-- А сами-то Вы встречались со взрослыми катунами? --
Спросила Алина, с замиранием сердца слушавшая рассказ старого
моряка.
-- Вблизи -- никогда. -- Честно ответил Готилон. -- Иначе
бы я тут не сидел, а пошел ему на обед! Но я видел катуна
издали. Однажды, когда я только-только купил "Альбатроса" и
пошел на промысел к Первым островам, молодой задор заставил
меня забыть о благоразумии и проплыть чуть дальше на запад.
Океан был тих, воздух прозрачен. Мне даже показалась, что я
вижу туман, окутывающий Проклятый остров. А потом
впередсмотрящий на мачте дико заорал и кубарем скатился вниз. Я
поднялся на его место и увидел огромного катуна. Словно бы
зеленый шар размером с дом катился по поверхности воды.
Наверное, катун охотился на косяк желтоперок, потому-что не
обратил внимания на корабль... Мы развернули тяжело груженый
корабль на одном месте! Мои товарищи навалились на весла так,
что уключины задымились. Мы шли тогда, наверняка, быстрее
боевой галеры. Нам удалось удрать... И с тех пор я никогда не
заходил западнее Первых островов. Никогда!
-- А Вы случайно не слышали, чтобы кто-нибудь пытался
доплыть до Проклятого острова? -- Как-бы невзначай
поинтересовался Трис.
-- Почему же не слышал? Конечно, слышал. Даже видел. Когда
я был еще мальчишкой, и мне было столько лет, сколько сейчас
тебе, я смотрел с причала на отходящий корабль. Откуда-то с
востока прибыл маг, не помню его имени, выкупил за огромные
деньги у тогдашнего Мага-Императора самую быстроходную военную
галеру и уплыл на запад, к Проклятому острову. Рыбаки потом
рассказывали, как он миновал гряду Первых островов и на полной
скорости ушел в открытый океан...
-- А дальше? -- Завороженно прошептала Алина.
-- Все, девочка! -- Старик вновь зашелся сухим хриплым
смехом. -- Назад он, разумеется, никогда не вернулся. Впрочем,
как и те, кто уходил до него. Больше на моей памяти не было
желающих повторить такую дурацкую затею.
-- А Вы, уважаемый Готилон, не знаете кого-нибудь из
мореходов, кто согласился бы еще раз попытаться доплыть до
Проклятого острова? -- Спросил Трис.
-- А ты мне нравишься, парень! -- Готилон попытался обнять
сидящего напротив Триса, но из-за широкого стола это у него не
получилось. Тогда он наклонился вперед и заговорщицки
прошептал. -- Пока меня не слышит жена, ребята, скажу вам
честно: я бы попытался. Я сотню раз плавал возле Первых
островов и мечтал отправиться в открытый океан, но проклятый
страх не давал рукам повернуть рулевое весло... Теперь я стар,
мое тело одряхлело, но жажда приключений не ослабла. А ведь я
мог бы выйти в свое последнее плавание! Пусть оно закончится
моей смертью, мне не жаль: я уже достаточно пожил. Но как бы я
хотел увидеть гряду Первых островов, тающую за кормой на
востоке... Увы, это невозможно: мой корабль теперь водит сын, а
я сижу тут, на суше. Денег у меня мало, выпить хорошего вина
удается редко. Куда уж тут мечтать о далеких плаваниях...
На глаза старого морехода навернулись слезы. Он поставил
на стол локти, опер голову на кулаки и запел срывающимся от
рыданий голосом:
Я по морю сотни дорог прошел,
Но счастья и радости я не нашел.
Где бродишь ты, счастье, ответь.
Не дай просто так помереть.
Хэй-хо! Хэй-хо! Хэй-хо!
Не дай просто так помереть.
Я по морю сотни дорог прошел,
Заботы, несчастья и беды нашел.
Ответь, как мне счастье найти.
Как с мели корабль увести.
Хэй-хо! Хэй-хо! Хэй-хо!
Как с мели корабль увести.
Трис заметил, что щеки Алины покраснели, глаза заблестели,
а носик подозрительно захлюпал. "Не забыл ли ты разбавить ей
последний стакан вина водой?" -- Ехидно поинтересовался
внутренний голос. "Что же ты раньше-то мне не напомнил!" --
Возмутился Трис и прервал печальную песнь Готилона:
-- Дорогой хозяин, я мог бы помочь Вам купить новый
прекрасный корабль.
Какое-то время Готилон в упор глядел в синие глаза
странного молодого человека и до него постепенно доходило, что
тот не шутит. Винные пары, бродившие в голове старика, быстро
рассеялись. И он задал вполне естественный вопрос:
-- Зачем тебе это надо, парень?
-- Я сам хочу побывать на Проклятом острове. -- Ответил
Трис и краем глаза заметил, как Алина едва не подскочила от его
слов.
-- Ты сошел с ума? -- Полувопросительно-полуутвердительно
произнес Готилон.
