Вся суть в доме.– В доме? – переспросил я с удивлением.– Вам ведь приходилось иметь дело с подобными вещами, не так ли, Карстарс? Вы исследовали так называемые заколдованные дома. Вы ведь имеете представление, что это такое?– В девяти случаях из десяти – обыкновенное мошенничество, – ответил я. – Но в десятом – полнейшая реальность. Я обнаружил феномен, абсолютно необъяснимый с обычной материалистической точки зрения. Я убежденный оккультист.Сэттл кивнул. Мы уже повернули к воротам парка. Он указал рукой на белый особняк у подножия холма.– Вот этот дом, – сказал он. – И что-то в нем происходит – сверхъестественное и ужасное. Мы все это ощущаем, хотя я вовсе не суеверный человек.– А что конкретно там происходит? – спросил я. Он смотрел прямо перед собой:– Думаю, лучше вам ничего не говорить. Вы понимаете, лучше, если вы сами это прочувствуете.., ну…– Да, – согласился я, – пожалуй, так будет лучше. Но я был бы очень рад, если бы вы рассказали мне о самой семье.– Сэр Уильям, – начал Сэттл, – был женат дважды. Артур – ребенок от первого брака. Девять лет назад он вновь женился. В нынешней леди Кармайкл есть что-то таинственное. Она лишь наполовину англичанка, и я думаю, что в жилах ее течет азиатская кровь.Он остановился.– Сэттл, – сказал я, – вам не нравится леди Кармайкл.Он не стал отпираться:– Да, не нравится. Мне всегда казалось, что от нее исходит что-то зловещее. Ну, продолжим. От второй жены у сэра Уильяма родился еще один ребенок, тоже мальчик, которому теперь восемь лет. Сэр Уильям умер три года назад, и Артур унаследовал его титул и поместье. Мачеха и его сводный брат продолжали жить с ним в «Уолдене». Имение, должен вам сказать, сильно разорено. Почти весь доход сэра Артура уходит на его содержание. Несколько сотен фунтов своего годового дохода сэр Уильям оставил жене, но, к счастью, Артур всегда превосходно ладил с мачехой и даже радовался, что они живут вместе. Теперь…– Да?– Два месяца назад Артур был помолвлен с очаровательной девушкой мисс Филлис Патгерсон. – Понизив голос, он добавил с волнением: – Они должны были пожениться в следующем месяце. Она сейчас находится здесь. Вы можете себе представить ее горе…Я сочувственно кивнул.Мы подъехали к дому. По правую сторону от нас распростерся зеленый газон. И вдруг я увидел умилительную картину. Молодая девушка медленно шла по траве к дому.Она была без шляпы, и солнечный свет усиливал сияние ее великолепных золотых волос. Она несла большую корзину роз, и красивый серый персидский кот не переставая крутился у ее ног.Я вопросительно посмотрел на Сэттла.– Это мисс Паттерсон, – пояснил он.– Бедная девушка, – сказал я, – бедная девушка. Какая прелестная картина – она с розами и этот серый кот.Я услышал неясный звук и быстро оглянулся на своего друга: поводья выпали у него из рук, и лицо стало совершенно белым.– Что случилось? – воскликнул я.Он с усилием преодолел волнение.Через несколько мгновений мы подъехали, и я проследовал за ним в зеленую гостиную, где уже все было подано к чаю.Красивая женщина средних лет поднялась нам навстречу.– Это мой друг, доктор Карстарс, леди Кармайкл. Я не могу объяснить почему, но только я коснулся ее руки, у меня вдруг возникла антипатия – к этой красивой, статной женщине, двигавшейся с мрачной и томной грацией, которая подтверждала догадки Сэттла о ее восточных корнях.– Как хорошо, что вы приехали, доктор Карстарс, – сказала она низким мелодичным голосом. – Надеюсь, вы поможете нам. Такая вдруг беда…Я пробормотал что-то тривиальное, и она протянула мне чашечку чаю.Через несколько минут в комнату вошла девушка, которую я видел возле дома. Кота с ней не было, но она все еще держала в руках корзину роз. Сэттл представил меня, и она импульсивно устремилась мне навстречу.– О! Доктор Карстарс, доктор Сэттл много рассказывал нам о вас. У меня такое чувство, что вы сможете чем-нибудь помочь бедному Артуру.Мисс Паттерсон действительно была очень миловидной девушкой, хотя ее щеки были бледны, а глаза окаймлены темными кругами.– Дорогая леди, – сказал я, – вы не должны отчаиваться. Случаи потери памяти или раздвоения личности зачастую весьма кратковременны. И в любую минуту пациент может вернуться к своему нормальному состоянию.Она тряхнула головой.– Какое же это раздвоение личности, – сказала она. – Это вовсе не Артур. Это вовсе не он. Не он. Я…– Филлис, дорогая, – сказала леди Кармайкл ласковым голосом, – вот ваш чай.Но что-то в выражении ее глаз, когда они остановились на девушке, сказало мне, что леди Кармайкл не очень-то любит свою будущую невестку.Мисс Паттерсон отказалась от чая, и, чтобы сменить тему, я бодро спросил:– А пушистый кот, наверное, отправился к блюдечку с молоком?