Пока мы стояли у дырки в горе, оттуда дул ветер, охлаждая, но стоило отойти – и все, хоть яйца пеки.
Через тридцать минут мы добрались до подножия горы, уже в пустыне. Я зачерпнула горсть раскаленного песка.
– Белый графит! – удивилась я. – Надо же, сколько его здесь.
– Это не единственная такая пустыня, – сообщил Легкая Рука и похвастался: – Кстати, я здесь нашел боразоновый кристалл для своего ножа.
– Прекрасно! – Я отбросила песок в сторону, вытерла руку от остатков белого графита и направилась к границе света, скомандовав: – За мной.
– А сразу прыгнуть туда нельзя? – спросил Арс Легкую Руку.
– Нет, – мотнул тот головой, а я хмыкнула – все же неопытный маг у меня муж, хотя и очень талантливый, – солнечная активность очень велика, возникают помехи при наведении на цель скачкового заклинания, в результате можно попасть...
– ...черт знает куда, – вклинилась я в пояснения, – точнее, вообще никуда. Дело даже не в помехах, а в свойстве местного светила, оно искажает перспективу, к нему надо еще привыкнуть, а на это нужно время. Так что пешком и только пешком.
И мы пылили нитридом бора, пробираясь к границе света. Вечерело, луна медленно опускалась за горы, а перед нами становилось все светлее. Вскоре смотреть вперед стало совсем невозможно. Белый графит отражал солнечный свет, слепил, поднимавшаяся от наших ног пыль лезла во все щели, забивала нос, рот, глаза и уши. Жарко, я давно взмокла, пот градом тек с меня. Иклийцы терпеливо шли, сверкая красной кожей, им тоже было несладко, но парни терпели, упорно продвигались вперед, рядом, не отставая. Наконец я остановила группу.
– Привал, – скомандовала я, – здесь распрощаемся, дальше мы идем вдвоем.
Я расстегнула сумку и вытащила из нее пару солнцезащитных очков, одни протянула Арсу, смотреть в них гораздо удобнее, не так сильно слепило. До строения оставалось километров ять, может, чуть больше.
– Так. – Я надела раскаленные очки, дужки обжигали щеки и уши. – Вы возвращаетесь в горы, ждете нас три дня, если мы не придем или не подадим какой-либо сигнал, считайте нас героями, павшими в неравном бою. Наши тела искать самостоятельно не нужно.
– Но... – попытался возразить Легкая Рука, только я его перебила:
– Свяжетесь с моей матерью, вот ее номер, – я протянула клочок бумаги, – и сообщите о нашем исчезновении, она знает, что делать.
Крепко пожав друг дружке руки, мы пошли в разные стороны. Иклийцы к горам, а я и Арс – в пустыню. Ослепительное сияние приближалось с каждым шагом. Духота, раскаленный воздух жег горло и легкие, мысли плавились. Мы шли и как-то незаметно оказались в освещенной части, сейчас еще и сверху палило так, что хоть стой, хоть падай.
– Может, бегом? – предложил Арс, с трудом выдавливая себя слова.
И тут меня словно озарило! Да что ж это я раньше догадаться могла? Отупела от перегрева?
– Давай полетим! – выкрикнула я, о чем тут же пожалела, хлебнув излишне горячего воздуха.
– Полетим? Но ты же не собираешься...
– Собираюсь! – Я торопливо сбрасывала одежду, спеша принять жароустойчивый образ. – Держи мою одежду, а я понесу тебя.
Став серебряным драконом, я сразу испытала облегчение, жара уже не так донимала, была приемлема. Я подхватила Арса передними лапами и, прикрывая его от нестерпимых лучей своим телом, взлетела.
И мы понеслись. Чем дальше на свет, тем сильнее чувствовалась радиация, солнце поливало планету, стремясь уничтожить все живое, нас в том числе, даже дракону приходилось несладко. Здание приближалось, я стремилась к нему на максимально возможной скорости, и усилия были вознаграждены.
На полном ходу мы влетели под спасительную крышу металлического сооружения, даже не поняв, как оказались внутри, в благословенной тени.
– Добрались! – Я опустилась на пол, усыпанный белым графитом, перевела дыхание и осторожно поставила на землю мужа.
– Мне эта хрень не нравится. – Арс осмотрел сооружение.
Изнутри оно казалось огромным, особенно после солнечного ослепления, дальние углы тонули во мраке, а жара стояла, как в сауне.
– Чем оно тебе не угодило? – Я спрашивала просто так, чтобы не молчать, и быстро натягивала раскаленную одежду.
– Оно фонит. – Арс хлопнул по балке, но тут же с криком отдернул руку: – Черт! Горячая.
– Ну да, солнышком нагрело, а фонит потому, что это сооружение сделано из стали, легированной технецием. Я где-то слышала или читала, что такой сплав необычайно коррозионно-стойкий, может тысячелетия простоять, ничего ему не сделается.
– Правда? Но как быть с радиацией?
