Они бесшумно пошли вдоль стеллажей. Андерс держал револьвер на изготовк
у. Время от времени он останавливался и сквозь проемы между стеллажами с
мотрел в глубь помещения. Там никого не было.
Ч Здесь кто-нибудь дежурит?
Ч Дежурный должен быть.
Она оглядела ряды картонных корешков. Хранилище всегда внушало ей благо
говейный ужас. Будучи практикующим врачом, она привыкла иметь дело с бол
ьшим числом пациентов. Она лечила сотни и осматривала тысячи больных. А х
ранилище историй болезни клиники насчитывало миллионы папок, но ведь эт
о было только одно медицинское учреждение, в одном городе, в одной стране.
Миллионы и миллионы пациентов.
Ч У нас в конторе нечто похожее, Ч сказал Андерс. Ч Часто у вас теряют д
ела?
Ч Постоянно.
Он вздохнул.
Ч У нас тоже.
В это мгновение из-за угла вышла девчушка лет пятнадцати или шестнадцат
и. В руках она держала кипу папок. Андерс инстинктивно навел на нее револь
вер. Девочка взглянула на него, выронила папки и закричала.
Ч Тише! Ч прошипел Андерс.
Крик резко оборвался, превратившись в всхлип. У девочки округлились глаз
а.
Ч Я полицейский, Ч прошептал Андерс. Он вытащил бумажник и показал свое
удостоверение. Ч Ты тут никого не видела?
Ч Кого?
Ч Вот этого мужчину, Ч Андерс продемонстрировал ей фотографию Бенсон
а.
Она посмотрела на фотографию и покачала головой.
Ч Ты уверена?
Ч Ну… не могу сказать…
Ч Нам лучше пройти к компьютеру, Ч сказала Росс. Ей почему-то стало нело
вко от того, что они напугали девочку. Администрация нанимала старшеклас
сников и студентов колледжей на секретарскую работу-почасовку в архиве
и хранилище. Платили им гроши.
Росс и сама помнила, как ее однажды напугали в таком же возрасте. Она шла п
о лесу с мальчиком. И они увидели змею. Мальчик сказал, что это гремучая зм
ея, и она перепугалась до смерти. А потом узнала, что он просто ее дразнил. З
мея была совершенно безвредной. И она с тех пор…
Ч Ладно, Ч Андерс прервал ее мысли. Ч Компьютер так компьютер. Куда?
Росс пошла впереди. Андерс обернулся на девочку: та подбирала с пола папк
и.
Ч Слушай, Ч обратился он к девочке. Ч Если увидишь этого человека, не ра
зговаривай с ним. Ничего не делай Ч только кричи что есть мочи. Поняла?
Девочка кивнула.
И тут Росс поняла, что на этот раз гремучая змея Ч настоящая. Все теперь б
ыло взаправду.
Они пошли по коридору и скоро добрались до компьютерного отсека. Это был
о единственное место в подвале, где все имело вполне цивилизованный вид.
Голый бетонный пол здесь был застелен голубым ковровым покрытием. Одну с
тену коридора пробили и вместо нее установили стеклянную перегородку, с
квозь которую была видна комната с компонентами компьютера. Росс вспомн
ила, как устанавливали компьютер: тогда она еще подумала, что эта стеклян
ная перегородка Ч излишняя роскошь. О чем она и сказала Макферсону.
Ч Пусть люди видят, что там происходит, Ч ответил ей тогда Макферсон.
Ч В каком смысле?
Ч В том смысле, что компьютер Ч обычная машина. Только больше и дороже, ч
ем прочие, но тем не менее Ч машина. Пусть люди к ней привыкают. Не надо ее б
ояться или обожествлять. Пусть они привыкнут к компьютеру как к повседне
вной бытовой вещи.
