– Как же нам уйти от погони, – рассуждал вслух Лиан, – если из Шазмака ведут только две тропы и по каждой надо идти много дней?! Каране очень плохо. Она едва передвигается.
– Есть третий путь, – прервала его усталым голосом Карана. – Он ведет не через мосты, а по реке Гарр. Это наш единственный выход.

Сначала Карана шла впереди, показывая путь, но, когда они спустились под землю, стала валиться с ног от изнеможения. Впереди пошел Раэль. Остаток ночи они брели по бесконечному лабиринту коридоров, лестниц и длинных темных туннелей. Лиан тащился, вытянув руку с тусклым светильником, едва различая фигуры идущих впереди. Наконец он попросил остановиться.
– Постой, – окликнул он Раэля. – Давай передохнем. Карана совсем выбилась из сил, и я тоже очень устал.
Карана двигалась как во сне. Лиан с Раэлем уже остановились, а она сделала несколько шагов вслепую и внезапно осела на пол. Они не отдохнули и десяти минут, когда Раэль начал их торопить. Он поднял брошенный мешок Караны и повесил себе на плечо. Карана спала, но стоило Лиану взять ее за руку, как она, не проронив ни слова, встала и, пошатываясь, последовала за ним.
Часа через два начался спуск в заброшенную старую часть Шазмака. Стены туннеля были сложены из камня, отполированного временем до маслянистого блеска. Они были украшены не мрачными видами Аркана, а потускневшей за сотни лет изящной резьбой, изображавшей растения и животных Сантенара. Лиан судорожно копался в памяти, пытаясь вспомнить Предания, в которых рассказывалось бы о самых древних обитателях этих мест, но ему ничего не приходило в голову. Воздух здесь был влажный и теплый. По стенам текли струйки воды, в углублениях пола блестели лужи. Они уже немало прошли по подземному городу, когда Раэль разрешил сделать еще один привал.
– Скоро рассвет, – сказал он. – Сейчас наше бегство обнаружат. Нам нельзя медлить. Напав на наш след, они пойдут по нему очень быстро.
Не успел он договорить, как пол, на котором они сидели, дрогнул. Еще через минуту до них донесся глухой гул.
– Стражи подняли тревогу! – сказала Карана. – Аркимы пустились в погоню.
Беглецы спешили по бесконечным коридорам, спускались по крутым каменным ступеням и наконец, в конце узкого и сырого прохода, достигли винтовой лестницы, приведшей их к колодцу с массивной металлической крышкой. Ее можно было открыть при помощи цепи, прикованной одним концом к кольцу на середине крышки. Они подняли ее и спустились в колодец. Конец цепи свисал сквозь небольшое отверстие в крышке возле шарниров, прикрепленных к каменному полу. Раэль потянул за цепь, и крышка с грохотом захлопнулась.
– Давай заклиним ее чем-нибудь! Может, хоть немножко их задержим! – предложил Лиан.
– Нечем! – резко ответил Раэль. – Бежим!
Лиан осмотрел туннель, где действительно не было ничего, кроме блестевших на полу луж, затем, в порыве вдохновения, подпрыгнул, схватился за конец цепи и скрутил его в увесистый узел.
– Теперь они попотеют, поднимая крышку! – сказал он с довольным видом.
– Это их не остановит! – словно сквозь сон проговорила Карана. – Железо и камень беспрекословно подчиняются аркимам.
Беглецы поспешили дальше и через некоторое время добрались до огромных водонепроницаемых ворот.
– Эти ворота запираются и с той стороны, – сказал Раэль. Они открыли ворота, и в тот же момент в глубине туннеля раздался грохот.
– Бегите! – воскликнул Раэль. – Я запру ворота и догоню вас! Погоня уже близко!
Лиан бросился в глубь туннеля, волоча за собой Карану. Она была почти без сознания и двигалась с огромным трудом. Два раза она даже упала. Во второй раз Лиан подхватил ее, взвалил себе на плечо и, пошатываясь, поспешил дальше по коридору. Вскоре они добрались до следующих ворот. Раэль запер и их. Теперь и Лиан с трудом двигался вперед. В глазах у него потемнело.
– Я должен передохнуть! – прохрипел он. – Я больше ни шагу не могу ступить, даже если на меня набросится целая орда аркимов.
– Сейчас так и произойдет! – воскликнул Раэль с перекошенным лицом. – Вперед! Мы уже почти пришли! За поворотом – последние ворота, а за ними – причал. Там обычно стоит лодка. Если только удача не совсем от нас отвернулась, она там и сегодня. Если ее нет на месте, придется пуститься вплавь. Однако это не сравнится с тем, что сделают с нами в Шазмаке, если поймают!
Они побежали. Вскоре впереди замаячил свет. Карана немного пришла в себя и какое-то время сама трусила рядом с Лианом, но возле последних ворот снова упала. Лиан опять взвалил ее себе на спину. За этими воротами туннель действительно превратился в залитую дневным светом пещеру с высоким сводом. С левой стороны каменный пол плавно спускался к воде, где в неглубокой тихой заводи виднелся причал. Выше по течению находилась гряда камней длиной около десяти саженей, защищавшая заводь от стремительного течения. По ту сторону гряды неслись вспененные бурные воды Гарра. На причале лежали две лодки.
