..
– Не годится, – перебил меня Мумит, – мы оба с тобой, что бы ни случилось. Правда, братец?
– Какой может быть разговор? – Арс недоуменно посмотрел на меня.
– Возразить мне вам нечего. Вы местные, принимать решение по дальнейшим действиям за вами. – Этот повар заразил меня официальной велеречивостью, ужас какой-то, надо с этим бороться и говорить по-простому.
– Может, продадим его, и дело с концом? – предложил Мумит.
– Никогда! – горячо возразила я, слишком горячо, поэтому поспешно добавила, чтобы смягчить впечатление от моего вопля: – Это опасно для любого, кто получит «Вампира».
– Я вообще-то так и думал, но с Мерзидохом лучше не шутить. Слух ходит, что ему сто пятьдесят лет.
– Какие мелочи, – скорчила я рожицу, – мне двести семнадцать, что с того?
– Сколько?
– Не может быть!
Оба мои собеседника воскликнули одновременно, но с разными интонациями.
– Почему не может? Я родилась в 56589947 (пятьдесят шесть миллионов пятьсот восемьдесят девять тысяч девятьсот сорок седьмом) году по Фирионскому летоисчислению, то есть двести семнадцать лет назад, что в этом такого? – искренне изумилась я.
– Что за календарь такой? – спросил Мумит. – Никогда не слышал.
– Кто такой Фирион? – подхватил Арс.
– Был у моего деда этот, как его, – я почесала затылок, стараясь вспомнить, – гастроном... астрогном...
– Астроном? – подсказал Арс, а Мумит неприлично хихикнул.
– Да, астроном. – Я пригрозила троллю кулаком. – Он предложил летоисчисление от первого... – Тут я запнулась, не зная, как сказать, поскольку слово «дракон» отсутствовало в местном языке.
– А зачем? – спросил Мумит; они не заметили или не обратили внимания, что я растерялась и не договорила.
– Разные кланы считали года по-своему, – облегченно ответила я.
– Ага, чтоб путаницы не было, – кивнул Мумит.
– Запамятовала, сколько живут у вас люди? – поинтересовалась я, меняя тему.
– Лет девяносто-сто, где-нибудь в горах сто двадцать, не больше, – просветил мою неграмотность Арс.
Удивленно посмотрев на них, я тихо произнесла:
– Не знала. В наших мирах люди живут, насколько я слышала, пока не исчерпают запас сил. Самый ранний уход из жизни лет в триста, но это исключение, по статистике средний возраст смертности восемьсот лет, я читала об этом.
– Что за миры такие? – спросил Мумит.
– Они далеко отсюда. Если я правильно поняла, куда попала, то нас разделяет порядка четырех галактик.
– ?
– А?
– Ладно, – отмахнулась я от них, – после поговорим на эту и другие темы, на досуге, если захотите. Как нам подобраться к мерзкому бздоху, вот что интересно.
– Э... Джо, давай-ка по порядку, сначала займемся личностью «Малого Вампира», а потом колдуном. Пусть Мумит собирает сведения о настоящем, а мы углубимся в прошлое.
– Тогда пошли. Что-то мне говорит, что времени у нас в обрез, может, это волочащийся за мной парашют?
– Какой еще парашют? – не понял Арс, а Мумит только и смог, что недоуменно приподнять бровь.
– Не помню какой, это шутка из другого мира. Знаю, что смешно, а суть забыла, так, всплыло к случаю, не обращайте внимания.
– Как это, «не обращать внимания»? – возмутился Мумит. – Ты пытаешься пошутить, а нам и поржать нельзя?
– Вспомню, расскажу, – пообещала я.
– Нет, я вообще не имею понятия, что это такое – парашют? – Арс посмотрел на меня.
– Такая хрень, на которой можно спускаться с неба. – Вот уж краткость в речах на меня напала! – А сейчас нам пора сматываться.