И все же всякий раз, проходя мимо компьютерного зала, она испытывала прям
о противоположные чувства: особые условия содержания аппаратуры, ковро
вая дорожка на полу, дорогостоящее оборудование Ч все это заставляло от
носиться к компьютеру как к чему-то необычному и уникальному. Особенно е
е поражало то, что во всей больнице ковровое покрытие на полу можно было у
видеть еще только в одном месте Ч перед входом в часовенку на первом эта
же. В этом подвальном помещении у нее возникала всегда одна и та же мысль:
храм компьютера.
А какая разница компьютеру Ч есть или нет ковры на полу?
Во всяком случае, работники клиники по-своему воспринимали зрелище за с
теклянной перегородкой. На стекле было приклеено сделанное от руки объя
вление:
НЕ КОРМИТЕ И НЕ ДРАЗНИТЕ КОМПЬЮТЕР.
Они с Андерсом пригнулись к полу, ниже стеклянной перегородки. Андерс ос
торожно заглянул внутрь.
Ч Ну что? Ч прошептала она.
Ч Кажется, он там.
Тогда она тоже заглянула. Сердце у нее в груди вдруг сильно забилось. Все т
ело напряглось.
В помещении стояло шесть громоздких блоков памяти, большой Г-образный п
ульт центрального процессора, принтер, считывающие устройства для перф
окарт и два дисковода. Оборудование весело поблескивало: острые края апп
аратуры были окантованы алюминиевыми угольниками. В потолке горели люм
инесцентные лампы. Она никого не заметила Ч только оборудование. Всеми
забытое, тихо покоящееся здесь, оно напомнило ей каменные колонны Стоунх
енджа.
И потом она его увидела. Бенсон стоял между двумя магнитофонами. Белый ко
стюм санитара, черные волосы.
Ч Это он, Ч шепнула она.
Ч Где дверь? Ч прошептал Андерс. Он зачем-то снова проверил барабан сво
его револьвера. С тихим щелчком барабан встал на место.
Ч Там, чуть дальше, Ч ответила она и указала на дверь в десяти футах от ни
х.
Ч Другие входы или выходы есть?
Ч Нет.
Сердце ее все еще учащенно билось. Она переводила взгляд со ствола револ
ьвера на лицо Андерса и обратно.
Ч Ладно. Оставайтесь здесь, Ч с этими словами Андерс легко пригнул ее к
полу, а сам, согнувшись, двинулся к двери. На полпути он остановился, встал
на колени и оглянулся на нее. Она с удивлением отметила про себя, что он ис
пуган. У него было бледное лицо, тело напряглось. Он вытянул руку и поднял
револьвер.
Нам всем страшно, подумала она. И потом, с грохотом распахнув дверь, Андерс
впрыгнул в компьютерный зал и упал животом на пол. Она услышала его страш
ный крик: «Бенсон!!!» И сразу же за этим криком последовал выстрел. Потом вт
орой и третий. Она не могла понять, кто стрелял. Она видела только ноги Анд
ерса. Из раскрытой двери вился сероватый дымок и медленно поднимался к п
отолку.
Прогремели еще два выстрела, и раздался громкий крик. Она зажмурилась и п
рижалась щекой к ковровому покрытию.
Ч Бенсон! Перестань, Бенсон! Ч заорал Андерс.
Этим ничего не добиться, подумала она. Неужели Андерс этого не понимает?

Один за другим прогрохотали еще несколько выстрелов. И вдруг стекло над
ее головой разлетелось вдребезги и большие осколки упали ей на плечи и н
а волосы. Она стряхнула их. И тут неожиданно через разбитое стекло-перего
родку в коридор выпрыгнул Бенсон и упал рядом с ней. Он был всего в несколь
ких шагах от нее. Она заметила, что одна нога у него в крови: красное пятно р
асплывалось на белой штанине.
Ч Гарри…
Голос у нее сорвался. Она ужасно испугалась. Она знала, что ей не следует б
ояться этого человека Ч что этим она оказывает плохую услугу своему пац
иенту, предает собственную профессию, утрачивая доверие в его глазах. И т
ем не менее она испугалась.
Бенсон взглянул на нее пустыми невидящими глазами.
Он побежал по коридору.
Ч Подождите, Гарри!
