Казалось, что все ищут внимания Филиппы.Она была бы весьма рада всему этому интересу и суете вокруг нее, если бы это не было так утомительно. Одна половина лондонского общества просиживала в ее гостиных, другая – оставляла там свои карточки с благими пожеланиями. Но тот, кого она так мечтала увидеть, все не являлся. Филиппа решила, что виной тому неотложные дела государственной важности в Военном департаменте, брифинги с Филдстоном и так далее. Но не мог же он вечно оставаться в стороне от нее? Она надеялась хотя бы на обычную карточку с дежурными словами. Придется ждать, решила она.Неожиданно явился другой важный визитер.– Должен вас обрадовать, Филиппа, о вас говорят сейчас в каждом доме, – сообщил Бротон, усаживаясь на кушетку в нижней розовой гостиной. Он явился уже далеко после полудня, когда все посетители умчались готовиться к разным вечерним развлечениям. Она подозревала, что он выбрал это время нарочно, чтобы объясниться наедине. – Если вы еще не были королевой сезона, то теперь вы ею стали, – изрек он, вытягивая ноги и скрещивая их в лодыжках для пущего удобства. – Все говорят, что вы спасли жизнь Веллингтону или хотели спасти, что-то в этом роде. Я со своей стороны уверен, что вы оказали неоценимую помощь британской короне. Это во многом извиняет ваше поведение.– Мое поведение? – равнодушно переспросила Филиппа, поглаживая своего любимого шпица. Ее горло почти пришло в норму, но доктор по-прежнему советовал ей говорить как можно меньше.– Разумеется. Я гонялся за вами по замкнутому кругу, вы то приближали, то отдаляли меня. Я должен был угадывать место следующего свидания и строил надежды, и… ничего. – Бротон с осуждением посмотрел на нее. – Должен признаться, мне это не слишком нравилось.Значит, он явился прочитать ей нравоучение, подумала Филиппа. Объявить о разрыве отношений. Что ж, она хорошо повеселилась, водя его за нос.Бротон встал с решительным видом, и Филиппа приготовилась выслушать его приговор.– Однако мне никогда не приходило в голову, что вы можете быть замешаны в большой политике и что вам угрожает опасность. Теперь я принял окончательное решение – вы должны стать моей женой. Я делаю вам предложение по всей форме.Филиппа моргнула от удивления. Даже Битей нетерпеливо поднял голову с подушечки, прислушиваясь.– Полагаю, что и в браке мы могли бы сохранить отношения, обеспечивающие известный уровень свободы для нас двоих и в отдельности, – продолжал он. – Раз уж все равно нужно когда-то жениться, я бы предпочел сделать это теперь, завоевав первую леди сезона, прославившуюся не только на бальном паркете, но ставшую героиней, удостоенной благодарности высочайших особ. – Шагнув вперед, он склонился перед креслом, в котором она восседала. – Соглашайтесь, Филиппа. Должен же кто-то взять на себя заботу о вас!Закончив свой спич, он застыл, выжидая.– Я… я не знаю, что и сказать, – проговорила она.– Говорите «да», разумеется. Что же еще? – Он широко улыбнулся. – Мы с вами прекрасная пара! Подумайте только, какими заголовками запестрят газеты, подумайте о свадьбе, которую мы устроим. Обещаю, ее будут помнить не один десяток лет. – Он вдруг решил занять место рядом с ней. – Представьте, какие хорошенькие маленькие чертенята могут появиться у нас. Это будет целая династия. Представьте тот комфорт и веселье, которые вас ожидают.Филиппе хотелось рассмеяться. Если бы это предложение последовало два месяца назад, даже месяц, она бы пришла в восторг. Это было все, о чем она тогда мечтала. Все общество было бы у ее ног. Как же, самый завидный холостяк Лондона решил стать ее мужем! Пересуды, веселые балы… день за днем, до бесконечности! Но теперь ей все это было не нужно.– Филипп, – проговорила, наконец, она. – Вы все сказали?– Чего же вам еще не хватает? – нахмурился он.Филиппа легонько потрепала его по руке.– Благодарю вас, Филипп. Это весьма великодушно с вашей стороны. Очень лестное предложение.– Я знаю, – отозвался он.– Но, – продолжила она, – мне сейчас нужно совсем другое.– Что же вам нужно, Филиппа? Я куплю для вас все, что вы пожелаете, – улыбнулся Бротон.Теперь вздохнула Филиппа:– Я хочу быть любимой. Не бережно охраняемой вещью, а любимой. Мне не нужно, чтобы меня охраняли, я не могу больше жить без любви…Сказав это, она поспешно покинула гостиную. * * * – Что это может быть? Как ты полагаешь? – спрашивал лорд Филдстон, вертя в руках обгорелый клочок бумаги. Маркус смотрел перед собой застывшими глазами. Ему еще придется потрудиться над этим, соединяя, а потом расшифровывая обгоревшие клочки бумаги, найденные в жилье Лорена. Их было шесть, и сейчас они лежали перед ним на столе. Здесь же находился и Кроули – после смерти Стерлинга у него на сердце лежал камень – и все другие члены отдела безопасности. Он размышлял о том, сколько еще пособников Лорена могло остаться в Лондоне. Перед своим концом он заявил, что бонапартистов осталось на свободе больше, чем они думают.