-- И еще помни одно: ты можешь использовать Меч только
против тех врагов, которых укажет тебе Повелитель Горван или я,
Главный Маг. Пока ты владеешь Мечом, я не могу прочесть твоих
мыслей, однако предполагаю, в каком направлении они движутся. И
не мечтай! Ты всего лишь слуга, хотя и обладаешь могуществом.
Чтобы ты не забывал об этом, мы отравили тебя. Да, да! Не
вскакивай и не сверкай гневными очами. В чаше, которую ты
выпил, войдя сюда, был специальный яд. От него тебя не спасет
даже сила Лучевого Меча. Яд уже пропитал все твое тело и не
может быть удален никакими средствами. Раз в три дня я буду
давать тебе временное противоядие, и ты сможешь жить дальше.
Жить в славе, почете, роскоши. Не так уж это и плохо, в конце
концов. Но если ты хоть раз не получишь противоядия, секрет
которого знаем только я и Повелитель... В общем, лучше не
пытайся вести самостоятельную игру. Ты всегда будешь слугой,
орудием в наших руках. И никогда не надейся изменить этот
порядок. Ты понял меня?
-- Да, Главный Маг. -- Прошипел Греан-Мор. Он попался!
Попался на всю жизнь. Его опутали, оплели, одурачили. И
остается только повиноваться. Впрочем, пока что приказы хозяев
соответствовали и его страстным желаниям: уничтожить
ненавистного Трисмегиста, уничтожить независимую Этла-Тиду.
Греан-Мор расправил плечи и, глядя прямо в глаза
Повелителя Горвана, отчеканил:
-- Я готов выполнить все, что Вы пожелаете, мой
Повелитель. Каков Ваш приказ?
-- Приказываю пойти в свой шатер, который стоит справа от
моего, и хорошенько выспаться после долгого путешествия. Скоро
нам понадобятся все наши силы. Через два дня мы переправляемся
через Хадор и вступаем на землю Этла-Тиды!
* * *
Гигантская вереница пеших воинов и всадников Этла-Тиды,
сверкая железом и медью доспехов, вытекла на плато Семи Ветров.
Позади остались поросшие лесом холмы, между которыми петляла
Южная дорога, берущая начало от ворот столицы. Впереди лежала
плоская равнина, покрытая травой, кустарником и редкими
рощицами деревьев. Предстояло пройти еще один суточный переход,
и перед войском предстал бы спуск в Зеленую Долину.
Но Военный Совет решил встретить южан тут, при выходе на
плато. Во-первых, пройти между высокими холмами на север можно
было только здесь, и обхода с тыла можно было не опасаться.
Во-вторых, не стоило уходить далеко от Южной дороги, по которой
легко было доставлять продовольствие для армии из центральных
провинций, ведь Зеленая Долина уже была захвачена врагом и не
могла служить источником снабжения. В-третьих, полк
копьеносцев, сформированный из солдат береговой охраны, еще не
подошел. Наконец, в-четвертых, лес давал материал для
строительства укреплений, ловушек, метательных машин, которые
Трис собирался преподнести южанам в качестве сюрприза.
Огромный лагерь, укрепленный рвом, земляным валом и
частоколом, разбили прямо перед единственным проходом между
холмами. Этот лагерь скорее напоминал небольшой город. Вдоль
широких улиц размещались не только палатки солдат и шатры
офицеров, но и передвижные торговые фургоны, и наспех собранные
из бревен и досок домики, где опытные повара за умеренную плату
угощали вкусной пищей и хорошим вином, а сопровождающие войско
женщины предлагали имеющим деньги воинам разнообразные
удовольствия для глаз и плоти.
В центре, за высоким частоколом, разместился двор
Мага-Императора. Тут в просторных шатрах жили его советники и
старшие офицеры. Это был как-бы лагерь в лагере, со своим
распорядком, этикетом, правилами, такими же, как и в
Императорском дворце Этла-Тиды. Трис тоже вынужден был жить тут
с Алиной и со своими слугами, хотя ему не очень нравилось
близкое соседство большого количества людей. Шатры, из какой-бы
плотной ткани не шились, всеже оставались весьма ненадежной
защитой от посторонних ушей и глаз. Поэтому Трис просил Алину
пореже выходить наружу и остерегаться назойливых молодых
офицеров. Впрочем, девочка, привыкшая к уединению, сама
чувствовала себя неуютно под множеством любопытных взглядов.
К двум полкам копьеносцев прибавились еще два северных
полка, и теперь в лагере возле костров солдаты обсуждали, чья
подготовка лучше, чьи командиры профессиональнее. Но споры
сразу затихали, стоило только в них вступить
солдатам-алебардистам, и, тем более, кавалеристам. На них
смотрели, как на полубогов. Ведь им первым предстояло ударить
по противнику, пробить бреши в стене щитов и копий. Южная армия
Этла-Тиды, ранее охранявшая Зеленую Долину, была отведена на
север, где ее перевооружали и готовили по новым методикам.
