-- Ну, что же, выбор сделан -- Усмехнулся Трис и обратился
к Старшему Брату, показывая на Ремина. -- Ты сможешь его
донести до двери?
-- Смогу.
-- Кого донести? -- Повернулся к ним Ремин, с трудом
оторвавшись от прощального созерцания своей любимой девушки.
-- Тебя. -- Ответил Трис и ребром ладони ударил своего
друга по шее.
Обмякшее тело молодого человека упало на вовремя
подставленное плечо ночного воина.
-- До свидания, Трисмегист. Сам не понимаю, почему я так
поступаю. -- Сказал Старший Брат и побежал по коридору в
сторону потайного хода. Лорана все еще стояла, оцепенев от
осознания происшедшего и не могла пошевелиться.
-- Ты довольна, милая? -- Голос Триса хлестнул ее, словно
пощечина, приводя в сознание.
-- Не знаю. -- Опустила глаза девушка, будучи не в силах
посмотреть на своего возлюбленного.
За углом раздался звон доспехов. Южане набрались смелости
и пошли в атаку.
-- Беги. -- Приказал Трис Лоране.
Девушка побежала по коридору. За следующим поворотом она
увидела открытую дверцу, в точности повторяющую изгибы каменной
кладки, и Старшего Брата, призывно машущего ей рукой. Лорана
посмотрела туда, где Трис вел свой последний бой. В полутьме
узкого коридора сплетались в неистовой схватке человеческие
тела, раздавался звон металла, слышались яростные крики воинов
и горестные стоны раненных. Там была бездна смерти.
На ватных подкашивающихся ногах девушка пошла в сторону
открытой двери, и твердая рука Старшего Брата втолкнула ее в
темноту потайного хода.
"Трис спасется, -- как заклинание, твердила про себя
Лорана, -- он не может не спастись. Он столько раз побеждал,
победит и теперь. Он -- герой. А Ремин наверняка бы погиб.
Ремин более уязвимый и... человечный."
* * *
-- Как вы могли ее упустить? Ведь принцесса была нашей
последней надеждой! -- Горван орал и брызгал слюной прямо в
белое как мел лицо начальника дворцовой стражи.
-- Простите, мой Повелитель. -- Лепетал тот плохо
слушающимся языком. -- Я не виноват.
-- А кто виноват? Я?! -- Грозно вопрошал Повелитель Южной
Империи. -- Почему в подземелье не оставили охрану? Почему
узники беспрепятственно пересекли площадь?
-- Мы думали, что они попытаются выбраться из дворца,
спустившись с крыши по веревкам. Поэтому основные силы
находились на верхних этажах. Никто не ожидал, что они вновь
вернуться в подземелье. Не иначе, как магия Трисмегиста помогла
пройти им сквозь землю. -- Оправдывался начальник стражи.
-- Ерунда. -- Перебил его Главный Маг Толи-Покли. -- При
чем тут магия? Я точно знаю, что Трисмегист лишился своего
таланта. Просто в подвале дворца был прорыт подземный ход,
через который они и ушли. И я уверен, что этот ход прорыт не
вчера, ему не менее сотни лет. Может быть, его построили
одновременно с дворцом.
-- Но как? -- Изумился провинившийся командир. -- Мы
ощупали каждый камень в том тупике, куда исчезли беглецы. Там
нет никакого подземного хода. Я уверен, что тут замешана магия.
-- Если бы Трисмегист использовал магию, -- наставительно
поднял указательный палец Толи-Покли, -- то я почувствовал бы
ее след. Поэтому я и думаю, что ход настолько древен. Мои
магические силы позволили бы отыскать то, что было построено
недавно. А ход уже настолько сросся с окружающим миром, что его
аура растворилась в ауре природы. Кроме того, если бы
Трисмегист использовал магию, он бы и сам спасся. Но ведь как
раз его вам и удалось захватить.
-- Да, это так. -- Начальник стражи немного выпрямился,
вспомнив, что у него есть хоть какая-то заслуга. -- Мои воины
оглушили его палками и теперь он, согласно вашего приказа,
прикован к толстому бревну.
-- Он не пришел в сознание?
-- Нет, и вряд ли скоро очнется. -- Ухмыльнулся начальник
стражи. -- Мои ребята хорошо над ним поработали в подземелье. А
потом ваши подручные маги и палачи доделали остальное. Даже
если бы он не был закован, пошевелиться бы ему вряд ли удалось.
В его теле нет ни одной целой кости.
-- А тупик, где может находиться пресловутый тайный лаз,
вы завалили? -- Немного спокойнее спросил Горван. Информация о
состоянии Триса привела его в хорошее расположение духа.
-- Да, мой Повелитель. Даже если там действительно была
эта крысиная нора, то теперь воспользоваться ею совершенно
невозможно. Весь тупик, начиная с последнего поворота, завален
до самого верха тяжелыми глыбами. Теперь оттуда никто не
пролезет в ваш дворец.
