Я вдруг сообразила, что не появись мы вовремя, эти молодые и здоровые парни задохнулись бы от элементарной нехватки кислорода, вот тогда бы точно пришлось возвращаться домой и бросать транспорт с пассажирами в надпространстве. А за это и под суд угодить можно, если чего похуже не придумают, врагов у меня оказалось много, кто знает, какие у их возможности. Если корабль блокирует один из путей, что законом не поощрялось при любых обстоятельствах, меня ждал суровый приговор. Капитан и команда волновали меня мало, пассажиры тоже, но, бросив их умирать, я вызвала бы на себя гнев и неудовольствие многих существ. Оставалось умирать вместе со всеми, а, как вы понимаете, это в мои планы не входило.
– Что там с мазером? – спросила я техника, когда он сокрушенно вздохнул, высунув голову из зева открытой панели.
– Сапфировый излучатель крякнул. – Прежде чем произвести эту короткую фразу Гримвольд дважды сглотнул, как будто в горле у него стоял огромный ком, величиной с кулак.
– Запасного нет, я правильно понимаю? – Арс встал рядом со мной.
Вместо ответа техник замотал головой, подтверждая худшие предположения.
– Заменить его нельзя. Починить нельзя. А без него обойдись никак? – спросила я, как можно более успокаивающим голосом.
– Нет! – Техник сник еще больше. – Мы застряли. Кто-то перепортил все запасные части, я проверял лично, вот смотрите. – И он сунул мне под нос маленький терминал со слишком запчастей, почти напротив всех стояли нули, что означало отсутствие годных. – А без мазера корабль слеп и глух.
– Покажи мазер, – приказала я технику, отстраняя терминал, – где он стоит.
Гримвольд наклонился над открытой панелью и щупальцем хитроумного прибора указал на обломок сапфировой иглы, толщиной с волос.
– Излучатель должен соединять вот эти два преобразователя, один связан с внешним датчиком, второй идет в шлем оператора и на щит перед капитаном... – принялся объяснять техник.
Я уже не слушала его, мой мозг решал проблему. Что может заменить сапфир? Рубин, но его тоже нет, стекло не пойдет... алмаз? Только где взять-то такой тонкий алмаз? Что же, что...
– Оператор, – позвала я полностью пришедшего в себя человека, который как загипнотизированный внимательно слушал с удрученным видом речь техника.
– Что? – встрепенулся он.
– В каком диапазоне частот ты можешь работать? – Мне было не до вежливости, я говорила требовательно, грубо.
– Да почти в любом, лишь бы сигнал шел туда и обратно, – заверил меня кормчий.
Этот ответ меня вполне удовлетворил.
– Ты что-то придумала? – тихо спросил Арс.
– Заменю сапфировый излучатель, – сообщила я, – хуже уже все равно не будет.
– Это я во всем виноват, – принялся негромким голосом ругать себя оживший оператор, – ну зачем я так сильно нагрузил излучатель... но это казалось мне так смешно...
Я его не слушала, взяла пучок своих собственных волос и выбрала один, подходящий для моих нужд. Прикинула на глаз, какая длина понадобится, и откусила нужный кусок. Волосы мои не совсем волосы: у них интересный состав – кремниевая органика, они прозрачны в поперечнике, очень твердые, сталь их не берет, пришлось волосок отгрызать. Мой оторванный волос стекленеет минуты через две и становится хрупким, так что медлить не стоило.
Я выдернула остатки сапфировой иглы и на ее место водрузила огрызок волоса, соединив преобразователи. Выждала, пока он приобретет нужную твердость...
– Оператор, пробуй свою технику, – приказала я, высунувшись из пульта.
– Надо крышку поставить на место, – взволнованно крикнул оператор, поспешно натягивая шлем на голову.
– Гримвольд, восстанови целостность пульта, – улыбаясь, распорядилась я.
Моя уверенность передалась всем.
Техник быстро, но без суеты, привинтил все положенные крышечки, чувствовалась в его движениях сноровка и умение. Первым делом он осторожно закрыл новенький излучатель, серебристо поблескивавший между двумя черными преобразователями.
– Можно тестировать. – Техник закрепил панель на своем месте.
Оператор замер, а по пультам побежали разноцветные огоньки, зачирикали приборы, ожил компьютер и высветил какие-то таблицы на голограмме перед капитаном.
Вся управляющая команда молниеносно натянула шлемы и включилась в работу. Мы ждали, затаив дыхание. Кажется, ничего нового не происходит, индикаторы по-прежнему подмигивают, но я улавливала изменения в напряжении излучающих волн, расходящихся от аппаратуры, чувствовала едва слышную вибрацию корпуса корабля и верила, да, верила, что мы выпутались!
– Всем посторонним! – прозвучал голос капитана из динамика. – Прошу покинуть рубку.
– Пойдем, Арс, нам тут больше делать нечего. – Я направилась к выходу и позвала старого стюарда: – Сарван, приглашаю вас на бокал вина, надо отпраздновать благополучный исход дела.