Из глубины туннеля донесся глухой удар. Лиан втащил Карану в ближайшую к воде лодку, бросил туда мешок и кинулся назад, где Раэль пытался забаррикадировать последние ворота.
– Я сейчас! – крикнул он Лиану. – Возьми у меня мешки и спускай лодку на воду!
– Там две лодки!
– Оттолкни одну из них от берега, а то они поплывут за нами!
Лиан схватил мешки и бросился к лодке, в которой лежала Карана. Он привязал канат к железному кольцу на пристани, вытравил его немного и навалился на лодку плечом. Лодка тут же соскользнула с причала и поплыла по спокойной воде в сторону бурного потока. “Канат слишком длинный!” – с замиранием сердца подумал Лиан, когда течение подхватило корму лодки и попыталось увлечь за собой задрожавшую посудинку. Он потянул за канат, вытащил лодку в спокойную воду и снова привязал канат к кольцу.
Лиан встревожено посмотрел назад – Раэля не было видно, – подбежал ко второй лодке и попытался столкнуть ее в воду. Она не поддавалась. Лиан навалился на нее всем телом. Лодка словно приросла к причалу. Он стал лихорадочно осматриваться по сторонам, пытаясь найти, чем бы сдвинуть лодку с места, но на причале ничего не обнаружил Он бросился обратно к воротам. Раэль уже закрыл их, но никак не мог задвинуть засов, потому что с той стороны кто-то уже налегал на створки. Лиан навалился плечом на дверь, и засов встал на место.
– Хорошо, что их там пока мало! – крикнул Лиану Раэль. – А то они открыли бы ворота!
– Мне не сдвинуть с места вторую лодку! – крикнул ему Лиан.
Они попытались сдвинуть лодку вдвоем с Раэлем, но она не поддалась. Раэль подтянул к берегу лодку с Караной и схватил топорик, привязанный к ее мешку.
– Я сейчас! – крикнул он Лиану, подбежал ко второй лодке и начал лихорадочно рубить руль.
Лиан отвел лодку с Караной от берега на всю длину каната и стал ждать по колено в ледяной воде. Карана сидела на корме, сжимая в руках руль. В туннеле раздался оглушительный грохот, и из него вылетело густое облако пыли. Раэль продолжал рубить. Из туннеля выбежали два аркима, за ними – третий, а потом и все остальные.
– Отвязывай канат! – прокричал скрытый от глаз Лиана кормой второй лодки Раэль, не переставая работать топором. Лиан не решался отвязать канат, с ужасом глядя на несущуюся к причалу толпу аркимов. Раэль нанес последний сокрушительный удар по рулю второй лодки, бросился к железному кольцу на причале и перерубил канат, привязывавший к нему лодку с Караной. Лодку медленно потянуло течением, и Лиан забрался в нее. Раэль спрыгнул в воду, потом выбрался на гряду камней и, преследуемый толпой аркимов, помчался по ним в сторону лодки.
Кто-то попытался удержать лодку за конец волочившегося за ней каната, но Лиан выхватил нож и перерезал его. Теперь течение несло лодку уже довольно быстро. Раэль добежал до конца каменной гряды, перебросил в лодку топорик и прыгнул вслед за ним. Он немного не допрыгнул до лодки, и, прежде чем Лиан успел поймать его за вытянутую руку, течение подхватило лодку и со страшной скоростью увлекло за собой.
Голова Раэля мелькнула среди пены, потом пропала. Карана с ужасом уставилась на то место, где вода поглотила Раэля. Она бросила руль и поднялась на ноги, чтобы было лучше видно. В лодку хлынула вода, и ее чуть не развернуло поперек течения. Карана схватила руль и выправила лодку, не отрывая глаз от покрытой пеной черной воды, где исчез Раэль. Теперь лодку стало заливать с другой стороны, и она чудом не перевернулась. Среди бурунов мелькали каменные клыки скал, готовые в любой момент разбить в щепки лодку и тех, кто в ней сидел. Лиан заорал от страха. Карана немного пришла в себя, снова схватила руль и кое-как выправила несущееся вниз по течению суденышко.
Несколько аркимов совместными усилиями столкнули на воду вторую лодку и пустились в погоню, умело лавируя в бурной воде. Вот они уже почти настигли беглецов, от которых их теперь отделяло лишь несколько саженей. Аркимы что-то хором кричали Каране, а сидевший на носу мужчина уже протянул к ней руки, намереваясь перетащить к себе.
Карана пристально смотрела на преследователей. Она оперлась рукой о борт лодки и привстала. Лиан даже испугался, что она вот-вот бросится в воду, но тут послышались крики аркимов – у них наконец сломался изрубленный Раэлем руль. Их лодку развернуло поперек течения, перевернуло и бросило на камни, тут же разбившие ее в щепки.