Мы встали, уже на выходе Арс сообщил троллю:
– Сначала мы пойдем в библиотеку, потом к оружейнику. Знаешь эльфа Эрика?
– Конечно, кто его в городе не знает, – хмыкнул Мумит.
– Вот к нему и пойдем.
– А после отправимся к братьям оркам в нижний город, проведаем, что у них творится. Сюда, наверное, не вернемся, слишком опасно, – вклинилась я со своим предчувствием.
– Согласен, – поддержал Арс. – Рано или поздно Мерзидох узнает, где я обитаю. Если что-то выяснишь, пришли Макси к Эрику.
– Хорошо, идите с богом, – напутствовал Мумит.
Мы покинули гостеприимный кабинет.
– Тебе, Джокер, надо бы переодеться.
– Догадалась. Веди, мой светлый рыцарь, на ЧЕРДАК. – Слово «чердак» я произнесла особенным, сладким голосом, так оно мне понравилось, на что Арс только усмехнулся.
Быстро прошли кратчайшим путем, и вот мы поднялись по лестнице. На ходу, чтобы не тратить попусту время, скинула серебряное платье.
– Ты почему не стесняешься? Разгуливаешь голышом и хоть бы хны? – возмутился Арс.
– Всю жизнь обходилась без одежды, привычка. – Я пожала голыми плечами.
– Кто же ты такая?
– А тебе обязательно это знать?
– Да! – В голосе прозвучала непреклонность. ЕГО желание для меня закон, нарушить который я не в силах.
– Хорошо, Арс, покажусь тебе в другом обличье. Но если испугаешься, я не виновата. Здесь подобное не встречается.
– Не волнуйся, нервы мои как сталь. – Было видно, что он бодрится, мое предупреждение подействовало.
– Ага, тогда слушай. Я дочь дракона! – Слово дракон я произнесла на местном эльфийском наречии, нисколько не сомневаясь, что Арс поймет, а на человеческий язык это можно перевести приблизительно так: «гигантский ящер, изрыгающий огонь». – Моя мать колдунья из Подлунного Мира.
– Не очень-то ты похожа на ящерицу, – с сомнением произнес мой друг.
– Смотри! – Сомнения покинули меня окончательно. – Но я предупреждала.
Принять свой обычный, в прошлой жизни такой привычный, вид для меня пара пустяков. Никакой трансформации не требуется, был человек, а через миг – дракончик, серебряный. Мироощущение, конечно, изменилось, мысли потекли в другом направлении, я стала опять беззаботным ребенком...
Арс от неожиданного превращения отпрыгнул на три метра назад, чуть не угодил в открытый люк, удержался на самом краю и тут же выхватил кинжал – привычка, никуда не денешься.
– Хи-хи-хи. – Это было так забавно, выпуская тонкие струйки дыма из ноздрей, я давилась от смеха. – Ха-ха-ха! Можешь потыкать в меня этой железякой! Вреда не причинишь. Как-никак я серебряный дракон. – Я ввела в обиход зеленого мира новое слово. – Пусть и маленький еще.
Арс осторожно подошел и действительно попробовал крепость брони кинжалом. Раздался тихий звон металла о металл.
– А ты прекрасна. – Он быстро оправился от потрясения. – Ничего совершеннее и гармоничнее я не встречал.
Стоя на задних лапах и слегка постукивая хвостом, я возвышалась на три метра над полом и свысока смотрела на Арса. От чешуек отблескивали солнечные зайчики, искры статического электричества проскакивали по телу и создавали впечатление нереальности. Арс водил ладонью по моей шее уже без опаски.
– Ну мой герой, скажи, какая одежда лучше? – насмешливо спросила я.
– Стань человеком, Джокер, кошмарами на ближайшие ночи ты меня обеспечила надежно, – прошептал он.
– Не надо бояться. – Я исполнила ЕГО волю и приняла человеческий вид. – Твоя судьба – моя судьба! Твои желания священны. Хочешь власть над всем миром? Я ее добуду для тебя!
