– Получив утвердительный взгляд брата, что он все уразумел, я перешла на нормальный язык общения. – Братишка, подбрось нас до озера, пожалуйста.
– Нет проблем. – Кромболк вполне пришел в себя и взял под контроль свои чувства. – Залезайте мне на спину, вмиг доставлю.
Он подогнул лапы, ложась на землю, чтобы нам удобней было на него взгромоздиться. Я показала Арсу пример и уселась между двух костяных гребней, он последовал за мной и устроился впереди, радуясь, как ребенок, возможности прокатиться на настоящем драконе, даже не подозревая о том, что этот самый дракон еще более счастлив от его присутствия у себя на спине.
Я сразу почувствовала, как затрепетал Кромболк от прикосновения своего подопечного, ну это-то мне вполне понятно, знаем, проходили, я бы более удивилась, если б мой брат остался спокойным.
– Поехали! – весело прокричал Арс, и Кромболк рванул вперед.
Мы неслись на сумасшедшей скорости, брат выбрал не самый короткий путь, он решил показать подопечному свои владения, и я его действия одобряю, мне самой очень приятно поглазеть на родные места. Высокогорная долина, поросшая травами и цветами, не зря же это княжество зовется Цветочной Долиной, всегда великолепная природа, особенно летом!
– Покажи ЭТО место, – попросила я брата, перекрикивая ветер.
Он тут же развернулся под крутым углом и устремился в нужном направлении. Не прошло и десяти минут, как Кромболк остановил свой бег.
– Арс, это произошло здесь, – сообщила я, указывая на абсолютно черную яму с остекленелыми стенками, заполненную водой; там никогда уже ничего не вырастет, – отсюда я переместилась в твой мир.
– Что могло оставить на земле такой страшный след? – потрясенный этаким зрелищем, спросил Арс.
– «Пламя Вечности», в нем погибает все живое и неживое, – сообщила я мужу. – Спасибо, Кромболк, побежали дальше.
Мой брат сразу рванул с места, ему не нравилась эта яма – напоминание о том злополучном дне, когда все драконы посчитали меня кремированной. Я знаю, он оплакивал меня, и я ему за это благодарна...
Еще тридцать минут бешеной гонки, и мы у озера.
Волны накатывали на прибрежную гальку, шипя и пенясь. В синеватой дымке, на самой границе видимости, можно различить мое княжество. Кромболк доставил нас на мыс, глубоко врезавшийся в озеро, это самое близкое к острову место, с других берегов его вообще не видно.
Мы слезли с зеленой спины Кромболка, и я, обняв его на прощание за шею, тихо прошептала:
– Приду к тебе завтра, и мы все обсудим, а за подопечного не беспокойся, я его никому в обиду не дам.
– Знаю, – прошипел он в ответ, – но никак не могу успокоиться.
– Мы с тобой одной крови, верь мне.
Зеленый дракон, освободившись из моих объятий, лизнул раздвоенным языком Арса и скрылся в мгновение ока, слившись с ландшафтом. И как это он на таких коротких лапах так быстро бегает?
– На чем поплывем? – поинтересовался Арс.
– На драконе, на ком же еще! – сообщила я, смеясь. – Минутку, позову младшенького.
Вы думаете, он удивился? Как бы не так! Мой муж встал на границе воды и суши, скрестив на груди руки и подставив лицо ветру, дующему с озера. Круговорот воды в природе изучали? Вот-вот, днем ветер всегда дует от воды на берег. А я и не подумала ни о чем таком, сообразила, лишь когда оказалось слишком поздно. Конечно, и я бы вляпалась при таком раскладе, только у меня-то все уже было раньше пройдено.
Бедный Ихтиолк, он вынырнул из глубины вод по моему зову и первое что увидел – моего мужа, стоящего на берегу с развевающимися волосами и солнцем за спиной, светящимся, словно божественный нимб над его головой.
– Да провалитесь вы все в преисподнюю! Он мой! Вы понимаете? Дракончики безмозглые, он мой!.. – Забыв о конспирации, я истерично орала и возмущалась, выдавая все наши секреты.
А Ихтиолк продолжал пялиться на моего мужа с открытым ртом, аж слюни капали. Нет, я больше этого не вынесу, бред какой-то. Два дракона менее чем за час привязались к моему подопечному, к моему мужу. Еще немного, и я не выдержу.
– Ага, тут то же самое! – Арс ухватил мои мысли, как змею за хвост, и легко их вытянул, да я и не сопротивлялась, не до того было.
– Одно и то же, то же самое? – прорычала я, злясь на всех своих родственников разом и выискивая подходящий для случая булыжник.
– А другого способа нет? – спросил Арс, правильно оценив мои действия.
– Я еще не придумала, а этот проверен, действует. – Наконец, я вырыла то, что нужно, хорошенькая галечка, прекрасно обкатанная водами озера, килограмма три, не меньше.
– Будь поосторожней, – попросил Арс, наблюдая за моими приготовлениями.
– Постараюсь, – заверила я и метнула голышом в младшего брата.