Она взглянула на меня удивленно:– Пушистый кот?– Да, с которым вы были там, в саду, несколько минут назад…Раздавшийся звон не дал мне договорить. Леди Кармайкл опрокинула заварной чайник, и горячий чай полился на пол. Я поставил чайник на место, а Филлис Паттерсон вопросительно взглянула на Сэттла. Он встал.– Доктор Карстарс, не хотите ли взглянуть на вашего пациента?Я сразу же последовал за ним. Мисс Паттерсон пошла с нами. Мы поднялись по лестнице, и Сэттл вынул из кармана ключ.– Иногда у него бывает странная прихоть – покидать дом и бродить по округе, – пояснил он. – Поэтому обычно, уходя из дому, я запираю дверь.Сэттл повернул ключ в замке, и мы вошли. Молодой человек сидел на подоконнике, освещенный золотистыми лучами заходящего солнца. Сидел очень тихо, странно изогнувшись и абсолютно расслабившись. Сначала я подумал, что он не слышал, как мы вошли, пока вдруг не заметил, что его глаза, полуприкрытые веками, внимательно за нами следят. Его взгляд встретился с моим, и он моргнул. Но не двинулся с места.– Поди сюда, Артур, – сказал Сэттл заботливо. – Мисс Паттерсон и мой друг пришли навестить тебя.Но молодой человек на подоконнике только моргнул. Чуть позже я заметил, что он опять украдкой наблюдает за нами.– Хочешь чаю? – спросил Сэттл, громко и бодро, будто говорил с ребенком.Он поставил на стол чашку с молоком. Я с удивлением поднял брови, а Сэттл улыбнулся.– Удивительная вещь, – заметил Сэттл, – единственное, что он пьет, – это молоко.Через несколько секунд сэр Артур распрямился, вышел из своего неподвижного состояния и медленно приблизился к столу. Я внезапно сообразил, что его движения были абсолютно бесшумными. Подойдя к столу, он сильно потянулся, выдвинул одну ногу вперед для равновесия, оставив другую сзади. Это продолжалось довольно долго, затем он зевнул. Никогда я не видел ничего подобного! Казалось, все его лицо превратилось в огромную пасть.Теперь он полностью сосредоточился на молоке: стал наклоняться, пока его губы не коснулись чашки, затем принялся жадно пить.Сэттл ответил на мой вопрошающий взгляд:– Он совсем ничего не делает руками. Похоже, он вернулся к первобытному состоянию. Странно, правда?Я почувствовал, как Филлис Паттерсон немного ко мне придвинулась, и утешающе пожал ее руку.Наконец с молоком было покончено, и Артур Кармайкл потянулся еще раз, затем он, так же бесшумно, возвратился к подоконнику, уселся на него, изогнувшись, как прежде, и принялся, то и дело мигая, смотреть на нас.Мисс Паттерсон увлекла нас в коридор. Она вся дрожала.– О! Доктор Карстарс! – воскликнула она. – Это не он. Это существо вовсе не Артур! Я это чувствую.., знаю…Я печально наклонил голову.– Мозг может совершать невероятные трюки, мисс Паттерсон.Признаюсь, данный случай меня озадачил. Здесь было много необычного. Хотя я никогда прежде не видел молодого Кармайкла, его своеобразная манера передвигаться, да и то, как он моргал, напоминали мне кого-то или что-то. А вот что именно – я никак не мог осознать.Обед прошел как обычно, вся тяжесть общения с гостями легла на леди Кармайкл и на меня. Когда дамы покинули комнату, Сэттл поинтересовался, какое впечатление произвела на меня хозяйка.– Должен признаться, – сказал я, – не знаю почему, но мне она определенно не нравится. Вы абсолютно правы, в ее жилах течет восточная кровь, и, следует отметить, она обладает определенной оккультной силой. Она – женщина с экстраординарным магнетизмом.Сэтгл, казалось, собирался что-то сказать, но воздержался и только через пару минут заметил:– Она полностью поглощена заботой о своем маленьком сыне.После обеда все сидели в зеленой гостиной. Мы только что покончили с кофе и вяло обсуждали события прошедшего дня, когда вдруг послышалось жалобное мяуканье за дверью. Никто не произнес ни слова. Поскольку я люблю животных и не могу, когда кто-то из них мучается, я тут же поднялся.– Можно впустить бедное создание? – спросил я у леди Кармайкл.Ее лицо стало совсем бледным, но она сделала легкое движение головой, которое я воспринял как разрешение, подошел к двери и открыл ее. Коридор оказался абсолютно пустым.– Странно, – сказал я, – готов поклясться, что слышал кошачье мяуканье.Когда я вернулся к своему креслу, то заметил: все внимательно наблюдают за мной. Мне стало немного неуютно.Мы рано отправились спать. Сэттл проводил меня до моей комнаты.– У вас есть все необходимое? – спросил он, оглядываясь.– Да, спасибо.Он еще помедлил некоторое время, как если бы хотел что-то сказать, но так и не решился.– Между прочим, – заметил я, – вы сказали, что в доме есть что-то таинственное. Пока он кажется мне вполне обычным.