* * *


Король Пенландрис позаботился чтобы тела погибших рыцарей - Педивера,
Селиванта, Морианса и саксонского барона Джона Лайона - отнесли во
дворцовую часовню и отпели по христианским обычаям. Морианс стал
рыцарем - посмертно, как погибший в бою смертью храбрых. Варлаков
похоронили по ихнему обычаю - отвезли на специальном свежесрубленном
плоту на середину ближайшего от столицы озера и, привязав к покойникам
камень в качестве грузила, сбросили в воду, пока душа не окончательно
покинула бренное тело.
Нагнали множество мрачных слуг и они навели порядок в пиршественном зале.
Король Готианский и граф Асогрин в сопровождении охраны и саксонского
проповедника отправились по темницам - взывать к голосу рассудка и
призывать непокорных бриттов присягнуть на верность саксонской
короне. Герцог Иглангер не очень верил в успех этой миссии, но
сторонники среди бриттской знати узурпаторам были нужны как воздух и нельзя
отказываться ни от чьей помощи. Если предатели среди бриттов найдутся (а в
темнице не все такие смелые и принципиальные, как в присутствии
самых знатных и непокорных рыцарей страны), то герцог лично поговорит с
ними и проверит, насколько слова отступников искренни.
В конце концов в залах для оруженосцев и простых воинов нашлось достаточно
людей по разным причинам перешедших на сторону саксонцев. Правда, там
варлаки проявили большее усердие и жестокость и более сотни мертвых
бриттов вынесли из дворца. Те же из простых бойцов, что даже под
страхом смерти не согласились предать хозяев и родину, пока были
заперты в священном зале бриттов, в зале Круглого Стола - пусть
посовещаются! Завтра солдаты разделят судьбу хозяев, а Круглый Стол по
приказу принца разрубят на дрова, чтобы и воспоминания о нем не
осталось!
В пиршественный зал, в котором ничто уже не напоминало о недавнем сражении,
пришли саксонские военачальники и четыре высших вождя варлаков. Пир
продолжился - совсем в другом составе. И тост принца Вогона "Выпьем за
новую Британию!" был подержан немногочисленными избранными гостями с
гораздо большим энтузиазмом, чем ранее бриттскими рыцарями.
Принц Вогон сидел на троне Верховного короля и дегустировал блюда
королевской кухни, запивая различными винами, которые виночерпий, стремясь
выслужиться перед новым хозяином, споро наливал в бокалы, расписывая
особенности и достоинства каждого напитка.
- Отдай приказ казнить всех пленных бриттов прямо сейчас, - вдруг устало
сказал герцог Иглангер. - Береженого бог бережет.
- Ну уж нет, - ответил принц. - Так просто для них все не кончится.
Завтра ими полакомится дракон во устрашение всех прочих. Я не понимаю,
чего вы беспокоитесь, герцог, все обошлось гораздо легче, чем я ожидал!
Ну, потеряли несколько десятков людей, погиб барон Лайон... Но в целом-то
все прошло гладко!
Герцог Иглангер посмотрел на свою правую руку. Пальцы едва заметно
тряслись. Герцог вздохнул и пояснил принцу:
- Что-то очень могущественное противостояло мне на магическом
уровне. Моей мощи не хватило бы, если бы я вовремя не озаботился
о помощи. Вы даже не представляете, принц, как близки мы были к гибели.
- Герцог, - встрял в разговор Пенландрис, - а если королю Готианскому и
графу Асогрину удастся кого-либо убедить? А я не сомневаюсь, что найдутся
разумные люди...
- Эти разумные люди убили тридцать семь наших солдат! - сказал один из
варлакских вождей.
- Да, - согласился Пенландрис. - Но чтобы сражаться против врага
требуется гораздо меньше мужества, чем согласиться с доводами противника при
всех и открыто перейти на его сторону. К тому же у тела усопшего короля...
- Я согласен с вами, - сказал Иглангер. - Если кто решит перейти на
нашу сторону, пусть подождут до утра, я сам поговорю с ними. А остальных
нужно казнить прямо сейчас!
- Нет! - стукнул кулаком о поверхность стола принц. - Они будут
сброшены к дракону! Я сказал!
Герцог и принц обменялись долгим пристальным взглядом.
- Хорошо, - наконец вымолвил герцог, - вы командуете здесь.
Весь сегодняшний успех принадлежит вам.
- Да, - самодовольно улыбнулся принц.
Герцог не стал добавлять, что если вдруг случится нечто непредвиденное,
то он и братья успеют оказаться далеко от этой страны. Только принц прав
- что может случиться?
- Позовите писца, - приказал принц. - Я хочу отправить победный рапорт отцу.
- Принц, - обратился один из вождей варлаков, - вы обещали отдать нам
город на три дня.