Результата я этим не добилась никакого. Ихтиолк уклонился от моего снаряда с невообразимой грацией водяного дракона, не отрывая синих глаз от Арса, и остался на месте. Рехнуться можно!
– Что теперь? – с участием в голосе вопросил мой муж, старательно подавляя рвущийся наружу смех.
– Что теперь, что теперь, – пробормотала я, размышляя над ситуацией.
– Мы так и будем тут стоять?
– Да нет, я придумала, – сообщила я мужу.
– Поделись идеей, – попросил он, – чтобы я приготовился.
– Тут и готовиться нечего... – План мой был прост до гениальности. – Представься ему и попроси доставить нас на остров, кстати, этого идиота звать Ихтиолк, он у нас младший в семье.
– Понятно. А это сработает? – неуверенно спросил Арс.
– Должно, – заверила я его уверенным голосом, – ты только попробуй, сам увидишь!
– Хорошо, – кивнул он и обратился к водяному дракону. – Ихтиолк, меня зовут Аресиномус Примов, я прошу тебя перевезти нас на остров.
Ну наконец-то ожил! Голубой дракон захлопнул свою пасть и подплыл вплотную к берегу.
– Привет, сестренка, – поздоровался он, как будто ничего и не случилось, и лизнул меня в лицо мокрым языком.
– Здоровеньки, братец, я уже подумала, что ты меня позабыл совсем. – Я потрепала его за ухо, плотно прижатое к голове.
– Ха! Забудешь тебя, как же. Что, домой?
– Да, пожалуйста, – ласково так попросила я.
– Залезайте, доставлю – опомниться не успеете!
А я недооценила младшего брата, как быстро он соображает, никаких вопросов, все сам понял!
Мы забрались на мокрую спину Ихтиолка и ухватились за плавники, любезно для нас оттопыренные.
– Держитесь крепче, – предупредил нас князь Верхнего Озера и побежал.
Я не оговорилась, он действительно побежал по воде, смешно раскидывая задние лапы в разные стороны, а скорость, скорость-то какая! Да, но иначе бы он над водой не удержался.
Берег. Я дома. Мой Лесистый Остров! Я ДОМА!
– Спасибо, Ихтиолк, завтра поговорим обо всем. – Я шлепнула его по мокрой спине на прощание.
– Всегда к вашим услугам! – крикнул он и скрылся под водой.
– Только я подозреваю – далеко братец теперь не отплывет.

2
– Ох и странный вы народ, драконы, – сообщил Арс очевидную для меня истину.
– А как же, – согласилась я. – Ну что, пойдем?
– Веди, княгиня, показывай свои владения.
Ну как ему откажешь? Я взяла Арса за руку и повела вдоль береговой линии. Остров-то у меня не маленький! Потребуется несколько дней, чтобы его просто обойти, не то что изучить, да я и не планировала длительную экскурсию.
Хорошо, что на острове я единственный живой дракон, тут только гномы и мой управляющий – эльф, иначе извелась бы я и испереживалась, третьего конкурента за один день мне не пережить.
Легок на помине! Только я помянула эльфа, как он тут же нарисовался перед нами, не сотрешь...
– Добрый день, княгиня, – ласково улыбаясь и кланяясь, поздоровался он.
– И тебе добрый, Интос, – в свою очередь поприветствовала я управляющего.
– Рад вашему возвращению, – еще ниже кланяясь, произнес эльф.
Выражение его лица мне не очень понравилось, что-то было в нем не так.
– Ладно, Интос, давай, сразу выкладывай, что там у тебя стряслось в мое отсутствие, – разрешила я управляющему.
– Умер король гномов, – сообщил эльф печальным голосом и скороговоркой добавил: – Без коронации принц Прант не берет на себя ответственность, производство остановлено, ваша светлость несет колоссальные убытки...
Я уже не слушала причитания эльфа. Скверно, очень скверно. Король умер, да здравствует король? Но без моего благословения принц действительно ничего предпринимать не станет, ведь я жива, гномы это прознали, следовательно, продолжаю являться их сюзереном и без меня ничего с места не двинется, работать на княжество они не будут, отсюда и паникерские нотки в голосе эльфа, ведь он материально заинтересован в возобновлении производства. Я перебила слезоточивую речь эльфа.
– Интос, топай к гномам, церемонию коронации произведем через два, нет, через три часа. Все подготовьте, – распорядилась я.
– Как прикажете, ваша светлость! – обрадованно выкрикнул эльф и исчез.
– Экскурсия отменяется, – сообщила я Арсу, – в другой раз побродим.
– Я догадался. – Мой муж расстроенным не выглядел, видимо, уже пресытился новыми впечатлениями.
– Мне надо принять другой образ. – На это мое заявление он только пожал плечами, типа, надо – значит надо.
Вещей из того мира мы с собой не брали, перемещались налегке, так, пару сувениров на память. Арс в своем плаще начал потихонечку замерзать, и ему с непривычки явно не хватало воздуха, маловато тут кислорода – высокогорье.
– И как здесь жить? – спросил Арс, с пыхтением поднимаясь вслед за мной на гору, где находилась моя резиденция.