Ч Ничего! Ч сказал Андерс.
Он выскочил из компьютерного зала и бросился Бенсону вдогонку, сжимая ре
вольвер в руке. Вид полицейского при исполнении служебных обязанностей
в этой ситуации показался Росс абсурдным: ей захотелось рассмеяться. Она
слышала топот ног бегущего Бенсона, глухим эхом отдававшийся от потолка
и стен подвального коридора. Андерс исчез за углом, преследуя беглеца. До
ее слуха донесся нестройный топот двух пар ног.
Росс осталась одна. Она встала на ноги, у нее кружилась голова, тошнило. Он
а понимала, что сейчас произойдет. Бенсон, как загнанный в западню зверь, б
удет искать запасной выход. И как только он выскочит на улицу Ч на открыт
ое и безлюдное место Ч поджидающий его там полицейский выстрелит в упор
. Все выходы из здания перекрыты. Спастись ему невозможно. Ей не хотелось п
рисутствовать при этом.
Но она вошла в компьютерный зал и огляделась по сторонам. Главный компью
тер был разгромлен. Два блока памяти перевернуты, основной пульт пробит
во многих местах, провода вырваны с корнем и свисали спутанными клочьями
к полу. Провода искрились. Надо бы обесточить, подумала она. А то может нач
аться пожар. Она огляделась вокруг в поисках огнетушителя и увидела топо
р Бенсона в углу. А потом заметила и пистолет.
Она с любопытством подняла его с пола. Странно: такой тяжелый Ч куда тяже
лее, чем она предполагала. Большой, маслянистый, холодный. Она знала, что у
Андерса револьвер. Значит, это пистолет Бенсона. Она недоверчиво смотрел
а на пистолет, точно кусок металла мог что-то сообщить или объяснить ей.
ОткудаЧ то из глубины подвала один за другим прозвучали четыре револьв
ерных выстрела и эхом отозвались в лабиринте коридоров. Она подошла к ра
збитому стеклу и выглянула. И ничего не увидела и не услышала.
Наверное, все кончено. Росс обернулась на шипение искр, бегущих по провод
ке компьютера. И услышала монотонно повторяющиеся хлопки. Она увидела, ч
то одна катушка с магнитной лентой крутится вхолостую и обрывок ленты ко
лотит по корпусу блока памяти.
Росс подошла и отключила блок. Потом взглянула на один из дисплеев. Там во
зникало только одно слово:
ЭРМИНА. И так до бесконечности. ЭРМИНА, ЭРМИНА… Потом раздались еще два вы
стрела Ч уже чуть ближе. Она поняла, что Бенсон все еще жив, все еще убегае
т. Она стояла в углу разгромленного компьютерного зала и чего-то ждала.
Еще выстрел Ч совсем близко.
Росс присела за одним из блоков памяти и услышала приближающиеся шаги. О
на подумала: вот смех-то! Бенсон несколько минут назад прятался за этим ст
альным ящиком, а теперь она сама прячется здесь же, точно компьютер может
каким-то образом спасти ее от опасности.
Она услышала глубокий вздох: человек ловил губами воздух. Шаги были совс
ем рядом. Дверь в компьютерный зал открылась и с грохотом захлопнулась. О
на все еще тихо сидела на корточках и не могла видеть происходящего.
Мимо компьютерного зала кто-то пробежал. Топот ног скоро растаял далеко
в коридоре. Все стихло. Она услышала дыхание и кашель.
Росс выпрямилась во весь рост.
Гарри Бенсон в разорванной куртке санитара, с окровавленной левой ногой
сидел на ковре, припав к стене. Он сильно вспотел и тяжело, порывисто дышал
. Он устремил взгляд прямо перед собой, точно не подозревая о ее присутств
ии.
Она, все еще сжимая пистолет в руках, почувствовала облегчение. Ну, теперь
все должно получиться. Она вернет его в Центр живым. Полицейские не убили
его, и Ч какая невероятная удача! Ч он остался с ней один на один. Она вдру
г почувствовала радость.
