Наверное, целая вечн
ость.
Какие длинные и черные у нее ресницы! Нежные, слегка припухшие губы… Он та
к хорошо помнил ее лицо, каждую его черточку.
Ц Ты свободна, моя девочка, Ц глухим голосом произнес Джубал. Ц Ты всег
да хотела быть свободной.
Это единственное он и мог сказать. Все пришло к неизбежному завершению, к
огда все уже сделано и все уже сказано. А теперь надо возвращаться к обычн
ой, повседневной жизни.
Он был уже у двери, когда Тэнди удивленно окликнула его:
Ц Но она же захочет вас увидеть! Вы что, не вернетесь?
Ц Скажите… скажите ей, что я был здесь. Вот и все.
Ц Но мне казалось, что вы любите ее!
Джубал устало провел рукой по лбу.
Ц Что вы хотите, мисс Кэролл? Что я должен делать? Ждать, пока она проснетс
я и упадет в мои объятия только потому, что я ее спас? Я все тот же самый чело
век, которого она бросила два месяца тому назад, потому что перестала вер
ить в меня. Я думаю, Террил поймет, почему я ушел сейчас. Но… Ц он поколебал
ся, Ц но пусть она знает тоже, что, если я ей понадоблюсь, она найдет меня н
а Ридже.
В воскресенье после полудня большинство жителей Кейд Каунт были на похо
ронах Генри Кэролла. Террил все еще находилась в клинике. Лежа на больнич
ной койке, она смотрела в окно на снежинки, которые, медленно кружась, прол
етали за стеклом.
Голова все еще болела, но она не хотела вызывать сестру и просить у нее лек
арства. Надо было о многом подумать, но страшные воспоминания не давали е
й сосредоточиться.
Перед глазами стоял Генри с железной канистрой в руках… Все то же щемяще
е чувство страха… Но все позади. И вместо страха возникло другое чувство
Ц чувство облегчения, ощущение свободы. Мир без Генри казался другим Ц
более светлым, чистым, радостным.
И в душе Террил ожила надежда. Джубал. Он обязательно придет к ней. И, конеч
но же, он любит ее.
Ц Итак, у вас есть выбор, Ц начал адвокат, обращаясь к Тэнди и Террил, ког
да они нанесли визит к нему в офис, расположенный на центральной площади
Бетела. Ц Самым благоразумным для вас было бы продать весь бизнес. Вы буд
ете вполне обеспеченной женщиной, Террил. И сможете жить где вам заблаго
рассудится. В Нашвилле, Атланте, даже в Нью-Йорке, если захотите.
Тишина в комнате нарушалась лишь сигналами автомобилей, с трудом двигаю
щихся по скользким заснеженным мостовым.
Тэнди с безразличным видом сидела в кресле, по-видимому, предоставив все
решать племяннице.
Ц Вы знаете, мистер Ватсон, когда я очнулась и понемногу пришла в себя, то
поняла, чего хочу. Я хочу жить своей собственной, ни на что не похожей жизн
ью.
Ц Но деньги, которые вы получите, дадут вам возможность путешествовать
по миру, Террил. Вы бы смогли…
Ц Нет, Ц она встала со стула. Красная блузка красиво оттеняла рыжевато-
каштановые волосы, доходившие до плеч. Подошла к окну. Ц Дело в том, что я п
олюбила то, к чему привыкла с детства. Вот эту городскую площадь, холмы, ре
ку, сосны. И знаете еще что, мистер Ватсон?
Адвокат покачал головой.
Ц Дело во мне самой. Я не хочу быть похожей на кого-нибудь и делать все, ка
к это делают остальные. Ц Рила очень волновалась и остановилась, чтобы п
еревести дыхание. Ц Я не хочу делать так, как бы сделала любая молодая же
нщина в моей ситуации. Я хочу жить здесь. Мое место здесь. Даже если я уеду, т
о обязательно вернусь. И когда я умру, меня похоронят здесь.
Все молчали. Вдруг, скрипнув стулом, мистер Ватсон добродушно произнес:
Ц Итак, как я понял, вы не собираетесь ничего продавать?
Снегопад так и не прекратился, когда Тэнди и Террил отправились в банк на
следующей неделе.
Ц Клянусь, никогда не видела подобной метели, Ц сказала Тэнди, когда он
и выходили из «Форда» на стоянке.
Ц Можно подумать, что кто-то пытается очистить мир от смуты, посеянной с
реди людей, Ц ответила Террил, стараясь ступить туда, где было бы меньше
снега.
У дверей банка «Ситизенс» Тэнди похлопала племянницу по плечу:
Ц Все хорошо, Рила. Главное, ты твердо знаешь, чего хочешь. А это уже полови
на победы.
«Я-то знаю, чего я хочу, Ц подумала Террил. Ц Мне нужен Джубал». Почему же
он не приходит?
Едва они вошли в помещение банка, к ним сразу же направилась молоденькая
служащая.
Ц Приветствую вас. Ц Она сияла. Ц Мистер Джонсон ждет вас. Я провожу вас
к нему. Как вы себя чувствуете? Ц этот вопрос уже относился только к Терр
ил. Она попыталась изобразить сострадание на лице и заговорила сочувств
енным тоном.
Ц Прекрасно, спасибо, Ц улыбнулась в ответ Террил.
Ц На днях я встретила вашего Джубала Кейна. В Гловере. Я даже сказала муж
у, что, если бы была свободна и мистер Кейн не принадлежал мисс Кэролл, я бы
по уши в него влюбилась, Ц не унималась блондинка.
Террил смотрела себе под ноги.
Ц Я уверена, ему бы было очень приятно это слышать.
Но тут вмешалась Тэнди:
Ц Мы сами найдем дорогу, миссис, Ц она взглянула на нагрудный значок бл
ондинки, Ц Симмонс.
Ц О, но мистер Джонсон…
Ц Нет-нет, спасибо, мы найдем дорогу сами, Ц и Тэнди быстро пошла вперед.