-- Мой дворец! -- Издевательски захохотал Горван, и
Толи-Покли показалось, что его господин теряет рассудок. -- Это
больше не мой дворец! Принцесса ускользнула из нашей сети, как
драгоценная золотая рыбка, свадьбы не будет, я должен бежать
дальше на юг. Завтра утром город окружат полки Этла-Тиды, и это
будет означать, что пришел конец Южной Империи!
-- Все наши воины сейчас прочесывают город квартал за
кварталом, дом за домом. -- Произнес Главный Маг, добавив в
свой голос успокаивающе интонации. -- К вечеру мы отыщем
принцессу.
-- Лжешь! -- Заревел Горван, и схватил за плечи
Толи-Покли. Тщедушный старик не пытался вырваться, а только
болтался, как тряпичная кукла, в сильных руках Повелителя.
-- Ты лжешь мне, -- тряс старого мага Горван, -- и ты
лжешь сам себе. Вы не нашли беглецов, когда они скрывались во
дворце, куда уж вам отыскать их в городе. Им помогают Братья
Полнолуния. Их Старший Брат обманул меня. Теперь весь мир
ополчился против Южной Империи!
Горван грубо оттолкнул Толи-Покли, так что старик был
вынужден сделать два шага назад, чтобы сохранить равновесие и
не упасть.
-- Прекратить обыск города. -- Приказал Повелитель, и на
его грубом лице проступила хищная улыбка. -- Собрать всех наших
солдат на Храмовой площади. Объявить всему городу, что в
полдень на Главной пирамиде будет казнен самой жестокой и
мучительной казнью злейший враг Южной Империи -- Трисмегист.
Если принцесса на это не клюнет и не объявится, то для меня, да
и для вас, мои верные слуги, настанет конец. Всех нас ждет
изгнание и бесславная смерть.
Начальник стражи и Главный Маг опустили головы, понимая,
насколько прав их Повелитель. Если они не поймают принцессу
Этла-Тиды, придется бежать на юг и закончить свои дни в знойных
пустынях, где их не смогут отыскать северяне.
* * *
Старший Брат Полнолуния, Ремин и Лорана сидели в подвале
таверны, куда привел их подземный ход. Тут стоял сколоченный из
досок стол и пять стульев. В потолке был люк, к которому вела
приставная лестница, и несколько отверстий для вентиляции.
Остальные Братья сейчас были в городе, пытаясь что-нибудь
узнать о судьбе Триса. Беглецы сидели молча. На столе стояла
простая, но сытная пища, и изголодавшийся в заточении Ремин с
удовольствием поглощал хлеб с ломтями копченого мяса, запивая
еду легким молодым вином.
Лорана, в отличие от него, только изредка отщипывала
кусочек хлеба от буханки, долго жевала его и с трудом
проглатывала. Казалось, что делает это она чисто машинально.
Глаза девушки неподвижно глядели в одну точку. Ремин понимал,
какая тяжесть лежит сейчас на ее душе, и не решался заговорить
с ней даже для того, чтобы попытаться ободрить и успокоить. Да
и какие слова мог он подобрать для своей возлюбленной, только
что отправившей его лучшего друга и невольного соперника на
смерть? Лучше бы он, Ремин, погиб в битве с южанами, чем вот
так сидеть и смотреть на страдания Лораны.
Просто так, только чтобы нарушить гнетущую тишину, Ремин
обратился к Старшему Брату с вопросом:
-- Вы уверены, что солдаты Горвана не отыщут этот подвал?
Ночной воин повернул голову и удивленно посмотрел на
Ремина, словно увидел его в первый раз.
-- Совершенно уверен. -- Сказал он. -- В крайнем случае,
об опасности нас предупредит Брат -- хозяин таверны, и мы
успеем скрыться в другом месте.
-- Значит, у Братьев Полнолуния в этом городе целая
подпольная сеть?
-- Можно сказать и так. Наше общество гораздо
многочисленнее, чем считают люди.
-- И в Этла-Тиде есть ваши Братья?
-- Есть, но очень мало. Мы процветаем там, где царят
жестокость, нищета, недовольство. Ведь на самом деле общество
Братьев Полнолуния возникло из противостояния нищих крестьян
восточных провинций и грабящих их дружин феодалов. Можно
сказать, что мы защищаем свободу и покой бедных людей,
ограничиваем власть дворян и военачальников. А у вас в
Этла-Тиде жизнь и без нас довольно сносная.
-- Спасибо за похвалу. -- Язвительно произнес Ремин. --
Выходит, что вы -- образцы добра и благодетели людей.
-- Я бы так не сказал. -- Ремин готов был поклясться, что
под черным платком Старшего Брата расплылась насмешливая
улыбка. -- Наши методы установления порядка довольно жесткие.
Кто не подчиняется нам -- умирает. Только так удается
поддерживать дисциплину внутри клана и мифический ореол
всемогущества вокруг него.
-- А почему же Братьев Полнолуния не могут выследить и
поймать днем? Ведь, как я слышал, хотя все восточные князья
прибегают к вашим услугам, каждый из них мечтает истребить
общество ночных убийц?
