Лиан упал на спину и услышал у себя в мешке звон разбившейся лампы. В тот же миг коридор залил яркий фиолетовый свет, исходивший от Стража, забившего тревогу с таким грохотом, что Лиану почудилось, будто у него над головой зазвенели огромные колокола.
Лиан поднялся на ноги и взглянул на лежавшую на полу Карану, которая с ужасом смотрела на свою руку, распухавшую, словно от укуса гигантского шершня. Однако ее испуг длился недолго, она тут же снова пришла в себя.
– Нам отсюда не вырваться вместе, – сказала Карана, лицо которой в фиолетовом зареве казалось маской смерти. – Умоляю тебя, беги. Меня завтра поведут на Тайный Совет, а тебя – запросто умертвят.
Лиан стал в ужасе озираться по сторонам. Из караульного помещения появился пошатывающийся стражник с обнаженным мечом в руках. Что же делать?! Как справиться с неумолимым Стражем?! Лиан попытался поднять скомканную шляпу с пола, но она не желала шевелиться, словно приклеенная к нему. Он пнул его, но от боли запрыгал на одной ноге, – Страж так и не сдвинулся с места.
В приливе внезапного вдохновения Лиан вытащил мех с маслом и выдавил из него масло в щель, сквозь которую Страж излучал свет. Колокольный звон стал глуше, но фиолетовое сияние не стало менее зловещим. Стражник шел по коридору в их сторону. Лиан сорвал со стены светильник, разбил на нем стекло и поднес горящий фитиль к Стражу. Масло загорелось. В этот момент до камеры добрался стражник, дрожащими руками размахивавший у себя над головой мечом. Лиан запустил ему в голову разбитым светильником, промахнулся, повернулся было, чтобы броситься наутек, и поскользнулся в луже масла.
Лиан очутился прямо на пути стражника, попытавшегося нанести ему удар мечом. При других обстоятельствах у Лиана слетела бы голова с плеч, но он рухнул на пол прямо к ногам стражника, и меч просвистел у него над головой. Сам стражник тоже потерял равновесие и грохнулся Лиану на спину. У того затрещали ребра и хрустнула челюсть. Меч с лязгом упал на каменный пол. Лиан лежал на полу, ничего не понимая и ловя воздух ртом.
Стражник бил Лиана по голове. Карана балансировала с широко расставленными руками, тщетно пытаясь преодолеть сопротивление Стража. Стражник же несколько раз ударил Лиана под ребра и пополз за своим мечом. Лиан, харкая кровью, со стоном поднялся на четвереньки.
Карана завопила дурным голосом. Стражник оглянулся на нее, а потом занес над Лианом меч. В этот самый момент Страж вспыхнул ярким пламенем, внутри у него что-то щелкнуло, колокольный звон с писком замолк, свет, исходящий от него, потух, и коридор больше не освещало ничего, кроме лампы, валявшейся на полу. Стражник же вообще ничего не заметил, так хотелось ему умертвить непрошеного гостя. Стараясь уклониться от занесенного у него над головой меча, Лиан пополз было назад, но лишь барахтался в масле, как на гладком льду.
Карана стрелой вылетела из камеры, подпрыгнула и ударила стражника коленями в затылок, схватив руку, в которой тот держал меч, и вывернув ее назад. Стражник рухнул на пол как подкошенный. Карана помогла Лиану встать на ноги, подняла меч и крикнула:
– Куда бежать?
Лиан показал в сторону караульного помещения.
– Нет! Оттуда за нами погонятся!.. Бери лампу! Лиан подобрал светильник, Карана схватила его за руку,
и они бросились по темному коридору. До них уже доносились отдаленные крики. Они завернули за угол, миновали перекресток коридоров, поднялись по короткой лестнице. Внезапно Карана остановилась. Она старалась перевести дух и смеялась.
– Ну ты даешь! Разве так спасают девушек?! Кого ты пытаешься соблазнить этим дурацким нарядом?.. А куда мы вообще?
Лиан был очень рад тому, что Карана пришла в себя, хотя до прежней Караны ей было еще далеко.
– Нам надо добраться до тайного туннеля. Но он далеко. На другом конце крепости. Я не знаю, как мы попадем туда, не перебудив все это осиное гнездо.
– Вообще-то почти всю стражу отправили на войну. Дай-ка мне карту и высунься из-за угла! Посмотри, ты не видишь там свет?
– Да нет!
– Мы где-то здесь, да?
Лиан стал судорожно рассматривать карту и наконец кивнул.
– А где туннель?
Лиан провел пальцем по карте.
– Ой, как далеко! – Карана нахмурилась. – Ну что ж! Давай убежим отсюда! Давай попробуем забраться по лестницам на самый верх. Думаю, они не ожидают, что мы туда пойдем.
Они бросились вверх по узким и очень крутым служебным лестницам, совсем не похожим на роскошные лестницы в парадной части крепости. Они преодолели шесть или семь этажей, перевели дыхание и наконец оставили позади еще два этажа, отделявших их от вершины крепости.
Здесь Карана остановилась, тяжело дыша и стараясь не производить лишнего шума.
– Я совсем запыхалась, – в отчаянии прошептала она. – Мне надо немного посидеть.
Лиан и сам был рад передышке. Он настороженно озирался по сторонам, пока зажегшая светильник Карана снова внимательно разглядывала карту.
– Это просто лабиринт какой-то, – сказала она. – Тут десятки лестниц и сотни коридоров. Им не прочесать их все сразу.
– Ты кого-нибудь видишь?
– Никого.
– Давай пройдем по этому этажу до конца, а потом спустимся вниз. Так мы почти доберемся до твоего тайного туннеля.
Лиан с Караной завернули за угол и оказались в гораздо более широком коридоре, покрытом ковром и увешанном гобеленами и портретами. Некоторые двери были открыты. За ними виднелись пустынные роскошные комнаты. На второй половине коридора, когда они проходили мимо массивной двойной двери, кто-то воскликнул за ней: “Немедленно!” – и дверь распахнулась.
– Не оборачивайся, – пробормотала Карана, вцепившись в рукав Лиану. – Просто иди вперед как обычный слуга.
“Неужели ты надеешься, что в твоих лохмотьях тебя примут за служанку!” – подумал Лиан.
– Эй, вы! Ни с места! – разнеслось по коридору.
– Это Тиллан! – сказала Карана. – Бежим! Они кинулись наутек.
– Держите их! – заревел Тиллан. – Стража, к восточной лестнице!
Лиан с Караной добежали до конца коридора, едва не поскользнулись на ковре и бросились вниз по лестнице. На первой же лестничной площадке Лиан остановился, схватившись за ребра.
– Ты что?
– Ничего. Все в порядке.
Еще не успев добежать до второй площадки, Лиан с Караной услышали топот преследователей в начале лестницы. Наконец Лиан совершенно выбился из сил, а у Караны стали подкашиваться ноги.
– Все! Мы внизу! – задыхаясь, прохрипела Карана. – Ты помнишь, куда нам теперь?
– По-моему, сюда, – хватая воздух ртом, ответил Лиан. Он с трудом заковылял по коридору, потом остановился и вернулся. – Нет! Не сюда! – Он направился было в противоположную сторону, но в нерешительности замер. – Я даже не знаю!
Карана вытащила карту. Тем временем на лестнице слышался топот сотни ног.
– За мной! – крикнула Карана, на бегу свернула карту и нырнула налево в более широкий коридор.
– Да, да, ты права! – воскликнул Лиан. – Я помню, что проходил здесь.
За спиной у них уже появилась стража, теперь преследовавшая их на расстоянии броска копья. Внезапно из-за угла перед ними появилась еще одна группа стражников. Лиан с Караной оказались в ловушке.
– Бежим вниз! – воскликнула Карана, бросилась в боковой проход, повернула направо, налево, снова налево и в какой-то совсем узкий коридор.
Лиан с Караной на время оторвались от преследователей, опередив их, возможно, на какую-то минуту. Они оказались в пустом помещении без окон и дверей.
– Это здесь?
– Да! Я запомнил эти выбоины на стене.
– Попробуй ее открыть! А я их задержу! – Карана выставила перед собой короткий меч стражника.
Таллия объяснила Лиану, что изнутри дверь открывается совсем по-другому. Нужно было один за другим нажать на четыре отдельных выступа на стене. Лиан попытался нажать на какие-то выступы. Ничего не произошло. Он выбрал четыре других выступа, но холодная, грязная и сырая стенка даже не пошевелилась. Лиан попробовал еще четыре выступа, потом еще четыре, судорожно нажимая пальцами на все шишки и выступы в стене.
У него за спиной послышался звон стали. Он обернулся и увидел, что Карана уверенно отбивается в узком коридоре, где не могло поместиться в ряд более одного стражника. Однако стражник, бросившийся на Карану, был на целую голову выше ее, а в руках у него был очень длинный меч. Исход схватки был предрешен. Карану убили бы на месте, если бы не было приказа схватить ее живой.
– Сдавайся! – крикнул Лиан, понимая, что стражник легко мог промахнуться и проткнуть Карану.
– Еще чего! – крикнула ему девушка. – Открывай стену, придурок!
Лиан судорожно ощупывал стену. Наконец, когда он уже начал подозревать, что ищет совсем не там и что они попали вообще не в ту комнату, раздался пронзительный скрип, и стена начала вращаться.
– Бежим! У меня получилось! – воскликнул он, но в этот момент стражник подцепил острием своего меча рукоятку меча Караны и выбил его у нее из рук. Девушка отскочила назад, но стражник был очень проворен. Он прыгнул за ней и схватил Карану за руку. У него за спиной толпилось еще человек десять под предводительством Тиллана. Лиан с Караной оказались в западне.
– Беги, Лиан! – негромко проговорила она, глядя на его искаженное лицо. – Они ничего мне не сделают. Увидимся завтра на Тайном Совете.
– И не надейся! – прорычал Тиллан.
Лиан понял, что тот собирается с ним сделать. У Тиллана не было ни малейших причин щадить его. Лиан махнул Каране рукой и скрылся в щели, открывшейся в стене, после чего толкнул камень у себя за спиной. Щель начала закрываться.
Здоровый стражник, державший Карану, отпустил ее руку и кинулся вперед. Девушка немедленно вырвалась из рук второго стражника и метнулась в угол комнаты, чтобы отвлечь внимание от Лиана. Детина сунул ногу в щель, чтобы стена не закрылась, и обернулся посмотреть, что происходит. Стена же продолжала двигаться как ни в чем не бывало. Стражник заверещал и попытался освободить ногу, но было слишком поздно. Раздался хруст раздробленных костей, и под душераздирающие вопли стражника дверь закрылась, превратив его ногу в кашу.
Лиан содрогнулся и зажег лампу. Пожалуй, ему стоило поторопиться, ведь дверь в стене скоро сломают или тем или иным образом откроют! Он выжал в лампу остатки масла из меха и пустился в обратный путь.