Ц Нет, нет и еще раз нет, Ц протестовал Лайонел Джонсон. Он уперся руками
в полированную поверхность стола и, не отрываясь, глядел на Тэнди и Терри
л. Ц Женщины не смогут руководить лесопилкой, на которой работают одни м
ужчины. Тэнди, вы уже когда-то пробовали. Неужели это не послужило вам хор
ошим уроком?
Сидя с высоко поднятой головой, Тэнди не шелохнулась. Красные пятна на ще
ках выдавали ее волнение, но голос звучал твердо и уверенно:
Ц С тех пор я многому научилась. И именно поэтому, я думаю, на этот раз у ме
ня получится.
Джонсон глубоко вздохнул и закатил глаза:
Ц Ну, зачем вам восстанавливать лесопилку? У вас такой богатый выбор…
Ц Мы обдумали и обсудили все, Ц ответила Террил. Ц Я точно знаю, что мое
место здесь. Вы знаете, сколько семей живут благодаря работе на ней? И боль
шинство мужчин в округе всегда работали здесь. Что теперь им делать?
Ц Вы что, действительно считаете, что все только и думают о вашей лесопил
ке? Ц Лайонел резким движением снял очки. Ц Разумнее всего продать лесо
пилку серьезным и надежным людям, таким как Аллард, Хенигар и я. Мы все пос
троим заново, наймем опытных менеджеров. А вы сможете спокойно жить на вы
рученные деньги.
Ц Я изучала менеджмент, Ц прервала его Террил. Ц Хорошо разбираюсь в с
ортах древесины. А тетя Тэнди имеет опыт бухгалтера.
Ц Да вы же совсем не знаете мужчин! Ц тут уже Джонсон не выдержал и встал
с кресла. Ц Вы столько времени не были дома, а, вернувшись, связались с Джу
балом Кейном! Его сейчас тут считают чуть ли не святым, но я о нем другого м
нения.
Лицо Террил стало мертвенно-бледным.
Ц Если бы не мистер Кейн, то я сейчас не сидела бы здесь.
В разговор вмешалась Тэнди:
Ц Я считаю, она сделала замечательный выбор. А что касается вас, то я совс
ем не уверена, что вы хорошо разбираетесь в людях. Я же помню, как вы безого
ворочно доверяли Генри.
Джонсон тяжело опустился в кожаное кресло.
Ц Тэнди, я же хочу спасти вас от… Ц он осекся на полуслове.
Ц От нашей собственной глупости? Ц спросила Террил.
Ц Я этого не сказал. Но строительство новой лесопилки Ц очень ответств
енное дело, и вам с ним не справиться.
Ц Мистер Джонсон, Ц твердо сказала Террил. Ц Я прекрасно отдаю себе от
чет, что это серьезное дело. Но надеюсь, вы не откажете нам в ссуде только п
отому, что мы женщины?
Ц Я пытаюсь помочь вам не потерять все, что вы имеете, Ц упрямо продолжа
л Джонсон. Ц Вам же, черт возьми, необходима мужская помощь. Вот приведет
е мне надежного человека, тогда и поговорим о ссуде.
Ц А ты знаешь, Рила, Джонсон кое в чем был прав, Ц сказала Тэнди, когда они
вернулись домой.
Террил подошла к пианино и села, не сводя глаз с языков пламени, которое ка
залось таким спокойным и мирным. А там, на лесопилке, все еще веяло дымом о
т обугленного пепелища, припорошенного снегом, хотя со времени пожара уж
е прошло две недели.
Ц Лайонел был прав, Ц продолжала Тэнди, Ц потому что мужчины будут ува
жать только мужчину, который будет ими руководить. Итак, нам нужен мужчин
а.
Террил искоса взглянула на клавиши пианино:
Ц Мне он тоже нужен, тетя Тэнди, Ц тихо сказала она. Ц Я пойду к нему. Сего
дня же. Предложу ему треть лесопилки.
Ц Он может подумать, что это из благодарности. Хотя, может быть, я и заблуж
даюсь. Как оказалось, я плохо знаю Джубала.
Ц Я его тоже не понимаю, Ц тихо сказала Террил. Ц Из-за любви ко мне риск
ует жизнью, а простить не может.
Тэнди долго молчала, о чем-то размышляя. Потом произнесла:
Ц Лайонел вряд ли нас поддержит. Джубал слишком молод. А потом, он из семь
и Кейнов. Даже если сам Джубал согласится на наше предложение.
Ц Я что-нибудь придумаю, Ц решительно произнесла Террил и пробежала па
льцами по клавишам.