-- Ум и безумие -- понятия весьма относительные. -- Пожал
плечами Трис. -- Вам-то какая разница? Меня, например, гораздо
больше интересует вот что: сможете ли Вы набрать достаточно
сумасшедших, чтобы сформировать команду корабля?
-- Сколько у меня времени? -- По-деловому четко спросил
старик.
-- Около месяца. Может, чуть больше. Как только армия
Этла-Тиды разгромит войско Южной Империи, я буду готов к
плаванию. Будете ли готовы Вы?
-- При чем тут война с Южной Империей. -- Готилон был
совершенно сбит с толку. -- И ты так спокойно говоришь о
победе, что... -- Тут в голове старика, похоже, начали
сходиться концы с концами. -- А тебя, парень, случайно зовут не
Трисмегистом?
-- Именно случайно, и именно Трисмегистом. -- Подтвердил
Трис, внутренне забавляясь игрой слов: ведь представляясь
Ремину в первый день пребывания на этой планете он совершенно
случайно взял себе имя "Трисмегист", внезапно вспомнив мифы о
великом маге древности Тоте-Гермесе Трисмегисте.
-- Ну-у-у... -- Готилон не мог найти подходящих слов. -- В
последнее время все говорят только о тебе... извиняюсь, о Вас,
господин командующий армией. А Вы, юная госпожа, я так понимаю,
его воспитанница Алина. Очень рад знакомству! Прямо скажем, не
ожидал я увидеть героя Этла-Тиды в своей скромной таверне. А уж
то, что Вы мне предлагаете... Согласится ли Маг-Император
отпустить Вас на верную гибель?
-- Я постараюсь его уговорить. -- Многозначительно
произнес Трис. -- Кроме того, я совсем не собираюсь погибать.
Так что Вы и команда можете рассчитывать на возвращение домой.
-- Если хотя бы половина того, что о Вас говорят --
правда, то корабль и команду я найду. В порту много отчаянных,
но надежных мореходов.
-- Тогда по рукам? -- Трис протянул правую руку через
стол.
-- По рукам! -- Подтвердил Готилон, сжимая ладонь Триса
своей железной морской хваткой. Трис только мило улыбнулся и
сам чуть усилил давление. А потом еще чуть-чуть... Готилон
первым отдернул руку и демонстративно потряс в воздухе кистью:
-- Ну и силища, а ведь сперва и не подумаешь. Похоже, то,
что о Вас говорят, все-таки правда.
-- В таком случае жду Вас послезавтра у себя дома. Я
передам вам деньги и два мощных станковых арбалета для
установки на корабле. Проверим шкуры катунов на прочность!
* * *
-- Я пойду с тобой. -- Твердо заявила Алина Трису, когда
они возвращались домой по Южной дороге.
-- Куда пойдешь? -- Переспросил он.
-- Куда ты, туда и я. На войну, на Проклятый остров. --
Быстро заговорила девочка, чтобы Трис не смог ее перебить. -- И
не спорь со мной, пожалуйста! Я долго думала об этом. Я даже
предполагала, что ты захочешь отправиться на Проклятый остров.
Ведь ты сам не раз говорил мне, что ищешь древние божественные
силы, а на нашей планете отыскать их можно только там. Правда,
я не думала, что это случиться так скоро... Ну, что ж, раз ты
принял решение, то и я принимаю свое. Одного тебя я туда не
отпущу!
Какое-то время они молча шли рука об руку. Алина
выжидательно смотрела на Триса, а тот, опустив голову вниз,
разглядывал каменные плиты, которыми была вымощена дорога.
-- Хорошо, -- наконец произнес он, -- пойдем вместе.
-- Ты согласен? -- Не поверила своим ушам девочка. -- Так
просто? Я была уверена, что ты используешь все свое
красноречие, чтобы уговорить меня остаться в нашем дворце и
ждать, когда ты в одиночку будешь подвергать свою жизнь
опасности. Я заранее заготовила столько аргументов, чтобы тебя
переубедить, а ты взял и сразу согласился. Даже обидно, что я
потратила силы впустую!
-- Алина, милая, я не намеревался огорчать тебя своим
быстрым согласием. Если хочешь, можешь сейчас произнести
приготовленную речь, как будто я тебе отказал.
Девочка заколебалась: ответить на предложение Триса
какой-нибудь колкостью, или все-таки продемонстрировать своему
учителю, что его уроки красноречия и риторики не пропали
впустую.
-- Ну, во-первых, -- начала Алина, -- мы с тобой оба чужие
в этом мире. Ты прилетел с древней Земли, я, вообще, тринадцать
лет прожила почти-что в одиночестве, изучая жизнь по старинным
легендам и преданиям. Так что нам надо держаться вместе. Мы
можем доверять свои тайны только друг другу, и никому более. Я
знаю, всем людям обязательно нужно выговорить кому-нибудь все,
что накопилось в душе. От этого становится легче на сердце...
Во-вторых, Трис, если бы ты сказал мне, что на войне очень
опасно, и уж тем более смертельно опасно плавание к Проклятому
острову, я бы возразила, что для меня в этом мире самое
безопасное место -- рядом с тобой. Оставаться в одиночестве в
огромном дворце я не хочу. Не хочу, и все тут!