– Ничего, попривыкнешь. – Мне тоже восхождение давалось не так легко, как бывало раньше, отвыкла.
В окружении мачтовых сосен обрисовался вход в пещеру.
– За шестнадцать лет тут ничего не изменилось, – пробормотала я.
– За восемнадцать, ты хотела сказать, – заметил мой подопечный.
– Это по-вашему, Арс, восемнадцать, а по-местному шестнадцать лет меня не было дома, – сообщила я, пропуская его вперед, и пояснила: – У нас год чуть длиннее.
В предбаннике было темно, как у гоблина в этой самой, и холодно. Чувствовалось, что давненько тут никто не жил, пахло затхлостью. Слово предбанник я услышала давно, в первый же год ссылки, мне оно так понравилось, что я к месту и не к месту применяю его.
Я привычно вошла в свои апартаменты и услышала ругань Арса у себя за спиной, хотя он шел до этого рядом.
– Джин, свет, – приказала я своему компьютеру.
– Привет, хозяйка, – фамильярно отозвался Джин, – на тестирование системы жизнеобеспечения потребуется четыре минуты. Продолжить?
– Давай, тестируйся, – разрешила я, – и сразу врубай освещение.
– Принято, – послышалось в ответ, и тут же замигали лампочки на приборной доске в дальнем углу пещеры.
– Джо, я что, так и буду здесь торчать? – В темноте я видела, как Арс шарит руками по энергетической двери, ведущей из предбанника.
– Подожди немного, не сердись, Джин пока не знает тебя, вот и не впускает, он сейчас самовосстанавливается из консервации.
– И кто из него консервы делал? – Арс прекратил бессмысленные попытки проникнуть внутрь.
– Да сам, все сам, как только я исчезла, машина впала в спячку, чего зря работать и энергию жрать?
Наконец зажегся свет, и Джин бодро доложил:
– До окончания тестирования осталось меньше минуты!
– Замечательно, – одобрила я компьютер, – продолжай в том же духе.
– Я никого, кроме тебя, не вижу. – Арс через экран разглядывал пещеру. – Где он прячется?
– Кто? – не поняла я.
– Ну Джин этот твой. – От этих слов мне захотелось рассмеяться, я же знала, что он ничего не знает.
– Джин тут, везде, это псевдоживая и очень сообразительная машина, – объяснила я. – Работает на электричестве от автономного атомного реактора.
– А, – протянул Арс понимающе, ведь я кое-чему учила его.
– Тестирование окончено, – сообщил Джин, – жду дальнейших указаний.
– Прежде всего, – приказала я компьютеру, – впусти человека в помещение и сделай для него самый приоритетный доступ ко всему.
– Номер два, сразу после тебя, хозяйка? – поинтересовался Джин, ворочая электронными мозгами.
– Приоритет без номера, со всеми правами, – поправила я компьютер.
– Было бы сказано, – отозвался Джин и доложил: – Параметры сняты, приоритет без номера. Сообщите ваше имя, новый хозяин.
– Арс. – Мой муж сразу вошел в пещеру и, озираясь по сторонам, пытался определить, откуда исходит голос машины.
– Принято, новый хозяин Арс, – радостно заверил компьютер, – какие будут указания?
– Пока никаких, – отмахнулся от машины мой муж, – вот разберусь, что почем, тогда и указывать начну.
– Соедини меня с секретариатом короля Динлорда, – попросила я и добавила: – Вывод изображения на стену.
– Соединяю, – сообщил Джин и дал картинку, как я и просила, на стену.
– Секретарь его величества короля Динлорда герцог Иоанн, – официально представился мой старший брат, занимая своей мордой весь экран. – Чем могу быть полезен, княгиня?
– Мне нужно подтверждение полномочий для коронации принца гномов, – стараясь сохранить спокойствие и не фыркнуть от смеха, обратилась я к секретарю.
– Полномочия подтверждены, документы прибудут через тридцать две минуты нуль-транспортной почтой, – сообщил герцог.
– На этом можно бы и закончить, но я хочу переговорить с тобой, брат, – остановила я исчезающее изображение дракона.
– Завтра утром я буду у тебя, сестра. – И он отключился.
– Вот и поговорили, – пробормотала я потухшему экрану.
– Это и есть твое жилище? – Арс, пока я беседовала с герцогом, если этот краткий диалог можно назвать беседой, обошел всю пещеру по периметру, вдоль и поперек.
– Да, Арс, это и есть мой дом, двести лет тут прожила.
– И где же ты спала, Джокер?
– Вот на этом металлоломе. – Я указала на сложенные аккуратной кучкой слитки и самородки.
Арс подошел к ним и начал перекладывать тяжелые бруски золота, платины, иридия, осмия и, конечно же, серебра, его-то у меня побольше других металлов.
– Жестковато на такой лежанке отдыхать, – заметил он.
– Однако...
Вот о чем я и не подумала, но ничего, дело поправимо.
– Джин, – позвала я компьютер.
– Весь внимание, хозяйка. – Голос он сменил на женский, непонятно только зачем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78