Ему страшно захотелось отомстить этому аркиму, хотя он и понимал безрассудство такого поступка.
– В таком случае, с позволения Совета, я сам хочу задать один вопрос, – сказал он.
Тензор вздрогнул. Зрители взволнованно заерзали на своих местах.
– О, самонадеянный летописец! – обратилась к Лиану Селиала. – Ты не имеешь права задавать вопросы Аркимскому Совету. Это может делать лишь обвиняемый.
– Но ведь вы сами сказали, что я волен делать что пожелаю. Вот я и желаю получить ответ от Аркимского Совета.
– Хорошо. Отсутствие учтивости не входит в число наших недостатков, – ответила Селиала. – Кому ты хочешь задать свой вопрос и в чем он состоит?
– Я хочу задать вопрос Тензору, а заключается он в следующем...
Карана с удивлением уставилась на Лиана. Неужели у него хватит наглости, чтобы?..
Наглости Лиану было явно не занимать.
– Скажи мне, что произошло в Хулингской башне после того, как Шутдар уничтожил Золотую флейту и возникла Непреодолимая Преграда?
У Тензора конвульсивно задергалась голова, глаза вспыхнули золотым огнем, а по телу пробежала судорога стыда и ярости.
– А ты – дерзкий пес, дзаинянин! Я спущу с тебя шкуру! Тебя немедленно приговорят к смерти!.. Судите его!
Селиала встала. Она не выделялась особо высоким ростом среди аркимов, и несколько мгновений казалось, что ярость Тензора сметет и ее, но она высоко подняла голову и рявкнула на Тензора:
– Молчать! Ты что, хочешь опозорить Аркимский Совет, лишь бы никто не узнал о твоем бесчестье?! – Она посмотрела на каждого из членов Совета, кивнула и продолжала: – Дзаинянин имеет право задать любой вопрос. Мы не понимаем, какое отношение этот вопрос имеет к происходящему, но, так как это его единственная просьба, мы считаем, что ты должен ее удовлетворить. Поэтому изволь ответить Лиану и имей в виду, что мы тоже будем внимательно слушать тебя и от нас не ускользнет ни одно слово лжи. Поднимись на площадку и говори!
Тензор, у которого от ярости едва пар не шел из ушей, вскарабкался по лестнице на железную площадку. Он с такой силой сжал мраморные перила, что Лиан не сомневался в том, что из-под пальцев Тензора посыплется каменная крошка. Юноша почувствовал, как Карана взяла его за руку. Девушка вся дрожала.
Пытаясь успокоиться, Тензор тряхнул своей шевелюрой. Раз уж ему предстояло поведать о своем позоре, он хотел сохранить при этом достойный вид. Он посмотрел Лиану прямо в глаза.
– Что же повергло нас в бегство в момент гибели Золотой флейты? – сказал он почти кротко. – Мы не испугались хлестнувшего нас смерчем воздуха, завившегося в красные, желтые, синие и фиолетовые вихри. Мы не испугались конвульсий земли, вставшей на дыбы и подбросившей в воздух людей, лошадей и даже повозки. Мы не испугались невидимой силы, перемоловшей в труху лес вокруг башни, не испугались молний, посыпавшихся из мечей, кольчуг и шлемов, и не испугались птиц, падавших замертво, плюясь своими закипевшими мозгами. Мы испугались не этого и не сотен других невиданных кошмаров.
Отчего же я, как жалкий трус, бросился наутек? Я скажу тебе почему, летописец, и молись, чтобы тебе никогда не пришлось увидеть то, что довелось увидеть мне, если не хочешь от ужаса начать испражняться собственными кишками!
При этих словах Тензора Селиалу передернуло, но она как ни в чем не бывало дала ему знак продолжать.
Тензор склонил голову перед членами Совета, словно прося прощения за свои слова.
– Флейта умертвила или оглушила всех, кроме нас, аркимов. Остальные обязаны смерти или глубокому обмороку тем, что им посчастливилось не видеть того, что видели мы.
Флейта раскрыла врата между мирами, и несколько мгновений мы созерцали зияющую между ними бездну. Знаешь ли ты, летописец, кто там обитает? Таких существ не сможет представить себе даже такой искусный сказитель, как ты!
В бездне отчаянно и жестоко борются за существование жуткие и вероломные твари. Каждая раса, каждое существо там покрыто панцирем, зубасто, когтисто и невероятно коварно. Им приходится ежедневно совершенствовать свое оружие, свою защиту, развивать свои способности и силы. Так делают все расы и все существа, желающие выжить там в отчаянной борьбе друг с другом. Цена одной-единственной ошибки – смерть или вымирание. Те, кто не в состоянии постоянно развиваться, непрерывно изменяясь, обречены на гибель. Выживают только самые сильные, те, которые могут чуть ли не ежеминутно менять обличье и обладают различными способностями.
Когда кароны очутились в бездне, их были миллионы, а бежать оттуда удалось лишь жалкой кучке, оказавшейся на грани вымирания. Бездна слишком жестока, слишком беспощадна и слишком коварна даже для каронов. Вот что мы увидели и отчего пустились в бегство, а потом возникла Преграда, которую нам и по сей день не преодолеть. Ты доволен моим ответом?
