что там у тебя? - спросил Таппер.
Я развернул куртку.
- Эта штука была у моих друзей. Ты ее украл.
- Они убежали, а эту штуку бросили. Я хочу посмотреть, что это такое.
- Она показывает разные другие времена, - сказал Таппер.
- Так ты это знаешь?
Он кивнул.
- Они мне много показывали... не много раз, а много разного другого
времени. Не такое время, как наше.
- А ты не знаешь, как она действует?
- Они мне говорили, да я не понял.
Он утер подбородок, но без толку, пришлось вытирать еще раз.
"Они мне говорили", - сказал Таппер. Значат, он может с ними
разговаривать. Он может разговаривать и с Цветами, и с племенем, у
которого вместо слов - музыка. Бессмысленно его об этом расспрашивать,
ничего путного он не скажет. Быть может, никто не сумеет объяснить эту его
способность, во всяком случае, человеку ее не понять. Как это назвать,
какие слова найти, чтобы мы поняли? У нас в языке и слов таких нет.
Шар лежал на моей куртке и мягко светился.
- Может, пойдем спать, - сказал Таппер.
- Я лягу немного погодя.
Лечь можно в любую минуту, как захочется, здесь это не хитрость:
растянулся на земле - вот тебе и постель.
Я осторожно коснулся шара.
Аппарат, который проникает вглубь прошлого и помогает увидеть и
услышать события, хранящиеся в скрытых пластах памяти
пространства-времени... Чего только не сделаешь при помощи такого
аппарата! Он стал бы бесценным оружием историков, исследователей минувших
эпох. Он уничтожил бы преступность - ведь можно было бы раскрыть, извлечь
из прошлого подробности любого преступления. Но какая это будет опасная
сила, попади он в нечистые руки или во власть правительства...
Если только удастся, я возьму его с собой, лишь бы самому вернуться в
Милвилл. Он будет вещественным доказательством, подтверждением всему, что
я буду рассказывать... ну, хорошо, я все расскажу, предъявлю этот шар и
мне поверят, а дальше что? Запереть его в сейф и уничтожить шифр, чтобы
никто не мог до него добраться? Взять молоток и раздробить его в пыль?
Отдать ученым? Что с ним делать?
- Ты этой штукой всю куртку измял, - сказал Таппер.
- Да она и так старая и мятая.
И тут я вспомнил про конверт с деньгами. Он лежал в нагрудном кармане
и запросто мог выпасть, пока я бегал, как шальной, по холмам или когда
заворачивал эту машинку времени.
Ах, болван, безмозглый осел! Так рисковать! Надо было заколоть карман
булавкой, либо сунуть конверт в башмак, либо еще что-то придумать. Шутка
ли, полторы тысячи долларов, такое не каждый день дается в руки.
Я наклонился, пощупал карман куртки - конверт был на месте, и у меня
гора с плеч свалилась. Но тотчас я почуял неладное: конверт на ощупь
совсем тоненький, а ведь в нем должна лежать пухлая пачка - тридцать
бумажек по пятьдесят долларов.
Я выхватил конверт из кармана, открыл... он был пуст.
Нечего и спрашивать. Нечему удивляться. Все ясно. Ах ты, мерзкий
слюнявый бездельник, недотепа, не знающий счета собственным пальцам... я
тебя излуплю до полусмерти, я вытрясу из тебя эти деньги!
Я уже приподнялся, готовый взять Таппера за горло, как вдруг он
заговорил со мной - и не своим голосом, а голосом красотки-дикторши с
экрана телевизора.
- Таппер говорит сейчас от имени Цветов, - сказал этот кокетливый
голосок. - А вы извольте сидеть смирно и ведите себя прилично.
- Ты меня не одурачишь, - огрызнулся я. - Нечего прикидываться, все
равно не обманешь...
- Но с вами говорят Цветы! - резко повторил голос.
И правда, лицо у Таппера опять стало безжизненное, глаза остекленели.
- Так ведь он взял мои деньги, - сказал я. - Он их вытащил из
конверта, пока я спал.
- Тише, тише, - промолвил мелодичный голосок. - Молчите и слушайте.
- Сперва я получу обратно свои полторы тысячи.
- Да, конечно. Вы получите гораздо больше, чем полторы тысячи.
- Вы можете за это поручиться?
- Ручаемся.
Я снова сел.
