Приготовиться следующим стрелкам!
Отстрелявшиеся арбалетчики и несколько присоединившихся к
ним зрителей отправились к мишеням, а офицер пошел навстречу
всадникам.
-- Трис, -- тихо спросил Ремин, -- а что такое "болт"?
-- Так называют арбалетную стрелу.
-- Спасибо, а то мне не хочется выглядеть полным
профаном...
Друзья спешились. Трис представил Ремину молодого офицера
с черными глазами и небольшими щегольскими усиками:
-- Ретор-Литли -- капитан арбалетчиков. Он был командиром
Третьей Сотни лучников гвардии Мага-Императора. Крон-то-Рион
рекомендовал его, как хорошего человека, надежного офицера,
обладателя живого ума и собственного мнения по любому вопросу.
Короче, для нового рода войск он подходит лучше всего. Не
сомневаюсь, что вы подружитесь.
Ремин и Ретор-Литли крепко пожали друг другу руки. Молодой
капитан был чуть выше Ремина, но уже его в плечах. Должно быть,
ему не так уж часто приходилось натягивать лук. Ярко-синяя
туника с серебряным шитьем, гладкий золотой обруч, охватывающий
густые черные локоны, меч в красивых ножнах с украшенной
золотом и драгоценными камнями рукоятью -- все говорило о
принадлежности молодого человека к одной из богатейших семей
Этла-Тиды. Однако его дружелюбный взгляд и мягкая полуулыбка
создавали приятное впечатление.
После нескольких дежурных комплиментов, сказанных друг
другу, Ремин попросил:
-- Могу ли я попробовать выстрелить из арбалета?
-- Конечно! -- Ретор-Литли заулыбался. -- Мои солдаты уже
вернулись на исходную позицию, так что поранить никого не
удастся.
Ремин взял арбалет у ближайшего солдата. Оружие оказалось
гораздо тяжелее, чем ему показалось вначале, но оно было
удобным и хорошо ложилось в руки. Металлический лук и винтовой
ворот, занимающий всю переднюю часть арбалета, уравновешивались
прикладом. Ремин упер оружие в землю и начал крутить ручку
ворота, как это делали солдаты.
-- Не надо торопиться, крути быстро, но плавно. --
Наставлял его Ретор-Литли. -- Хорошо! Бери болт и клади его на
полозья, потом прижми "ласточкиным хвостом", чтобы он не выпал.
Отлично! Теперь смотри: чтобы попасть в фигуру, нарисованную на
щите, нужно добиться совмещения мушки на упорном кольце и
прорези прицела. Учти: стрела попадет примерно на ладонь ниже,
чем точка, в которую ты целишься! Плавно нажимай на спусковой
крючок. Осторожно! Сильная отдача! О-о-о... Вот это выстрел!
Ремин целился в грудь нарисованной фигуры. Он так старался
не промахнуться, что пропустил мимо ушей слова Ретора-Литли об
отдаче. От непривычной тяжести и от волнения руки слегка
дрожали и, едва лишь мушка совпала с прорезью, Ремин дернул
спусковой крючок. Приклад больно ударил его в плечо, и в момент
выстрела арбалет дернулся вверх. Ремин непроизвольно моргнул...
И открыл глаза одновременно с последним удивленным возгласом
щеголя-капитана.
-- Великолепный выстрел! -- Громко сообщил Трис. -- Точно
в зрачок!
Арбалетный болт попал именно в то место, где у человека
находился бы правый глаз. Солдаты, подошедшие поближе и
наблюдавшие, как их командир учит стрельбе другого офицера,
одобрительно загудели. Это, действительно, был отличный
выстрел. В бою человек закрыт щитом, защищен шлемом и
доспехами, и только глаза остаются открыты. Бывалые лучники
знали, что попасть в глаз врага очень трудно, практически
невозможно. Недавно взяв в руки мощные арбалеты, они получили
такую возможность, однако еще недостаточно метко стреляли из
непривычного оружия. Ремин показал пример, достойный
подражания.
Пожалуй, только Трис и стоявший вплотную к Ремину
Ретор-Литли понимали, что попадание было совершенно случайным.
Они переглянулись и одновременно подмигнули друг другу. Не
стоило расстраивать солдат, веселящихся и радующихся удачному
выстрелу, словно дети. Пусть это послужит им образцом для
тренировки. Поэтому, когда Ремин открыл рот, чтобы сообщить о
случайном успехе, Ретор-Литли потихоньку дернул его за тунику:
-- Ты знаешь, и я знаю. Ну и что? Ведь ты попал в точку?
Не все ли равно, как? Главное -- результат.
Ремин мог бы поспорить с некоторыми из этих высказываний,
но промолчал. Тем более, что Трис уже делал ему знаки, указывая
на коней: дескать, нам пора ехать дальше, а Ретору-Литли
предоставь самому командовать своими людьми. Ремин так и
поступил.