Лиану стало не по себе. Рассказ Тензора породил у него десятки новых вопросов, но надеяться получить на них здесь ответы не имело смысла.
– Не вполне. Я спрашивал, что произошло в башне после возникновения Преграды.
– Я не понимаю, о чем ты.
– В башне жила хромая девушка. Вскоре после смерти Шутдара ее убили. Я хочу узнать, кто убил ее и за что.
– Ты полагаешь, туда кто-то тайно проник? – В золотистых глазах Тензора вспыхнул огонь, который мог говорить или о возродившейся надежде, или о новом испуге.
– Да, – ответил Лиан.
– Ничего не могу тебе сказать. Я был... в другом месте.
– У кого же мне спросить? Где мне найти ответ на этот вопрос?! – воскликнул вновь охваченный отчаянием Лиан.
– Знаю только одно: чтобы ответить на твой вопрос, надо узнать, кто первым вошел в разрушенную башню. Лично я всегда считал, что это был один из каронов, может даже сам Рульк. Но история того времени окутана плотным покрывалом лжи и обмана. На Сантенаре побывало только три карона. Если это был Рульк, ищи ответ на свой вопрос в Альцифере, если это была Ялкара, ищи его далеко на востоке в Хависсарде, а если это был Кандор, правитель легендарной Перионской Империи, ищи в центре Сухого Моря затерянный город Катадзу, существовавший еще до того, как оно высохло. В результате этих странствий ты, может, и докажешь, что не такой тюфяк, каким кажешься. Будь у меня Зеркало, я, вероятно, сумел бы ответить на твой вопрос более точно, но без него мне нечего больше сказать. Сам я ничего не видел. – У Тензора сдали нервы, он закрыл руками залитое краской стыда лицо и еще раз проговорил: – Меня там не было! Селиала поднялась со стула:
– Вот в этом-то и вся загвоздка, летописец! Неизвестно, кто первым вошел в башню, неизвестно, что там нашли, а больше даже нам нечего добавить. Мы полагаем, что и на этот раз свидетель сказал правду или то, что он считает правдой. Заседание закончено.
Грузный Тензор слетел вниз по лестнице с легкостью леопарда, не спуская с Лиана глаз.
– Ты дорого мне за это заплатишь! – прошипел он, отвернулся и удалился широкими шагами.
– Спасибо тебе за все, – сказала Карана, взяв Лиана за руку. – Но теперь и ты нажил себе смертельного врага, который ничего не прощает и не забывает.
Раэль проводил Лиана с Караной до их покоев. Карана чувствовала себя омерзительно. Силы оставили ее, и она с закрытыми глазами лежала на диване. Лиану же не сиделось на месте. Несмотря на опасность, грозившую ему и Каране, и на не удовлетворенное Тензором любопытство, он был в приподнятом расположении духа.
– А чем сейчас занимается Аркимский Совет? – спросил Лиан, расхаживая по комнате.
– Решает мою судьбу, – едва слышно ответила Карана. – Наша победа была не очень убедительной. Тензор ни за что не сдастся и обязательно уговорит членов Совета. Дайте ему только время! К счастью, Совет сегодня уже вынес один приговор, а его члены так легко своих решений не меняют... А теперь я хочу побыть одна!
Лиан вышел в соседнюю комнату и устроился там в полумраке, размышляя о том, что узнал. Первым в башню вошел, скорее всего, кто-то из каронов. А вдруг Зеркало может что-нибудь об этом рассказать? Если это действительно был карон, ответ стоит искать где-то в одном из далеких, давным-давно заброшенных каронских городов.
Если бы Лиану было известно, где находится Зеркало, он смог бы поторговаться с Тензором: Зеркало в обмен на таящиеся в нем секреты Непреодолимой Преграды! Несколько недель назад Лиан легко пошел бы на такую сделку. Но только не сейчас! Теперь он не пойдет на это, даже если его тут же объявят автором нового Великого Сказания!

Обсуждение длилось очень долго. Даже сам Тензор утомился, но наконец члены Совета стали склоняться на его сторону.
– Я не прошу, чтобы вы запятнали честь аркимов, – говорил он вкрадчивым голосом. – Я прошу вас лишь на этот раз смягчить наши правила. Наступил момент, когда мы должны решительно действовать и собраться с силами. Иначе мы просто погибнем! Нам представилась уникальная возможность. Неужели мы ее упустим?!
Последовало длительное молчание. Тензор мерил членов Совета испытующим взглядом.
Наконец Селиала встала и заговорила грустным голосом, в котором сквозили нотки тревожных предчувствий:
– На протяжении печальных столетий, последовавших за Катаклизмом, мы всегда прислушивались к тебе, Тензор. И все это казавшееся бесконечным время ты беззаветно служил нам, думая только о славе аркимов. Если бы не ты, мы бы уже исчезли. Мы в долгу перед тобой и позволим тебе воспользоваться этой возможностью, хотя и опасаемся последствий твоих действий. Будь осторожен! Смири свою гордыню! Сначала как следует подумай!.. А теперь изложи свои намерения еще раз.