- Послушайте, - сказал я, - вам не понять, что значат для меня эти
деньги. Конечно, отчасти я сам виноват. Надо было подождать, пока
откроется банк, или припрятать их в каком-нибудь надежном местечке. Но
такая заварилась каша...
- Только не волнуйтесь, - сказали Цветы. - Мы вернем вам деньги.
- Ладно, - сказал я. - А Тапперу непременно надо говорить таким
голосом?
- Чем плох голос?
- А, черт... ну валяйте, говорите, как хотите. Мне надо с вами
потолковать, может, придется и поспорить, выходит нечестно... ну,
постараюсь помнить, с кем говорю.
- Хорошо, перейдем на другой, - сказали Цветы, и на полуслове голос
переменился на уже знакомый мне мужской, деловитый.
- Большое спасибо, - сказал я.
- Помните, мы беседовали с вами по телефону и предлагали вам стать
нашим представителем? - сказали Цветы.
- Конечно, помню. Но стать представителем...
- Нам очень нужен такой человек. Человек, которому мы доверяем.
- Да откуда вы знаете, что мне можно доверять?
- Знаем. Потому что вы нас любите.
- Послушайте, - сказал я, - с чего вы это взяли? Не понимаю...
- Ваш отец нашел тех из нас, кто погибал в вашем мире. Он взял нас к
себе и стал о нас заботиться. Он оберегал нас, выхаживал, он нас полюбил -
и мы расцвели.
- Все это мне известно.
- Вы - продолжение своего отца.
- Н-ну, не обязательно. Не в том смысле, как вы думаете.
- Нет, это так, - упрямо повторили Цветы. - Мы изучили человеческую
биологию. Мы знаем о законах наследственности. Ваша пословица говорит:
яблоко от яблони недалеко падает.
Что толку спорить. Их не переубедишь. У этого племени особая логика,
соприкасаясь с нашей Землей, они собрали уйму сведений, кое-как их
усвоили, кое-как осмыслили и сделали выводы. С их точки зрения, с точки
зрения растительного мира вполне естественно и логично, что отпрыск
растения почти неотличим от родителя. Бесполезно внушать им, что
рассуждения, безусловно справедливые для них, отнюдь не всегда приложимы к
людям.
- Ладно, - сказал я, - будь по-вашему. Вы убеждены, что можете мне
доверять, и, пожалуй, так оно и есть. Но только скажу вам по совести: не
могу я взяться за эту работу.
- Не можете?
- Вы хотите, чтобы я выступал от вашего имени перед людьми на Земле.
Хотите сделать меня вашим посланником. Вашим посредником.
- Совершенно верно.
- Но меня этому не учили. Я не дипломат. Понятия не имею, как
делаются такие дела. Просто не знаю, с какого конца за это браться.
- А вы уже взялись, - возразили Цветы. - Мы очень довольны вашими
первыми шагами.
Я даже вздрогнул.
- Какими шагами?
- Ну, как же. Неужели вы не помните. Вы просили Джералда Шервуда с
кем-нибудь переговорить. И еще подчеркнули: с кем-нибудь, кто облечен
властью.
- Я просил об этом вовсе не ради вас.
- Но вы можете выступать от нашего имени. Нам необходимо, чтобы
кто-то за нас объяснился.
- Давайте начистоту, - сказал я. - Как я могу за вас объясняться? Я
же ничего о вас не знаю.
- Мы вам расскажем все, что вы хотите знать.
- Начать с того, что ваша родина не здесь.
- Вы правы. Мы прошли через многие миры.
- А люди... ну, не люди, разумные существа... разумные жители тех
миров... что с ними сталось?
- Мы вас не поняли.
- Когда вы проникаете в какой-то новый мир и находите там мыслящих
обитателей, что вы с ними делаете?
- Мы очень редко находим в других мирах разум... подлинный,
высокоразвитый разум. Он развивается далеко не во всех мирах. Когда мы
встречаемся с мыслящими существами, мы находим с ними общий язык.
Сотрудничаем с ними. То есть, когда это удается.
- А если не удается?
- Пожалуйста, не поймите нас ложно, - попросили Цветы. - Раза два
бывало так, что мы не могли установить контакт с мыслящими обитателями
планеты. Они нас не слушали и не понимали. Мы остались для них просто
одной из форм жизни, одним из... как это у вас называется?.. Одним из
видов сорной травы.
- И что вы тогда делаете?
- Что же мы можем сделать?
Не очень-то прямой и честный ответ. Как я понимаю, они могут сделать
очень многое.
- И вы идете все дальше?