– Вы можете назвать его веселым домом?– Едва ли, учитывая обстоятельства. Тень великой скорби падает на него. Что же касается чего-то сверхъестественного, я пока этого не почувствовал.– Доброй ночи, – сказал Сэттл отрывисто. – И приятных сновидений.Я заснул. Серый кот мисс Паттерсон, видимо, крепко засел в моем мозгу. Несчастное животное снилось мне всю ночь напролет.Внезапно проснувшись, я убедился, что кот весьма основательно заполонил мои мысли. Он настойчиво мяукал за моей дверью. Спать под такой аккомпанемент было невозможно. Я зажег свечу и подошел к двери. Но в коридоре не было никаких кошек, хотя мяуканье все еще продолжалось. У меня возникла новая идея. Несчастное животное куда-то забралось и не может оттуда выбраться. Слева был уже конец коридора и комната леди Кармайкл. Поэтому я сделал несколько шагов вправо, и снова позади меня раздался звук. Я резко повернулся, и звук вновь повторился, причем на этот раз совершенно отчетливо справа от меня.Почему-то, возможно от сквозняка в коридоре, меня охватила дрожь, и я поспешил возвратиться в свою комнату. Тотчас установилась тишина, и вскоре я вновь заснул. Проснулся, когда уже вовсю сияло солнце.Одеваясь, я увидел из окна нарушителя моего покоя. Серый кот медленно крался по газону. Я подумал, что он охотится – рядом резвилась стайка птиц, занятых чисткой своих перышек.Но тут произошло нечто очень любопытное. Кот приблизился к стайке и проследовал в самую ее гущу, касаясь птиц своей шерсткой, однако, о чудо! – они не разлетелись! Я не мог этого понять – происшедшее показалось мне в высшей степени странным.Меня настолько поразила эта сценка, что я не мог не упомянуть о ней за завтраком.– Вы знаете, – обратился я к леди Кармайкл, – у вас какой-то необычный кот.Я услышал резкий скрежет чашки по блюдцу и взглянул на Филлис Паттерсон: ее губы приоткрылись, она коротко вздохнула и посмотрела на меня.Повисло неловкое молчание. Тогда леди Кармайкл сказала с явным недовольством:– Я думаю, что вам, должно быть, показалось. В доме нет никаких кошек. Я, во всяком случае, ни одной не видела.Стало очевидно, что я коснулся запретной темы, поэтому я поспешно заговорил о другом.Но заявление леди Кармайкл поставило меня в тупик. Может, кот принадлежит мисс Паттерсон и она прячет его от хозяйки дома? Леди Кармайкл явно недолюбливала кошек, впрочем, как и многие люди. Не скажу, что это объяснение устраивало меня, но я был вынужден на тот момент довольствоваться хотя бы им…Мой пациент находился в прежнем состоянии. На сей раз я произвел тщательный осмотр и имел возможность наблюдать его гораздо ближе, чем прошлым вечером. По моей рекомендации было все сделано для того, чтобы он мог проводить как можно больше времени с семьей. Так мне было сподручней наблюдать за ним – чтобы он был менее боязлив. А главное, я надеялся, что привычный ему до недавнего времени распорядок поможет пробуждению его интеллекта. Его поведение, однако, осталось прежним. Он был спокоен и послушен, скорее, безучастен, но в то же время постоянно украдкой за всем наблюдал. Я сделал одно неожиданное открытие: он выказывал необычайную привязанность к своей мачехе. На мисс Паттерсон Артур почти не смотрел, зато всегда норовил сесть как можно ближе к леди Кармайкл. Однажды я увидел, как он потерся головой о ее плечо, молчаливо выражая тем самым свою любовь.Меня этот факт насторожил. Что-то подсказывало мне: в этом странном жесте таится ключ к разгадке всех несчастий. Но ничего конкретного мне в голову не приходило.– Весьма странный случай, – сказал я Сэттлу.– Да, – согласился тот, – просто не знаешь, что и думать…Он глянул на меня, как мне показалось, украдкой.– Скажите, – спросил мой друг, – этот юноша вам никого не напоминает?От его слов мне стало как-то не по себе, я сразу вспомнил впечатления предыдущего дня.– Напоминает – кого? – в свою очередь задал вопрос я. Он тряхнул головой.– Может, мне просто показалось, – пробормотал Сэтгл. – Конечно же это у меня разыгралась фантазия. – И больше ничего не сказал.Да, здесь явно что-то крылось. Удручало, что я никак не мог найти ключ к тому, чтобы хоть немного приоткрыть завесу тайны. Даже незначительным событиям я не находил объяснения. Взять хотя бы эту историю с котом. Так или иначе все эти странности действовали мне на нервы. Мне постоянно снились коты, и я постоянно слышал мяуканье. Время от времени я мельком видел того красавца кота. И то, что с ним связана какая-то тайна, невыносимо терзало меня. Наконец я даже решился попытаться что-то выведать у дворецкого.– Можете ли вы мне что-нибудь сказать о коте, которого я тут видел?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26