– Ты глупец, Лиан! Неудивительно, что тебя вышвырнули из Школы Преданий. О чем ты вообще думал?! – Мендарк страшно разозлился еще до того, как едва державшийся на ногах Лиан успел рассказать ему о своей неудаче.
– Неужели я мог бросить ее там, после того как нашел?! А что ты сам для нее сделал?!
– Что я для нее сделал?! – взревел Мендарк. – Да я день и ночь готовился к заседанию Тайного Совета, а ты все испортил! Зачем ты вообще туда полез?! Ты хоть понимаешь, что натворил? Теперь Тиллан не обязан появляться на Совете. А что если бы он тебя поймал и выпытал, зачем ты пробрался в цитадель?! Он отнюдь не дурак. Уже сейчас, несмотря на военные действия, в архиве работали бы сотни писцов. Если там и можно что-то узнать, Тиллан обязательно узнал бы это. А ты вообще ничего там не нашел!
– Каталог наверняка составлял какой-то идиот, – сказал Лиан, – а у меня было очень мало времени.
– Я сам его составил, – ледяным тоном сказал Мендарк. – И не надо извиняться!
– Я не нашел там ничего интересного. Может, если бы я...
– Пошел вон, дурак! Таллия! Таллия!!!
Лиан предпочел освободить от своего присутствия Мендарка, которому не собирался рассказывать о похищенных им письмах.