Вскоре к основной армии присоединился и полк береговой охраны.
В общем, все было готово для встречи южан, и оставалось
только ждать, когда их армия поднимется на плато. Пока же
войско Этла-Тиды ежедневно упражнялось, оттачивая до
совершенства взаимодействие "черепах", "крабов", стрелков и
кавалеристов. И когда на третий день после постройки
укрепленного лагеря конные разведчики принесли весть о том, что
южане вышли из Зеленой Долины и движутся по плато прямо на
Этла-Нитов, это как-будто даже обрадовало солдат и офицеров.
Бой с врагом казался предпочтительнее томительного ожидания.
В шатре Мага-Императора собрался Совет. Тзот-Локи
заговорил первым:
-- Завтра южане приблизятся к нашему лагерю. Мы не знаем,
пойдут ли они сразу в наступление, или предпочтут остановиться,
отдохнуть и оценить наши силы. Разведчики сообщили, что у южан
примерно восемнадцать тысяч тяжеловооруженных копейщиков и
восемь-девять тысяч лучников, пращников и дротикометателей. В
общем, их столько, сколько мы и предполагали. Каковы теперь
ваши предложения, господа офицеры и маги? Все ли готово для
встречи врага?
-- Мы сделали все, что в наших силах, Маг-Император. --
Взял слово Крон-то-Рион. -- Войска рвутся в бой. Меня смущает
только одно: я сам, командующий Трисмегист и несколько наших
лучших магов пытались проникнуть в расположение армии южан
магическими тропами. И сначала это у нас получилось. Нам
удалось не только узнать планы южан, но даже подчинить своей
воле нескольких командиров. Однако несколько дней назад связь
прервалась! Словно кто-то накрыл войска Южной Империи
непроницаемым черным колпаком. Мы готовы достойно отразить
атаку солдат противника, но не знаем, с какими магическими
силами можем встретиться в бою.
-- Это не очень хорошие известия. -- Нахмурился
Маг-Император. -- Неизвестность -- самый опасный враг. А что
скажешь ты, командующий Трисмегист?
-- Я не склонен преувеличивать опасность. -- Начал Трис.
-- По моему мнению, маги врага нашли способ блокировать наши
ментальные атаки, но все их силы уходят только на это.
Единственное, что они могут -- скрыть от нас свои ближайшие
планы и уберечь от чар своих офицеров. К моменту битвы маги
выдохнутся и не смогут причинить нам какой-либо вред.
Меня не очень беспокоит "черный колпак". Ведь и без магии
мы располагаем информацией о количестве солдат, о способах
ведения боя, о сильных и слабых сторонах армии южан. Гораздо
важнее другое: сразу ли атакуют южане или предпочтут стать
лагерем против нас? Как уже сказал Маг-Император, мы этого не
знаем. Поэтому я предлагаю действовать так, чтобы вынудить южан
напасть немедленно. Тогда мы будем иметь дело с уставшей после
перехода армией.
На поле перед лагерем мы выведем четыре полка копейщиков и
два полка алебардистов -- то есть восемь тысяч человек. Их
будут поддерживать две тысячи лучников и семьсот арбалетчиков.
Пять сотен тяжелых кавалеристов до начала битвы укроются в роще
на правом фланге и в нужный момент ударят в бок неприятеля. Еще
один полк копьеносцев останется в лагере -- это будет наш
резерв на крайний случай.
Таким образом, южане увидят перед собой армию в два раза
меньше своей по численности. Щиты копьеносцев укроют от их глаз
алебардистов и арбалетчиков, а также мощные арбалеты на
колесницах. Либо Повелитель Горван решит, что перед ним лишь
часть армии Этла-Тиды и поспешит разбить ее до подхода
остальных сил. Либо он подумает, что это какая-то ловушка, что
остальные наши отряды обходят его по плато с тыла, и опять-таки
вынужден будет с хода атаковать.
Короче, мы должны начать битву так и тогда, когда сами
этого хотим, а не когда соизволит противник.
-- План хороший, командующий, -- встал со своего места
Ретор-Литли, как всегда в роскошных доспехах и с множеством
дорогих украшений на всех частях тела, -- но можете ли Вы с
уверенностью сказать, что южане непременно нападут?
-- Как можно вообще в чем-то быть уверенным в этой жизни?
-- Пожал плечами Трис и его синие глаза блеснули веселыми
искорками. -- Я лишь стараюсь, чтобы все происходило так, как
мне нужно. Завтра и увидим, насколько хорош окажется мой план.