Глава 29

На новой работе у Джубала все складывалось хорошо. Но это мало радовало е
го. В пятницу вечером он возвращался домой под непрекращающимся снегопа
дом и думал только о Террил.
Почему так долго не заживает рана, которую она оставила в его сердце?
Прошло уже три месяца с тех пор, когда они виделись у Джоан, и две недели по
сле пожара. Джубал точно знал, что любит ее. Не может без нее жить.
Если бы все вернулось назад! Он бы не оставил недосказанности в их отноше
ниях и нашел бы возможность объяснить ей все, добиться, чтобы она поняла е
го и простила.
Нет, не может быть, чтобы все так закончилось… Что-то надо делать. Но что? Ид
ти к ней? А почему не идет к нему она? Но если их любовь еще не умерла, должно
же произойти чудо…
Он продолжал думать об этом, подходя к дому. Джубал посмотрел на небо. Луна
была едва видна сквозь пролетающие снежинки. Спокойный, тихий вечер… Хо
рошо в такую погоду лежать в теплой постели, рядом с…
Как он ненавидел эти навязчивые мысли, преследовавшие его все время! Ост
ановившись на крыльце, Джубал начал стряхивать снег, прилипший к ботинка
м.
Мэгги открыла дверь, и на него пахнуло запахом свежевыпеченных булочек.

Ц Как ты поздно! Я уже начинала думать, что что-то случилось.
Ц Все нормально, мама. Как обычно, много работал. Они сидели за столом в бо
льшой комнате, когда Джубал услышал звук подъехавшей машины.
Ц Кто бы это мог быть? Ц Мэгги подошла к окну и стала вглядываться в темн
оту.
Босиком Джубал подошел к матери. Ему почудилось что-то знакомое в очерта
ниях машины.
Ц Это она!
Джубал отпрянул в сторону и прислонился к шторе. Дыхания не хватало. Не мо
жет быть! Ему так хотелось ее видеть. Он жадно рассматривал Террил, пробир
ающуюся по сугробам к крыльцу их дома. Как она изменилась! Такая стройная
и хрупкая в длинном черном пальто. Она приехала в такую даль под снегопад
ом к его дому, который он даже стеснялся ей показать.
Но зачем?
Ц Джубал, тебе нужна девушка попроще, Ц тихо сказала мать.
Террил была уже на крыльце. Он хорошо видел ее. Волосы откинуты назад, на л
ице написана нерешительность.
Ц Джубал, ты настолько любишь ее, что ради нее бросился в огонь. Она отним
ет тебя у меня. Я чуть не потеряла тебя, сынок. Из-за нее.
Мэгги с мольбой смотрела на сына. Слезы стояли у нее в глазах.
Раздался стук в дверь. Мать и сын смотрели друг на друга.
Ц Мам, открой дверь, Ц с трудом произнес он.
Когда Террил увидела перед собой Мэгги, то от неожиданности растерялась
. Выражение лица матери Джубала не предвещало ничего хорошего Ц в этом д
оме она вряд ли была желанной гостьей.
Ц Меня зовут Террил Кэролл. Я пришла…
Ц Кто вы, я хорошо знаю. И понимаю, к кому вы… Ц Тон, которым Мэгги произне
сла это, заставил Террил покраснеть.
Джубал стоял посредине большой комнаты. В первое мгновение Террил не мог
ла говорить, глядя ему в глаза. Эти зеленые глаза были такими выразительн
ыми. Все-таки три месяца разлуки вряд ли сделали их совсем чужими людьми.

Ц Здравствуй, Джубал!
Ц Здравствуй, Рила!
Все тот же хрипловатый голос. Но такой родной.
Ц Я пришла к тебе по делу. Ц Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не
то.
Ц Можно, я возьму твое пальто?
Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.
Ц Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:
Ц Ты ешь. Я подожду.
Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо,
что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате.
Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.
Ц Говорят, ты теперь стал старшим мастером, Ц наконец нарушила молчани
е Террил.
Ц А я слышал, что ты вернулась в колледж.
Ц Да. Ц Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.

Ц Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если
бы не ты…
Ц Не надо. Ц Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. Ц Я это сдел
ал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал
, где находится этот чертов тайник.
Ц Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье
жизнь…
Ц Что привело тебя ко мне, Рила? Ц вдруг резко спросил Джубал.
Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.
Ц Ну и?.. Ц Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.
Ц Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.
Ц Предложение? Какое?
Ц Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили пре
доставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.
Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же о
н хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.
Ц Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?
Ц Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обра
щаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.
Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.
У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Верне
е, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37