Единственный из сотрудников, кто не присутствовал на этом совещании, был Бирн – он отправился долечиваться в Лейк-Виллидж. После того как Тотти увела Филиппу с Уэймут-стрит, Маркус отвез его к Грэму. Пришлось поведать старшему брату всю их длинную историю.Нужно сказать, Грэм был весьма озадачен. Бирн ни разу не прервал Маркуса во время рассказа, но в конце сказал: «Ты вытащил меня из моего ада, в котором я пребывал последнее время. Я готов был проклинать тебя за это. Но, наверное, есть какая-то неведомая мне причина, по которой я должен продолжать жить».Чуть позже, когда они отправляли его назад в озерный край, он пообещал им сделать над собой усилие и сократить прием опиумных препаратов. Он сказал, что надеется вскоре вернуться к нормальной жизни, а пока будет много гулять и размышлять.Попытавшись отвлечься от мыслей о Бирне, Маркус неминуемо оказывался наедине с другим образом. Она, которая никуда не уехала. Бирн – это его прошлое, а она – настоящее. Что она поделывает сейчас? Развлекается с друзьями? Или мирно обедает в компании с Тотти и всегда готовой предложить свою поддержку Марией? А может, танцует на балу в паре с Бротоном, вызывая всеобщее восхищение? Последняя мысль делала его больным, заполняла любую свободную минуту в его расписании. Что ж, она вернулась в свой мир, а он – в свой. Зачем терзать себя понапрасну?Надо думать о неотложных рабочих делах. Маркус провел пальцем по обгорелым клочкам шифровок, лежащих на столе. Ему предстоит найти следы других заговорщиков, разрабатывающих новые злодейские планы. Теперь, когда лорд Филдстон поддерживает его, у него достаточно людей и ресурсов для успешной работы. Он не позволит себе каждую секунду вспоминать о ней. Возможно, настанет такой день, когда он и вовсе перестанет о ней думать. Пусть и она забудет его и будет жить в полной безопасности. А он будет спокойно спать ночами, зная, что с ней все в порядке.– Гмм… гмм… Уорт, – покашлял лорд Филдстон, возвращая его к реальности.– Да, простите. Возможно, это был какой-то чертеж, – высказал он предложение. – Смотрите, как пересекаются эти линии. Но слишком мало фрагментов и слишком много пробелов. Посмотрим, что получится, если сложить их вот так…– Да-да, – ответил лорд Филдстон. – Но кажется, к вам визитер. – Он указал на дверь.Даже не поднимая глаз, Маркус знал, что это она. Филиппа протянула нервозно руку и неловко опустила.– Это всего лишь я, – произнесла она, пристально глядя на него.В кабинете повисла тишина, все застыли, наблюдая за ними. Затем лорд Филдстон, совсем закашлявшись, отвесил леди поклон:– Миссис Беннинг, весьма рад видеть вас в добром здравии. Могу я спросить вас, как вам удалось пройти мимо нашей охраны без пропуска?Она небрежно пожала плечами.– Я – Филиппа Беннинг, – пояснила она без ложной скромности.– Ну, тогда у меня есть к ним пара вопросов, – вздохнул Филдстон. – А вы, дорогой Уорт, что же вы не покажете леди ваш новый кабинет? Все остальные возвращаются к работе…Маркус повел Филиппу по коридору в бывший кабинет Стерлинга, который он теперь занимал, равно как и его должность. Там пока царил беспорядок, стояло множество и пустых, и еще не распакованных коробок.Официальная версия, предложенная для печати, гласила: Стерлинг погиб в результате нападения какого-то бродяги.– Это твой кабинет? – спросила Филиппа, когда Маркус закрыл дверь и даже опустил жалюзи, чтобы избежать всех любопытных взглядов.– Да, я пошел на повышение, – ответил он, неспокойно пробегая рукой по волосам.– Прими мои поздравления. А как твоя рука?– Прекрасно, – пошевелил он правой рукой в перевязке.Она кивнула и, помолчав, добавила:– Маркиз Бротон навестил меня.Он задержал дыхание, ожидая, что последует за этими словами.– Он сделал мне предложение по всей форме.Силы оставили его, он прислонился к краю стола, ища поддержки.– Полагаю, что тоже должен поздравить вас?Сложив руки на груди, она кокетливо склонила голову набок.– Если ты так считаешь, то ты еще больший болван, чем я думала.Маркус вскинул голову, открыл рот – хотел что-то сказать, но слова не шли с губ. Впрочем, это не важно, потому что Филиппа не дала бы ему вставить и слова.– Четыре дня, Маркус! – воскликнула она. – Четыре проклятых дня. Ты не нашел времени, чтобы черкануть мне хотя бы пару слов!– Я… я должен был работать. Важные дела, – буркнул он. – А, кроме того, моя невестка Мария постоянно с тобой.