Они двинулись к следующей группе солдат, а позади них
вновь раздались команды молодого капитана арбалетчиков:
-- Натягивай! Заряжай! Целься! Пуск! Натягивай! Заряжай!
Целься! Пуск!
Ремина же заинтересовала следующая группа людей. Впереди,
возле самого рва, окружающего военный лагерь, обнаженные по
пояс солдаты с какими-то длинными не-то топорами, не-то
копьями, яростно сражались с соломенными чучелами, привязанными
к деревянным столбам. Они то кололи их резкими тычками, то
рубили сильными размашистыми ударами, то нагибались, словно
подцепляя снизу за ноги. Пот блестел на широких спинах и
мускулистых плечах солдат. Они шумно дышали, вкладывая в удары
всю свою силу. Странное оружие, позволяющее производить столь
разные упражнения, мелькало в их руках, и Ремин никак не мог
разглядеть его как следует.
-- Трис, -- осторожно позвал он, -- боюсь, что я совсем
отстал от жизни. Сегодня я первый раз увидел солдат,
марширующих в ногу, первый раз выстрелил из арбалета, а теперь
снова вижу бойцов с неизвестным мне оружием.
-- Не огорчайся, Ремин! -- Улыбнулся Трис. -- Ты отстал от
жизни всего на четыре дня. Но зато быстро наверстываешь
упущенное. Ты одним из первых видишь алебардистов -- еще один
новый вид войск. А в руках они держат алебарды: гибрид топора,
багра и копья. Можно назвать это коротким толстым копьем с
длинным обоюдоострым наконечником, к месту соединения с древком
которого с одной стороны приделано полукруглое лезвие, а с
другой -- острый крюк. А можно назвать и топором на длинной
рукоятке, с крюком вместо обуха и с выступающим вперед
четырехгранным колющим наконечником.
Это самое подходящее оружие против армии южан. Крюком
можно зацепить врага за ноги и, повалив на землю, добить
острием. А можно захватить край щита, отогнуть его, и опять же
острием пронзить незащищенного противника. Лезвием топора,
благодаря длинной рукояти, многократно усиливающей силу удара,
можно разрубить врага до пояса, даже если на нем одет панцирь.
Короче, алебарда -- универсальное оружие, оно годится и против
конного, и против пешего. А когда ты увидишь непробиваемый
стальной доспех солдат-алебардистов, то поймешь, почему я делаю
основную ставку в битве именно на этот род войск. Да и
Маг-Император приказал обучить приемам с алебардой в первую
очередь своих гвардейцев.
-- А как же тяжелая кавалерия? -- Расстроился Ремин,
представлявший до этого именно себя главным героем сражения. --
Я думал, что мы первыми будем атаковать врага.
-- Увы, мой друг, -- развел руками Трис, -- мы не успеваем
собрать нужное количество сильных лошадей и выковать достаточно
доспехов для них и для всадников. Кроме того, если южане
образуют стену щитов и выставят вперед длинные пики, то
кавалерия не сможет атаковать их в лоб. Для того, чтобы разбить
строй врага, я готовлю арбалетчиков и алебардистов. Копьеносцы
будут прикрывать их щитами до самого начала атаки, чтобы южане
не догадались, с кем им предстоит иметь дело.
-- А мы?
-- Кавалерии же предстоит другая задача: ударить во фланг
армии Южной Империи, напугать, деморализовать, заставить
смешать строй. Не более того! Стоит только южанам оправиться от
первого потрясения и увидеть вашу малочисленность, они сразу же
поднимут вас на пики. Поэтому ни в коем случае кавалерии нельзя
глубоко врезаться в пехотный строй. Ударить, отойти,
перестроиться, снова ударить -- таков будет ваш главный
принцип. Со временем, когда число всадников возрастет, можно
будет говорить о копейном таранном ударе. А пока, увы... --
Трис еще раз развел руками, показывая, что рад бы оказать честь
другу, но при нынешних обстоятельствах это невозможно.
Они проехали место, где обучали алебардистов и направились
туда, где виднелись конюшни, и по полю скакали всадники. Туда,
куда уже давно всматривался Ремин; где ждал его собственный
отряд, новые знакомства, новые заботы, новые ступени на
лестнице судьбы. В самых потаенных уголках души Ремина
зародилась маленькая, но твердая надежда, что эти ступени
приведут его наверх, к вершине самых смелых мечтаний -- к
прекрасной принцессе Этла-Тиды...
В объяснениях и разъяснениях, приказаниях и указаниях,
рассказах и разговорах день пролетел, словно несколько
мгновений.
* * *
Вечером Трис и Ремин вернулись в Императорский дворец.