Ночью он не мог заснуть, размышляя о собственном безрассудстве и о том, чем оно обернется Каране. Среди ночи он начал читать похищенные письма. Когда он нашел первое интересное место, по стеклам уже стучал холодный утренний дождь. Его заинтересовало письмо Кандора к Рульку, написанное более тысячи лет назад, в разгар Катаклизма, разрушительной войны между каронами и аркимами.

“17-го дня, месяца марда 4210 года

Дорогой Рульк!
Я настолько устал от войны и этого мира, что готов пойти на что угодно, чтобы положить ей конец и выбраться отсюда. Я совершенно пал духом после потери Периона. (Кандор писал о падении своей империи, после того как высохло Перионское море.)Прошу тебя поделиться со мной тем, что ты знаешь. Скажи лишь слово, и все, что есть у меня, будет твоим. Я даже склоню перед тобой голову. Ты понимаешь, что мне будет нелегко это сделать, но я готов признать свое поражение.
Мне стало известно, что в момент возникновения Непреодолимой Преграды что-то произошло. Я потратил колоссальные средства, но так и не выяснил, что именно. Может, это был ты? Давай поговорим об этом, ведь мы оба – кароны. Мне кажется, ты иногда об этом забываешь. Я заклинаю тебя тем, что для тебя превыше всего остального, – шансом на то, что в трех мирах сохранятся кароны.
Я написал письмо и Ялкаре и охотно доставлю в Альцифер то, что у меня есть, если это тебя интересует. Жду ответа.

Кандор”.

Вот оно!
Ответа Рулька не сохранилось. Лиан знал, что Кандора умертвили тысячу лет назад. Встречался ли он с Рульком? Обменялись ли они тем, чем обладали? Если обмена не произошло, бумаги Кандора могли по-прежнему находиться в заброшенной крепости Кандора, Катадзе.
Когда же умер Кандор? Основные даты Лиан помнил хорошо, он выучил их в течение первого года своего пребывания в Школе Преданий шестнадцать лет тому назад. Он легко вспомнил, что Кандор погиб 22-го числа месяца галенда 2092 года, считая с момента возникновения Непреодолимой Преграды. Почти ровно тысячу и шесть лет назад. Однако в своем письме Кандор использовал каронский календарь, летосчисление которого начиналось с момента завоевания каронами Аркана.
Лиан попытался сопоставить даты. Письмо было написано более чем за год до убийства Кандора. У Рулька, Кандора и даже Ялкары было предостаточно времени для встречи. И тем не менее Лиан не обнаружил никаких упоминаний об их встрече. Чтобы внести ясность в этот вопрос, ему было необходимо снова вернуться в архивы. Если бы он там ничего не нашел, ему пришлось бы отправиться на длительные поиски Катадзы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84