- Что? - вскинулся король Пенландрис. Он знал, что означают эти слова
варлакского вождя. - В нашем договоре с вами, герцог, об этом не было ни слова.
- Успокойтесь, Пенландрис, - остановил его герцог. Он очень устал и
ему хотелось спать. - Неужели вы полагали, что наши союзники будут
сражаться просто так? - Иглангер повернулся к варлакам. - Конечно, мы
помним наше обещание, только срок еще не пришел. Город еще не наш, мы
взяли только дворец. Сколько еще знати и воинов находятся в городе? Как
воспримут перемены жители? Все это узнаем завтра. Возможно, вам даже не
придется грабить - вам принесут все сокровища на золотом блюде!
Варлакские вожди удовлетворились ответом - они были бесхитростны, отважны
и умели ждать. А вот Пенландрис понял, что герцог не хочет отдавать на
разграбление Камелот, у чародея есть на этот счет свои планы - и как
варлаков удовлетворить и как город сохранить.
Понял это и принц. Волна раздражения на герцога охватила саксонца - он,
принц Вогон, с блеском провел всю операцию, а распоряжается этот чародей,
навязанный принцу отцом. Сам-то герцог весь вечер просидел, не вставая,
словно чурбан деревянный, и слова не вымолвил - все пришлось ему, принцу,
делать! Да и по-мужски было бы отдать проявившим себя солдатам заслуженную
награду - столицу презренных бриттов. Принц любил когда языки пламени
пляшут по улицам захваченного города, а из домов доносятся истошные женские
крики и звон вынимаемых из сундуков драгоценностей.
Наступила пауза. Принц Вогон от нечего делать стукнул лезвием по пустому
серебряному кубку. Раздался красивый протяжный звон. Принц стукнул еще
раз - поминальный звон...
- Жаль, что погиб отважный барон Лайон, - сказал принц самому себе. - А
я обещал пожаловать ему замок Отлака, говорят он неприступен и удивительно
красив...
- Простите, принц, - вежливо, но твердо заявил король Пенландрис, -
когда мы договаривались с герцогом, он гарантировал, что земли графа
Маридунского отойдут ко мне. К тому же, если род Сидмортов прекратит
существование, я единственный, кто имеет на эти земли законное право, моя
мать была из рода Сидмортов - родной теткой нынешнего графа.
- То у вас мать из саксонского королевского рода, то, оказывается, из рода
Сидмортов, - сам себя заводил принц, раздражение все больше
овладевало им - он завоевал победу, а добычу уже рвут на куски!
- Моя бабка, - терпеливо пояснил Пенландрис, - приходилась родной
сестрой вашего прадеда. А мать - из рода Сидмортов. И потом: я
честно выполнил все условия договора, так и вы выполняйте свои обещания.
Принц чуть не вспыхнул и не выпалил: "Герцог обещал, пусть и..." но
вовремя взял себя в руки. Король Сегонтиумский действительно был полезен
и еще не раз пригодится. Особенно как уроженец данных мест - принц
прекрасно помнил, как ему доложили неделю назад, что армия Берангера
забрела в непроходимые болота и не менее трети солдат погибло. И все
раздражение принца перешло на герцога.
Принц встал.
- Вы пируйте, - сказал он заносчиво. - А у меня еще важные дела.
- Позвольте узнать какие? - спросил Иглангер.
- Посмотрю насколько хороша пытошная Пендрагона - мои ребята там
разделываются с этим выскочкой-французом. А потом поднимусь к той
строптивой бриттке, и покажу ей на что способны настоящие мужчины!
- Желаю вами удачи, принц, - напутствовал герцог. И подумал про себя:
"Да, с бабами-то ты горазд смел, тут я не сомневаюсь".
Принц вдруг улыбнулся герцогу:
- Спасибо. Вам, герцог, тоже желаю спокойной ночи, - голос его был
мягок и дружелюбен. Иглангер улыбнувшись, склонил голову. Принц добавил: -
Да, герцог, если не трудно, произнесите заклинание, чтобы эта бриттка не
разорвала меня своими когтями, когда я останусь с ней наедине.
Герцог чуть не поперхнулся прекрасным виноградным вином, но согласно
кивнул головой. "Силы космические! - мысленно взмолился чародей, -
Кому только не приходится служить!" Иглангер и его братья были обязаны
еще четыре года нести службу верой и правдой отцу Вогона - мудрому и
беспощадному, достойному уважения братьев-чародеев, саксонскому
королю Фердинанду.
Принц раскланялся с остальными сподвижниками и в сопровождении четырех
своих личных телохранителей и восьми специально подобранных варлаков вышел
из пиршественного зала.
Все остальные тоже покинули зал - у кого еще было много дел, кто-то, как
Иглангер, смертельно устал и перед завтрашним днем, который не обещал
быть легким, требовалось восстановить силы.