Карана с Лианом молча глядели друг на друга, потрясенные трагедией, только что разыгравшейся у них на глазах. Потом течение увлекло их за поворот ущелья, и Шазмак скрылся из виду.

Через некоторое время ущелье расширилось и течение немного замедлилось, хотя по-прежнему было стремительным. Впереди открылся прямой участок длиной около лиги. Сидевший на носу Лиан посмотрел на корму, где маленькая побледневшая Карана сжимала в левой руке руль.
– Он так любил меня! – воскликнула она, обливаясь слезами. – С самого детства он был моим самым близким другом. Они все были моими друзьями. А чем я им отплатила?! Тензор прав – я предательница! Я должна была сдаться им!
Лиан хотел пробраться на корму. Ледка угрожающе накренилась.
– Сядь на место! – рявкнула на него Карана.
Лодка неслась вниз по быстрой и довольно широкой реке. То тут, то там в реке виднелись скалы, вокруг которых бурлила вода. По обеим сторонам реки возвышались отвесные стены ущелья, в которое не проникали лучи низкого зимнего солнца. Карана по-прежнему сидела на корме. Лиан предложил сменить ее у руля, на что она резко возразила:
– Впереди опять будут пороги. Ты не справишься. Аркимы научили меня плавать по Гарру. Представляю, как они кусают теперь локти!

Весь день они плыли вниз по реке. Лицо Караны превратилось в застывшую бледную маску, а ее руку на руле свело судорогой. Наконец солнце скрылось за горами, хотя еще было светло.
– Мы остановимся на ночь? – спросил Лиан Карану, уже много часов неподвижно сидевшую на корме.
– Да.
Через некоторое время они выплыли из ущелья. Теперь река извивалась среди холмов. Им предстояло выбрать место для высадки, потому что до их слуха уже доносился рев огромного водопада, срывавшегося со скал на равнину Баннадора.
Было почти темно, когда Карана направила лодку в небольшой заливчик среди скал на правом берегу реки. Лодка скользнула по неподвижной темной воде и заскребла дном о камни. Лиан выскочил из лодки и вытащил ее на берег. Он выбросил из лодки свой мешок и нашел место для стоянки – покрытый грубым песком ровный пятачок среди валунов. Потом он пошел было за остальными вещами, но Карана остановила его:
– Я сама! Не ходи сюда!
Лиан побрел по прибрежному песку среди валунов и скал, постоянно спотыкаясь о ветки и другой выброшенный рекой мусор. Издали доносился непрерывный рев водопада. Лиан забрался на высокую скалу и попытался разглядеть его, но было уже темно. Он ничего не увидел и обернулся в сторону лодки. В сумерках он с трудом различил Карану, вынимавшую одну за другой вещи из мешка Раэля. Она рассматривала их и осторожно откладывала в сторону. Наконец она сложила какие-то вещи обратно в мешок, завязала его, вошла по пояс в воду и забросила мешок как можно дальше в реку. Несколько секунд она стояла в воде, глядя туда, где утонул мешок, потом выбралась на берег и поплелась к месту стоянки.

– Как ты думаешь, они продолжат погоню за нами? – спросил Лиан Карану.
– Только не сегодня. Сейчас в Шазмаке нет других лодок. Кроме того, они боятся плавать по Гарру в темноте, а иных пригодных для ночевки мест нет до самого Шазмака. Аркимов осталось мало, и они избегают рисковать жизнью. Гибель пятерых в лодке да еще и Раэля будет тяжелым ударом для Тензора. Мне тоже очень больно. Ведь они были моими друзьями! – Карана вскочила на ноги.
– Значит, они не доберутся сюда до завтрашнего вечера?
– Они будут здесь раньше. Завтра после полудня.
– Тогда давай разобьем лагерь и попробуем обсушиться. Нам можно развести огонь?
– Можно, если найдешь дрова... И не приставай ко мне больше с вопросами! – Она удалилась.
Лиан разбил лагерь среди скал почти у самого берега. Он кое-как умудрился разрубить корму лодки, добыв таким образом несколько досок для костра. Вернувшись к разведенному костру с очередной охапкой обломков их бывшего судна, он обнаружил, что Карана сидит на камне в мокрой одежде, уставившись на огонь, и дрожит.
Лиан заговорил с ней, но казалось, она его не слышит. Он пошел к лодке и принес оттуда оставшиеся вещи Раэля: мешок с едой, небольшую палатку и спальный мешок. Карана сидела в прежней позе. Лиан накинул ей на плечи свой плащ, чтобы укрыть ее от пронзительного ветра, от которого их больше не спасали высокие стены ущелья. Он снял с нее сапоги и чулки и вытер ей ноги. “Какие у нее хорошенькие ножки! – подумал он совсем некстати. – Но до чего же холодные!” Лиан растирал ей ноги полотенцем, пока они не порозовели и не стали теплыми. Потом снял с нее верхнюю одежду, просушил ее над костром, переодел Карану в сухое и укутал ее в спальный мешок. Карана механически поднимала руки и ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84