– Да, – подтвердил Арс. – Какого-то слугу черти вынесли из постели и прямиком на твой, Джокер, взвод. Девчонки его быстро обездвижили, но он успел заверещать, как недорезанная свинья, и поднял весь дом на уши.
– Понятно, а дальше?
– Личная охрана Пилипа полегла вся, тридцать человек. С собой в царство теней они взяли пять девочек и одиннадцать воинов.
– Так много! – воскликнула я, снова испытав чувство горести от потерь, они же мне как родные.
– Это были элитные войска, у них подготовка ненамного уступала нашей, – сконфуженно произнес мой муж. – Ни один не сдался.
– Да, да, понимаю. Дальше.
– Разбив оборону, мы ворвались в апартаменты герцога. Пилип выглядел просто милашкой, весь такой в кружевах, но все же встретил меня с мечом в руке...
– А я и не знала, что тебе нравятся мальчики в кружевном одеянии, – заметила я ехидно.
– Ха-ха-ха! А что, это мысль, – расхохотался Арс.
– Хорош ржать, – остановила я поток смеха.
– Ладно, слушай дальше, – посмеиваясь, ответил он.
– Я само внимание, – сказала я покорным голосом.
– Так вот, – успокоившись, продолжил Арс, – этот дурачок вызвал меня на поединок.
– И как? – Я посмотрела на Арса, ясно представляя (и вспоминая) всю комичность ситуации.
– А, – отмахнулся рукой муж, – разве он противник? На третьем выпаде я выбил меч из его нежных ручек и заставил сдаться. Император велел доставить герцога живым, хотя руки сильно чесались, такое искушение проткнуть этого...
– И после? – прервала я поток лишних слов.
– В общем, это все. Я оставил капитана Джеремиса и его людей в замке, а сам повел обоз с нашим серебром, золотом, ну и герцогом, конечно, к императорскому дому. Пилипа через неделю казнили по решению суда за разбойные действия, его земли перешли к казне, и Этар сдал их нам в аренду на девятьсот девяносто девять лет.
Арс сделал коротенький перерыв, чтобы поесть и попить, я же поглощала все подряд, не останавливаясь.
– Почти месяц пришлось торчать в столице, – дожевывая последний кусок оленины, продолжил Арс, – когда разрешили уехать, отправился сначала в замок герцога, теперь он наш. Там дела обстояли неплохо, капитан ухитрился унять волнения жителей из-за смены власти и утихомирил войско. Я назначил Соловья управляющим и почти все войско оставил там. Страна большая, народу много, будет кому дела делать.
– С Соловьем ты здорово придумал, – одобрила я.
– Да, – кивнул он. – Ну и, все наладив, я бросился к тебе.
– Очень мило с твоей стороны. Но написать-то ты мог?
– Я с собой человека одного привез, – уклонился Арс от ответа. – Угадай кого?
– Даже пытаться не стану.
– Мопса. Упросил-таки брата отпустить его.
– Где он?
– Знакомится с замком, Венька обещал его устроить.
– Все это замечательно, но почему ты мне не писал?
Я решила его добить, чтобы больше такого не повторялось.
– Джо! Ты стала есть больше обычного. – Опять он увернулся и сменил тему. – Жуешь постоянно, не останавливаясь двум здоровенным мужикам за тобой не угнаться.
– Еще бы. Приходится стараться за себя и еще двух, как ты выразился, здоровенных мужиков. Ты же видел этих троглодитов? – Ответив, снова подцепила вилкой что-то с тарелки и с набитым ртом, что не очень-то вежливо, негромко добавила: – А теперь еще один сосунок добавился.
– Много едят? – обеспокоился Арс.
– Достаточно, чтобы вытянуть из меня все жировые прослойки.
К столу подошла Иона, она теперь стала моей секретаршей и вообще доверенным лицом. Кто-то ведь должен мне помогать. Конечно, есть экономка (наблюдатель от церкви и с большим опытом работы) и другие служащие, но хочется иметь при себе родственную душу. Будучи драконом, я этого не понимала и не нуждалась раньше, а вот теперь свой человек мне просто необходим.
– С прибытием, граф, – поздоровалась она с Арсом и обратилась ко мне: – Ванна готова, Джокер.
– Это хорошо, спасибо, Иона. Да, если эти двое вечно голодных ребенка проснутся, пришли за мной кого-нибудь.
– Конечно. – И, отвесив нам изящный поклон, она собралась уйти, но я ее остановила:
– Подожди, Иона. Я должна тебе кое-что сказать.
– Да, Джокер?
– Она сегодня вылупилась из яйца, – сообщила я подруге.
– Дочка? Родилась? – Искренняя радость прозвучала в ее голосе, лицо засияло. – Мне можно на нее посмотреть?
– Позже вместе сходим, – пообещала я.
– Спасибо, графиня, – улыбнулась Иона и оставила нас наедине.
– Пойдем, муж мой, отдохнешь с дорожки, – предложила я Арсу.
– Неплохая мысль.