Теперь уже из-под черного платка послышался откровенный
смех.
-- Дело в том, юноша, что днем Братья Полнолуния -- самые
обычные люди: крестьяне, ремесленники, торговцы, мелкие
дворяне. Только ночью, выходя на задание, одеваем мы черную
одежду. Неужели ты мог подумать, что сейчас по улицам города
ходят мои Братья, одетые так, как во время нападения на дворец?
Да их бы сразу же убили! Наш главный закон звучит так: твое
лицо может видеть любой человек, который не знает, что ты --
Брат Полнолуния. Тот, кто это узнает, либо твой Брат, либо
мертвец.
-- Поэтому ты и не открываешь нам свое лицо?
-- Да. Если вы увидите меня или кого-нибудь из Братьев без
маски, мне придется вас убить.
Ремин, наконец, решил задать самый главный вопрос:
-- А что ты собираешься делать с нами дальше?
Старший Брат задумался, отбивая кончиками пальцев на столе
замысловатую мелодию. Видимо, вопрос Ремина вновь пробудил
сомнения, одолевавшие ночного воина.
-- Я вывезу вас из города. Вместе с Трисмегистом. --
Как-бы нехотя произнес он. -- Я обещал ему это. Если же он
погибнет...
Фразу оборвал стук по крышке люка. Быстро и четко была
отбарабанена сложная дробь, запомнить которую с одного раза
было совершенно невозможно. Старший Брат расслабился и
откинулся на спинку стула. Люк открылся, и по лестнице в подвал
спустился худощавый человек в лазоревой тунике, подошедшей бы
зажиточному горожанину. Его голова была замотана куском плотной
ткани, так что виднелись только глаза.
-- Они схватили Трисмегиста. -- Доложил Брат Полнолуния.
-- Через два часа его казнят на Главной пирамиде. Об этом
кричат глашатаи на каждом углу. Все войска стянуты на Храмовую
площадь. Мы ничего не можем сделать для его спасения.
-- Безвыходных положений нет. -- Резко крикнул Старший
Брат, вскакивая со стула. -- Передай всем Братьям, сегодня мы
первый раз в истории нашего общества будем сражаться днем.
Лорана вышла из прострации и осмысленно огляделась вокруг.
-- Он это предвидел. -- Непослушными губами промолвила
она. -- Трис сказал, что для спасения многих людей иногда
приходится принести в жертву кого-нибудь одного. А я выбрала
его.
Старший Брат внимательно посмотрел на Лорану и увидел, что
с ней произошли большие изменения. Юная легкомысленная девушка
превратилась в правительницу.
-- Не нужно новых жертв. Довольно безрассудных поступков.
-- Повелительным тоном произнесла принцесса Этла-Тиды. -- Мы
ничем не можем помочь Трису. Он сегодня умрет. Я хочу это
видеть. Помоги мне, Старший Брат. Потом ты назовешь цену за
это, и я ее заплачу.
-- Хорошо. -- Коротко ответил ночной воин. -- Я сделаю то,
что ты просишь. А после казни я вывезу вас из города.
Лорана, настроившаяся на резкий отпор и не ожидавшая
такого быстрого согласия, внезапно утратила только что
приобретенный властный вид. Напряжение последних дней и
особенно последних часов взяло свое. Не принцесса, а несчастная
растерянная девушка кинулась на грудь Ремина и горько
заплакала, выплескивая накопившиеся на сердце боль и печаль.
Лорана рыдала в объятиях своего возлюбленного, ничего не видя и
не слыша, поэтому Ремин тихо спросил у Старшего Брата:
-- Почему ты продолжаешь помогать нам? Я же знаю, тебе был
нужен только Трис. Мы -- лишняя обуза. Почему ты не убьешь нас
или не сдашь Горвану?
-- Трисмегист сказал, что если я вывезу вас из города на
расстояние дневного перехода, он передаст мне свое боевое
искусство. Трисмегист дал мне слово. Я знаю, вы решите, что это
безумство, но я верю в то, что он его выполнит.
* * *
У Повелителя Южной Империи Горвана оставалось всего около
полутора тысяч солдат и две сотни гвардейцев-телохранителей.
Все они сейчас были построены на Храмовой площади Теч-Тулака.
Ровные ряды блиставших железом и медью воинов с четырех сторон
окружили Главную жертвенную пирамиду и образовали живой коридор
до ворот дворца губернатора, где ныне разместился сам
Повелитель. Солдаты выставили перед собой копья и закрылись
большими прямоугольными щитами, не позволяя горожанам,
стекающимся на площадь со всего города, приближаться к
основанию пирамиды.
Пирамида была довольно высока -- около восьми человеческих
ростов, и была построена в традиционном стиле. Она была собрана
из ровно отесанных каменных плит, положенных друг на друга
лесенкой без скрепляющего раствора, так что все грани пирамиды
являлись одновременно и ступенями для подъема наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60