Еще долго офицеры уточняли расположение своих
подразделений. Трис объяснял им, что диспозиция может
измениться в зависимости от действий южан. Маги-адьютанты
немедленно сообщат новые приказы командирам, и очень важно
будет быстро и четко произвести все необходимые перестроения
войск. Совет закончился далеко за полночь...
* * *
Утро следующего дня -- дня решающей битвы -- выдалось
удивительно тихим и спокойным. Казалось, что сама природа
замерла, ожидая начала побоища. Даже постоянные ветры,
продувающие плато вдоль и поперек, в этот день остановили свой
бег, перестали водить вечные хороводы и уселись на вершинах
холмов, вглядываясь в огромную массу людей, собравшуюся у их
подножия. Высокие перистые облака, ажурные, словно кружева,
сотканные искусной мастерицей, закрыли все небо. И лучи солнца,
пробивающиеся сквозь них, вырисовывали на плато Семи Ветров
причудливые переплетения света и теней.
Когда Трис открыл глаза, Алина и Аркон уже были на ногах.
Повар невозмутимо готовил завтрак на очаге, разожженном перед
входом в шатер, и, как всегда, от котла исходил изумительно
аппетитный запах. Алина сидела в своей половине шатра и что-то
вышивала, тихо напевая незатейливую детскую песенку:
Моя иголка тонка и остра.
Я вышью подарок для друга.
В узор вплету я сердечко свое,
Пусть знает друг, как люблю я его.
Он будет с собой мой подарок носить,
И, может быть, станет меня любить...
Увидев, что Трис проснулся, Алина смутилась и замолчала.
Но Трис не подал вида, что слышал слова песни, предназначенные,
к сожалению, именно ему. У него был свой Путь, и он не хотел
печалить нежную легко ранимую душу девочки.
Трис раскрыл свой заветный рюкзак, заглядывать в который
не позволял никому, и достал оттуда защитный космический
скафандр, плотно свернутый и перевязанный лентой. Он снял и
упаковал его, когда вылез из спасательной капсулы,
приземлившейся на этой планете, и с тех пор никогда не
разворачивал. Поэтому теперь, натягивая на себя мягкий
комбинезон из металлопласта, Трис вдруг осознал, насколько
далекими и нереальными казались годы, проведенные на Земле. Он
залил воду из приготовленного загодя кувшина в гидропрокладки
скафандра и проделал несколько упражнений, проверяя его
гибкость и упругость.
Когда Трис накинет шлем-капюшон, перекачает в него часть
воды для придания жесткости и герметично закроет смотровое
стекло, скафандр полностью защитит своего владельца от любых
внешних воздействий. Ни одно оружие в этом мире, как был уверен
Трис, не сможет повредить скафандру, разработанному для
выживания и в открытом космосе, и на самых неблагоприятных для
жизни планетах. Трис не настолько безрассуден, чтобы рисковать
своей жизнью в предстоящем бою!
Когда вчера вечером на Совете он заявил, что намерен
сражаться во главе алебардистов и сам готов повести их на
врага, все были удивлены. Но когда Трис добавил, что на бой
выйдет в своих собственных доспехах, на которых наложено
сильнейшее заклинание неуязвимости, собравшиеся понимающе
закивали головами. А Тзот-Локи и Крон-то-Рион, знавшие правду о
Трисе, и которым он много рассказывал о достижениях земной
науки, почти полностью успокоились. Командующий армией в
непробиваемой броне, во главе атаки -- что может лучше этого
воодушевить Этла-Нитов и повергнуть в ужас неприятеля? Однако
Крон-то-Риону все равно не давала покоя мысль о том, что
основная опасность будет исходить не от обычного оружия, а от
неведомых магических сил, появившихся на службе у южан...
Алина восхищенно разглядывала Триса, облаченного в
скафандр. Защитные гидропрокладки увеличили размеры его фигуры,
а черные и оранжевые полосы придали ей нечеловеческие черты.
Хотя скафандр и не был шире металлических лат алебардистов или
кавалеристов, его форма и цвет казались совершенно
неестественными для Этла-Нитов.
-- Ты похож на легендарных Богов-Защитников Этла-Тиды! --
Наконец, сказала девочка и осторожно ткнула пальчиком в широкую
грудь Триса. -- Какой твердый панцирь! Тебе в нем удобно?
-- Конечно, моя милая заботливая Алина. -- Трис улыбнулся,
увидев, как порозовели щеки девочки от его слов. -- Внутри
костюм очень мягкий, и он очень приятно облегает мое тело.
При словах "мое тело" девочка покраснела еще больше,
устыдившись, видимо, каких-то своих тайных мыслей. Трис понял
это, его глаза сверкнули веселой бирюзой, и он торжественно
продолжил, с преувеличенным пафосом воздев руки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60