Выйдя из столовой, Арс повернул направо, где когда-то располагалась спальня, но я его остановила.
– Не туда, я перенесла наши апартаменты в другое место.
– Куда?
– Сам догадайся. – Я хитро улыбнулась.
– Проще простого. Мы сейчас пойдем, – он сделал театральную паузу, – на чердак! Я угадал?
– Десять из десяти. Ты абсолютно прав. – И, взяв мужа под руку, повела его наверх по винтовой лестнице.

43
Можно начать окончание. Ровно через год после рождения сыночков я вынесла малюсенькую девчушку на всеобщее обозрение. Мне пришлось скрывать ее до поры до времени, дракончика показывать людям никак нельзя, сами понимаете почему, дочь же целый год сопротивлялась, не хотела принимать человеческий вид. А зубы-то какие острые у нее выросли! Жуть, как кормить больно, кусается, но где наша не пропадала. Лаской, уговорами, магией и материнским сердцем я одолела сопротивление. Дракончик сначала на время кормления превращался в человека, и я постепенно закрепила этот облик и намеревалась удерживать впредь.
Для избежания ненужных слухов, про дракончика знало только несколько человек, точнее двое: Иона и Венька, а потом я просто объявила всем о рождении дочери. Назвала ее Селеной, мне вспомнилась одна древняя, земная легенда о принцессе (из-за нее, кажется, началась какая-то война), которая тоже вылупилась из яйца, но только не драконьего, а лебединого, если я ничего не путаю.
Время текло быстро, иногда спокойно, а порой бурно, всякое бывало, дела житейские... С мальчиками особых проблем не возникало, а вот с дочерью, по мере взросления, происходили то одни, то другие казусы...
Я рассказала сыновьям о своей двойной сущности и объяснила, что их сестра такая же, как и я. Но до шести лет они нас в драконьем обличье не видели – ни ее, ни меня.
Пока Селена была маленькой, я контролировала превращения. Затем стала обучать ее делать это самостоятельно, разумеется, под моим наблюдением, но однажды произошел случай, которого никто не ожидал.
Мы обедали всей семьей. Селена, забавная девчушка с косичками, сидела напротив меня и за обе щеки уплетала жареную птицу. Вдруг прибыл курьер по срочному делу из бывших земель Пилипа. Я с мужем вышла в приемную, всего-то десять минут отсутствовали. А когда вернулись, то вместо ребенка увидели дракончика в блузке и юбке, с аппетитом доедавшую порции своих братьев, которые застыли в немом оцепенении! Хорошо, что слуг рядом не было и этот случай удалось скрыть. С тех пор к Селене прицепилось прозвище – Страшилка.
Мальчишки не были бы мальчишками, если бы не выкидывали всякие проделки. Они быстро оправились, и облик изумрудного дракончика пришелся им по душе. Подговорили Селену напугать кого-нибудь. Вечером эта троица подкараулила Арса, сына Ионы, и из темноты коридора на него выползла моя дочь, освещая себе путь ярким пламенем. Бедный мальчик, как увидел такое страшилище, завопил и бросился наутек. Тут вышла Иона и прекратила это безобразие, разогнала детей по комнатам, а потом доложила мне. Я, конечно же, отругала парней, но больше всех досталось Селене. Это немного их утихомирило, и они перенесли свои игры с дракончиком в подземелья замка, чтобы никому на глаза не попадаться.
Где-то через полтора года Селена решила попробовать полетать, выбралась ночью из замка и принялась махать крыльями на холме. На беду один из гномов высунулся из шахты. Как увидел в свете луны Страшилку, так и замер, а когда моя дочь взлетела, гном издал такой вопль, что всю округу на уши поставил. Селена сразу спряталась и уже в человеческом виде прибежала домой, а «ужасное чудовище» потом долго ловили по всей округе. Так и жили, а годы шли...
Вот уже детям исполнилось по шестнадцать лет, стали они совершеннолетними. Селена вымахала под два метра, отца обогнала, статная, стройная красавица с длинной черной косой. Глаза у нее разного цвета, левый зеленый, а правый карий, но это нисколечко ее не портит, даже, наоборот, придает некий шарм. А вот близнецы ростом не вышли, только по метр семьдесят набрали, но мальчишки дольше развиваются, может, подрастут еще немного. Различить их можно только по глазам, у Дина они более светлые, чем у Клима, а так – копии.
Сидела я как-то утром в летнем саду, укрытом от пронизывающих ветров высокой стеной, и любовалась игрой света в брызгах фонтана (а как же! Роскоши не бывает много, тем более в тундре). Арс с самого утра забрал мальчишек и носился с ними по голой тундре на лошадях. Вот сомнительное удовольствие, никак я не пойму, что они нашли хорошего в этих животных? Кстати, моя дочь тоже не разделяет этой страсти. Она очень похожа на меня, у девочки острый аналитический ум, и если бы Селена оказалась в мире высоких информационных технологий, то была бы компьютерным гением. Порой ее феноменальная память меня поражает, и тут же она ухитряется напрочь забывать самые простые, бытовые вещи. Но при всей нашей схожести есть отличие: я, когда меняюсь, то меняюсь целиком, становлюсь полностью человеком, по крайней мере, у меня все сбалансировано, а у Селены нет, что-то да остается у нее от одной из ипостасей. Будучи драконом, она продолжает мыслить как человек, а в человеческом виде в ней остается драконья кровь в венах.