– Благодарю за оказанную честь, княгиня! – Сарван отвесил изящный поклон. – С радостью принимаю.
Все, кто остался не у дел, потянулись к двери. Мы втроем оккупировали столик в ресторане, его выбрал Сарван, и я предполагала, что не случайно. Тут же и решила все выяснить.
– Сарван, – я хитро посмотрела на старого человека, – ведь вы не простой стюард.
– С чего это вы взяли, княгиня? – Он старался выглядеть удивленным, такую мину состроил, блеск.
– Кое-что заметила в вашем поведении, – я была абсолютно уверена в своих словах, – и капитан даже не подошел к нам, когда мы вместе с вами торчали в рубке. Это странно, не правда ли?
– В ваших словах что-то есть. – Он не стал выкручиваться, но и объяснять ничего не собирался.
– Конечно, – кивнула я, больше своим мыслям, чем ему, – капитан мог нами пренебречь только в одном случае, если мы находились в обществе агента службы безопасности.
– Но рядом были еще оператор и техник, – улыбнулся Сарван.
– Да, только оператор слишком молод для такой должности, а техник так испугался, что предположить в нем человека, наделенного властью, извините, но я не могла никак. А вы держались на высоте.
– Благодарю за комплимент, только оставим эту тему. – Стюард поморщился, никакому агенту не хочется оказаться раскрытым.
– Хорошо, – согласилась я, выяснив все, чего хотела...
И до приказа всем разойтись по каютам мы мирно беседовали на посторонние темы, слушали рассказы деда о прошлых его приключениях, попивали приятное вино и радовались жизни.
Уже по пути из ресторана, чтобы окончательно все выяснить, я спросила старика:
– Сарван, вы, то есть ваш корабль, прибыл из Подлунного Мира? Там заправлялись и проходили техосмотр?
– Да, – он подтвердил мои предположения и опасения, – меня срочно вызвали к начальству... – тут он немного помедлил, сообразив, что начал говорить лишнее, – и я отсутствовал, когда проходило обслуживание корабля.
– Значит, нас ждут сюрпризы, – сделав такое заключение, я кивнула старику и вошла вслед за Арсом в каюту, где сразу заняла противоперегрузочное кресло и принялась ждать прибытия в порт Подлунного Мира.
Кто-то страстно желает погубить меня, и я собиралась выяснить все до самого конца, не останавливаясь ни перед чем.
– Теперь ты убедился? Она же лжет прямо тебе в лицо! – гневно выкрикнула Суланна своему бывшему мужу, как только погасло изображение Аномалии, сообщившей, что покидает планету.
– Да, заметил, – признал Динлорд ее правоту, – но это еще ничего не значит.
Иоанн лежал в сторонке и не вмешивался, у него было свое мнение, которое при матери высказывать он не хотел, пусть отец сам разбирается с драконшей.
– Послушать тебя, так вообще ничему значения придавать не стоит! – не на шутку разбушевалась Суланна, ее глаза сверкали, как два рубина. – Ты и не подозреваешь даже, что вытворяет твоя любимая доченька! А я наблюдала...
– Ну и что ты узнала, чего она сотворила такого? – перебил ее золотой дракон.
– Да хотя бы ее визит в Кронтозирон! Что она там делала?
– Понятия не имею, – искренне удивился Динлорд.
– Вот! – возликовала Суланна, что ей удалось задеть короля. – Она вступила в союз с темными эльфами, чтобы с их помощью захватить власть над драконами!
Золотой дракон переглянулся с сыном, который уже присягнул молодой императрице, но об этом распространяться е следовало, Аномалия не велела. Динлорд задумался, он неприлично долго молчал, размышлял, наконец, спросил:
– Чего ты хочешь от меня, Суланна?
– Глупый Совет не разрешает казнить ее, – сокрушалась драконша, – хотя она без стеснения пользуется правительственными счетами, но мы-то можем подчинить ее своей воле!
– Как?
Суланна даже засияла, стала еще белее, непонятливость золотого дракона развеселила драконшу.
– Назови мне ее имя, ее Истинное Имя, – потребовала она.
– Значит, ты решила использовать магию подчинения дракона. – Динлорд на самом деле не ожидал такого предложения.
– Да, назови имя, – настаивала Суланна.
– Это тебе ничего не даст...
– Ты только назови! – нетерпеливо перебила она бывшего мужа. – Я сама разберусь с этим.
– Хорошо, – произнес Динлорд, снова посмотрел на сына и сказал: – Ее Истинное Имя...
– Ну не тяни, – подгоняла Суланна, стоило золотому дракону замешкаться.
– Хельга, – выдохнул он вместе с густым клубом дыма.
– Хельга? Ты что, издеваешься? – Суланне не хотелось верить, ведь попытка подчинения святой чревата неожиданными последствиями.
– Нет, не издеваюсь, – серьезно произнес Динлорд, – ты хотела знать ее имя? Я назвал... теперь это твоя проблема.