Из всех присутствующих только Раэль воспротивился мнению Совета:
– Весь вечер я молчал, но больше не могу. Прошу тебя, Тензор, не делать этого! Вспомни о Питлисе! Твое безрассудство проклятьем падет на наши головы! Но на этот раз не спасется никто!
Тензор улыбнулся Раэлю:
– О, достойный Раэль, все знают о твоих заслугах перед аркимами, но ты друг Караны, и дружба ослепляет тебя, а мы должны действовать беспристрастно.
– И при этом смирять свою гордыню, – ответил Раэль и добавил: – В таком случае разрешите мне выйти из состава Совета. Я не хочу отвечать за решения, ведущие аркимов в пропасть.
– Мы не держим тебя. Поступай, как считаешь нужным, но не злоупотребляй нашим доверием.
Некоторое время Раэль стоял неподвижно. На его лице отражалась внутренняя борьба. Потом он поклонился и повернулся к Совету спиной. Он еще не успел выйти из комнаты, а Тензор уже начал излагать членам Совета план своих действий.
Время перевалило за полночь, и Лиан дремал, когда внезапно раздался стук в дверь. На пороге стоял Раэль, в одной руке у него был большой мешок, а в другой – сверток.
– Мне нужно немедленно поговорить с Караной, – сказал он с озабоченным видом, положив сверток у дверей. – Члены Совета склоняются на сторону Тензора. Мне необходимо ее видеть.
– Она так измучилась, что сразу заснула. Это не может потерпеть?
– Не может! – ответил Раэль. – Вам надо бежать, или вас ждет смерть.
Карану оказалось нелегко разбудить. Когда ее растолкали, она ничего не понимала и была очень злая.
– Убирайтесь! – крикнула она. – Я хочу спать!
– Вставай! – сказал Раэль и стащил ее с кровати на пол. – Тензор почти убедил членов Совета. Скоро они разрешат ему применить к тебе особые методы извлечения правды. Тогда тебе конец.
– Это неслыханно! – воскликнула Карана. – Совет нельзя обмануть! Его члены чувствуют малейшую ложь!
– Тензор утверждает, что ты обманула Совет, использовав колдовство или что-то в этом роде.
– Я не владею Тайным Искусством. Это известно всем.
– Я очень хорошо знаю тебя, Карана, и верю тебе. Но других тебе будет не убедить.
– Тогда ты должен помочь мне, Раэль!
– Я не имею права помогать тебе, но все же хочу это сделать, – сказал Раэль, судорожно сжимая в руках мешок. – Если я помогу тебе, я предам аркимов, и моя измена будет еще страшнее твоей. Если же я не помогу тебе, я предам твой род, твою дружбу и...
– Раэль, решайся и постарайся сделать правильный выбор! Если ты предашь меня, ты поможешь аркимам отомстить. Если же ты поможешь мне, на первый взгляд ты предашь свой народ, но на самом деле ты дашь ему шанс на спасение.
– Можешь ли ты поклясться мне честью своего рода и нашей давнишней... дружбой, что не будешь вредить аркимам?
Карана схватила Раэля за руку и заглянула ему в глаза:
– Клянусь тебе в этом, Раэль, всем тем, что мы когда-либо испытывали друг к другу.
– Хорошо. Я помогу тебе. Я знал, что дело дойдет до этого, стоило Лиану упомянуть Зеркало. Увы! У тебя есть дом и другая жизнь. Мне же некуда возвращаться! – Раэль уткнулся лбом в стену. – Карана! Скажи мне правду! Ты обманула Совет?
– Да. – А что сталось с Зеркалом?
– Оно у меня. Хочешь посмотреть? – Нет! Я вообще не хочу его видеть!
– Ну вот и отлично! – сказала Карана. – Что ж! Если мы опять должны бежать, вперед!

27
Бегство

Пока Раэль с Караной разговаривали, Лиан складывал свои нехитрые пожитки. Он захватил с кухни столько еды, сколько мог унести, и теперь стоял в дверях, готовый тронуться в путь. Карана быстро осмотрелась по сторонам, неловко закинула за спину свой мешок, и все вышли в коридор. Лиан обернулся. “Аркимские сказания” по-прежнему валялись под стулом.
– Оставь в покое эту книгу! – сказала Карана Лиану, потянув его за рукав. – Мы и так натворили здесь дел!
Но Лиан не мог оторвать глаз от “Аркимских сказаний”. Ему ужасно хотелось взять их с собой.
– Тебя еще никто не лишал звания Друга аркимов, – негромко напомнила ему Карана, и Лиан наконец отвернулся.
– Раньше я слышал от тебя, что из Шазмака нельзя бежать, – сказал он, поравнявшись с Раэлем.
– Я сделал так, что Стражи не поднимут тревогу, – ответил Раэль. – К какому бы решению ни пришли члены Совета, за Караной придут только утром. Еще какое-то время им понадобится, чтобы понять, что мы спустились в подземный лабиринт в старой части Шазмака. Если нам повезет, мы будем уже далеко. Но любая случайная встреча в лабиринте может стать для нас роковой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84