Ч Гарри…
Он поднял на нее взгляд и моргнул. В первый момент он не узнал ее, потом улы
бнулся.
Ч Привет, доктор Росс.
Приятная улыбка. Перед глазами у нее промелькнуло видение: Макферсон важ
но пожимает ей руку и благодарит за то, что ей удалось спасти проект и прив
ести Бенсона назад живым. А потом она вспомнила Ч совсем не к месту, Ч ка
к ее отец вдруг почувствовал себя плохо и ему пришлось выйти из зала, где п
роходила церемония вручения дипломов об окончании медицинского коллед
жа. И почему это она сейчас об этом вспомнила?
Ч Все будет хорошо, Гарри, Ч сказала она. Ее голос звучал доверительно и
твердо. И это ее обрадовало.
Ей хотелось вселить в него уверенность, успокоить его, поэтому она стоял
а не шевелясь, не делая попыток приблизиться к нему. Но не выходила из-за с
тального ящика.
Он тяжело, с хрипом, дышал и молчал. Потом оглядел изуродованное оборудов
ание.
Ч Это я сделал, Ч сказал он. Ч Правда?
Ч С вами все будет хорошо, Гарри.
Она быстро обдумывала, что надо предпринять в отношении Бенсона. Сегодня
же нужна будет срочная операция на левой ноге, а утром они отключат его ко
мпьютер, перепрограммируют электроды и все исправят. Катастрофы можно б
удет избежать. Это просто невероятно Ч как же ей повезло! Им всем повезло
. Эллис сохранит свое место. Макферсон будет расширять фронт исследовани
й. Они ей будут благодарны. Они оценят ее достижение и по достоинству…
Ч Доктор Росс! Ч Он стал приподниматься, морщась от боли.
Ч Не надо двигаться. Оставайтесь на месте, Гарри!
Ч Мне надо…
Ч Оставайтесь там, Гарри.
Бенсон заморгал, и улыбка на его губах растаяла.
Ч Не называйте меня Гарри. Для вас я мистер Бенсон. Зовите меня мистер Бе
нсон.
Она безошибочно распознала злобные нотки в его голосе. Это ее удивило и р
асстроило. Она-то пытается помочь ему. Неужели он не понимает, что она еди
нственная, кто хочет ему помочь? Остальные были бы только рады его смерти.

Он все силился встать на ноги.
Ч Не двигайтесь, Гарри! Ч повысила она голос, направив на него пистолет.
Это был злой, враждебный жест. Он ее рассердил. Росс знала, что ей не следуе
т на него сердиться, но она ничего не могла с собой поделать.
Он поЧ детски усмехнулся, узнав знакомый предмет.
Ч Это же мой пистолет!
Ч Теперь он у меня.
Он все еще улыбался Ч улыбка, похожая на гримасу боли, застыла на лице. Он
выпрямился и тяжело привалился к стене. На ковре, там, где он лежал, образо
валось большое темно-красное пятно. Он опустил глаза и увидел пятно.
Ч Мне больно.
Ч Не двигайтесь. Все будет хорошо.
Ч Он прострелил мне ногу… Ч Бенсон оторвал взгляд от кровавого пятна и
посмотрел на Росс. Он по-прежнему мучительно улыбался. Ч Вы же не станет
е стрелять, а?
Ч Стану, если надо будет.
Ч Вы же мой врач.
Ч Стойте там, Гарри.
Ч Нет, вы не станете стрелять, Ч Бенсон шагнул к ней.
Ч Не подходите, Гарри.
Он улыбнулся. Сделал еще шаг, пошатнулся, но удержался на ногах.
Ч Нет, вряд ли станете.
Его слова испугали ее. Она боялась убить его и боялась, что не сможет выстр
елить.
Ч Андерс! Ч закричала она. Ч Андерс! Ч Крик эхом полетел по коридору.
Бенсон сделал еще шаг, не спуская с нее глаз. Пошатнувшись, он начал падать
, но оперся о металлический корпус дисковода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27