Я сидела и размышляла о том, какое будущее ждет дочь в этом мире. Вдруг в трех метрах от меня воздух заколебался, прошла волна смены цветовой гаммы, и с шумным хлопком материализовался...
– Отец! – Вместо радостного крика у меня получился тихий шепот, и ноги почему-то отказались повиноваться, я так и осталась сидеть.
– Точно подмечено. – Отец с драконьей улыбкой подошел ко мне. – Это я.
Да уж! Действительно он. Из чистокровных драконов только золотые могут принимать человеческий облик, несколько странноватый, но вполне приемлемый.
Мой отец, золотой дракон по имени Динлорд, король и член Совета Разумных Существ. В человеческом виде смотрится как двухметровый детина с абсолютно лысой головой, одетый в золотую кольчугу. Он всегда на собраниях Совета появлялся в таком виде, я сотни раз видела его в информационных передачах, а вот «вживую» он предстал в таком обличье передо мной впервые. Впечатляет! Два огромных желтых глаза смотрели на меня, и в глубине этих солнц плясали искорки смеха.
– Не ожидала увидеть, дочка? – Он поднял меня со скамейки, как будто я весила меньше килограмма, и прижал к себе.
– Нет, папа, не ждала. – Я чмокнула его в гладкую и очень твердую щеку. – Как ты сюда попал? Но это глупый вопрос. А вот для чего?
– После, после, – отмахнулся он и поставил меня на землю, – я хочу увидеть внуков.
– Откуда ты знаешь? – Опять вопрос до идиотства глупейший, но на другие я оказалась неспособна.
– Элементарно, Джокер. За этим миром давно наблюдают. Через тысчонку-другую он войдет в содружество, естественно когда будет готов. А поручено это, угадай кому? Твоей матери Ам-му-уин.
Я тихо, но грубо выругалась, научилась у матросов. Могла и раньше догадаться. Вот тебе и богиня Аму, мама. Что же это такое? Нужно сказать детям, как-никак они внуки божьи должны знать.
– Чего помрачнела? – уловил отец смену моего настроения.
– Значит, я оказалась тут неслучайно? – Догадаться же несложно, просто сложила два плюс два.
– Можно сказать и так, – уклонился он от прямого ответа.
– Ну какие выводы? – стала я подталкивать отца.
– Дочка, ты проделала великолепную работу по очистке этого мира. По возвращении получишь благодарность от матери.
– А как же короли-драконы? Они что, позволят мне вернуться?
– Джокер, сжалься! – Отец поднял руки в притворной сдаче на милость. – Переход трудный, я устал, хочу есть, хочу видеть внуков, всех троих.
– Ладно, принимаю, но потом ты мне все расскажешь и объяснишь. – После этих слов я позвонила в серебряный колокольчик, он постоянно лежит у меня в кармане.
Незамедлительно появился слуга, кто-нибудь всегда дежурил рядом, и испуганно вылупил глаза на моего отца.
– Тиим, – обратилась я к замершему парню, – распорядись приготовить «золотую» комнату для гостей, отправь людей разыскать господина графа с детьми, и как они прибудут и приведут себя в порядок, прикажи подавать на стол. А Мопсу передай, чтобы не жалел мяса.
Отдав распоряжения, я гордым взмахом руки отпустила Тиима. Взяла отца под руку и повела к замку, куда уже несся со всех ног слуга, выполнять поручение.
– И все же для чего я понадобилась? – Это мне абсолютно непонятно, и любопытство требовало разъяснений.
– Ну хорошо, девчонка нетерпеливая, постараюсь вкратце обрисовать ситуацию. – Отец немного помолчал, определяя, с чего начать. – Год назад в содружество вошла древняя раса рептилиан. Надеюсь, ты о них слышала?
– Да, – кивнула я. – Мир не особо высоких технологий, но с большим потенциалом. Разум схож с драконьим, но более холодный. Рептилиане отличаются кровожадностью и равнодушием к несчастьям других существ. Они нам почти родственники.
– О! – удивился моим познаниям отец. – Какое точное определение. Вот эти самые рептилиане и вошли в содружество как четвертая составляющая внешней Вселенной. После слияния инфраструктур, объединения экономических, информационных и других сфер, когда все, казалось, улажено и учтено, коммерческой сети стали исчезать крупные суммы денег.
– Ясно, где маленькие деньги – там драка, где большие – война. Все действительно встало на свои места, даже я красиво вписывалась, но нужно официальное подтверждение.
– Вы не нашли концов и виновных?
– Примерно так, – признал отец, нахмурив лоб. – Все наши инспекции и ревизии не дали никаких результатов, не нашли денег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78