Маг-Император собирал Совет из всех высших офицеров. Пока
отряды воинов Этла-Тиды подтягивались к столице со всех земель
и провинций, офицеры уже прибывали во дворец, чтобы получить
указания, как по-новому организовывать отряды, как их
тренировать и вооружать. Подобную практику предложил Трис: так
ему было проще объяснять высокопоставленным Этла-Нитам азы
стратегии и тактики, координировать их действия.
Ремина же возвращение в Этла-Тиду порадовало потому, что
он жаждал еще хотя бы раз встретить прекрасную принцессу Лорану
и, может быть, даже поговорить с ней. Он был так поглощен
своими мечтами, что, даже сидя на Совете, в пол-уха слушал речь
своего друга.
А Трис тем временем говорил:
-- Два полка копьеносцев уже тренируются по новой
программе в лагере за городом. В каждом из них по полторы
тысячи человек. Еще два таких же полка я предлагаю собрать из
солдат и офицеров, которые по приказу Мага-Императора идут в
столицу из северных провинций. Один полк можно составить из
солдат береговой охраны. Таким образом, у нас будет семь с
половиной тысяч обученных копьеносцев.
Еще два полка я думаю одеть в сплошные латы нового типа и
вооружить алебардами. Эти полки будут меньше по численности, по
тысяче человек каждый, но им предстоит особая миссия --
взломать строй армии южан. В эти полки отбирают самых сильных и
закаленных воинов, в основном, гвардейцев Мага-Императора. К
сожалению, старых кузниц недостаточно, чтобы изготовить большое
количество доспехов нового образца для алебардистов, поэтому и
приходится пока ограничиться только двумя тысячами. Но легкие
пехотинцы с луками и арбалетами будут поддерживать их атаку,
так что в успехе я не сомневаюсь.
Такая же ситуация и с тяжелой кавалерией. Мы не успеваем
изготовить необходимое количество оружия и панцирей. Нам
придется встретить врага, имея только около пяти сотен
всадников. Но, я думаю, и этого будет вполне достаточно на
первое время. А потом начнут работать новые кузницы.
-- Я не понимаю, командующий. -- Встал со своего места
один из будущих полковников копьеносцев. -- Основные силы
Этла-Тиды находятся сейчас на южной и восточной границах. Две
армии почти по десять тысяч человек. Почему Вы ничего не
говорите о них? Ведь Южная Империя выставит против нас не менее
двадцати тысяч воинов. Как Ваши новые полки общим числом чуть
более десяти тысяч смогут победить в битве?
-- Ваш вопрос совершенно справедлив. -- Кивнул головой
Трис. -- Все дело в том, что Вы только вчера прибыли с севера и
еще не видели, как готовятся новые отряды. Завтра мы все
отправимся в военный лагерь. Там вы посмотрите и поймете, что
такое полки нового типа. И точно так же будете готовить свои
отряды. Времени у нас мало, так что солдат придется обучать
прямо на марше. Все наши силы должны собраться на плато Семи
ветров не позднее, чем через месяц. Восточная армия останется
прикрывать Этла-Тиду от возможного обхода южан или набега
восточных соседей, а наша южная армия перейдет в тыл ударных
полков нового типа. Из этой армии в бой пойдет только легкая
пехота, которую мы вооружим арбалетами и пращами. Остальные
солдаты не будут участвовать в битве при выходе из Зеленой
долины. Мы не успеем обучить их, а неподготовленные воины могут
сломать строй и открыть брешь для прорыва врга.
Слово взял Крон-то-Рион:
-- Господа офицеры, нам известно, что Южная Империя
собирается направить против нас армию в тридцать тысяч человек.
Но десанты в портовых городах южан, которые высадит адмирал
Наор-ла-Патли, заставят Повелителя Горвана усилить охрану
побережья. Так что через Зеленую долину пройдет около двадцати
пяти тысяч. Южане же считают, что Этла-Тида выставит против них
не менее тридцати-тридцати пяти тысяч, то есть, почти всех
воинов государства.
На этом и построен план Горвана: в одной решающей битве
полностью разгромить всю армию Этла-Тиды, и тогда страна,
словно спелое яблоко, сама упадет в его руки. Дело в том, что
южане побеждают прежде всего своим пехотным строем. Наши
разведчики, следившие за врагом во время походов Южной Империи
против стран Востока, так описывали их манеру боя: пехотинцы
строятся несколькими огромным прямоугольниками -- до пятисот
человек по фронту и до десяти в глубину. Они закрыты с головы
до ног деревянными щитами и держат в руках длинные пики в
полтора-два человеческих роста, так что спереди к ним
невозможно приблизиться, не попав на острые наконечники. Фланги
и промежутки между отрядами прикрывают лучники, пращники и
колесницы.
Армии восточных стран, привыкшие сражаться
неорганизованной лавой, потерпели сокрушительное поражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60