Ах, как тянуло остаться драконом! Руки дрожали, порываясь стать лапами.
– Ну уж нет. Хочу быть свободным, – отказался Арс. – Кстати, так ты мне больше нравишься.
– Учту. – Меня еще не покинула детская беззаботность, но я чувствовала, как очень быстро взрослею. – Что надеть?
– Черный костюм, он подходит лучше всего, ночью вообще незаменим.
Так я и сделала. Облачилась во все черное: брюки, рубашка, куртка, сапоги, бант и берет.
– Готова. Веди меня, – немножко с пафосом произнесла я, закончив одеваться.
– Для безопасности спрячь стилет под куртку, – посоветовал Арс.
Спрятала. Осмотрев меня, он удовлетворенно хмыкнул, и мы спустились по лестнице. Не заходя в общий зал и ни с кем не попрощавшись, вышли на улицу. Нечего лишний раз маячить у посетителей на глазах, мало ли кто там сидит, может, шпионы Мерзидоха уже все заполонили.
Глава вторая
БЛАГОУСТРОЙСТВО
Количество бытия определяет качество сознания!

10
В церковной библиотеке не нашлось ничего интересного. Попалось несколько версий легенды – и все. В отдел с секретными материалами нас, естественно, не пустили, нет доступа для непосвященных лиц. С чем пришли, с тем и ушли.
– Надо идти к Эрику, в библиотеке больше делать нечего. Про оружие он знает все, может, подкинет идейку. – И Арс повел меня прочь от пыльных талмудов, заполнявших многочисленные полки.
Мастерская эльфа приютилась на окраине города. Большой двухэтажный дом развернулся почти на целый квартал. Хозяин оказался высоким, очень привлекательным светлым эльфом. Он жизнерадостно улыбнулся и с легким поклоном спросил:
– Добрый день. Чем могу помочь? Примов? Сударыня?
Голос эльфа звучал мягко, маня на откровенный разговор так, что захотелось раскрыть все секреты.
– Здравствуй, Эрик. Информацией не поделишься? О ножах-вампирах. – Мужчины крепко пожали друг другу руки. – Джо, покажи.
Я достала из-под куртки стилет и хотела вынуть, но эльф опередил, крикнул сорвавшимся голосом:
– Стойте! Не доставайте его. – Мгновение помешкав, он махнул рукой, приглашая за собой. – Пойдемте, нехорошо будет, если кто увидит. Эмерина! Встань за прилавок. У меня срочное дело.
Гобелен, свисающий со стены, отогнулся, и из скрывавшегося за ним проема с величественной грацией вышла эльфийка. Стройная, высокая, как и Эрик, – ее нечеловеческая красота резала глаза. Одарив нас лучезарной улыбкой, Эмерина с достоинством королевы поклонилась и встала у прилавка – ждать немногочисленных посетителей.
Мы же последовали за эльфом в другое помещение через двойные прочные двери, разукрашенные резьбой с изображением рыцарских турниров.
– Разрешите, милая девушка, представиться. – Эльф, сама любезность, подарил мне еще один поклон: – Эрик, оружейных дел мастер.
– Джокер, род занятий еще не выбран, – представилась я, копируя его же манеры.
– Очень, очень приятно, – усмехнулся шутке хозяин. – Это моя оружейная палата, здесь есть редкие и просто уникальные вещи.
По стенам висели, на подставках лежали, по углам стояли и просто валялись всевозможные виды холодного оружия, доспехи, рыцарское одеяние, броня для лошадей и совершенно не к месту – полки с книгами.
Эльф взял огромный фолиант с вытертым от старости тиснением на кожаном переплете, которое гласило: «Магическое вооружение черных гномов времен всеобщей разобщенности».