- Дальше?
- Ну, из мира в мир. Из одного мира в другой. Когда вы думаете
остановиться?
- Мы не знаем, - сказали Цветы.
- Какая у вас цель? Чего вы добиваетесь?
- Мы не знаем.
- Стоп, погодите. Вы уже второй раз говорите, что не знаете. Но вы
должны знать...
- Сэр, а у вашего народа есть какая-то цель? Цель, к которой вы все
сознательно стремитесь?
- Пожалуй, нет, - признался я.
- Значит, в этом мы равны.
- Да, верно.
- В вашем мире есть машины, которые называются электронным мозгом.
- Да. Их только недавно изобрели.
- Задача этих машин - собирать и хранить всевозможные сведения,
устанавливать между ними связь и сообщать их, как только вам это
понадобится.
- Тут еще много других задач. К примеру, исправлять устаревшие
данные...
- Это сейчас неважно. Скажите нам, как вы определите цель такого
электронного вычислителя?
- У него нет осознанной цели. Это ведь не живое существо, а машина.
- Ну, а если бы он был живой?
- Что ж, тогда, наверно, его конечной целью было бы собрать все факты
и сведения о Вселенной и установить соотношение между ними.
- Пожалуй, вы правы, - сказали Цветы. - Так вот, мы - живые
вычислители.
- Тогда вашим странствиям не будет конца. Вы никогда не остановитесь.
- Мы в этом не уверены.
- Но...
- Собирать факты и сведения - это лишь средство, - веско произнесли
Цветы. - Цель же одна: достичь истины. Быть может, чтобы достичь истины,
нам вовсе не нужно собрать сведения обо всей Вселенной.
- А как вы узнаете, что достигли ее?
- Узнаем, - был ответ.
Я только рукой махнул. Так мы ни до чего не договоримся.
- Стало быть, вы хотите захватить нашу Землю, - сказал я.
- Вы очень неправильно и несправедливо выражаетесь. Мы не хотим
захватить вашу Землю. Мы хотим получить доступ к вам, получить место, где
можно поселиться, хотим сотрудничества и содружества. Мы поделимся друг с
другом нашими познаниями.
- Дружная получится команда, - сказал а.
- Да, конечно.
- А потом?
- Мы вас не поняли.
- Ну вот, мы обменяемся знаниями, а потом что будет?
- Пойдем дальше, разумеется. В другие миры. И вы вместе с нами.
- Будем искать новые цивилизациях. И новые знания?
- Совершенно верно.
Очень у них все просто получается. А на самом деле это не так просто,
не может быть просто. На свете все очень и очень непросто.
Толкуй с ними хоть месяц подряд, задавай еще и еще вопросы - и все
равно не разберешь, что происходит, - разве что в самых общих чертах...
- Поймите одно, - сказал я. - Люди моей Земли не примут вас вот так,
вслепую, не поверят на слово. Им надо точно знать, чего вы ждете от нас и
чего нам ждать от вас. Им нужны доказательства, что мы и правда можем с
вами сотрудничать.
- Мы во многих отношениях можем вам помочь, - ответили Цветы. - Нам
вовсе не обязательно быть такими, как вы вас видите сейчас. Мы можем
обратиться в любое растение, какое вам полезно. Можем создать для вас
неисчерпаемые экономические ресурсы. Можем обратиться в привычные вам
растения, на которых издавна строится ваше хозяйство, но только лучше,
полноценнее. Мы дадим вам лучшую пищу, лучший строительный материал,
лучшее волокно. Только скажите, какие растения вам нужны, с какими
свойствами, - и мы в них обратимся.
- Как же так: вы согласны, чтобы мы вас ели, пилили на дрова, пряли и
ткали из вас одежду? Вы не против?
Ответом было что-то очень похожее на вздох.
- Ну как вам объяснить? Вы съедите кого-то из нас - но мы остаемся.
Вы спилите кого-то из нас - но мы остаемся. Мы все - одно, и наша жизнь
едина, вам никогда не убить нас всех, не съесть нас всех. Наша жизнь - это
наш мозг и нервная система, наши корни, луковицы, клубни. Ешьте нас, мы
совсем не против, нам только важно знать, что мы вам помогаем. И мы можем
стать не только такими растениями, которыми вы привыкли пользоваться в
вашем хозяйстве. Мы можем обратиться в другие злаки и деревья, вы о таких
и не слыхали. Мы можем приспособиться к любой почве, к любому климату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34