– О, ты решил, что она полноправная замена тебе! Я, конечно, обожаю Марию, но…– Филиппа, ты не должна находиться здесь, – вставил он.Но она вдруг уткнула свой длинный указательный палец ему в грудь, заставив опуститься в рабочее кресло.– Садитесь. Я явилась сюда за одним-единственным ответом, мистер Уорт, и вам придется дать его со всей честностью.– Только один? – спросил он, приподнимая бровь.– Один, – подтвердила она. – А затем, если ты захочешь прогнать меня, я уйду.Она склонилась над столом, пристально глядя на него.– Ты меня любишь?Он чуть не подскочил – ему хотелось немедленно заключить ее в объятия. Но он знал, что не может себе этого позволить.– Это нечестно, так нельзя спрашивать, – пролепетал он.– Что тут нечестного? Простой вопрос, на который есть только два ответа: «нет» или «да».– Нечестно потому… что ты сама должна знать ответ.– Ага! – торжествовала она. – Я сама должна знать? Ты заслонил меня от пули в лабиринте, ты любил меня в своей постели, ты спас меня из огня и теперь считаешь возможным устраниться? Но раз уж мимоходом, среди всех этих приключений, тебе удалось влюбить меня в себя, то позволь мне спросить о твоих чувствах и рассеять мои сомнения!– Филиппа… – выдохнул он.– Так ты любишь меня?! – настойчиво повторила она.– Прекрати, – взмолился он, поднимаясь с кресла.– Ты любишь меня?– Да! – воскликнул он, не в силах выдержать эту пытку. – Да, я люблю тебя… Я схожу с ума по тебе… Теперь ты счастлива?Он сжал ее в своих объятиях, каждая клеточка его тела изнывала от любви к ней. Он целовал ее, прижимая к столу. Ее руки обвились вокруг его шеи, губы раскрылись навстречу его губам. Это было уже слишком. Он остановился, удерживая ее на расстоянии вытянутых рук.– Но я не могу быть рядом с тобой, Филиппа. Неужели ты не понимаешь? Со мной ты снова влезешь в какие-нибудь неприятности. Я постоянно рискую собой. Из-за меня тебя чуть не убили. Я не выдержу, если с тобой что-то случится, Филиппа! Я не выдержу!– Но ты же спас меня, – с нежностью прошептала она, положив руку на его сердце. – Ты не смеешь удерживать меня на расстоянии вытянутых рук ради моей безопасности. Я этого не хочу, я не принимаю этого!Заглянув в ее глаза, он увидел в них непреклонную решимость.– Если ты станешь избегать меня и дальше, я устрою так, что меня будут похищать каждую неделю. И тогда тебе просто придется быть рядом! – Встав на носки, она нежно поцеловала его.И вдруг его как будто озарило. Она действительно любит его! Будто тяжелый груз свалился с его плеч, кровь быстрее потекла по жилам.Он должен принять неизбежное – ему на роду написано это счастье.– Никогда не думал, что ты захочешь остаться со мной, – произнес он. Глаза его сияли, сердце рвалось из груди. – И я готов поверить: твоя угроза – не пустые слова. Ведь ты Филиппа Беннинг.– Маркус, твоя логика просто смешна, – улыбнулась она, снова целуя его.Они были настолько поглощены друг другом, что даже не слышали стука в дверь. Лорду Филдстону пришлось слегка приоткрыть ее.– Уорт, я… кх-кх… – произнес Филдстон, заставив Маркуса и Филиппу отпрянуть друг от друга. – Уорт… гм… когда у вас наступит, пардон, перерыв, давайте вернемся к нашей теме. Завтра премьер-министр ждет доклада касательно той информации, что удалось извлечь из пепла.– Из того пепла, что остался в квартире Лорена? – вмешалась Филиппа. – Я знаю, что вам нужно, как и то, что карты на стене не сохранились.Филдстон взволнованно пошевелил усами.– У него на стене были карты?– Да, – ответила она. – Дюжины карт с пометками. Я сидела, уставившись на них, добрых полчаса, пока не явился Маркус.Маркус улыбнулся:– А тебе, случайно, не удалось…– Глупейший вопрос. Разумеется, мне удалось, – ответила она, проходя, как королева, мимо моргавшего Филдстона в совещательную комнату и останавливаясь перед картой. – Смотрите, вот здесь, где указан Букингемский дворец со всеми каналами, затем в Кентшире, Дилби и у Регентского канала – во всех этих местах стоял знак X. Я помню и другие места, но мне нужна карта покрупнее…Филиппа не успела договорить, потому что ошалевший от нежданной удачи Филдстон звонко чмокнул ее прямо в губы.– Мистер Уорт, подайте миссис Беннинг кресло, – поспешно приказал он. – Она настоящее сокровище, это неоценимая услуга с ее стороны. Быстро дайте ей все крупные карты!– И что я могу потребовать в обмен за эту информацию? – спросила Филиппа, кокетливо взглянув на Маркуса.– Все, что вам будет угодно, – предупредительно улыбнулся он.– Надеюсь, вам не придется сожалеть о ваших словах, мистер Уорт, – усмехнулась она. Эпилог Через пять дней серьезнейших подготовительных мероприятий бал Беннинг был запущен на широкую ногу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39