– Она в пределах допустимого, не беспокойся. – Я полностью оделась и скомандовала самой себе: – Все, хватит сидеть (хотя и не садилась), пора искать вход под землю. Я чувствую, где-то там много золота. А вот времени у нас маловато, минут пять, потом тепловой удар и летальный исход, надо поторапливаться с поисками.
– Тогда за работу. Ты иди по правому краю, а я погляжу по левому.
Мы разошлись в разные стороны, искать люк или что там у них для спуска приспособлено. Бродить в молчании скучно, вот Арс и принялся задавать вопросы:
– Мне интересно, наши друзья иклийцы, такие одинаковые и такие разные, одни используют Мако, другие Маво, а вольники, те вообще черпают силы из Живдерева, как это сочетается?
– Очень просто. Все произошло из огня, вода тушит огонь и питает дерево, дерево же пьет, то есть уничтожает воду, и, в свою очередь, кормит огонь. Как видишь, они неразлучны. Не могут прожить один без другого.
– Значит, огонь первичный?
– Да, он первый и самый слабый, но и самый сильный, хотя так говорить нельзя, некорректно. Как измерить кто сильней, слон или кит?
– Я думаю, ты... – Арс, наверное, пошутил.
– Ну скажешь тоже, – вяло возразила я.
– Конечно! Ты усилила затухающий огонь, возобновила работу фонтана, оживила дерево, попутно избавила тысячу человек от страшного проклятия.
– Девятьсот пятьдесят семь, – автоматически поправила я мужа.
– Подумаешь, на сорок три человека ошибся...
– Что замолчал? – спросила я, когда Арс внезапно прервал речь и умолк.
– Да вот что-то любопытное нашел, никак разобрать не могу – это то, что мы ищем, или нет?
– Где? – Я быстро потрусила к нему. – Покажи.
Рядом с Арсом находилось квадратное возвышение, метр на метр, присыпанное белым графитом, здесь вообще его завались, такая вот пустыня, вместо песка – нитрид бора, белый графит.
Арс не спеша отбрасывал носком сапога нитрид бора, откапывал крышку, люк уже показал свои очертания. Я принялась помогать, точнее рыть руками, отгребая горячий материал, поднимая тучи мелкой мерзкой удушливой пыли.
– Не так интенсивно, Джокер, осторожней, когда еще осядет, – поморщился Арс на мою поспешность.
Я сбросила скорость рытья, приняв его замечание к сведению, действительно, дышать этой гадостью ни к чему. Вскоре объявилась рифленая поверхность металла, с одного бока обозначились петли – люк!
– Давай попробуем приподнять. – Я нащупала край и ухватилась за него.
Арс пристроился рядом, мы дружно навалились и оторвали крышку от пола. Проход открылся. На нас пахнуло прохладой, да благословит ее Господь. Крутая лестница уводила в темноту подземелья.
– Полезли?
– Что за вопрос! Конечно! – Я первой начала спуск, вытащив фонарик, без света я обойдусь, а вот Арсу будет тяжеловато.
Я освещала мужу путь, осторожно ступая по базальтовым, вытертым временем ступенькам, чувствуя себя расхитительницей гробниц. Через сотню-другую ступенек лестница кончилась, она привела нас в подземный зал, широкий, такой же большой, как и здание наверху.
– В какую сторону? – задал жизненно важный вопрос Арс.
– Надо подумать, точнее, почуять. – Мрак подземелья действовала умиротворяюще.
– Тогда чуй, – согласился он и стал ждать, прислонясь к перилам и наслаждаясь прохладой, такой приятной после прогулки по пустыне.
А я принялась выискивать направление, врубила металлоискатель и сонар одновременно. Определив количество проходов, выводящих из этого зала, я выбрала один, который показался мне наиболее подходящим и привлекательным, в магическом смысле.
– За мной, – скомандовала я мужу, устремляясь вперед.
Мы шли по глухому коридору, который петлял и извивался, от него отходили боковые коридорчики, напомнившее мне штреки.
– Никак мы в шахте оказались, – выдал предположение Арс.
– Верное замечание, – согласилась я, – только рыли тут не люди.
– Гномы?
– Похоже, их стиль.
– Гномы в Подлунном Мире? – засомневался Арс.
– Чего только не бывает, – пожала я плечами. – Посмотрим.
– Впереди вижу свет, – доложил Арс бодрым голосом.
– Я давно его заметила, гляжу на огонек и шурую, как мотылек, – усмехнулась я. – А сейчас надо идти тихо и не разговаривать.
– Все, я заткнулся.
Бесшумно, но достаточно быстро мы приближались к освещенной зоне. Вскоре я погасила фонарь, нечего себя светом выдавать, да и не нужен он стал, и так все вполне различимо.
Коридор сделал последний поворот, и мы оказались перед небольшой комнаткой, точнее мастерской. Там находились два гнома, один грозно ругал другого за неловкость, что уж там младший гном сотворил – я не поняла, но взбучку он получал по полной программе.
Осторожно заглянув в мастерскую, мы рассмотрели представителей гномьего семейства. Оба абсолютно лысые, немного ниже меня, коренастые, плечистые. Ругавший гном был явно очень стар, дряхл и сморщен, он сидел к нам вполоборота и скрипучим голосом отчитывал молодого гнома, а из его спины торчала кирка, вот по ней-то я и узнала его.