– Она всегда была только моей проблемой! – гневно выкрикнула Суланна. – Все драконы отстранились, это все Иоанн и ты, Динлорд, постарались, но меня вам не остановить! Я дна предотвращу все то зло, которое скрыто в Хельге!
– Поосторожней будь с этим именем, – предупредил золотой дракон, – не кричи на каждом углу, помни о последствиях.
– Не волнуйся, уж я-то знаю, как обращаться с Истинными Именами драконов, – заверила Суланна.
– Дождись ее возвращения, – посоветовал Динлорд, Иоанн продолжал молчать и делать вид, будто его тут вообще нет.
– Конечно, – пообещала белая драконша, – мы соберем Малый Императорский Круг, как только Аномалия вернется в Драконию из Подлунного Мира, а там сообща и решим.
Получив все, чего добивалась, Суланна покинула дворец короля королей-драконов Динлорда, даже не взглянув на сына. Она продолжала злиться на него и не простила предательство, которое, по ее мнению, совершил Иоанн, заступаясь за дракона-полукровку.
– Что скажешь? – Динлорд посмотрел на сына.
– Отец, ты правда назвал истинное имя Аномалии? – Иоанн не знал, чего он хочет услышать, противоречивые чувства обуревали черного дракона.
– Да, Хельга – имя нашей императрицы.
– Но тогда...
– Нет, Иоанн, ты не понимаешь, – покачал головой Динлорд, останавливая его, – только что я подписал смертный приговор твоей матери.
– Но...
– Если, – вновь перебил сына золотой дракон, повысив голос, – она воспользуется магией, пытаясь подчинить себе нашу императрицу, заклинание вернется к ней самой, но с утроенной силой.
– И что тогда?
– А это будет зависеть только от воли Хельги, ей решать – жить Суланне или умереть.
– Будем надеяться...
– Другого выбора у нас нет, только надеяться и ждать...
Глава вторая
ПОДЛУННЫЙ МИР
Где богатство, там и бедность.

8
– Хвала богам преисподним, прибыли, – услышала я голос техника, проходившего мимо нас.
Мы направлялись к выходу. Мой первый в жизни перелет закончился. Можно сказать удачно. У трапа нас ждал капитан. Он горячо попрощался с нами, долго тряс руку Арса и благодарил меня за оказанную честь, что мы выбрали именно его корабль для путешествия. На прощание он дал нам дельный совет: сразу, не покидая порта, обменять наши дебетовые карточки на местную валюту – республиканский солит. Это звучало разумно, и я решила воспользоваться советом капитана.
Воздух имел здесь странный привкус и был нагрет градусов до тридцати. После прохлады корабля это было неприятно. Наша одежда, рассчитанная на более холодную погоду Драконии, здесь казалась неуместной, но снимать плащи мы не собирались и шли к зданию порта потея и проклиная жару.
Рядом с постом таможни, через который необходимо проводить всем, нас перехватил Сарван.
– Я передал ему, – он мотнул головой, показывая неопределенное направление, – что вы благополучно прибыли.
– Спасибо, Сарван, что-нибудь еще?
– Нет... – Он приобнял нас обоих за плечи. – Желаю удачи.
Ну вот, этого еще не хватало, он нацепил мне и Арсу на одежду «жучков», крохотные приборчики теперь будут кому-то сообщать наше местонахождение.
– Когда мы вернемся, милости прошу в гости, – любезно пригласил Арс.
– Обязательно! – Сарван махнул нам на прощание и направился к кораблю. Шел не оглядываясь.
Мы полминуты смотрели вслед стюарду, а потом вступили под высокие своды таможни и подали служащему документы на осмотр.
– Что везете? – это, наверное, их традиционный вопрос.
– Ничего, только личные вещи, – ответил Арс.
– Цель посещения Подлунного Мира? – продолжал расспрашивать служащий таможни, проверяя документы.
– Мы приехали отдыхать, – сообщила я.
Он продолжал задавать ненужные, порой глупые вопросы, явно тянул время. Вот только для чего? Я поняла это, лишь когда к нам вышел еще один служащий и как бы ненароком нацепил мне и Арсу еще по одному «жучку», маленькие такие микрофоны толщиной с волосок. Значит, нас начали прослушивать непрерывно. Это что, стандартная процедура? Но когда мы все-таки покинули таможенников, то у других пассажиров я ничего подобного не обнаружила. Все понятно, нас собираются пасти неустанно. Но за кого они меня принимают?! Неужели думают, что я все так и оставлю.
– Сколько почестей, – прошептала я, не решив, смеяться или плакать от такой «радости».
– Что ты сказала? Я не расслышал, повтори, – попросил Арс.
– Так, ерунда, – отмахнулась я, – давай деньги менять.
Мы подошли к обменному пункту. Я недолго думала и сунула дебетовую карточку на сто килограммов золота.
Миловидная кассирша посмотрела на меня через толстое стекло с восхищением и любопытством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78