– Факт малоизвестный, – лекторским тоном начал Эрик, открывая книгу. – «Вампиров» изготовил около тысячи лет назад один сумасшедший, но очень талантливый гном. Было сделано три клинка, вот они... – И эльф показал иллюстрацию: большой, средний и маленький мечи с лезвиями в виде колеблющегося пламени. – Это они. «Вампиры». «Большой» погиб, легенду об этом знают все; без «Большого» «Средний» не имел силы. Он служил лишь для передачи жизненного опыта жертвы и работал только в паре. Остался «Малый Вампир», по своей мощи он превосходит своих собратьев. Владеющий им, свершив определенный ритуал с убийством девственницы, получит неограниченную власть над стихиями. Есть одно «но». Он постепенно подчиняет себе волю владельца. Да... – задумчиво протянул эльф, глядя на меня. – Пять сотен лет прошло, как исчез этот страшный предмет. Где вы его откопали?
– Это наследство. – Я криво усмехнулась. – Досталось от гоблина по имени Гром, а где он его добыл, остается тайной. Этот секрет ушел вместе с хозяином в могилу.
– Арс? Твоих рук дело?
– Нет. – Примов отрицательно замотал головой и показал рукой на меня: – Ее.
– О! Сударыня, я преклоняюсь перед вами. – Эльф на самом деле сложился пополам в нижайшем поклоне. – Вы такая юная и справились с отъявленным негодяем...
Арс бесцеремонно перебил поток эльфийских восхвалений:
– Не подскажешь, как уничтожить «Малого Вампира»?
– Нет, к сожалению... – Эрик пристально посмотрел на меня. – Эта загадка не имеет решения. Во всяком случае, мне ничего неизвестно. Но могу дать совет! – Эльф, сама любезность, широко улыбался, однако в глазах его застыла настороженность, граничащая со страхом.
– Пожалуйста, мы примем с благодарностью любую идею. – Я покрутила в руках стилет.
– Не вынимайте его из ножен, – с жаром выпалил эльф и опасливо покосился на кинжал, глубоко вздохнул и уже спокойнее объяснил: – Два больших клинка не имели в себе столько зла. Зашита от них была не нужна, а этот клинок самый страшный из всех, созданных гением.
– Я вынимала его несколько раз и убила им человека, он напал на нас – Эльф от моих слов помрачнел. – Покойник стал похож на высушенную мумию.
– Очень, очень плохо, – вздохнул эльф и, посмотрев на меня, как на привидение, спросил: – После этого вы не почувствовали каких-либо изменений в себе?
– Нет, – твердым и убежденным голосом ответила я. – Единственное, что тогда случилось неожиданного, я потеряла сознание.
– Странно. – Эрик задумчиво почесал кончик носа. – Любого человека, пользовавшегося «Малым Вампиром», он изменяет. И это становится заметно всем, включая владельца. Так тут написано...
– Он и пытался меня изменить, – сообщила я, подтвердив правдивость книги, – но, к счастью, я не совсем человек и преобразования не затронули меня, и вообще никого. Только речь не о том. Мерзидох охотится за стилетом, что будет, если отдать ему «Вампира»?
– Лучше сразу заложить душу сатане! – А какой я ответ могла ожидать от СВЕТЛОГО эльфа? – Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он попал в грязные лапы чернокнижника.
– Можно мне посмотреть вашу книгу.
– Конечно, сударыня. – Эрик протянул мне фолиант. – Я вас покину на несколько минут, дела, понимаете ли.
Эльф ушел, Арс принялся рассматривать оружие, благо его здесь было полно – на любой вкус, а я углубилась в изучение книги.
Только успела дочитать последний абзац, как вернулся хозяин. Я оторвала взгляд от страницы и отыскала подопечного. Арс посреди оружейной палаты крутил огромный двуручный меч. Заметив, что мы на него смотрим, он положил страшного вида оружие на место и подошел к нам.
– Вам письмо, – сообщил эльф. – Принес мальчик, кажется, его зовут Макси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78