– Здравствуй, старикашка Ник, – я вышла из темноты коридора на свет. – Весельчак и озорник.
Арс последовал за мной, готовый вмешаться в любую минуту. Молодой гном подскочил от неожиданности, выронив какое-то приспособление из рук, чем вызвал новый поток ругательств от Ника.
– Принесла нелегкая людишек, – набросился он и на нас, временно закончив отчитывать неуклюжего гнома, – чего ради явились-то?
– А кто это вас киркой по спине? – спросил любопытный Арс, не обращая внимания на недовольство гнома.
– А, – отмахнулся Ник, – давно сие было, я уж и забыл когда.
– Ну все же, – попросил мой муж.
– Саксонец один, подловил меня в штреке, когда я руды мешал, вместо медной руды купферникель подсовывал, забавно было смотреть на удивленные рожицы металлургов, когда из хорошей вроде руды медь не выплавлялась. – Гном весело хихикнул. – Вот меня и караулили, и подловили, сволочи саксонские.
– А я знаю, – улыбнулась я гному, – только это не саксонец был, а русский, беглый крестьянин, колдун, решил он рудным делом заняться на чужбине, в шахтеры и подался.
– То-то я никак разобрать не мог, что он мне там за заклинание влепил, мать все какую-то поминал, нехорошими словами ругался, – завздыхал Ник, почесывая бок рядом с воткнутым инструментом, и пожаловался, словно капризный ребенок: – Никак сие кайло вытащить не могу, надоело хуже горькой редьки, чешется все время, работать мешает.
– Давайте я попробую убрать, – любезно предложила я свои услуги многострадальному гному.
– Эх, девчонка, – тяжко вздохнул гном, – да кто только не пытался, все без толку, вытащат, привяжут, а оно хрясть – втыкается обратно, как намагниченное, да еще и больно становится. Сжигать пытались, кислотой морили... – Ник в сердцах махнул рукой и сморщился, от резкого движения рана заныла.
– А вы не сомневайтесь, – поддержал меня Арс, – она, может, еще и не такие чудеса устраивала.
– Ты маг? Колдунья? Ведьма? – Гном с сомнением посмотрел на меня, в его глазах промелькнула какая-то мысль, но я ее не разобрала.
– Что-то типа того, – кивнула я, – в Подлунном Мире специализируюсь на излечении неизлечимых.
– И как? – с надеждой в голосе спросил Ник. – Успешно?
– Пока все проходило весьма удачно, – заверил гнома Арс.
– Ну стало быть, давай пробуй, потерплю еще разик, – согласился гном на операцию и развернулся ко мне спиной.
Подойдя, я провела по кирке псевдоруками, проверяя, что на ней за чары. Оказалось все не так просто, даже очень и очень сложное колдовство оказалось. Это я и сообщила гному.
– Да знаю я, что сей подарочек хитер, как бобер, – проворчал Ник.
– Полностью избавить от кирки я вас не смогу, дорогой Ник, но облегчение обещаю, – заверила я гнома и принялась за дело.
Для начала наколдовала обезболивание, зачем мне дергающийся пациент? После принялась изменять заклятие, раз нельзя его снять полностью, то можно хотя бы покорежить. И я постаралась.
В результате моих усилий кирка вышла из спины гнома и самостоятельно забралась к нему за пояс.
– Готово, – сообщила я.
– Ух, – выдохнул Ник с облегчением, – как хорошо-то стало!
– Только избавить полностью от этой железяки на ручке я не могу, будешь ты, Весельчак Ник, всегда и везде таскать ее, до самой смерти.
– Сие ерунда есть, переживу, – радуясь избавлению, заверил меня гном. – Главное, что в спине больше ничего не торчит. Спасибо тебе огромное! – Он низко склонился передо мной. – Чем я могу отплатить за избавление сие?
– Есть у меня одна просьба.
– Говори, все выполню! – горячо воскликнул Ник, видать, сильно ему кирка поднадоела.
– Покажи мне сокровищницу гномов, – попросила я, – самих богатств мне не надо, а поглядеть жуть как охота.
– Сие устроить можно, король мне не откажет, – осклабился гном и предупредил: – Только о том, что увидите – молчок!
– Само собой, Ник, за кого ты нас принимаешь! – заверили мы хором.
– За людей, за кого же еще? – проворчал гном.
– А вот и не угадал! Я дракон, а муж мой вообще из рода иклийцев.
– Чей-то он не очень на иклийца походит, – выдал Ник свои сомнения насчет Арса. – Те красные, как раки.
– Дело давнее, мои предки перебрались в закрытый мир, покинули Дом, – сообщил Примов.
– А, и сей народ знаком мне, – произнес Ник и предложил: – Пойдемте к королю, что ли?
– Давай, ведите. – Мы пошли за гномом.
– А ты, – Ник уже на выходе обернулся к младшему гному, вспомнив о нем, – все здесь прибери. И почини, наконец, рудоглаз.
– Кстати, – вовремя вспомнила я, – мы люк за собой не закрыли.
– Это который?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78