В-третьих, я, конечно, не допускаю такой мысли, но ты мог
бы заявить, что, возможно, погибнешь. Тогда и я хочу умереть
рядом с тобой. Что мне делать без тебя? Вернуться домой и
попасть в лапы жрецов, которые, наверняка, опознают меня даже с
черными волосами и тут же потащат на жертвенную пирамиду? Выйти
замуж тут, в Этла-Тиде? За кого? После тебя все остальные люди
кажутся мне жалкими тенями...
Алина замолчала, взволнованно дыша. Она хотела добавить:
"Я никогда не буду счастлива без тебя, Трис!" Но робость и
скромность не дали этим откровенным словам выйти из уст.
Трис с внешним спокойствием выслушал возбужденную речь
девочки. Когда она замолчала, он легонько обнял ее и поцеловал
в самую макушку. Волосы Алины еще хранили свежесть речной воды,
и их черные пушистые пряди защекотали его ноздри, так что на
глаза навернулись крохотные слезинки. Трис быстро смахнул их
пальцем и сказал:
-- Ты великолепна, Алина! Даже если бы я сначала отказался
взять тебя с собой, то после таких слов непременно передумал
бы. Ты совершенно права, милая девочка. То, что ты сказала,
приходило в голову и мне. Но ты забыла главное: ты не просто
моя воспитанница, но и прекрасная помошница. В твоей хрупкой
фигурке живет сильный ум и бьется смелое сердце. Пережитые
невзгоды сделали тебя гораздо старше своих лет. Куда же я пойду
один без такой надежной спутницы?
Видя искреннюю наивную радость девочки, вызванную его
словами, Трис добавил про себя: "И кто, кроме тебя, Алина,
убережет меня от чудовища, скрывающегося внутри моей души? За
последние две недели я стал слишком резок, груб, нетерпим к
людским ошибкам. Власть над людьми пробуждает во мне жестокого
тирана, зверя. Я сам не знаю, что из меня может получиться...
Но стоило только мне немного побыть с тобой, и чернота в сердце
куда-то исчезла. Пока я не могу тебе этого открыто сказать,
девочка, но ты нужна мне, наверное, гораздо больше, чем я
тебе."
Глава 9. Легенда.
Быстро мелькали дни и недели... Трис вновь с головой ушел
в свои дела, но теперь старался все свободные вечера проводить
вместе с Алиной. Между молодым человеком и девочкой
установилось удивительное взаимопонимание. Казалось, что еще
немного, и они смогут отказаться от произнесения слов и начнут
общаться напрямую мысленными образами. Алина с необыкновенной
легкостью и быстротой воспринимала все, чему ее учил Трис:
науке, философии, риторике, боевым искусствам, только
магические силы оставались ей совершенно неподвластны. И, не
осознавая того, она сама учила Триса душевной теплоте,
мягкости, чуткости. Трис все чаще и чаще думал о том, что
девочка вот-вот превратится в девушку, жаждущую гораздо
большего, чем просто дружба. Как ему тогда поступить?
Напрашивался единственный ответ: там будет видно.
Между тем багрово-черная тень войны неотвратимо
приближалась к Этла-Тиде. Крон-то-Рион не ошибался в своих
предположениях. В Южной Империи примерно на неделю раньше, чем
в Этла-Тиде, заканчивались летние полевые работы, и разведчики
уже доносили сведения о том, что войска южан стягиваются к
границе Зеленой Долины.
На очередном Совете Маг-Император сказал:
-- Господа офицеры и маги. Пришел срок отправлять
подготовленные полки к нашей южной границе. Пехота должна выйти
заранее, чтобы не утомиться от дальнего похода и встретить
неприятеля со свежими силами. Поэтому приказываю: завтра утром
копьеносцы, стрелки и алебардисты покидают военный лагерь и по
Южной дороге идут в сторону плато Семи Ветров. Я сам, моя свита
и кавалерия задержемся в столице на три дня и догоним основные
силы на марше. Военный флот также отходит завтра утром, взяв на
корабли часть солдат из полка береговой охраны для высадки
десантов в прибрежных городах южан. Маг-Советник, готовы ли
маги-адьютанты, которые будут сопровождать офицеров и
передавать им наши приказы?
-- Готовы, Маг-Император. -- Встал с кресла Крон-то-Рион.
-- Как и предложил командующий Трисмегист, я отобрал наиболее
способных к приему и передаче мыслей магов. Мы называем их
"адьютанты". Их основная задача -- неотлучно находиться при
командирах отрядов и немедленно сообщать им то, что они должны
делать. Таким образом, Вы, я и, разумеется, командующий
Трисмегист, всегда будем знать, где находятся отряды и что они
делают, а также сможем отдавать приказы в походе и в бою, на
суше и на море. Мы сможем координировать и согласовывать
действия всех наших сил, наши распоряжения будут немедленно
доходить до командиров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60