Глава девятнадцатая. ОТСТУПЛЕНИЕ

ЭПИГРАФ: "Ягненок у волков ответчик
За ненасытный голод их;
Но часто и волков самих
Мы под овечьим зрим обличьем;
Овец так поудобней стричь им.
Но жадность волка выдает,
И всяк его опознает."
Ганс Сакс

Когда Аннауру втолкнули в спальню Пендрагона и заперли дверь, она упала
обессиленно на каменный пол. Потом стало холодно груди и она
переползла поближе к кровати, где был расстелен ковер. Взгляд ее случайно
упал на стену - там, скрещенные, висели два меча. Аннаура мгновенно
вскочила на ноги. Настоящие! Боевые! Не красивая подделка, а острая сталь!
Ну, теперь лишь бы этот саксонский недоносок собрался с духом и выполнил
свою угрозу придти к ней! Она взмахнула в воздухе тяжелыми клинками.
Подскочила к дверям и замерла, как часовой на посту, терпеливо ожидая
своего часа.
Сколько она так простояла, Аннаура не знала. Но вдруг мечи
тяжело выпали из ее рук и чудесным образом возлетели обратно на стену.
Она вздрогнула и на секунду ей открылось виденье: принц просит колдуна,
чтобы он сделал ее, Аннауру, покладистой. И как издеваясь (неизвестно над
кем - над ней, Аннаурой, или над трусливым Вогоном?) чародей вложил
знание об этом в ее голову.
Она не может причинить принцу ни малейшего вреда!
Слезы ярости Аннаура сдержать не смогла и в отчаянии бросилась на
кровать. Никогда ей еще не было так плохо, так мерзко, так
отвратительно! И это тогда, когда счастье, ее счастье, настоящая
большая любовь, которую она искала столь безрезультатно долгие годы -
всю жизнь! - казалась такой близкой! Где сейчас милый сердцу Ансеис?
Жив ли он? Что с ним?


* * *


Принц Вогон брезгливо осмотрел запачканную дверь в пытошную комнату и,
поморщившись, вошел, стараясь не коснуться стен одеждами.
Неестественно жарко полыхал очаг, на подставке кипели чаны с маслом и
накалялись до красноты инструменты - у королевских палачей оказался
чрезвычайно скудный арсенал, да и с того пришлось пыль смахивать, им видно
пользовались от случая к случаю.
С высокого каменного потолка свисала длинная цепь, к которой был прикован
за руки обнаженный до пояса француз. Ноги несчастного рыцаря на два фута не
доставали до каменного пола и к ним была цепью привязана тяжелая железная
крица. Ноздри принца резанул отвратительный запах.
- Он что, обгадился от страха? - спросил утонченный принц, привыкший
к ароматам женских волос и запахам тонких вин.
Лысый толстяк, чуть ли не семи футов ростом, в кожаной прожженной
безрукавке на голое тело обнажил в улыбке гнилые зубы.
- Нет, это я на него помочился, чтобы ему не так жарко было! - Палач
засмеялся и огромная туша его мелко затряслась, жирные складки на груди
напоминали бы женскую грудь, если бы не были так обильно покрыты густым,
седеющим волосом.
Подручный палача - невзрачный мужичонка неопределенных лет с сизым носом
- подобострастными глазами смотрел на принца, держа в руках витую плеть.
Принц повернулся к французу. Голова пленника была опущена, лицо ничего не
выражало - ни боли, ни мучений. Открытые голубые глаза были бездонны, как
чистое ночное небо и оттуда на принца пахнуло космическим холодом. Принц
отвел взгляд и стал вышагивать около пленника из стороны в сторону.
- Ну что? - обратился наконец принц к пленнику. - Ты все еще требуешь
свой выкуп за победу на турнире?
Пленник не отреагировал. Принц кивнул и толстяк, гнусно осклабившись, взял
с подставки раскаленную железную лапу и приложил к животу француза. Ни стона,
ни вздоха не слетело с его губ - лишь шипение плоти наполнило помещение.
- Он что, сознание потерял? - выкрикнул принц. Выхватил хлыст из рук
подручного палача и рукоятью поднял вверх подбородок француза.
Внезапно голубизна глаз исчезла, сменилась сверкающей, дьявольской желтизной.
- А-а, - выговорил пленник с трудом возвращаясь к реальности. - Явился
наш герой...
- Ты все еще ждешь от меня выкуп за победу? - злорадно осведомился
принц. - Так кто из нас победитель: ты, висящий передо мной, или я, во
власти которого и жизнь и смерть твоя?
- Победа любит честных и терпеливых, - сказал пленник. - Ты к ним не
относишься. Твоя победа - лишь дешевая трактирная проститутка на одну
ночь.
- О, как я испугался! - воскликнул саксонец и со всей силы стеганул
пленника хлыстом. Багровый рубец мгновенно вздулся на загорелой груди
француза, перечеркнув запекшийся шрам от меча саксонца. - Может ты
полагаешь, что я раскаюсь, отпущу тебя и смиренно заплачу тебе выкуп за
то, что ты случайно сшиб меня с коня?
- Волк раскается когда умрет, - усмехнулся пленник. Он еще мог
усмехаться - когда висел на руках, а к ногам привязана чушка не менее
трех тодов весом! - Ты даже сюда приперся с отрядом головорезов, значит
- боишься...
Принц вытер рукавом бисеринки пота, выступившие на лбу (как здесь
жарко!) и сказал:
- Что ж, я раскаиваюсь, благородный барон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94